九月，迎着第一场雪，元驽的大军，以及辽东卫集结的两万人马，共计五万人，抵达了正在被战火所摧残的高丽。
望着已经被攻破的城门，以及地上还未干涸的血，元驽没了往日在朝堂上的温润儒雅，更没有在苏鹤延面前的温柔缱绻。
他俊美的面容冷肃而狠戾，缓缓抽出佩刀：“杀！”
胆敢犯我大虞者，哪怕只是藩属国，也要诛之。
更不用说，倭奴这种屡教不改、持续骚扰东南沿海的贼寇，必须要用雷霆手段对付。
阿延说过的：
倭奴素来“知小礼而无大义，拘小节而无大德，重末节而轻廉耻，畏威而不怀德，强必盗寇，弱必卑伏”。
这种生物，就要先把它打服了，打残了，甚至是打死了，才能防患于未然。
元驽从六岁起，就相信自家小伙伴的话。
那时苏鹤延也才三岁。
过了十多年，无数事实证明，他家阿延说的从来都是对的！
元驽并未正式跟倭奴交锋，但在苏鹤延那儿，他知道了一个更为真实、更为可怖的群体。
他本就不是有妇人之仁的人，反倒是他家阿延素来有着属于自己的一套道德规范。
“敬畏生命”的阿延，却对倭奴恨得咬牙切齿，恨不能除之而后快！
元驽不会去询问苏鹤延为何这么狠、这么极端，他只会认定：看来这群三寸丁，果然都该死！
“杀！”
百禄以及众亲卫跟在元驽身侧，也都大声嘶吼着。
他们要保护太子爷，要建功立业。
轻盈的雪花落下，寒冷的空气中，大军热血激昂，如同出闸的猛虎般，朝着前方的城池便杀了过去。
一时间，喊杀冲天，还有红衣大炮的炮声，以及火铳队噼里啪啦的枪响。
而某些畜生的惊呼、惨叫、哀嚎、求饶等，则都被淹没了！
高丽陷入了血与火的激战，京城却还是一派富贵锦绣、盛世安稳。
八月份的恩科结束了，经过一个月的阅卷、筛选、评定，九月中旬，开始进行殿试。
在一众二三十岁，甚至是五六十岁的举子中，年仅十七岁的钱锐分外显眼。
他不只是年轻，还生得白皙俊美，站在人群中，让人一眼扫过去，就会被他吸引。
钱锐却十分淡然，会试已经通过，如今的殿试不过是最终定一甲、二甲罢了。
他已经是板上钉钉的进士。
这、已经非常符合他以及钱家的预期——
十七岁的进士，在大虞朝不敢说绝无仅有，亦是非常难得。
众人听闻，都会忍不住地赞一声：
“少年有为！”
“不愧是江南钱氏子。”
“钱六首的嫡亲侄儿？难怪难怪！”
“宋希正的弟子？果然果然！”
听到这些赞誉，虽然没有太多人称赞他天分高、够努力，但钱锐的心态已经非常平和。
不管赞美他什么，哪怕是他的叔父、他的师长，于他而言，都是好话！
他绝不会得了十三叔、先生便利的，却还要嘴硬的表示：他们确实帮了我，可我也足够优秀！
外在的助力也是助力。
阿拾说过的，“投胎是技术活”，他们的一切，哪怕是运气，也是他们的优点，是他们应得的。
心态稳，才华高，还有家里以及亲友们的帮助，殿试的时候，钱锐发挥得格外好。
圣上坐在龙椅上，居高临下，看着一排排的准进士们埋头答题。
他的目光几乎没有任何意外的，停留在了钱锐身上。
这少年，有十七岁吗？
看着跟驽儿也差不许多。
看眉眼，似乎还有些眼熟，依稀在哪儿见过。
还有这通身的气派，斯文儒雅，一看就是书香门第、簪缨世家培养出来的精英子弟。
这是哪家的少年郎？
圣上好奇，便起身，踱步，来到了钱锐的案旁。
钱锐正认真做文章，感受到一股强大的气场，握着笔管的手，禁不住一顿。
笔尖上的墨汇聚成一点墨团，要掉不掉的。
钱锐反应快，赶在墨团落在卷子上之前，赶忙继续写字。
他一心两用，一边继续顺着思路写文章，一边用眼角余光小心地扫了扫。
就在他桌案旁不到三步的距离内，一双绣着金龙的靴子，赫然出现。
圣上！
钱锐平静的心，瞬间加快了跳动。
“稳住！不要慌！”
“这里是奉天殿，殿试所在，圣上在，才是正常！”
“正常答题，日后见圣上的机会多着呢，切莫乱了分寸！”
钱锐极力安抚自己，果然，紊乱的心绪快速平复下来。
钱锐咬着下唇，继续答题。
心态重新稳定下来，他的字都没有收到影响，从头到尾，都是标准得能够做字帖的馆阁体。
圣上站在钱锐的案旁，足足站了一盏茶的时间。
他先是看到了钱锐那仿佛印刷体的字迹——
好字！
完美的馆阁体，看笔迹，就知道是下了苦功夫的，没有十年八年是练不出来的！字好，卷面整洁，便让人有了继续看下去的欲望。
圣上便开始关注卷子的内容。
本次殿试的考题，是三位考官列出的几个题目，最终由圣上圈定的。
自己定的考题，圣上自然熟悉。
由一句圣人经典而展开的大虞目前税制的讨论。
当然，圣上要的，不只是对于现有税法的评价，更多的还是想看看本届举子中，是否有人提出新鲜且有效的税制改革的法子。
大虞朝一百多年了，土地兼并严重，隐户隐田日益增多，究其原因，就是原有的税制已经不适用于当下的王朝。
制度有了问题，就要改变，否则，就会出现大问题。
之前苏渊在河阴县一个小小的县城清查隐户隐田，确实在短时间内为县城增加了人口、田亩。
但，只要根本问题不解决，用不了几年，就会再次出现同样的问题。
当前的税法，是三四十年先帝还算锐意进取的时候进行革新留下的产物。
一条鞭法，将一切赋税都用银钱结算，在初期确实减少了麻烦，提高了税收。
这些年过去了，弊端也都显现出来。
为了多多的收取税银，地方上开始增设花样繁多的苛捐杂税。
赋税太重，严重挤压底层百姓的生存空间。
农户们纷纷逃离，要么把田挂在豪族、士绅、官员的名下，要么直接抛荒。
土地兼并的问题愈发严重，逃户、黑户也层出不穷。
圣上熟读史书，太清楚一旦王朝进入到这种阶段，必须要改变，否则就是穷途末路。
但，税制改革不是小事儿，牵一发而动全身啊。
圣上又感受到了自己的衰老，他便想在自己彻底老得丧失了进取心之前，将这项大事办成。
“我已经将国库亏空的问题解决，若是在位期间，还能革新税制，定能成为真正的明君！”
圣上暗暗想着，也就开始有意无意地透漏出要革新的想法。
最明显的“暗示”，就是今年的恩科考题。
会试便是现有税制的讨论，殿试还是！
圣上不只是要选拔人才，征集新鲜且有效的想法，更是在“敲打”朝中的老狐狸们。
就像之前苏鹤延所考虑的那般，科举从来都不是简单的考察考生们是否精通四书五经。
更多的，是一种政治态度的体现。
考官的考题、阅卷等，能够折射出他们的政治偏向。
圣上的选题、评定等，也能反映出他的某个企图！
诸位大学士，以及六部的官员们，各个都是人精儿。
只看圣上选中的考题，便知道他们的陛下，接下来还会有怎样的政治决策。
圣上想改革税制啊！
但，这件事太大，也太麻烦。
先帝“病逝”前，问题就已经开始显现。
可惜，那时的先帝已经没有心气儿与精力大刀阔斧地改革。
当今圣上登基后，先是忙着稳住朝堂，接着就是努力地收回兵权，削减郑、徐以及那些文管集团的势力。
直到今年，圣上完全将兵权收到自己手上，京中的数个大家族也都倒得倒、散得散。
圣上才有余力搞革新，想要在自己的功绩簿写下浓墨重彩的一笔。
众大佬：……难啊！
他们不到万不得已，还是不想轻易改革。
钱锐作为还没有踏入官场的牛犊，自是不会瞻前顾后、怕东怕西的。
他曾经跟先生、叔父讨论过税制的问题。
两位都是真正的大佬，也都有着自己的见解。
宋希正作为朝堂老狐狸，求一个“稳”字，坚持圣贤们所推崇的“治大国，如烹小鲜”。
钱之珩钱六首，作为入官场不足十年的“新贵”，虽被磨去了些许棱角，却还是有锐气、够犀利。
他觉得，税制如今已经成了阻碍皇朝发展、加剧阶级矛盾的大问题。
若不尽快改革，早晚会酿出祸端。
民变，暴乱，都是有可能发生的。
若再有什么天灾人祸，大虞这盛世安稳的局面就会被打破！
钱锐年纪小，还没有正式进入官场，但他跟着先生、叔父学习，耳濡目染，也有了起码的政治素养。
且这段时间，为了备考，他不只是温习圣人经典，还熟读朝中诸大佬的文章……朝廷的邸报，他也定期阅读，并与先生、叔父讨论。
对于时政，对于朝中的风向，他有着一定的了解。
他自己亦有见解。
进入奉天殿，看到考题的那一刹，他在心底就开始疯狂打草稿。
待到下笔的时候，他已经有了完整的思路。
他的策论，既考虑到了宋先生所说的“稳”，也揉入了十三叔的“变”，他还加入了自己的一些见解。
或许看着还略显幼稚，却也有着未被朝堂污染的纯粹与接地气。
圣上站在一旁，看了一段，竟觉得很不错。
菜鸟虽然没啥经验，但有些想法，却能够让人耳目一新。
“……不错！”
圣上默默记住了这份卷子，以及这个年轻的不像话的举子！殿试结束，众考生都退出奉天殿，来到院子里等候。
接下来就是阅卷，并由圣上钦点名次。
圣上还记得钱锐的卷子，他虽没有认出这少年便是钱六首的侄儿、太子妃的表兄，却还是从一堆卷子里，选出了这一张。
钱锐的文章，或许不如有些举子的文笔老辣、文章华美，或许不如某些同科的论证犀利、政策稳妥。
但，它就是戳中了圣上的某个点。
“此卷最优！”
圣上指着钱锐的卷子，做出了评判。
三位考官，以及诸位大佬，也选定了前三。
咳咳，并没有钱锐。
圣上与众大佬进行了一番讨论，最后，双方都各退一步——
“表兄被点了探花郎？”
奉天殿那边刚刚传胪结束，苏鹤延就收到了消息。
她不禁有些惊喜：“竟是一甲第三名？”
完全超出他们所有人的期望啊。
不是说钱锐不够好，而是京城优秀的人太多。
钱之珩的六首为什么含金量如此之高？
就是因为他是天才中的天才，百年难得一遇。
而在京城，每三年一次的春闱，每次都能涌现出一批又一批的天才。
文曲星？
呵呵，在殿试考场上的，哪一个不是神童？不是被人叫着文曲星长大？
科举考的从来都不只是死读书，影响考中的因素太多太多了。
钱锐能够考中一甲，哪怕只是第三名的探花，也十分不容易。
“没错，就是一甲第三名！太子妃，表少爷真是太厉害了！不愧是钱家的子弟，钱六首的侄子啊！”
青黛从小伺候苏鹤延，与钱锐也算熟悉。
知道“自家人”有如此战绩，她很是欢喜呢。
“表哥确实厉害！”
“十七岁的探花郎，都能做话本子的男主了！”
完全就是男频科举文的男主范本啊。
虽然钱六首更符合大男主的设定，但他考中状元的时候，已经不是十几岁的少年了呢。
“派人去送贺礼！另外，也去侯府问问祖母，看看有没有需要我做的事儿！”
苏鹤延为古板兄高兴完，便又这般吩咐着。
“是！奴这就去！”
茵陈答应一声，退了出去。
百福又走了进来：“太子妃，郡主来给您请安了！”
苏鹤延挑眉：哦豁，元爱来了，她有事要求我？