圣上不动声色，扫了眼坐在自己下手的元驽。
他再次抬眼看向户部尚书的时候，嘴角微微扯动：“爱卿，你是说，不到半个月的时间，国库近四十年的欠款，已经追缴回了九成？”
“回陛下，正是如此！”
户部尚书早就欢喜坏了，他现在满脑子都是搬进国库的一箱箱的银子。
钱啊！
哈哈哈，国库终于有钱了。
南边的防汛，北边的边防，东边的倭患，西边的干旱……大虞幅员辽阔啊，一年到头都有着打不完的仗，赈不完的灾。
他一个管钱的，守着偌大的国库，却天天因为缺钱而拼命挠头。
才五十多岁，头发就秃了一半。
再愁下去，他连发髻都挽不起来了呀。
如今，国库平白多了一百多万两银子，真的可以做很多很多事儿！
当然户部尚书也不是高兴得全然失去了理智，他还是认真听了圣上的话，并抓住了一个重点：
九成？
圣上这是不满意没有将全部欠款追缴回来？
竟还有一成没有收回？！
想到这里，户部尚书赶忙躬身，解释道：“陛下，还有一成的欠款尚未追回，不是太子爷与臣等办理不力，也不是欠债人不可能归还，而是各有原因！”
“有的，因为欠债时间过长，欠债人早已故去，他的儿孙等也穷困潦倒，实在无力归还；”
“有的，则是欠债人落罪，或是流放边城，或是早已伏诛！”
太穷的，还不起，总不能真的为了几十两银子，就真把人给逼死吧。
还有那等已经被抄家流放砍头的，也实在没办法追缴！
这些账，注定会成为死账、烂账，只能继续挂在户部。
圣上：……
朕问的是这个吗？
还是说，这老儿是故意的？
能够追回九成，就已经是极好的结果了。
换个人，换种做法，未必能够做到。
就算做到了，也会耗时极长，并闹得整个京城鸡飞狗跳、沸反盈天。
不到半个月就完成追缴，期间没有任何一家哭天抢地，也没有什么长辈、老臣跪在乾清宫外卖惨、哭穷……就这么轻松追回了绝大多数的欠款，圣上再苛责，也都要给予赞赏。
户部尚书却还在解释为何少一成，他确定不是在炫耀？
“嗯！”
圣上暗自腹诽，却还是一副波澜不惊的模样。
他轻轻颔首，为了避免户部尚书继续“显摆”，他稍稍露出了欣慰的模样：
“极好！能够追缴九成的欠款已是不易。剩下的那些，既然各有原因，那就不必强求！”
说完这话，圣上终于对此次差使做出评价：
“此次追缴国库欠款，耗时短，成效大，户部诸官吏尽职尽责，甚好！”
“太子推行新记账法，并督导户部顺利完成差使，甚好！”
更多的话，圣上没有再说。
不过，作为皇帝，他能够如此夸赞他的继承人，以及他的臣属，已是极大的荣耀。
户部尚书就笑得见牙不见眼，元驽年轻俊美的面容上，也浮现出少年得到长辈赞誉后的骄傲与得意。
圣上：……官员能干，太子优秀，朕…心里为何还是不高兴？！
苏鹤延＆元驽：……因为你变态呀！
元驽出了乾清宫，在甬道上，与还在乐呵呵的老尚书告了别，便回到了端庆宫。
他神色如常，看不出任何的异样。
来来去去的宫人们，照常向元驽行礼。
而那些本就不熟悉太子的女官们，更加没有察觉。
太子温润，太子妃虽娇气却知人善用，宫人们谨守规矩，万没有仗势欺人、捧高踩低的行径……整个端庆宫的气氛，和谐得让女官们都有些意外。
她们按照苏鹤延制定的规则，按照自己分管的差使，尽职尽责地打理着端庆宫的宫务。
另外，苏鹤延还利用元驽的太子爷身份，弄来了六部的一些旧年、不算机密的文档，让女官们闲暇之余多多研读，并按照自己的想法，写策论，制定计划。
她们每日里，如同朝堂的官员一样，按时来端庆宫点卯，坐值，工作。
中午有端庆宫提供的餐食，上午、下午亦有茶点。
不管是餐食还是茶点，都是端庆宫的小厨房所做，食材好、味道美，有的公侯人家甚至都比不上呢。
这样的生活，啊呸，不是，是工作，让女官们十分享受。
她们真心感念太子妃，对太子，则毫无想法。
元驽更加不会注意这些女官。
他越过中殿，来到了后殿。
看看时辰，元驽估计苏鹤延应该在厢房辟出来的花房里，便抬脚去了花房。
花房里，摆放着各色花儿，姹紫嫣红，香气萦绕。
苏鹤延躺在躺椅上，面前站着一个女先儿，按照苏鹤延命人写好的话本子，声情并茂地说着书。
门口的宫女看到元驽进来，下意识地就想张嘴请安，元驽抬手，直接打断了她。宫女不敢出声，便只能恭敬地屈膝，无声地行礼。
其他宫人，也都这副模样。
但，苏鹤延还是睁开了眼睛，她在熟悉的花香中，闻到了一抹清冷的木质香气。
“表哥！”
苏鹤延睁开眼，却没有站起来，她冲着元驽甜甜一笑：“回来了？差使都回禀清楚了？”
元驽缓步来到近前，一屁股坐在了躺椅一侧的鼓墩上：“嗯，都已经向父皇禀明清楚了！”
苏鹤延眸光一闪，哦豁，劣马兄的心情不太好呀！
她微微一动，丹参便赶忙伸手。
与她一起伸出手的，还有元驽。
苏鹤延笑了，扶着元驽的胳膊，将躺平的身体坐直，“谢表哥！”
元驽丢给苏鹤延一个白眼：作怪！跟我还客气什么？
苏鹤延笑得愈发明媚，她没有将手放下，而是顺着元驽的胳膊，握住了他的手掌。
元驽个子高、手大，苏鹤延的小手，根本就握不住。
她那白皙纤细的手指，便开始在元驽的手上作怪。
又是摸摸他手背上凸起的青色血管，又是把他的手反过来，描绘着他掌心的纹路。
那模样，就像是顽皮的孩子，在把玩新的玩具。
唯有元驽感受到，阿延在他的掌心写字。
不开心？
元驽勾了勾唇角，无意识地嗯了一声。
他知道，阿延的这句“不开心”，是两层意思：
其一，劣马兄，你不高兴？
其二，圣上，他又犯病了？
而他的回答，也是回答这两个问题。
元驽不开心，因为他已经预感到，变态又要闹幺蛾子了。
唉，就不能都好好的？
有这么一个君父，真不能怪他生出谋逆的心思啊。
感受到元驽的情绪低落，苏鹤延眼底闪过一抹晦暗。
是啊，皇帝变态，日子难熬啊。
她拿着元驽的大手，贴到自己的脸上，轻轻地蹭了蹭：
接下来，我们都低调些！
她也会尽量地做个乖乖的太子妃！
虽然知道“低调”没用，但还得去做。
毕竟，出了事，挨了罚，元驽所能得到的同情与怜悯也会更多些。
口碑这种东西，在某些时候还是有些作用的！
感受到掌心的柔嫩与温暖，元驽一颗被变态折磨得也要变态的心，得到了抚慰。
他手掌的大拇指正好落在苏鹤延的脸颊，他便轻轻用力，拇指微微捏了捏粉嫩的小脸。
委屈你了，阿延！
放心，这种憋屈的日子，不会太久，我、保证！
后面的话，元驽深深埋在心底。
就算是为了阿延，他也要尽快改变这个局面。
他可以忍受一个变态，却不想让阿延过得如履薄冰。
夫妻俩正温馨地相互抚慰，就有太监来传口谕：
“令太子督办礼部、五军都督府等有司衙门，操办今年中元节等事宜！”
圣上看重太子，又给他新差事了呢。
督办中秋节的祭奠，监管京城百姓祈福仪式的安全，事情不大，可也很能彰显圣上对太子的器重。
苏鹤延却抿了抿嘴：来了！
又是“阳谋”啊。
有些差事，就是多做多错！
就算没有错，也总能被挑拣出错。
大虞朝的中元节，自有习俗：祭司先祖，河灯祈福。
而这，都会用到“火”。
就像上元节，官府、民间都会有花灯，百姓们齐齐出门赏鉴，就有可能发生火灾、踩踏等事故。
中元节呢，也每年都会传出某地祭祖，却不小心烧了山的意外。
除了“意外”，亦会有各种人为的灾祸“浑水摸鱼”，假借意外致命，行阴谋算计之实。
这种差事，还比如追缴户部欠款。
因为户部的事儿，大家都知道，是陈年旧账，是繁琐又艰难；而操办这种每年都有的事宜，就比较“寻常”了。
自有旧例，亦有流程，做好了是应该的，做不好则是失职，甚至是过错。
她垂下眼睑，掩藏住那一闪而逝的担心。
再度抬起眼时，已经换成了单纯的欢喜，她还带着几分娇憨：“表哥，父皇又吩咐你去做事了！父皇果然最疼你，最看重你了！”
元驽嘴角上扬，眼底也是带着一丝欣喜的暖色：“是啊，父皇最‘疼’我了！”
中元节啊，太庙祭祖，河灯祈福，都有可能出问题。
元驽和苏鹤延都有所猜测，也就会有所准备。
但，留给元驽的时间并不多——
今天七月十三，只有明日一天，后日就是中元节！
元驽：……尽人事，听天命吧！
苏鹤延：……我等着，绝不会让你吃亏！
不过，在七月十四日这天，平王府的消息传到了京城。
平王“病逝”，平王太妃、世子等一众主子，在绣衣卫、缉事厂的番子抵达前，就已经将火炮、银矿等物证全部封存。
平王世子的请罪折子，也已经命人八百里加急地送出了南州。绣衣卫的人，刚好在城外七八十里地的地方，将人和折子都截了下来。
……好几条证据都能证明，平王府不是知道了消息而不得不进行的断尾求生，他们忠君体国、大义灭亲。
两拨番子全都如实写了密报，八百里加急地送回京城。
不过三五日，圣上就知道了平王府的事儿。
正如元驽、苏鹤延所猜测的那般，圣上没有像对待凉王府那般，想要彻底清剿平王府。
平王蠢，还有不臣之心，平王一系倒是安分又果决。
不等圣旨抵达，他们就自行解决了逆贼。
如果不是京中这边先行把事情闹开，平王的谋逆，或许都传不出南州。
而整个南疆，也不会有任何的动乱。
“平王该死，平王府倒是可以继续观察一二！”
圣上经过一夜的思考，第二天又将首辅等几个大佬召进宫。
首辅、阁臣们也都与圣上想法一致。
他们倒不是真的信任平王府，而是在大虞朝的诸多边城里，有一半都还在打仗。
南疆，一没有太大的价值，二没有太大的威胁，就算南疆的异族作乱，他们也很难打到中原，更遑论京城。
这么一块地方，能够保持起码的安定，就足够了。
朝廷实在不愿花费大把的银钱投入进来。
所以，平王府的谋逆，以平王的“病逝”落幕。
当然，只是死一个平王，还是不够的。
圣上便批准了平王世子在请罪折子上的请求：请允许平王世孙，以及王府几位适龄公子入京读书！
平王世子还表示，世孙已十四岁，成丁后，还请圣上为世孙在京中挑选一闺秀，为其赐婚！
不只是送了儿子们进京做人质，还把他们的婚配权利也都交给圣上。
平王世子做足了臣服的姿态，只想让圣上饶过平王府。
圣上：……行叭，再考察他们两三代人。
若都安分且拎得清，皇家也就愿意继续信任平王一系。
平王府先行送到京城的便是平王府进贡的土仪，一车车的银子。
后面则是平王府的世孙以及几位公子。
不过，只是消息传来，银子和人都还在路上。
平王的死讯传开，长宁却顾不得为真爱伤心，她的处罚结果也下来了：
褫夺大长公主的封号，收回公主府，贬为庶民。
韩芳菲，赐自尽。
长宁和韩芳菲也算是罪有应得，那些曾经的受害者们，大仇得报的同时，也正在中元节这天，跑去河边，放下一盏盏的河灯，告慰亡灵，并祈求她们能够入轮回，投个好胎。
河灯的火光在河水中漂浮、闪烁，而太庙却险些失火……