六月十五，大朝会上，年逾六旬的大理寺卿正式递交折子“乞骸骨”，请求致仕。
圣上依着旧例，再二挽回，大理寺卿便第三次递交了折子，圣上批了一个“准”字。
大理寺卿致仕，大理寺少卿钱之珩在实际掌管了大理寺一年后，正式升任大理寺卿。
原本，似这样的升迁，即便不大摆宴席，也要庆贺一二。
就是钱之瑞以及钱家在京城的几位族人，都欢喜不已，想要在钱家大办一场。
还是钱之珩冷静地阻止了：“哥，以及诸位，太后的国丧还未结束呢！”
钱之瑞自己仕途不是特别显赫，回京后，只能靠着“姻亲”才能勉强留在六部。
对于家族里，最能读书、最有才华，如今也是仕途最好的钱之珩，心里有羡慕嫉妒，但更多的还是欢喜——
世家大族，枝繁叶茂，一荣俱荣，休戚与共。
钱之珩姓钱，还是他一母同胞的兄弟，钱之珩一步步走近权力中心，于他钱之瑞，于钱家都是幸事。
他们钱家在江南确实是首屈一指的望族，可京城，已经沉寂多年。
如今终于有了能够在京城为钱氏扬名的领头羊，钱之瑞自是无比振奋——
十三郎有了前途，就会提携族中子弟。
而在钱家的诸多子侄中，钱锐与钱之珩的关系最好。
想当年，他们叔侄俩可是一起进京的。
在京城这些年，钱之珩对钱锐也十分照拂。
都是至亲，却仍有亲与更亲的区别。
钱锐之于钱之珩，便是“更亲”的关系。
钱之瑞相信，只要钱之珩站到了高位，他就会照拂钱锐。
是以，对于钱之珩这个弟弟，钱之瑞非但不会摆出“兄长”的谱儿动辄教训，反而会把他当成“家主”。
对于钱之珩的话，钱之瑞即便心里不赞同，也不会真的驳斥。
比如此刻，钱之珩拒绝钱家摆庆功宴的行径，妥妥的泼冷水，其他几位族人脸上便有些不自在。
钱之瑞却还能带着笑，用商量的口吻，说道：“规矩确实如此，可也不必太过死板吧。”
“十三郎，可以变通一二啊。”
为了让自己的话显得更有道理，他还举出实例：“就像长宁公主府……咱们钱家，也可举办个‘家宴’嘛。”
钱之珩却没笑。
他看了兄长一眼，在京城历练十年，他的毒舌早已没了年轻时的恣意。
不过，面对至亲的时候，他还是会忍不住的毒舌一二。
此刻，钱之珩就有些控制不住。
他很想“问”一句兄长：“哥，你知道自己姓什么嘛？你又知道长宁姓什么嘛？”
他们姓钱，而钱氏能够闻名于世，除了几百年的族谱，还有诗礼传家四个字！
什么是“礼”？
既是圣人的古礼，亦是当世之法礼。
国丧期，摆“家宴”？
真当世人都是傻子？
都不懂玩儿文字游戏？都不会搞变通之道？
如果钱之珩只是一个寻常的京官，就算自作聪明地搞了这一套，别人也不会计较。
可一旦钱之珩进入中枢，位居高位，与其他利益集团有了冲突，曾经的“小聪明”便会成为政敌手中的利刃。
钱之珩作为钱家近五十年来，最有才华，也最有机会登上人臣巅峰的子弟，他的目标，可不只是区区一个正三品。
他要入内阁，做首辅，他要重现钱氏的荣光。
他，肩负重任，也就万不敢有丝毫的行差踏错。
长宁姓元，是皇家贵女，是宗室的老祖宗。
人家行事就不必在意什么规矩、名声。
钱之瑞想要比照她，完全就是不知所谓、自找麻烦！
这样的大道理，钱家上下应该都懂得。
钱之瑞本人也是做官的，他更是心知肚明。
但，架不住一个“贪”字，更有着侥幸心理。
钱之珩太聪明了，他明白兄长以及族人的想法，也就不会真的怪他们。
所有的思绪飞快地在脑子里转了一圈，钱之珩还是压下了冲到嘴边的阴阳怪气。
钱之珩忍下了毒舌，正要耐着性子跟兄长讲道理，下首坐着的钱锐开口了：
“父亲，我们与长宁不同！”
“且不说长宁本就是恣意张扬的皇家贵女，单单是最近一段时日圣上对长宁的恩宠，就不是我等臣民所能攀比的！”
钱锐十七岁了，渡过了变声期，嗓音没了少年时的清脆，而是带着些许成年人的低沉。
他已经与冯氏订婚，婚期也定了，却恰好遇到了国丧，便再一次地被推迟。
对于这桩一波三折的婚事，钱锐已经能够以平常心看待。
从最初的抵抗，到中期的不甘心，如今，他坦然接受——
他与阿拾再无可能！
他与冯氏却能慢慢开始。
且，他是男人，是数百年望族的钱家子弟，他最重要的始终都是仕途，是家族的荣耀。
他不能总陷在儿女情爱之中，还是要好好读书，认真备考。今年有了恩科，八月他就要奔赴考场，他只想一举夺魁，成为十三叔的臂膀，叔侄俩一起为复兴钱氏而努力。
这会儿听父亲说什么“家宴”，钱锐第一时间就想要“劝谏”。
他是钱之瑞的亲儿子，有些话，钱之珩不好说，他反倒能够说出口。
“再者，我钱氏诗礼传家，是天下闻名的清贵门第，不是那等暴发新贵，十三叔晋升是好事，却不能太过张扬，没得让人家笑话我钱氏轻狂浅薄，名不副实！”
钱锐本就规矩端方，否则苏鹤延也不会给他取个“古板兄”的昵称。
这会儿，认真跟父亲讲规矩、讲礼法，整个人便透着一股冷肃、威严。
钱之瑞不禁有种错觉：……眼前这个，到底是我儿子，还是我老子？
偏偏儿子讲得有理有据，一旁坐着的钱之珩眼底更是闪过赞许的神情。
钱之瑞原本还想摆出老子的谱儿，好好训斥儿子两句。
但，钱之珩这个“家主”都不发话，钱之瑞反倒不好贸然开口。
关键是，钱之瑞也反应过来：钱之珩只是当了大理寺卿，不是当了首辅。
就像儿子说的那般，他们钱家可不是没啥见识的暴发户。
区区一个三品，就如此张狂，岂不被人耻笑？
“……你这孩子，浑说什么，我、我这不是高兴嘛！”
意识到自己飘了，还说了蠢话，钱之瑞有些讪讪。
他到底是做老子的，不敢说教“家主”弟弟，却能笑骂儿子两句。
钱之瑞打了个哈哈，钱锐也赶忙认错：“是儿子不懂事，说错了话，有劳父亲教诲！”
钱之珩含笑看着，似乎很满意眼前的“父慈子孝”。
其他族人见状，便都明白了钱之珩的态度。
行叭，不办宴席就不办。
不过，就算不大张旗鼓，他们钱氏出了一个才三十来岁的九卿，便是钱氏的荣耀。
他们这些在京中的钱氏子弟，出门在外，也能多几分底气！
如此，就够了！
事情就此揭过，钱之瑞脸上笑呵呵，心里还是有点儿别扭，便找了个借口去了自己的书房。
其他族人也都纷纷告辞。
钱之珩看了眼钱锐，便站起了身。
钱锐会意，跟在了钱之珩身后。
叔侄俩去了钱之珩的书房。
“……决定了，参加八月份的恩科？”
“嗯！总要试一试。”
钱之珩的横空出世，确实让某些“大器晚成”的老爷们对于年少就能在考场崭露头角的年轻才子多了几分忮忌。
有时，可能还会人为地压一压，嘴上说着“年轻人多历练”，实际上就是在满足自己的私欲。
但，钱锐还是想参加。
他抬起头，目光灼灼地看着钱之珩：“十三叔，人不能因噎废食啊。”
“再者，就算是失败，也是一次难得的历练，于我而言，亦是宝贵的经验！”
关键是，同样十七八岁，元驽已经贵为太子，而他却还是个举子，是个联姻时，要被岳家挑拣的人。
冯家先是推迟订婚，接着又因为国丧而不得不延迟婚礼……虽然其中有现实的原因，但主因还是他不够优秀。
“这大概也是一种报应吧。当初爹娘嫌弃阿拾，轮到我，也被人家挑拣！”
而这，才是婚姻的本质，非关情爱，只是利益。
本就是结两姓之好，自然要兼顾到双方。
钱锐被嫌弃了，没有怪对方市侩，因为他家也是如此。
他只能努力鞭策自己，让自己变得更强。
考科举乃正途，这条路注定艰辛难走，可他仍是要闯一闯。
“好！少年志气，理当如此！”
钱之珩很满意侄子能够锐意进取，而非瞻前顾后。
“这段时间，还是要多多去宋先生那儿，好好跟着宋先生学习！”
钱之珩满意的同时，也不忘提醒侄儿：
多去宋家刷刷存在感。
不只是提醒宋希正自己还有个弟子，也是让京城的文臣们知道一件事，钱锐不只是钱六首的亲侄子，更是大儒兼阁老宋希正的学生。
钱锐确实年轻，也确实能够刺痛某些人的眼，但，他的背景足够深厚。
如果不是为了避嫌，钱之珩都想让钱锐去东宫拜会！
相较于钱维均那样隔了一层、毫无血缘的表兄，钱锐才是太子妃名正言顺的嫡亲表兄。
钱锐还与太子、太子妃有着多年的情分。
只东宫旧人这一项，就能够震慑某些心思不正的老大人们！
“是！多谢十三叔提醒，我都省的！”
钱锐垂下眼睑，乖乖点头答应。
钱之珩没说的话，钱锐却能想到。
过去他心里总有个结，他忘不了自己差一点就能跟阿拾成婚，两人各自订婚后，钱锐总不能以平常心面对阿拾。
但，随着阿拾嫁入赵王府，赵王世子又被册封为太子，钱锐彻底放下了。
他与阿拾注定有缘无分，那么日后，他们便只是兄妹。
表兄也是兄，他会努力拼搏，成为阿拾的助力。至于避嫌？
阿拾所说的那个什么边界感，他会注意，但也不会“因噎废食”的过于避嫌。
他坦然地重新定义与阿拾的关系，若总是躲躲闪闪，反倒透着心虚。
是以，即便钱之珩没有提醒，钱锐也向端庆宫递了拜帖。
钱锐还没有正式入仕，身上没有品级。
不过，他是国子监的学生，去年苏渊等监生去官署见习的时候，宋先生便也给他弄了个礼部见习小吏的身份。
他去过礼部官署，也帮忙整理了一段时间的文案。
所以，他不算彻底的白丁。
端庆宫那边若是接了他的拜帖，再跟宫门的宫卫说一声，他按照正常进宫的流程，便能进宫。
“古板兄要来拜访我？”
收到拜帖，苏鹤延禁不住笑了：“倒是巧了，我正要找他呢！”
元驽挑起一边的眉毛：“为了冯家的事儿？”
昨日钱维均来回禀的事儿，当天晚上，苏鹤延就告诉了元驽。
她需要元驽这边也进行调查。
其实，除了元驽，苏鹤延还会利用自己的渠道，好好地查一查。
苏鹤延的想法很简单，她可以用冯家，却不会只能用冯家。
想要万无一失，就要多做几手的准备。
所以，这会儿元驽听到苏鹤延说“巧了”，便联想到了钱锐与冯家的关系，继而猜到苏鹤延的目的。
“嗯！古板兄可是冯家的女婿呢，他为了讨未来岳家的欢心，为了帮助姻亲，偶尔听闻了老辈子的冤屈，便主动调查，还查到了有用的线索，自然要告诉冯家！”
苏鹤延眉眼弯弯，“如此，于他，于我们，都是好事。”
钱锐平白得了冯家的人情，端庆宫则能把自己从长宁的事件中摘出去。
唉，没办法啊，谁让他们摊上了一个变态的皇帝呢。
苏鹤延现在每做一个计划，都会把圣上有可能会有的反应考虑进去。
她要干掉长宁，却不想惹得圣上发疯。
“……确实，我们到底身份敏感，不好直接对长宁动手！”
元驽笑容微敛，低低的说了一句。
讲道理的人，自然知道，他们会收拾长宁，不过是在反击。
但，对于刻薄又变态的某个帝王来说，元驽、苏鹤延对宗室长辈出手，就是不够恭敬、孝顺，还有自相残杀、让外人看笑话的嫌疑！
苏鹤延：……难呀！他们夫妻只能周全再周全，谨慎再谨慎！