燕荀亲自将幼安送到楼梯口，幼安刚刚走下楼梯，乐天便飞奔着过来抱住她。
“阿娘，阿娘！”
幼安担心乐天又要把她抱起来转圈圈，瑞王爷就在上面，当着外人，太失礼了。
她忙道：“好好好，阿娘没事，咱们回去。”
乐天这才松开她，拉着幼安的手，母女俩一起走出酒楼。
燕荀快步回到雅间，透过雅间的窗子，能看到酒楼外面热闹的街市。
他看到那对母女走在街上，小姑娘蹦蹦跳跳，嘴巴说个不停，阳东家时不时侧过脸来，认真地听女儿说话，顺手拂去落在女孩肩膀上的一片落叶。
“爷，爷？”
耳边传来熟悉的声音，燕荀转身，便看到一脸委屈的不焦。
“谁欺负你了，怎么这副样子？”燕荀不解。
不焦：“爷，小的那枚玉坠子，您和阳东家说了没？”
燕荀......我这记性！
“爷给忘了，下次吧，下次爷一定记得这事。”
不焦快要哭出来了，爷又给忘了，他的玉坠子什么时候才能要回来啊。
门外传来方公公的声音，皇帝要起驾回宫了。
燕荀走出雅间前，又一次看向窗外，喧嚣的街市上已经没有了那对母女的身影，只有满目的车水马龙。
龙椅坐稳不易，因此，宝庆帝称得上是一位勤政的皇帝。
人到中年之后，他留在后宫的时间便更少了，往常这个时候，他要么在御书房里批阅奏章，要么正和几位股肱之臣商议朝政。
可是今天，他没去御书房，却是直奔皇后的朝阳宫。
朝阳宫里，皇后正在会客，来的是永定侯夫人和儿媳杨明蕴。
皇后出自延宁伯府，延宁伯府世袭三代，而皇后的父亲便是第三代。
而皇后的生母，与永定侯夫人的母亲是表姐妹。
皇后刚刚记事，生母便去世了，继母进门后，生了三子两女，随着弟妹接连出生，皇后在娘家的存在感越来越低，甚至就连京中的各种宴会，也看不到她的身影，继母只带着妹妹参加，却不让她走到人前。其父为了能让伯府的爵位延续，上下钻营，左右逢源，最后投靠到太后弟弟门下。
宝庆帝到了要大婚的年纪，皇后的人选便成了一个难题。
太后挑来选去，便选中了延宁伯府。
在太后看来，延宁伯只是弟弟养的一条狗而已，当爹的是狗，女儿肯定更听话。
延宁伯有三个女儿，太后却独独选中了嫡长女。
太后私底下打听过，这位嫡出大小姐自幼被继母打压，被父亲忽视，被妹妹欺凌，甚至就连家中有体面的奴仆也能对她呼来喝去。
太后心想，这样的人，最适合给哀家那个养子做皇后了。
对外，皇后出自伯府，又是嫡出大小姐，说起来也不失体面。
对内，一个丧母长女，讲究一些的大户人家都不会娶来做当家主母，这样一个上不得台面的人，不配主持后宫。
因此，从定下皇后人选开始，太后便做好了继续掌管后宫的准备。
后宫还是哀家的，哀家一日不死，这后宫就轮不到别人染指。
延宁伯做梦也没想到，这馅饼竟然落在自己头上，他一个末代伯爷，摇身一变，竟然成了国丈！
他知道自己该做什么，更知道太后和国舅想让他做什么。
他耳提面命，让女儿进宫后一切都要听太后的，太后让她向东不能向西，太后让下药决不能捅刀子。
无能的男人大多自信，延宁伯便是如此，他以为只凭血脉压制，便能令唯唯诺诺的女儿言听计从，却不知道物极必反。
更没想到，皇帝和皇后竟然一见钟情，为了自己的心上人，柔弱的皇后一次次无视太后的威压，并且悄悄换掉太后送来的所有东西。
太后不想让皇帝亲政，首先就不能让皇帝有子嗣，而想挟制皇后，就不能让皇后有自己的孩子。
为此，太后暗中做了很多安排，可是半年后，她还是收到了皇后有孕的消息。
太后大怒，几次三番想给皇后落胎，但是皇帝和皇后早有防备，太后没能成功。
无奈之下，太后便以给皇帝充盈后宫为由，封了家世显赫的武贵妃傅淑妃和柳德妃。
与这三位的娘家相比，皇后的娘家延宁伯府便被比下去了，皇帝想要早日亲政，便不能独宠皇后。
太后的计划没有落空，在皇后怀孕八个月时，武贵妃终于传出喜讯。
不想看到的皇长子夭折了，不听话的皇后疯癫了，但是太后高兴得太早了。
很快，她就被反噬了。
连皇后这只小绵羊都不听话，更何况是从小被娇养长大的武贵妃和柳德妃。
这两位先后诞下皇子，地位稳固，根本不把她这个太后放在眼里，而皇帝却不肯废了疯疯癫癫的皇后，并且利用二三四三位皇子的出生，挑起了这三位皇子外家与太后娘家的对立。
想让自家外孙坐上那把椅子，首先就要让外孙的爹坐稳龙椅。
随着皇子们一天天长大，他们的外公和舅舅们，看太后和她的娘家人便越来越不顺眼。
他们暗中收集证据，没有证据就制造证据，而皇帝从中推波助澜，直到鞑子入侵，朝廷出兵，终于让这三家等到了一击即破的大好时机。
太后的娘家胆大妄为，不但趁机买卖官职，还把手伸向军需。
最终，太后的两个弟弟连同七八个族人，头颅落地，后党彻底落败。
只是那三位皇子的外家还是失望了，因为他们虽然扳倒了太后一党，打破了外戚专权的局面，可是他们却没能把女儿推到后位上。
皇帝坐稳了龙椅，而皇后的病竟然渐渐好了。
延宁伯没能等到爵位延续的圣旨，他死在法场上。
不过，他不是被处死的，而是作为罪臣同党，被绑去观刑。
他眼睁睁看着太后的弟弟和族人们，接二连三被砍头，一颗人头滚到脚边，延宁伯正对上那双死不瞑目的眼睛，眼前一黑，便给活活吓死了。
他死后，延宁伯的爵位被收回，他虽与罪臣勾结，但念在其为皇后生父，不连坐，但其妻子儿女贬出京城，永不进京。
另由其族中挑选一德才兼备者，以皇后族兄的身份受封承恩伯。
皇后的荣耀仍能惠及族人，只是皇后的亲爹亲弟亲侄子们是享受不到了。
如今的皇后虽已不复青春芳华，但她的背脊挺得笔直，目光坚定，早已看不到昔日的柔弱模样。
她有两位手帕交，都是尚在微时便关照过她的，其中一位便是永定侯夫人，她们是表姐妹，当年她被继母苛待，就连过冬的棉衣和炭火，都是永定侯夫人给她送去的。
还有一位手帕交是她的小姑子香川长公主。
她进宫时，香川长公主尚未赐府，同样都是太后嫌弃的人，香川长公主却是娇纵强势的，这位先帝唯一的骨血，有着独属于她自己的尊崇。
太后让她不高兴了，她直接给太后甩脸子，有一次，她甚至打了杨文俊一记耳光。
如果没有她出人出力，皇后孤掌难鸣，根本躲不开太后层出不穷的算计。
不过，香川长公主碍于身份，听到八卦的机会毕竟不多，因此，永宁侯夫人便成了皇后的八卦来源。
她每隔一阵子便会带着儿媳或者家里其他小辈进宫，陪皇后说说京中的乐子。
今天，她和皇后说的便是柴家的事。
因着柴孟打架受伤请了病假，皇后也有阵子没有见过他了，直到今天，才知道柴家兄弟打架的那件事。
“听说，那柴贺是被人挑唆，以为自己是嫡出，便不知死活去挑衅柴孟了，这事如今传得沸沸扬扬，都说或许不是空穴来风，那柴贺十有八九，就是柴世行和那位继夫人成亲之前生下来的。”
因为自身的原因，皇后对所有后娘全都没有好感。
更何况，柴孟的这位后娘她也见过，就差把算计写在脸上了。
“原来如此，回头本宫让人给柴孟那孩子送点东西过去，这孩子是本宫看着长大的，可怜见儿的。”
说完八卦，皇后的目光便落到杨明蕴身上，不由眼睛一亮。
“咦，京城里流行戴这种燕子的耳坠子了吗？倒是别致。”
杨明蕴笑着解释：“皇后娘娘好眼力，一眼就看出这是如今最流行的了，不过这不是燕子，这是燕子风筝，就是青筝里的燕子风筝。”
“青筝？那是什么？”皇后不解。
杨明蕴一下子便找到了话题，耐心解释：“青筝是一本书，是青狐的续篇......”
直到宝庆帝到了朝阳宫门前了，永定侯夫人婆媳起身告辞，皇后还恋恋不舍地叮嘱杨明蕴：“记着答应本宫的事，莫要忘了。”
永宁侯夫人笑着说道：“皇后娘娘且把心放在肚子里，有臣妇盯着，保管她忘不了。”
宝庆帝进来时便听到了这两句话，待到那对婆媳走了，宝庆帝打量皇后，见她眼底眉梢都是笑意，悬着的心略略放下，心想：还是先不要把阳长安的事告诉她了，就让她以为晟儿出生时便夭折了吧。
“什么事，让一个小辈莫要忘了？”宝庆帝故作高兴。
皇后笑道：“是话本子，刚刚听永定侯世子夫人说起一本新出的话本子，臣妾这才知道，原来上次香川送给臣妾的那些小狐狸还有后续，听世子夫人说得绘声绘色，臣妾也想看看那话本了。”
因为上次去过尚言书局，所以皇后一说，宝庆帝便知道她说的是哪本书了。
“哦，那本书是宋葆真的书局印的，对了，还是阿荀刻的，不过这事就不要声张了，那小子是顶了黎大匠的名头，否则宋葆真那个倔脾气才不会看上他的手艺。”
皇后一听就笑了：“那臣妾就更要看看了，下次见到阿荀，臣妾一定要说说他，怎么也不记着往宫里送一本呢，害得臣妾今天才知道这件事。”
说到这里，皇后又想起柴家兄弟打架的事，便又和宝庆帝说了起来。
宝庆帝的笑容一僵，就是以柴家兄弟打架的事为引子，才让他们怀疑到晟儿之死。
真是哪壶不开提哪壶，他越是不想让皇后知道这件事，皇后却越是对和这事相关的事情感兴趣。
皇帝皇后二十多年的夫妻，宝庆帝那硬挤出来的笑容，早就落入皇后眼中。
次日，柴孟终于来上课了，刚一下课，就被七皇子拉到了朝阳宫。
“小孟，你小时候便跟着小五小六来本宫这里，本宫这里的零嘴儿属你吃得最多，本宫没有冤枉你吧？”
柴孟嬉皮笑脸：“不冤枉不冤枉，多亏皇后娘娘这里的好东西吃得多，小孟才能长得这么高。”
皇后笑骂：“让你祖母听到，小心她揍你。”
“她老人家才舍不得揍我呢。”柴孟笑道。
皇后：“既然如此，那你就给本宫说说那日和你那庶弟打架的事吧，把你知道的都说出来。”
柴孟只是一个半大孩子，即使他知道得不少，可是也只知道表面上的，但是皇后不同。
打发走柴孟，皇后脸上的笑容便荡然无存。
引柴孟入局，绝不会只是为了柴孟这个小孩子，而是为了能给他撑腰收拾烂摊子的人。
大长公主，还是燕荀？
燕荀，只能是燕荀。
想到燕荀，皇后便想起了一件事。
前几天，方公公在查二十四衙门和各宫的人。
于是，当宝庆帝又来到朝阳宫时，皇后直截了当便问起了这件事。
“皇上可知，是什么人不想让阿荀调查韩太夫人的事吗？”
宝庆帝......又来了又来了，怕什么来什么。
“皇上，韩太夫人只是王府的乳娘，臣妾记得她是在那件事之后不久进王府的，莫非她和那件事情有关？”
砰的一声，悬在头顶的靴子终于落地，宝庆帝在心中长叹。
不能怪朕，朕是真的不想让皇后知道这件事。
可是皇后太敏锐了，一下子就问到关键处了。
“梓童......不，凝儿，有件事，你也应该知道了......”