“他在说什么？退学？莫不是疯了不成？”
“我看他就是疯了！府学岂是乡间小书院，由得他说来便来、说走便走？多少人寒窗十载求之不得，他倒好，竟这般轻贱糟蹋！”
“他哪里是不珍惜，分明是以退为进，故意拿捏二位夫子与沈公子，逼众人妥协罢了！”
“没错！不过是考了个一甲榜首，便这般恃才傲物、公然要挟师长，原以为是个潜心向学的良才，如今看来，竟也只是个骄纵狂徒！”
原本还对沈湛心存几分敬佩的考生，顷刻间尽数变了脸色。
一个乡野寒门子弟拔得头筹，本就叫人心底难平，此刻见他这般嚣张跋扈、不识抬举，更是人人面露鄙夷，议论声如潮水般涌来。
有人艳羡，有人嫉妒，有人满心狐疑，更有人借着身份门第肆意贬低，妄图踩低他以衬自己的优越。
折扇少年是眼底，飞快掠过一丝得意。
陈夫子面色沉了几分：“沈生，你这是在逼迫书院？”
周夫子亦语重心长地劝道：“沈湛，你务必要三思。府学并非寻常去处，一旦退学，此生再无踏入院门之可能！”
话罢，他语气稍缓，又添了几分利诱：“方才开出的条件已是优渥，你若仍觉委屈，本院可再破例，每月多给你一两膏火银——此等先例，在府学你是头一份。这般，你总该满意了？”
“我要他退学。”
沈湛语气平淡，却字字坚定，没有半分转圜余地。
满场考生皆是一惊，哗然更甚。
“我看他不是疯了，是傻了！夫子已然再三退让，他竟仍这般咄咄逼人！”
“给了体面不知珍惜！真是贪心不足蛇吞象！”
“得寸进尺！”
“好好的前程不要，偏要如此执拗，简直不可理喻！”
姜锦瑟将沈湛拉至一旁，压低声音道：“一百两束脩银子，别真给整没了，见好就收，差不多了啊。”
沈湛抬眸，只淡淡两个字：“不上。”
姜锦瑟睁大眸子：“你来真的？旁人骂的是我，又不是你！”
一旁黎朔悄悄探过头，小声补了一句：“凤儿，好像……还有我。”
姜锦瑟直接无视了他，仍是对着沈湛道：“你这般激动作甚？”
黎朔又凑上来：“小师弟他也是为了给我出头嘛。”
姜锦瑟道：“骂便骂了，我又不会少块儿肉。”
这并非她的安慰之词。
前世她身负妖后、毒后之名，被万民唾弃、百官声讨，那般烈火烹油般的诋毁都熬了过来，眼前这点闲言碎语，于她而言不过是耳旁风。
然而沈湛立场依旧，分毫不动摇。
陈夫子耐着性子再劝：“沈湛，你是一甲之才，在府学前途不可限量。今年八月便可参加乡试，一朝中举，来年二月便能赴京赶考。纵你天资过人，若无名师指点，乡试之路亦是艰难，更难踏入我昭国最高学府。”
“最高学府？”
考生们皆是一怔，面露疑惑。
周夫子沉声开口，掷地有声：“不错，书院可直接举荐你入国子监！”
一语落地，全场轰然哗然。
国子监！那是天下读书人梦寐以求的圣殿，是毕生可望而不可即的无上荣光！
可惜对外地的考生而言，太难进了。
非举人不收，可乐小说——即便中了举，也未必有资格在国子监坐拥一席之地。
江陵府学是有举荐资格的，但也仅有一两个。
每年为了抢国子监的名额，考生们挤得头破血流。
众人心道，沈湛这下总该满意了，总该见好就收了。
谁料沈湛抬眼，依旧是那一句，冷硬如初：
“我要他退学。”
两位夫子脸色彻底沉了下来。
好言相劝过，名利许诺过，利弊也剖析透彻，可这少年就是油盐不进。
毕竟是山长亲点的一甲，周夫子不想闹得太僵，对折扇少年道：“罢了，你便低头道个歉，此事就此揭过。”
折扇少年脖颈一梗，满脸桀骜不驯，半点退让之意都无。
剑拔弩张之际，人群忽然自发向两侧分开，一道清贵挺拔的身影缓步而来。
正是甲组一甲——萧良辰。
萧良辰一身素色锦袍，身姿如松，步履从容，周身自带一股久居上位的沉静气场。
甫一出现，便让喧闹的院中生静了几分。
他的目光先落定在姜锦瑟身上，稍作停留，才向身旁的考生，问明了前因后果。
待尽数了然，萧良辰上前一步，向二位夫子行了一礼：“张夫子，周夫子。”
二人微微颔首。
萧良辰又看向折扇少年：“沈公子。”
折扇少年一怔。
昨日他去巴结萧良辰，萧良辰压根儿没理他，今日却主动与自己搭话——
“萧公子。”
他回敬了一礼。
萧良辰语气平和却自带威仪，对着折扇少年徐徐开口，字字皆是读书人的规矩道理：
“同窗共处，当守礼谦和，出言有尺。你今日无端口出恶言，辱及他人清誉，既失了温良恭俭之风骨，亦犯了府学尊师重道、友爱同窗之规，于情于理，皆是你理亏在先。”
折扇少年一噎。
训罢少年，萧良辰又转向沈湛，神色温和：
“沈公子，今日之事，错确在他。便由我做个中人，令他向你郑重致歉，此事就此揭过，往后你我仍是府学同窗，一心向学即可，不必再为此等小事，耽误自身前程。”
沈湛抬眸，清俊面上冷意未减：
“现在道歉，已经晚了。我只要他退学。”
折扇少年恼羞成怒，厉声呵斥：“沈湛，你别给脸不要脸！”
二位夫子的话，他可以不听。
萧良辰他却是不愿得罪。
方才他已经打算给沈湛道歉了，不料这小子竟把他的脸面丢在地上踩！
萧良辰微微蹙眉：“可否给萧某一个面子？”
沈湛不咸不淡地反问道：“你的面子，很大么？”
人群里响起一片倒抽凉气的声音。
姜锦瑟扶额。
来了来了，又来了。
前世沈太傅就这么怼自己的。
“太后的面子，很大么？”
“哀家的面子不大，难不成你的面子大？”
“再大大不过规矩。”
“再大大不过规矩。”
耳畔少年的声音，与她脑海中沈太傅的话音重叠。
她当即一愣，唰的看向了沈湛。