姜骁回到京城时，正值午后。
府门前的老槐树绿荫如盖，蝉鸣声声。
他先去了书房。
姜伯远正在案前看邸报，见他进来，搁下手中的纸页，上下打量了一番。
江南战事刚平，儿子这一路护送考卷与两位考官，凶险难料。
他悬了多日的心，直到此刻才落下来。
“此行可还顺利？”姜伯远问。
“一切顺利，父亲放心。”
姜骁答得简洁。
姜伯远点了点头，又问了几句路上的事。
姜骁一一作答，无非是些公务往来。
父子二人言简意赅，倒也干脆。
“湖广的解元是谁？”姜伯远忽然问。
“是一个叫沈湛的考生。”姜骁道。
“沈湛？哪家的？”
姜伯远追问。
姜骁道：“非世家出身，只是个农家子。”
姜伯远倒抽一口凉气：“农家子？”
“没错，我仔细调查过了，此人背后没有任何势力。”
姜骁说着，察觉到父亲神色有异，问道，“父亲，怎么了？”
姜伯远若有所思道：“三方势力斗到最后，居然便宜了一个农家子？”
正事谈完，父子二人移步凉亭。
不多时，戚氏携紫衣女子与小少爷姜元宝过来为姜骁接风洗尘。
戚氏今年三十有余，保养得益，容貌昳丽。
一身月白素绫褙子，鸦青马面裙，头上只一支白玉簪，通身上下不见繁复纹饰，料子却是极好的苏绸，日光下泛着温润的光泽。
她嫁入姜家多年，举止进退有度，是京城世家主母该有的模样。
紫衣女子跟在戚氏身后。
穿一件藕荷色褙子，鹅黄马面裙，裙摆绣着几枝兰草，腰间系着一只白玉佩。
她梳着双螺髻，鬓边簪了两朵珠花，衬得小脸愈发白皙精致，眉眼间带着少女特有的娇俏。
姜元宝走在最后。
小小的身子套着一件石青色薄衫，下头是条同色的小短裤，露出一截白嫩嫩的小腿。
他迈着小短腿，一步一晃，手里攥着一袋新得的琉璃弹珠。
姜骁先向戚氏拱手，唤了声“夫人”。
这么多年，他一直是这般唤的。
戚氏含笑点头。
她从未指望姜骁唤她母亲。
她嫁入姜家多年，姜骁待她至少明面上挑不出错儿，也不曾与她作对，她知足了。
“大哥！”
紫衣女子声音清脆，带着几分亲近之意，快步迎了上来。
姜骁微微颔首。
他目光转向一旁的小家伙。
姜元宝正躲在戚氏身后，探出半个脑袋，乌溜溜的眼睛望着他。
戚氏对儿子道：“叫大哥。”
姜元宝抿了抿嘴，不情不愿地喊了声：“大哥。”
声音细细软软的，像只小奶猫叫唤。
姜骁嗯了一声。
一家子在凉亭坐下。
石桌上摆着几碟点心，一壶新沏的龙井。
姜伯远与戚氏坐在上首，姜骁与紫衣女子分坐两侧。
姜元宝对喝茶吃点心毫无兴趣，一个人蹲在亭外的青石地上，专心致志地玩他的琉璃珠子。
珠子五颜六色，滚来滚去，他追着爬来爬去，短衫下摆沾了灰也不在意。
姜骁端起茶盏，目光不经意地扫过紫衣女子。
她坐姿端正，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上，是世家贵女标准的仪态。
吃点心时更是小口小口，用帕子托着，不让碎屑沾衣。
与人说话时微微垂眸，声音轻柔，带几分少女特有的羞怯。
与从前一样。
像一只害羞矜持的小白兔。
唯一不同的，是那双眼睛。
从前她眼底偶尔会闪过一抹狡黠。
如今，那抹狡黠没了。
姜骁收回目光，招了招手，从下人手里接过一袋糖炒栗子，放在她手边。
姜伯远与戚氏俱是一怔。
戚氏道：“骁儿，锦儿不吃这个。”
锦儿，是紫衣女子的乳名。
“是吗？”姜骁淡淡开口，“我有一次看见三妹躲在墙角吃糖炒栗子，还当三妹很是喜欢呢。”
紫衣女子微微一怔，随即笑了，笑容里带着几分不好意思：“被大哥发现了。”
姜伯远也笑了：“既然喜欢，大大方方吃就是了，躲着做什么。”
姜骁将栗子往她面前推了推：“吃吧，三妹。”
紫衣女子犹豫了片刻，伸手拿起一颗，慢慢剥开，喂进嘴里。
“好吃吗？”姜骁问。
她抬起头，含笑点头：“好吃，多谢大哥！”
姜伯远看着兄妹二人，眼底满是欣慰：“你们兄妹感情好，我就放心了。”
戚氏也笑了笑，目光在姜骁与女儿之间转了一圈，神色温和。
姜元宝蹲在地上，头也没抬。
他的琉璃珠子滚到了石凳底下，又滚到了姜骁脚边。
姜元宝蹲在地上，伸出的缩了回去。
不捡了。
姜骁弯身拾起那颗琉璃珠子，在指尖转了转，看向姜元宝：“过来。”
姜元宝不动。
戚氏轻轻推了推儿子的肩：“大哥叫你过去呢，快去啊。”
姜元宝不情不愿地挪了过去，皱着小眉头：“干嘛？”
姜骁将弹珠递给他。
姜元宝一把抓过，转身就走。
“站住。”姜骁的声音不大，却带着不容违逆的沉意，“该对大哥说什么？”
姜元宝脚步一顿，背对着他，嘴唇抿了又抿，半晌才憋出一句：“多谢。”
声音含混，像含了颗枣子，敷衍极了。
“转过来。”姜骁正色道，“对着我说。”
气氛一下子绷紧了。
姜元宝眼眶泛红，鼻子一抽一抽的，扭头看向戚氏，又看向姜伯远，小嘴瘪着，像随时会哭出来。
姜伯远心软了，皱眉道：“你吓你弟弟作甚？”
“他五岁了，该学规矩了。”姜骁语气平淡，“而且他胆子也太小了些。”
他想到了江陵府那个叫毛蛋的孩子。
被人踹了不怕，半夜离家出走不怕。
天不怕地不怕，像只炸毛的小狼崽子。
再看看眼前这个眼眶通红、动不动就找爹娘的小弟，真是一个天一个地。
紫衣女子起身，微微欠身：“女儿失陪一下。”
这是要去恭房了。
戚氏点了点头。
紫衣女子又朝姜伯远和姜骁各行了一礼，步履从容地离了凉亭，没有带丫鬟。
她寻了一处僻静的角落，四顾无人，躬身扶墙，将方才吃下的糖炒栗子全吐了出来。
呕了好一阵，直到胃里空空荡荡，才直起身，用帕子擦了擦嘴角。
深吸一口气，整理好衣襟，恢复了那副温婉乖巧的模样。
凉亭里，戚氏正与姜骁说话。
她没问差事上的事，只问了些衣食住行：“江陵府热不热？住得可习惯？吃得可好？夜里睡得安稳吗？”
姜骁一一答了，简短，却不算敷衍。
他忽然话锋一转：“夫人，你当年可曾诞下过双胎？”
戚氏一怔。
紫衣女子回到凉亭时，父子三人已经走了。
戚氏独坐在石凳上，望着亭外的花木出神，一脸的若有所思。
“娘？”紫衣女子唤了一声。
戚氏回神，笑了笑：“啊，没什么。”
“怎么会没什么？”紫衣女子在她身旁坐下，“我走过来你都没发现，出了什么事吗？”
戚氏摇了摇头：“没有，只是在想方才你大哥问的问题。”
紫衣女子：“大哥问什么了？”
戚氏看：“他问我，当年可曾给你生下过一个姐姐或妹妹。”
紫衣女子脸色一变：“娘是怎么回答的？”
今天有点卡文，先更到这里，我梳理一下后面的大纲，明天见