辽东，距离京城两千里，再有二三百里就能抵达高丽。
临时扎就的营地，随着一声哨响，一只灰扑扑的鸽子被迎接的番子接住。
他非常熟稔地从鸽子爪子上解下一个小巧的铜质圆筒，拧开圆筒的盖子，从里面倒出一个纸卷。
他一手捏着鸽子，一手拿着纸卷，来到了一处营房。
“副都督，京城来的飞鸽传书！”
他将纸卷递给了一身阴柔的郑廉。
郑廉穿着大红箭袖袍服，外面罩着皮甲。
抬手接过纸卷，展开，细细的将上面的每个字、每句话都看了一遍，然后又反复咀嚼。
纸卷上，用蝇头小楷写了五六行字。
讲了些吃好饭睡好觉的客套日常，又提到了自家表兄参加的恩科。
然后，就没了！
没有任何隐秘，也没有任何不对劲。
郑廉垂下眼睑，将纸条递给番子：“拿去吧，还跟以前一样，处理好，切莫露出半点破绽！”
“是！”
番子应了一声，便转身退了出去。
退出营帐，回到自己的住所，他小心翼翼地将纸条重新卷好，放到圆筒里，又熬了蜡油，重新进行蜡封。
整个流程，如行云流水，十分得熟练。
最后，将圆筒重新固定到鸽子爪子的卡扣上。
半空中，传来鸽子的响动。
主帅的帅帐旁，有亲卫听到声音，便赶忙拿起哨子吹了吹。
听到哨声，鸽子再次降落。
“太子爷，京中的飞鸽！”
亲卫抱着鸽子，进入到帅帐，双手捧给了坐在书案后看账册的元驽。
“嗯！拿来吧！”
元驽抬起一只手。
亲卫便将鸽子爪子上的铜质圆筒取了下来。
他没有开封，而是将完整的圆筒送到元驽的手上。
元驽接过，放到眼前，看了看上面的蜡封，眼底飞快地闪过一抹暗芒。
他故作随意地拧开盖子，将纸卷倒了出来。
“阿宝！见字如晤！”
纸卷的第一行，就是这句话。
元驽立刻便明白了，阿延这是要跟他说比较“私密”的话。
因为夫妻俩相处的时候，只有非常亲近的时候，苏鹤延才会叫他阿宝。
开玩笑，说些无关紧要的话题，苏鹤延会张口闭口地“劣马兄”。
若是稍稍正式些，却又不是那么隐秘的话题，她会亲昵地唤他“表哥”。
若是需要客套，说些废话，苏鹤延又会假模假式地尊称他“爷”！
苏鹤延与元驽太熟了，对他的称呼也多。
但，每一种都是有相应的场合与态度的，同样熟悉苏鹤延的元驽，也能从每个不同的称呼里，体会到她的用意！
元驽看到“阿宝”这个称呼，就开始格外用心地研究苏鹤延写的每一个字。
“阿延提到了钱锐，也就是说，这个纸条，要用她跟钱锐小时候玩儿过的一种文字游戏来解读！”
这般想着，元驽便开始有规律地从纸条上选出几个字：
郑，外室子！
元驽在心底将这几个字细细咀嚼，然后，他笑了：
不愧是阿延，竟查到了这样的隐秘。
元驽将纸条摊平，用镇纸压好，等纸条不再卷曲，他就会收到一个册子里收好。
这本册子，夹的都是苏鹤延写来的“信”——
他不能烧掉。
若是毁掉，就证明这里面有秘密，他在销毁证据。
世人都知道，元驽与苏鹤延感情极好，元驽非常爱重他的太子妃。
既然爱重，就会爱屋及乌，哪怕是对方寄来的一封信，也会珍之、重之。
尤其是在元驽出征的情况，他见不到人，更要“睹物思情”。
再说了，元驽也确实爱屋及乌，阿延写给他的每个字，都是对他的惦念与关心呢。
所以，这些信，决不能销毁。
元驽非常确信，自己收到的每一封“信”，跟着他一起出征的缉事厂副都督郑廉都会提前看到。
元驽敢打赌，依着郑廉等探子的行事做派，他们看到这些带文字的东西，不会只是看看，他们会记下来。
元驽收到后的所有举动，稍有一丝异常，都会引起郑廉的怀疑，他会重新研究这些信。
元驽相信苏鹤延的“加密”手法，但，明明可以避免，没必要徒增麻烦。
“郑廉，接下来，我们就要好好的相处了！”
一个断子绝孙的人，忽然有了儿子，即便是最卑贱的外室子，对于他来说，也是人生唯一的希望。
元驽想，依着郑廉的聪明与果决，他知道接下来该怎么办！
阿延写这封信过来，不只是告诉他有这件事，更是表明，她已经把人控制住，不让任何人知道！
手里有了底牌，元驽与郑廉谈合作的时候，也能更有把握。
“唔，我现在也不是要让他背叛圣上，只是让他睁一只眼闭一只眼，他应该能做出最明智的选择！”
元驽暗自在心底这般想着。
虽然他与苏鹤延的通信，只有属于他们的“默契”。但，身边总有郑廉这么一头鹰犬，元驽说话行事都不方便。
大军即将抵达辽东卫，元驽还要在辽东的卫所搞些事情，郑廉若时刻盯着，他将平添许多麻烦。
他不需要郑廉做什么，只要郑廉什么都不做。
两天后，在大军抵达辽东卫的前一天，元驽又收到了苏鹤延发出来的飞鸽传书。
而通过这份纸条，元驽知道了一个姓，一个地址！
元驽知道，他那张名为底牌的拼图拼完整了。
翌日，大军继续行进。
辽东卫卫所就在前方不足三十里路的地方。
秋风起，树叶落了满地，官道上，还有前两日下过雨后变硬的车辙印儿。
元驽骑着马，马蹄哒哒哒地踩在有些冷硬的黄土路上。
“阿延果然没有骗我，辽东确实比京城冷许多！”
八月中，京城还是树叶泛黄的仲秋，一早一晚略凉些，可也不会像辽东这般，地上竟有了白霜。
听途径驿站的驿丞说，过些日子，可能就会下雪。
不到九月啊，居然就能下雪。
难怪阿延给他准备了那么多棉衣、裘衣，还有她命人新制的羽绒衣。
“看来，我要再催一催户部了，让他们尽快将大军的冬衣送来！”
虽然苏鹤延也给准备了一些。
但，军械、被服等后勤供给，不能只靠个人，而是要朝廷来负责。
他的阿延有钱，是阿延的本事，不能成为给朝廷买单的借口。
微微的秋风吹过，带着寒意，也卷着片片落叶。
元驽抬手，接住了一枚，竟是片叶片完美、颜色鲜亮的枫叶。
元驽捏着叶柄，越看这枫叶越觉得好看。
“百禄，收起来，放到匣子里，抽空让人送回京城给太子妃！”
这么好看的枫叶，可以拿来给阿延做书签。
“是！太子爷！”
百禄作为元驽身边的亲卫头领，早已习惯了元驽这种行径——
大军行进的路上，不管看到什么，只要觉得好看、有趣儿，或是太子妃会喜欢，太子就会命人弄来，妥善放好，然后送回京城。
当然，元驽做这些，从未动用过大军的兵卒，而是用自己随行的东宫亲卫。
还有动用的马匹、粮草、银钱等，也都是元驽自掏腰包，算不得劳民伤财。
是以，就连郑廉那个被圣上安插到东征军里的“监军”，也并未觉得这是太子的过错。
郑廉估计会上报给圣上知道，但绝不是以告状的形式。
呃，好吧，百禄知道，就算郑廉不上报，圣上也会知道。
每隔一两日就会有快马杀回京城，将各种“土特产”送到端庆宫，作为皇宫的主人，圣上不可能听不到任何风声。
兴许啊，东西前脚刚送进端庆宫，后脚圣上就知道太子爷又送了什么回来！
他们离京二十多天，太子爷已经送回去了六七趟东西，不说他们这些身边人，估计就是圣上，都习惯了呢！
除了东西，还有信！
啧啧，每隔一天，最多两天，就有鸽子飞来飞去。
起初，军营里的将军、兵卒们还觉得新奇。
次数多了，他们听到鸽子的叫声，以及哨子的响动，连眼皮都不会抬一下。
也就只有郑廉，还恪守着职责，继续关注军营的所有动向。
郑廉的身份，以及他来做什么，大家都心知肚明。
包括太子爷在内，大家都清楚，大军上下，三万人的言谈，还有各种信件往来，郑廉以及他的番子们都会暗中关注。
“……时间久了，这位估计也会烦！”
百禄小心翼翼地将一片红叶收好，暗暗在心里说：
“刚开始的时候，太子爷送筐苹果回去，他都要装着好奇的样子，将苹果以及筐子都检查一遍。”
“六七次了，不是苹果，就是山楂，还有河边的河卵石，池子里的小乌龟……”
“郑廉每次都认真检查，东西却都让他的一张冷脸愈发冷肃！”
想到过去二十多天里，郑廉脸色的变化，百禄就不禁想笑。
今儿也好，嘿，就一片树叶。
百禄忍不住地期待：待会儿，闻着味儿就赶过来的郑廉，若是看到了，那脸色，一定非常精彩！
百禄正想着，就听到了一侧有哒哒哒的马蹄声。
百禄微微侧头，用眼角余光正好捕捉到了某人骑着马赶了来。
“嘿，还真是不经念叨啊，正想着他呢，人就来了！”
百禄低下头，不让人看到他压不住的嘴角，以及眼底的戏谑。
“太子爷！”
郑廉还是一身大红袍服，外面罩着皮甲，身上披着玄色滚灰毛领的大氅。
他骑马来到元驽身侧，控制着马儿，让自己落后元驽半个身位。
他双手抱拳，冲着元驽拱了拱手，权做行礼。
“郑副都督无需多礼！”
元驽温和地笑着，即便穿着银色铠甲，也还是温润君子的作派。
他冲着郑廉点点头，当做回礼：“副都督过来，可是有什么事儿？”“今日恰好有一片枫叶落在本宫的手上，显是与本宫有缘，便想命人送回京城，让太子妃也欣赏一二！”
元驽噙着浅笑，说出的话，却仿佛绵里藏针：“郑副都督放心，本宫知道规矩，你只管查验，本宫绝不会与你计较，毕竟这也是你的差事！”
监军嘛，本就是要从上到下全都监察。
元驽一派光明磊落，丝毫不怕郑廉来查。
郑廉嘴角抽了抽：“太子爷好雅兴！”
此地与京城相隔两千里，却要单独安排两人两骑回京。
这一路上，耗费的银钱就不止百两。
就、只为送一片烂叶子！
呵呵，果然啊，这些天潢贵胄的奢靡与任性，不说寻常百姓了，就是郑廉这样出身勋贵的权臣都无法想象，更不能理解！
他扫了眼另一侧骑着马，一手持缰，一手捏着片枫叶的百禄。
嗯，就是一片普通的叶子。
没有镶金边，也没有写字、扎洞、做标记。
郑廉一双略显阴鸷的目光，反复在那片枫叶上扫来扫去，确定没有问题，便故作随意地说道：
“多谢太子爷体恤，不过既是一片枫叶，微臣也就不必检查了！”
“好雅兴谈不上，就是离京越远，越思念京中的亲人！”
说到这里，元驽眼底闪过一抹眸光。
他冲着百禄说道：“百禄，没听到郑副都督的话吗？今儿不查了，你快去安排人把东西送回去吧！”
“是！”
百禄答应一声，又冲着郑廉点点头，这才用力一磕马肚子，骑马去一旁安排了。
官道上，大军还在行进。
元驽与郑廉周围，却没有人紧紧跟随。
哒哒哒！踏踏踏！
周围除了马蹄声，就是几万人走路会聚而成的声响。
元驽用眼角余光扫了一圈，确定没人能够听到他与郑廉的谈话，便顺着刚才的话茬儿说道：
“提及亲人，本宫竟不知，郑副都督还有一个至亲！”
郑廉心里咯噔一下。
虽然不知道元驽接下来要说什么，但他有种不好的预感。
元驽侧过头，眼睛直直地看着郑廉，慢慢吐出几个词儿：“教忠坊，府学胡同，王承嗣！”
郑廉握着缰绳的手猛地收紧，手背上凸起了一根根的青色血管。
他用力咬着嘴里的软肉，这才没有脱口说出那句“你怎么知道”的话，他若说了，就是表明元驽正中了他的软肋。
可，不说，就能含混过去吗？
元驽作为以宗室子身份过继给圣上的太子爷，看着年轻、温和，实则绝非善茬儿。
不说他了，就是他那个病殃殃、娇滴滴的太子妃，也不是个省油的灯！
郑廉知道，他、完了！
PS：谢谢Lin琳琳儿亲的打赏，谢谢书城亲们的打赏，谢谢大家的支持，比心！