元照闻言面露笑意地说道：
“洛家子弟散落在东极岛各处，骤然以家主令召回，他们心中必然生疑。
你要做的很简单——先出面稳住首批抵达的族人。等所有族人尽数返回祖宅，一个不差，我们再收网，将其一网打尽。”
她顿了顿，语气平静道：“届时我会给洛家留下一丝血脉，交由旁人抚养长大，绝不会让洛家传承就此断绝。
话音落下，洞窟里陷入了长久的死寂。
洛启明被锁在石柱上，失了内力的身子本就虚软，此刻更是晃了晃，垂在身侧的手死死攥成拳，指节泛白。
他低着头，额前的白发垂落下来，遮住了眼底翻涌的情绪。
一边是全族老小的性命，一边是洛家百年的传承；一边是数十年欠下的血债，一边是血脉相连的族人。
无数念头在他脑海里冲撞，几乎要将他的神智撕碎。
他想起那些被送入清水洞的东极岛百姓，想起清水洞里堆积如山的白骨，想起每一夜被噩梦惊醒的清晨，想起洛水蚌居高临下的胁迫与羞辱……
这么多年，他像走在钢丝上，以为自己是在保全洛家，实则早已带着全族跌入了罪孽的深渊。
一旁的洛毅看着他佝偻的背影，眼底闪过一丝痛色，却没有开口劝说。
有些债，总归是要还的。
不知过了多久，洛启明才终于缓缓抬起头。
他脸上没了往日的威严与戾气，只剩下一片疲惫的灰败，双眼布满血丝，直勾勾地盯着元照，声音沙哑得像是砂纸磨过石头：
“你当真……愿意给我洛家留下一线血脉？”
“自然。”元照微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的分量，“一言既出，驷马难追。”
洛启明盯着她看了许久，像是要从那张面具下看出她话里的真假。
可那双眼睛太平静了，平静得像深不见底的寒潭，瞧不出半分情绪。
他沉默了一瞬，胸口剧烈起伏了几下，终是艰难地点了点头，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：
“好。我答应你。一切……都按你说的来做。”
死亡本就是他早已预见的结局。
面对能随手斩杀蚌公的强者，他连反抗的资格都没有。
既然横竖都是死，不如用全族的罪孽，换洛家一线传承的机会。
也算是……给那些枉死的人，赔罪了。
这些年，无论是他这个家主，还是整个洛氏一族，都早已双手沾满了鲜血。
“很好。”元照眼中掠过一丝满意，随即抬手轻挥，捆缚在洛启明四肢的寒冰锁链应声而碎，化作漫天星星点点的灵光便消散在空气里。
锁链骤然松开，洛启明只觉四肢百骸都泛着钻心的麻意，血液猛地冲回肢体，带来一阵针扎似的刺痛。
他腿下一软，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的石板地上。
他刚要撑着地面试着起身，元照却已然抬手。
只见她指尖微弹，一道细若游丝的淡白灵光破空而出，速度快得几乎看不见轨迹，径直没入了洛启明的丹田。
洛启明只觉丹田处骤然一凉，紧接着，盘踞在丹田内数十年的内力竟像被扎破的皮囊一般，飞速地泄了出去。
那股暖意从丹田一路退到经脉，再从四肢百骸散得干干净净，不过眨眼功夫，他体内便空荡荡一片，连一丝内力都提不起来。
——元照竟直接废了他的武功。
“你！”洛启明猛地抬头，脸上血色尽褪，眼底满是骇然与震怒。
他死死瞪着元照，胸口剧烈起伏，几乎要扑上去。
可他刚一动，就发现自己浑身绵软，连站起来的力气都所剩无几，那点怒意瞬间就被无力感淹没。
“你只需出面稳住人心，用不着武功。”元照语气平淡，像是做了件微不足道的小事。
洛启明怔怔地看着自己的手掌，感受着经脉里空荡荡的感觉，只觉得荒谬又可笑。
他苦修数十年，坐稳家主之位，靠的就是这身修为。
可如今，人家弹指一挥，便将他毕生修为化为乌有。
怔愣了许久，他眼底的惊怒与不甘渐渐褪去，最终只剩下一片死寂的漠然。
罢了。
事到如今，有没有武功，又有什么区别呢？
他的结局，洛家的结局，已经注定了。
“洛毅。”元照转头看向身旁垂首而立的洛毅，淡淡吩咐道，“如今洛家主修为已失，行动多有不便，你好生从旁辅助，莫要出了岔子。”
“是！姑娘放心，老朽省得。”洛毅连忙躬身应下，上前一步，伸手搀住了洛启明的胳膊。
洛启明借着他的力道缓缓站起身，脚步虚浮，晃了两下才站稳。
失了内力之后，他本就苍白的面色更添了几分灰败，唇上没有半分血色，连脊背都佝偻了几分，不过短短片刻，竟像是一下子老了十多岁。
“走吧，出去。”元照不再多言，转身便朝洞窟出口走去。
洛毅扶着洛启明，踉踉跄跄地跟在后面。两人刚走到洞窟出口的转角，守在门口的苏云便听见了脚步声，连忙整理了一下鬓角的碎发，堆着满脸笑意迎了上来。
她在这门口守了大半天，心里早就盘算好了。
公公既然绑了洛启明，定然是要夺家主之位，等公公成了洛家之主，自己丈夫就是下一任家主，她便是洛家地位最尊贵的少夫人，到时候府里上下谁不看她的脸色过日子。
她越想越得意，连眉眼间都透着几分雀跃，见三人出来，连忙福了福身，柔声道：“爹，您出来了……”
话还没说完，元照眼皮都没抬一下，指尖随意一弹。
一枚细如牛毛的冰针裹挟着淡蓝寒气，瞬息之间便没入了苏云的眉心。
苏云脸上的笑容还没来得及收回去，瞳孔骤然放大，身体猛地一僵。
她甚至没感觉到疼，只觉得眉心一凉，眼前瞬间黑了下去。
下一刻，她直挺挺地向后倒去，“咚”的一声砸在地上，双目圆睁，到死都没明白发生了什么。
既然洛启明已经答应配合，就没必要留着这女人了。
洛启明看着地上苏云的尸体，脸上没什么表情，只是目光动了动，便移开了视线。
苏云是什么性子，他心里清楚，这些年仗着洛家，没少兴风作浪，和洛家其他人一样，死有余辜。
接下来的日子，便是静待洛家子弟陆续返回。
等候的间隙，元照想起自己近日推演的迷雾阵，正好趁此机会试上一试。
她从通心玉里取出洛水蚌的珍珠，沿着洛家祖宅的院墙绕行，然后按照特定的方位将珍珠埋入土中。
待到所有的珍珠埋下，阵法就成了，它与周遭地气相连，淡淡的紫光在土层下一闪而逝，彼此之间隐隐有灵力丝线勾连，像一张无形的大网，悄无声息地罩住了整座祖宅。
夜深人静之时，元照站在祖宅最高的藏书楼顶，取出一块灵石当作阵眼。
刹那间，院墙四周的土层里同时亮起微光，一层极淡的白雾悄无声息地弥漫开来，顺着墙根缓缓升起，将整座洛家祖宅笼罩其中。
元照站在雾中，感受着阵法的灵力流转，眉头却微微蹙起。
不对。
灵力循环不畅，每流转一圈，便会耗损一部分，按照这个速度，阵法最多能维持三两个时辰的时间，根本撑不了太久。
而且雾气的凝实度也不够。
她总觉得这阵法还缺了点关键的东西。
她指尖摩挲着下颌，站在屋顶上思索了半晌，一时半会儿却也琢磨不透。
罢了。
只要能暂时困住洛家的那群人就行了。
元照收回灵力，四周的白雾缓缓散去，重归沉沉夜色。
等洛家的事全部了结，再静下心来慢慢研究也不迟。
接下来的三日，洛家祖宅渐渐热闹起来。
第一日天刚蒙蒙亮，南边的管事洛忠便带着子弟们赶了回来。
他们接到家主的传讯，说有大事发生，事关全族安危，不敢耽搁，连夜赶路，天不亮就到了府门口。
进门之后，几人满脸疑惑，拉着管家问东问西，猜不透家主急召所为何事。
没过多久，洛启明便在洛毅的搀扶下出现在前厅。
他换上了家主的玄色锦袍，腰间系着玉牌，脸色虽依旧苍白，却强撑出往日的威严。
他对着众人沉声道，近日洛水蚌传讯要增加岁贡，事关全族生死，故而召所有人回来共商对策。
几人本还有些疑虑，可见洛启明神色郑重，加上洛毅在一旁帮腔，便都信了几分，安心在府中住下，只等所有人到齐再议事。
第二日回来的人更多。
驻守北边的管事洛思鱼带着二百多个子弟赶了回来。
这洛思鱼辈分高，性子多疑，一进门就直奔内院，要见洛启明问个清楚。
她总觉得事有蹊跷，这么急着召所有人回祖宅，不合常理，莫不是府里出了什么内乱。
洛启明早有准备，将提前编好的说辞又说了一遍，还拿出了一份伪造的蚌公文书，上面阴翳的灵力做不得假。
洛思鱼虽然不知道什么是灵力，但对灵力波动的感知还是清楚的。
洛思鱼拿着文书看了半晌，终究是按下了疑心。
这一日，陆陆续续回来了近五百人，旁支的长辈、年轻的子弟、府里的妇孺，各处院子都住得满满当当。
下人们忙前忙后，厨房从早到晚烟火不歇，府里随处可见三三两两聚在一起议论的族人，气氛既紧张又透着几分莫名的躁动。
只是没人想到，等待他们的会是灭顶之灾。
第三日傍晚，最后一批族人也抵达了祖宅。
至此，散落在东极岛各处的洛氏族人，大部分都回来了，嫡系旁支加起来有一千多口。
管家清点完人数，躬身回禀洛启明的时候，洛启明正站在窗边沉思。
他听完禀报，沉默了许久，才闭了闭眼，声音沙哑地说了一句：“知道了。传我命令，明日辰时，全族上下齐聚宗祠，祭祀先祖。”管家应声退下，洛启明缓缓睁开眼，望着天边沉沉落下的夕阳，眼底一片晦暗。
第二日辰时，天光大亮。
洛家宗祠坐落在祖宅最深处，朱红大门，青石台阶，飞檐翘角，厚重肃穆。
祠堂内供奉着洛家历代先祖的牌位，香烟袅袅，香案上摆着瓜果祭品，阳光从雕花窗棂透进来，在青砖地上投下斑驳的光影。
族人们按辈分依次站好，前排是族中长老与嫡系长辈，中间是年轻子弟……
一百多人挤在祠堂里，虽不算拥挤，却也熙熙攘攘，低声的议论声不绝于耳。
大家都在交头接耳，猜不透家主今日要宣布什么大事，竟然还要来宗祠祭拜先祖。
“听说了吗？好像是洛水蚌那边出问题了。”
“不能吧？洛水蚌能出什么事？”
“家主脸色差得很，怕是大事不好。”
“唉，希望别出什么乱子才好……”
议论声中，洛启明缓步走了进来。
他依旧穿着玄色家主长袍，脸色白得像纸，脚步却很稳。
他走到香案前，拿起三炷香，就着烛火点燃，对着历代先祖的牌位，恭恭敬敬地拜了三拜，将香插入了香炉之中。
香烟袅袅升起，模糊了牌位上的字迹。
洛启明转过身，面对着全族老小，沉默了片刻，才缓缓开口。
他的声音不高，却透过嘈杂的议论声，清晰地传到了每个人耳朵里。
“今日召全族齐聚宗祠，不为别的，只为一桩事——还债。”
一句话落下，祠堂里瞬间安静了下来。
众人面面相觑，都没听懂是什么意思。
洛启明像是没看见他们的疑惑，自顾自地说了下去，声音平静，却带着沉甸甸的重量：
“这几十年里，我们洛家一直听命于洛水蚌一族，虽说是被迫，但手里造下多少罪孽，想必你们都一清二楚，在座的每一个人……”
说着他的目光扫视下去。
洛家人脸上更加疑惑了，不明白事到如今，家主还说这些做什么。
他们早就习惯了如今的做派，心里已经不觉得自己的所作所为有什么错。
接着洛启明开始细数洛家这些年的恶行，他说的越多，洛家众人心里就越慌乱，不安感油然而生。
最后，洛启明声音里带着无尽的疲惫道：“这是洛家欠下的血债，欠了债，总归是要还的。”
话音刚落，异变陡生。
浓稠的白雾毫无征兆地从门窗缝隙、从地底、从墙角涌了进来，速度快得惊人。
不过短短几个呼吸的功夫，整个宗祠便被白茫茫的雾气彻底吞没，能见度不足三尺，面对面都看不清人的脸。
“怎么回事！哪里来的雾！”
“门呢？大门在哪！我看不见了！”
“救命！谁拉我一把！”
恐慌瞬间席卷了所有人。
人群猛地骚动起来，大家互相推挤，场面混乱至极。
元照就站在宗祠的梁上，白衣隐在浓雾之中，像一尊索命的修罗。