自从住进大柳树胡同，蔡氏也只见过薛坤三次。
且，每次薛坤过来，都是藏头藏尾，遮遮掩掩，尤其是进门的时候，像是生怕被门夹到尾巴一样，嗖的一下便窜进来。
蔡氏能想象到，薛坤在门外东张西望，一边回头一边敲门的狼狈模样。
这与她心中那个高大伟岸、前程似锦的武进士判若两人。
更何况，蔡氏既然知道自己是被人坑了，当然也知道自己是被谁坑了。
刘达和薛坤，她的两个男人。
在阳光下闪烁着圣洁光芒的雪山，脱去一身银装素裹，露出丑陋黯淡的岩石，也只是一座平平无奇的荒山。
如今的薛坤，在蔡氏眼中，不但是一座荒山，而且还是一座满是枯枝败叶和垃圾的荒山。
今天薛坤是在天将黑不黑时来的，待了不到半个时辰，临走之前，他仔仔细细检查每一件衣裳，确保没有粘上头发，也没有染上脂粉，这才小心翼翼穿在身上。
一转身，便看到蔡氏靠着枕头，正似笑非笑看着他，秀发散乱，披在白皙如玉的肩头，妩媚得如同一朵盛开的垂丝海棠，却又如一只熟透的，薛坤强忍着想要留下的冲动，柔声说道：“乖，过两天我再来看你。”
蔡氏哼了一声，转过身去，背对着不去看他，如云的秀发被她随手一拢，露出半截柔美光滑的颈子，衬着胭脂红的锦被，美得人心旌摇曳。
薛坤的喉咙阵阵发干，他不敢再看，狠狠心走了出去，万字不断纹的帘子微微飘荡，如同薛坤那颗驿动的心。
直到确定薛坤已经走远了，蔡氏才转过身来，不屑地呸了一声。
她是故意使性子背过身去吗？
当然不是，她是不想多看那张脸，那张让她鄙夷的脸。
薛坤每次过来，都不会空着手。
加上今天，他总共来过三次。
第一次带的是几个苹果，第二次是一条手帕，第三次，也就是今天，薛坤从怀里掏出一盒胭脂。
蔡氏怀疑那盒胭脂是脂粉铺里卖不出去打折处理的，她把胭脂盒子翻过来，在盒底发现一道裂缝。
好在蔡氏刚住进来时，有人给她送来了一百两银子，不知道出这银子的人是刘达还是薛坤，在蔡氏眼里，他们就是一丘之貉。
这些日子，蔡氏的花用都是在这一百两银子里出的。
蔡氏离开刘家时，带走了自己的首饰和私房银子，这也只是明面上的，这些年，蔡氏管着酒馆，大钱没有，小钱却也捞了不少，全都存在钱庄里，这些是她的保命钱，她不会轻易拿出来。
蔡氏把被薛坤脱下来的衣裳一股脑扔在地上，换了一身干净的衣裳，对丫鬟说道：“去买几个菜，再买壶酒，你陪我喝几杯。”
蔡氏开酒馆，自是能喝几杯的，丫鬟不想扰了她的雅兴，提上食盒出门去了。
丫鬟在刘府时也只服侍蔡氏，她会做饭，但手艺一般，蔡氏也会做饭，但她不想做。
因此，自从住进来，灶间便只做烧水之用。
出了大柳树胡同，左拐走不多远，便有一家食铺。
食铺不大，做的是街坊生意，卖的是卤味和家常小菜，主食也只有馒头和大饼这两样。
食铺只是食铺，并不卖酒，从这里走上一盏茶的时间，有一家酒楼，酒楼卖酒。
丫鬟每次都是先到食铺，让食铺把菜先炒上，她便去酒楼里打酒，打上酒回来时，小菜也差不多炒好了，把炒好的菜装进食盒，再买上半张大饼，就算是买齐了，可以打道回府了。
丫鬟弯腰去提食盒，一只手却抢在她前面，提起了食盒。
“这食盒还怪沉的，看你弱柳拂风的，这粗活哪里是你干的，大柳树胡同对吧，刚好我也住那儿，我帮你提过去。”
丫鬟看过去，是一个陌生的妇人，三十多快四十的年纪，五官秀气，却满是岁月的痕迹。
丫鬟没在胡同里见过这个妇人，不过，她们搬来不久，和胡同里的街坊也不认识，或许是见过而她没有留意？
丫鬟有些迟疑，妇人却已经提起食盒，笑着对她说道：“哎哟，大姑娘，还愣着干啥，一会儿菜都凉了，快走啊！”
丫鬟在心里嘀咕，这妇人应该不是拐子吧，这里不是荒郊野外，来来往往都是人，即使是拐子，也不会胆大到在这里拐人吧，何况，她又不是小孩子。
出了食铺，见那妇人果然是朝着大柳树胡同的方向走，丫鬟的心放下一半，看来真是顺路。
可她还是不敢上前，与妇人拉开两三步的距离，妇人也不在意，显然是个健谈的人，时不时回头和她胡扯几句，为此还绊了一下，险些摔倒。
丫鬟很不好意思，她是不是太多疑了？
她紧走几步，追上妇人，两人很快就聊了起来，转眼便到了大柳树胡同。
妇人指着一户人家说道：“我在这家帮佣，家里只有一对老夫妻，活计很轻松，闲下来还能再去一家，大姑娘回去问问你家太太，若是要请帮佣，一定告诉我，洗衣做饭收拾屋子，我都能做得来。”
丫鬟终于明白了，也彻底放下心来。
难怪对她这么热情，原来是想做帮佣。
她只好点点头：“好，我帮您问问。”
妇人很高兴，摸出一包瓜子塞到丫鬟手里：“这是我自己炒的，大姑娘尝尝，若是喜欢，下次我再多炒点。”
丫鬟推辞不过，只好接过。
她只是一个普通的丫鬟，不够机灵，也不够能干，唯一难得的，就是对蔡氏的忠心。
丫鬟见到蔡氏，就把这事说了。
一来是收了那妇人的瓜子，二来也是主仆二人太无聊了，这也算是个新鲜事吧。
丫鬟以为蔡氏只是听听而已，实际上蔡氏也确实只是听听。
可是次日早上，丫鬟出去买早食时，在早食摊子上又遇到了妇人。
妇人看到丫鬟，便热情地招呼她，还光明正大让丫鬟加塞儿，有个小伙子开口指责，被妇人骂得连头也不敢抬。
丫鬟既不好意思又很佩服，她如果也这么会骂人就好了。
可她骂不出来啊！
回去时，两人又走了一路，丫鬟问道：“婶子，您不住在这里，每天都回家？”
妇人笑道：“是啊，我家里还有女儿，虽说家里还有其他人，可我不放心把她交给别人，你没生过儿女不知道，孩子是不能离开阿娘的，否则时间长了，哪怕是亲生的也会不亲的。”
丫鬟又问：“婶子的东家还好相与吗？他家只有老夫妻，儿女没在身边吗？”
丫鬟没有多想，她只是一时好奇没话找话而已。
没想到妇人却回了一句：“我就是个干活的，东家的事不清楚。”
丫鬟自觉失言，脸都红了，刚好进了胡同，她便讪讪地回家了。
见到蔡氏时，丫鬟的小脸还红着，蔡氏看到觉得奇怪，一问才知原来是这事儿。
“嗨，不过是件小事而已，无妨的，不过，那妇人倒是个嘴严的，找帮佣就要找这样的。”
今天薛坤没来，蔡氏躺在床上，觉得舒服极了。
可是她却睡不着，她想起了她的孩子们。
也不知道孩子们怎么样了。
她从未想过要和孩子们断亲，而且她的孩子们被她教得很好，都是和她一条心的。
只是孩子们现在还小，一直见不到她，时间长了，再想和以前一样怕是难了。
感情这东西，是要培养的，男人与女人如此，父母与儿女亦是如此。
她想起在丫鬟那里听到的话，是啊，就连一个帮佣的婆子也知道，孩子不能长时间离开阿娘，否则即使是亲生的，也会变得不再亲近。
蔡氏越想便越是睡不着，她恨不能立刻冲到刘家，把孩子们抱在怀里。
可是不行啊，刘家不会让她进去。
那就去学堂，隔三差五把孩子们叫出来？
这倒可行，可是那学堂的夫子是刘达朋友的姐夫，一次两次还行，次数多了，迟早会被刘达知道。
让丫鬟替她去找孩子？
蔡氏摇摇头，丫鬟不行，虽然忠心耿耿，可是不会随机应变，很容易露馅。
不知怎的，蔡氏忽然想到一个人。
丫鬟口中的妇人。
这妇人自己也有孩子，应该能理解同为母亲的心；
这妇人能说会道，不会轻易露馅；
最重要的，是这妇人嘴巴严，知道什么能说，什么不能说。
无论怎么看，这妇人都很合适。
可惜，关于这妇人的一切，都是她从丫鬟口中知道的，妇人的为人，她要亲自了解了才能放心。
不过，想要了解这个妇人，并非难事。
次日早晨，丫鬟又要出门买早食，蔡氏叮嘱她：“若是遇到那个妇人，你让她抽空过来，就说我们也想请帮佣。”
丫鬟闻言很高兴，一来以后有人帮她干活，二来吃人嘴短，那妇人托她帮忙的事，现在也算是有了回应。
下午时，那妇人便来了，还带来她自己做的发糕，最寻常不过的家常吃食，却是在酒楼和食铺里买不到吃不到的。
蔡氏和她聊了几句，得知这妇人姓杨，是个寡妇，男人死了，她带着女儿和舅舅住在一起。
孤儿寡母寄人篱下！
更让蔡氏吃惊的是，这妇人竟然和自己差不多的年纪！
可是看上去，说这妇人像四十的。
这是吃了多少苦，遭了多少罪啊！
蔡氏心里好受了一些，很多人都会这样，看到别人比他过得苦，哪怕自己还泡在黄连里，也会生出几分优越来，和杨氏说话时，也更加亲切。
接下来的几日，薛坤没有过来，蔡氏巴不得他不来。
而那位杨妇人，从那日之后，便过来帮佣了。
自从尝过杨妇人蒸的发糕之后，蔡氏和丫鬟，便觉得食铺里的馒头和大饼难以下咽了。
蔡氏好面食，杨妇人能变着花样儿做面食，除了发糕，她还会蒸包子，她做的羊肉馅饼和韭菜合子更是美味。
蔡氏出手大方，除了应给的工钱，她还拿出一朵头花，让杨妇人拿回去给女儿戴。
头花做工精致，花瓣都是用细纱做的，还有一只蝴蝶，颤微微地落在花瓣上。
杨妇人把手在围裙上擦了又擦，才小心翼翼接过头花，千恩万谢。
蔡氏微微一笑，忽然叹了口气。
杨妇人忙问：“娘子是有心事吗？”
说完，她又摇摇头：“娘子这样的人，要钱有钱，要貌有貌，生来就是享福的命，和我们不一样，哪里会有烦心事。”
蔡氏又叹了口气：“家家有本难念的经，你只看到我享福，却不知......你觉得我过得好，我却羡慕你羡慕得紧呢，你每天回到家就能看到女儿，可我......我想我的儿女，想得夜不能寐，肝肠寸断。”
杨妇人一脸悲伤地看着蔡氏，似是被她的哀伤感染了，她下意识去握蔡氏的手，又像是想到什么，把手缩了回去。
她只是一个帮佣，哪能去握东家的手呢。
蔡氏却反手拉住了她：“咱们都是女人，都是当娘的，是自己人，你愿意听我诉苦，我心里不知有多欢喜，你不知道，我心里的这些苦，无人可说，无处可诉，你若是愿意，以后我们姐妹相称可好？”
杨妇人看着蔡氏，蔡氏以为她会感激不尽，然而却没有。
杨妇人摇摇头：“我们不会成为姐妹，但我们却可以合作。”
蔡氏怔住，抓住杨妇人的手缓缓松开，她沉下脸来，问道：“你这是什么意思？”
杨妇人微微一笑，自顾自拉过一张杌子，在她对面坐下来。
“我的意思是，我不但能帮你见到你的儿女，我甚至还能让你能够经常见到他们，和他们维系感情，不致于让他们忘了你，认别人当娘。”
蔡氏不是普通妇人，她经历过这么多，还有什么事是她不能接受的？
此刻，她心里明白，这个杨妇人，是有备而来，人家是故意接近她的。
“你为什么要帮我？”
杨妇人声音不高，却字字清晰：“因为我有交换条件。”
“什么条件？”蔡氏深吸口气，“你既然能找到我，想来也知道我的处境了吧，我现在什么也没有，烂命一条，还有什么可与你交换的，莫非，你想要我的命？”