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见元照垂眸沉思，半晌没有作声，江海满眼期许地望着她，小心翼翼地开口问道：
“大人，既然您能从外面来到岛上，想必也有法子出去，不知您可否发发善心，将小的们带出东极岛？”
元照抬眸，语气平淡：“我尚有事务在身，等事情了结，再谈此事。”
江海连忙往前凑了凑，急切追问：“不知大人要办的是什么事？但凡小的能搭得上手，您尽管吩咐便是。”
元照是他们逃出这座囚岛的唯一指望，江海此刻满心满眼都在琢磨着如何能讨得她的欢心。
元照思忖片刻，开口道：“你先与我讲讲东极岛的风土人情。”
她本打算稍后往岛内各处查探，只是眼下岛上情势不明，她不愿打草惊蛇，便想先摸清本地底细，乔装成岛民行事。
“好好好！姑娘想知道什么尽管问，小的知无不言！”江海连忙应声，半点犹豫都没有。
话音落下，江海便事无巨细地讲了起来，从旧时渔港的千帆竞渡，讲到每年祭海的热闹习俗，再说到洛家掌权后的种种苛政，话音时高时低，说到惨处声音发颤，眼里还带着挥之不去的惧意。
元照静静听着，指尖无意识摩挲着袖沿，将岛上的地域划分、洛家的势力分布一一记在心里。
不过江海也只知道个大致情况，更多的详细信息是说不出来的。
也不知讲了多久，江海的肚子忽然传出一阵咕咕的空响，他霎时脸涨得通红，局促地挠了挠头：
“让大人见笑了。”
元照摆了摆手：“无妨，你先去垫垫肚子。”
“哎哎，好！”江海连忙应下，又试探着问，“大人您要不要也用些？小的这就给您做去。”
元照微微摇头：“你自管用饭，不必管我。”
江海仍有些迟疑：“您真不用些？小的瞧着您也一路奔波，想必许久未曾进食了。”
元照摆摆手，不再多言。
江海见状也不敢再劝，转身便去灶房忙活。
不多时，江海便端来了自己的饭食，放在桌上便埋头吃了起来。
瞧着他吃得似是香甜，可碗里不过是清稀得能照见人影的薄粥，配着两块干硬的咸鱼罢了。
“你平日就吃这些？”元照开口问道。
江海扯了扯嘴角，露出一抹苦涩的笑：“一年到头的收成，大半都要上交洛家，能有口东西填肚子，就已经很不错了。”
元照闻言略一思索，开口道：“这样，你去把村里的人都叫过来。”
江海满脸疑惑：“大人可是有什么吩咐？”
元照道：“人叫来便知。”
江海不敢多问，连忙放下碗筷，快步跑出门去喊人。
新海村本就不大，不过半盏茶的功夫，村里男女老少便都聚齐了。
几十口人挤在院门口，个个面带局促与忐忑，猜不透这位神通广大的外乡大人唤他们前来所为何事。
“都进来吧。”元照抬了抬眼，声音不高，却裹着淡淡灵力，清清楚楚落进每个人耳中。
众人揣着惴惴不安的心思挤进院子，站了满满一院，目光都怯生生地落在元照身上，连大气都不敢喘一口。
有年迈的老人拄着拐杖，被晚辈搀扶着，浑浊的眼睛里满是不安。
元照也不多话，指尖微翻，通心玉漾起一抹淡光，下一刻，堆积如山的巨型青蟹钳便赫然出现在院子中央。
每只蟹钳都硕大无比，竟比成年男子的身形还要长出一截，深青蟹壳泛着冷硬的金属光泽。
她沿途收的蟹肉实在太多，自己本就吃不完，倒不如分予这些村民，也算是行善积德。
院子里霎时鸦雀无声，所有人都直勾勾地盯着那堆小山似的蟹钳，眼睛都看直了，连眨眼都忘了。
他们在岛上苦熬了这么多年，连口稠粥都喝不上几回，几时见过这么多实打实的肉食？更何况是这般体型骇人的海兽之肉。
半大的孩子围着蟹堆踮脚张望，叽叽喳喳地小声惊叹，被身旁的大人连忙按住肩膀，生怕惊扰了元照。
元照语气平淡：“这些都分予你们。”
话音落，元照召出千机，长剑化作一柄寒光长刀，凌空挥斩数道。
只听咔咔几声轻响，所有坚硬的蟹壳齐齐裂开，露出里面雪白饱满的蟹肉，肌理莹润，还带着淡淡的灵光，瞧着便鲜嫩肥美。
这些青蟹皆是灵兽，蟹壳坚逾精钢，凭新海村的凡人根本打不开，元照便顺手替他们处理妥当。
众人你看看我、我看看你，都不敢相信自己的眼睛和耳朵。
还是江海最先回过神，声音发颤地问道：“大人……这些、这些真的全都给我们？”
“嗯。”元照微微颔首，“尽快处理吧，趁着新鲜。”
这下众人再无半分迟疑，脸上瞬间迸发出狂喜之色，纷纷弯腰躬身道谢，话音里都带着哽咽的哭腔。
“多谢大人！多谢大人恩德！”
“大人真是我们的再生父母啊！”
道谢声此起彼伏，众人也不再拘谨，当即手脚麻利地忙活开来。→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
这么多鲜美的蟹肉，他们当即决定，今日便痛痛快快吃顿饱饭！
几个壮年汉子上前搬弄蟹钳，小心翼翼剔出里面雪白肥嫩的蟹肉；妇人们一窝蜂涌去灶房，刷锅添柴，把家里仅有的几口大锅都搬了出来，添上清水生起火；小孩子们围在灶台边，小鼻子一抽一抽地嗅着渐渐飘起的鲜香，眼里亮得像浸了星光。
平日里死气沉沉的小村子，此刻竟难得地有了烟火热闹气。
蟹肉的鲜香顺着风飘遍了全村，混着暖融融的烟火气，驱散了不少常年笼罩在村子上空的阴郁。
不多时，锅里的蟹肉便咕嘟咕嘟翻滚起来，浓郁的鲜香勾得人食指大动，连脚步都要往灶台边挪。
还有妇人切了些蟹肉混着糙米熬粥，稠糯的粥香混着鲜肉香，闻着便暖到了脾胃里。
待到饭菜出锅，满满几大盆蒸蟹肉、三大锅蟹肉粥摆在院子中央，众人围坐成几圈，却都齐齐望向元照，等着她先开口。
元照见状摆了摆手：“你们自管用饭，不必管我。”
得了这句话，众人才敢拿起碗筷，埋着头狼吞虎咽地吃了起来。
多少年了，莫说是吃肉，他们连顿踏实的饱饭都没吃过。
此刻软糯鲜香的蟹肉入口，鲜得人舌头都要化了。
有人大口嚼着蟹肉，腮帮子塞得鼓鼓的，连话都顾不上说；有人捧着粥碗，喝得额头冒汗，喝完连碗底都舔得干干净净；还有年纪小的孩子，吃着吃着眼圈便红了，埋着头大口扒饭，生怕一抬头，眼泪就会掉下来。
这一顿饭足足吃了半个时辰，人人都吃得肚子滚圆，蜡黄干瘪的脸上终于泛起了几分血色，再不是先前那副面黄肌瘦、死气沉沉的样子。
这些青蟹皆是灵兽，蟹肉里蕴着淡淡的灵气，非但不会像普通肉食那样多食积滞，反而十分滋养身子，效果立竿见影，连几个常年卧病的老人，都觉得身上轻快了不少。
吃完饭，众人也没歇着，妇人们主动收拾碗筷、打扫院子，汉子们则把剩下的蟹肉按人头分匀。
蟹肉分量极足，拿回去处理妥当腌制起来，足够他们省着吃上好一段日子。
江海收拾妥当走过来，“噗通”一声跪在元照面前，结结实实地磕了三个响头，话音里满是掏心掏肺的感激：
“大人，大恩不言谢。我们全村老老少少，永生永世都记着您的恩德。”
即便元照最后不能带他们离开东极岛，单是这顿饱饭、这些蟹肉，就足够全村人对她感恩戴德。
周围的村民也纷纷跪倒磕头，望向元照的眼神里满是敬服与感激，俨然已经将她当成了救苦救难的活菩萨。
元照方才凭空取物的手段，早已让不少人认定，她是上天派来解救他们的神仙。
要知道，东极岛封闭多年，灵修之法从未像外界那般流传开来，因此元照的种种手段，在他们眼中便宛如神迹。
元照在新海村一共停留了两日，便带着雪萼动身离开了。
此时她的装扮早已大变样：原先一身华贵的浮光锦衣，换成了一身打满补丁的粗布短褐；她以灵力微调了面部轮廓，又用特有的草汁染深了肤色，脸颊上还添了一道浅疤，连走路的步态都刻意放沉。
这副模样瞧着，和东极岛上寻常的穷苦渔家女子，已然没什么分别。
照着江海打听来的路径，元照一路来到了附近的白沙镇。
据说这里从前是林家的地盘，林家撤离东极岛之后，才落到了洛家的掌控之中。
站在镇口，她看到两个守卫挎着腰刀，满脸横肉，翻查册子时翻得哗哗作响，眼神凶戾地扫过每一个进出的人，稍有不顺眼便厉声呵斥。
元照低着头，刻意摆出畏缩的姿态，将户籍册子递予守卫，答话时带着几分乡下人特有的木讷，经过一番盘问查验，才得以入内。
如今的东极岛，普通岛民不许擅自离开属地，一旦被发现，便会被就地处决。
但也有例外，元照便是顶着新海村采买的身份，才获准进入白沙镇。
新海村每月有一次进白沙镇采买的名额，恰好这个月还没用，便让元照顶替了身份。
进了镇子，元照便不动声色地打量着周遭的情形。
街道两旁的铺面大多钉着木板，封得严严实实，只剩一家米铺和一家药铺半掩着门，里面也冷冷清清。
偶尔有行人擦肩而过，都埋着头快步走，谁也不说话，连脚步声都压得极轻，仿佛稍大一点动静就会招来祸事。
整座镇子的氛围和新海村如出一辙，到处死气沉沉，街上几乎见不到行人，更别说沿街叫卖的商贩。
倒也难怪，如今洛家把整座东极岛当成了“人畜”养殖场，各处自然都是这般死气沉沉的光景。
在镇里转了一圈，元照本想寻个住处落脚，可找了许久，竟连一家客栈都没寻到。
想来往日新海村的人来镇上采买，若是赶不及回去，便只能露宿街头。
无奈之下，待到天黑，元照便摸到了镇长宅邸附近，打算查探一番。→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
反正她无需睡眠，有没有住处本就无关紧要。
白沙镇的镇长，不消说，自然是洛家指派的人。
元照借着夜色掩护，纵身一跃，便落到了镇长家附近的一座屋顶上。
此处视野开阔，镇长宅邸的大半院落，都能落在元照眼底。
院墙里隐约飘出酒肉香气，混着脂粉味，和墙外的萧索判若两个世界。
她便盘腿静静坐在屋顶，敛去周身气息之后，绝无半分可能被人察觉。
她盯着镇长宅邸，便是想从这里入手，摸清洛家的底细。
若当真是洛家操控食人蚌为祸一方，那这个家族，便没有再存在下去的必要。
时间一晃便到了深夜，元照也确实瞧出了不少端倪。
巡逻的守卫三三两两凑在一起，打着哈欠，手里的灯笼晃来晃去，防守看似严密，实则漏洞百出。
这镇长瞧着并未被食人蚌操控，言行举止都十分正常。
可很显然，他绝非什么善类。
普通岛民在水深火热里苦苦挣扎，他却大鱼大肉，满身锦罗绸缎，院子里还修着假山鱼池，日子过得奢靡无比。
不仅如此，他还娶了十八房小妾，大多是普通人家的漂亮姑娘，可他半分不懂怜惜，动辄便是打骂。
元照还从下人的闲谈里得知，这位镇长的小妾远不止十八房。
只是有的不堪折磨死在了府里，有的失了宠，便直接被送去当了祭品。
这般行径，元照实在难以相信，是受了食人蚌操控才做出来的。
查到这里，元照便觉得，这人已经没有活着的必要了。
此刻夜深人静，府中一片寂静，镇长早已搂着小妾睡下，只有一队队守卫提着灯笼，在府中来回巡逻。
就在元照准备动手了结这位镇长时，忽然有一道黑影窜进了宅邸。
那黑影身法极快，像一道轻烟般翻过院墙，落地时连半分声响都没有，腰间似乎还别着一柄短刃，悄无声息地摸到了镇长的卧房门口。
元照当即压下动手的念头，打算看看这人深夜闯镇长府邸，是所为何来。