→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
未婚夫妻并未急着登船，依旧静立原处。
明蕴抬眸望向夜空，京都繁华，可连星子都不及记忆中故乡的璀璨。
“其实，也怨不得他二人。”
她的目光依旧停留在天际。
“不瞒世子，初见允安时，我……是抗拒的。”
“那时纵有几分稳重，也觉风雨骤至，天地倾覆。惶惑不知该如何，又困顿外界非议，更惧自己难堪为母之责。”
“直至允安病重，高热不退，一切忧思皆化为虚妄。”
什么惶惶不安，什么前程未卜，都顾不上了。
她缓缓收回视线，眼底一片澄明：“唯愿允安平安，余者皆不足道。”
这些话，她没同任何人提过。
戚清徽一直知道明蕴承受着莫大的压力，可知道是一回事，亲耳听她用几乎平稳无波的语调陈述，又是另一回事。
夜风微凉，吹不散他心间那点因她而起的滞闷。
夜色遮掩了他眼底翻涌的情绪。
明蕴眼睫低垂，于夜色中划下一道柔婉的弧度。
“不过我……心有困惑。”
她声线轻缓，浸着凉凉夜意。
“依常理而论，我与徐知禹的婚约不应有变。若无允安，我究竟是如何解除了婚约，最终……嫁予了你？”
实在是，彼此身份云泥殊路。按着常理，她与戚清徽此生本不该有任何交集。
夜风拂过，吹得她衣衫簌簌，透体生寒。
戚清徽不动声色地挪移几步，恰好为她阻隔了风口来的冷意。
“其中曲折缘由，谁又能真正说得清？”
恐怕，唯有当年生下允安的那两人，才真正知晓内情。
但不提过程，结果毋庸置疑。
戚清徽语气平静却笃定：“明娘子慧心玲珑，品性端方，足堪执掌戚家中馈。聘你为妇，本在常理之内。”
没什么值得深思意外的。
明蕴微怔，倒未料到他对自己竟有这般高的认可。
不过……
当初自己贸然寻上门时，他怕是便将她的一切探查得清清楚楚了。
思及此，明蕴唇角不由牵起一抹浅淡的笑意。朝戚清徽迈近一步，仰面望他。
“也是。”
她并不妄自菲薄。
“不过，世子倒也提醒了我。”
她眼中掠过一丝清亮的光，灼灼清醒，永远知道她要什么。
“即便没有允安，但凡被世子您这样的人看上，我纵有纠结，纵有对前路的畏缩……可我贪心。”
她顿了顿，语气轻柔却带着不容置疑的决断：“最终我定然会权衡利弊，果断舍弃那段已成榆木的婚约，转而……与你好上。”
夜风微凉，却拂不去悄然萦绕的暖香。那一缕属于女子的清幽气息，不由分说地沁入肺腑。
戚清徽理应后退的。
可他终究伫立原地，身形未动分毫。
明蕴方才所言，每一个字，似带着千钧重量，不偏不倚，沉沉叩击在他的心扉之上。
此时的对话，不似往日那般干脆利落。却不掩不饰，一番坦诚，胜却千言。
很快，两人一前一后登船。
映荷不在身侧，霁五又陪着允安，明蕴只得独自提起裙裾，踏上船板。
木质船板发出细微声响。
初登舟楫，难免随波晃动，明蕴难以适应，身子也跟着微倾。
将将失衡之际，后腰被温厚力道稳稳托住。
戚清徽抬手虚扶，以掌心相托，力道不轻不重，恰好稳住她摇摇欲坠的身形，又不曾逾越半分礼节。
“当心。”
待明蕴双足踏实，他便适时撤了力，广袖自然垂落，仿佛方才不过是个顺手之举。
明蕴眼睫微颤，旋即强自镇定，步履如常地步入舱中。
然而腰间那抹温热，却似烙印般挥之不去。
格外让人不适应。
虽是临时备下的船只，可舱内布置丝毫不见怠慢。
壁悬着数盏琉璃风灯，为满室铺就一层温融光晕。
紫檀小几上琳琅满目地摆着四五样细点，甜白釉茶壶内温着清茶，四周设锦缎软垫。
允安实在等的太久了，见明蕴过来，忙拍拍一旁的软垫。
“娘亲，坐。”
允安又给她递了块桂花糕。
点心他尝过了，桂花糕的最好吃。
明蕴过去坐下，指尖点了点允安的额。
“你啊。”
可那些规劝的话语终究消散在唇边。
允安尚在稚龄，如何懂得人世间的分寸界限？
在外人看来惊世骇俗的事，于他不过是最寻常的父母共眠。
何况……
这孩子素来内向怯生，这几日才渐渐显出几分活泼模样。
戚清徽这时进来。
船也在这时，离开了岸边。
两人视线相撞，只一瞬便各自淡然移开。
戚清徽坐下，温声同允安说。
“夜寒露重，不宜久留。”
“此刻河面寂寥，没什么好瞧的。比不得上元灯会，万盏河灯在水面映出波光粼粼。”
“今夜且泛舟三刻，待上元灯会，爹爹带你和娘亲看彻夜明灯可好？”→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
夜色深沉，远处传来梆梆的打更声。浓墨般的街道上空无一人，唯有明府门前灯笼摇曳。
明怀昱依旧坐在门槛上，伸长脖子向街角张望。这么晚了，阿姐还未归来，他心中实在难以安稳。
正忧心间，忽闻车轮辘辘。
一辆国公府的马车缓缓停在门前，帘栊掀起，戚清徽抱着熟睡的允安步下车来。
明怀昱急忙迎上前去，不好责怪戚清徽这般时辰才送阿姐回来。
未婚夫妻，难舍难分，他懂。
“姐夫，允安给我吧。”
与戚清徽方才的僵硬小心不同，明怀昱显然是抱惯了孩子的，动作熟练地接过允安，轻松稳当地便转身入府，将静谧的夜色留给身后的两人话别。
明蕴没什么要说的。
该说的也都说了。
她朝戚清徽施了一礼
“世子回去小心。”
说罢，就要跟上明怀昱。
“明蕴。”
在明蕴转身欲离的刹那，戚清徽低沉的声音自身后响起。
这是他第一次连名带姓地唤她。语气依旧平稳，却比往日多了几分说不清的郑重。
明蕴驻足回眸，但见戚清徽立于马车旁，身形挺拔。
“我会是好父亲。”
明蕴唇角微扬，颔首应道：“是。”
这一点，她从未怀疑。
戚清徽的目光定定凝视着女子在灯下愈发娇艳的眉眼，喉结微动，复又开口，声音较先前更低沉了几分。
“我……也会是好丈夫。”
明蕴微微一怔，心口像是被什么东西轻轻烫了一下，暖意无声漾开，在她眼底泛起细碎涟漪。
她轻声回应。
“我信。”