“五百两！”
此言一出，周遭百姓瞬间倒抽凉气，哗然一片。
街坊邻里纷纷交头接耳，唏嘘不已：
“我的娘哎，五百两？这哪是赎丫鬟，就算赎个头牌花魁脱身，也用不着这般天价！”
“这分明是欺负小丫头年纪轻，没见过世面，没阅历，孤身无依，故意讹人！”
“青楼真黑心啊！”
“青楼向来如此，要怪只能这丫头倒霉，摊上了吃人的兄嫂！”
“你别说，这丫头生得花容月貌的，养上两年指不定真能成为头牌，我若是青楼，我也不放人！”
人群里议论纷纷，各有说辞。
姜锦瑟神色不动，未曾多言。
沈湛缓步上前。
他穿着国子监的监服，周身自带读书人的凛然正气。
众人的眸光齐齐落在了他的身上。
他神色淡淡地看向两名龟奴，掷地有声地说道：
“我大昭律户部户籍第七十三条律令：父母双亡，兄嫂虽为至亲，不得私自变卖弟妹为婢为奴，无权擅签死契转卖。女子十五及笄成人，人身自主，但凡涉及身契买卖，第一需本人自愿亲笔画押立文书，第二卖身所得银钱，需分予女子本人一半私用。二者缺其一，买卖皆作无效，视同私贩良民，触犯国法。”
此话一出，周遭瞬间一静。
两个龟奴也被这出口成章的律令，砸蒙了脑袋。
沈湛不怒自威地质问二人道：“我且有两问，一问，买此女时，你二人可曾分一半银钱给她本人？其二，你手中可有她自愿画押、甘愿卖身的合规契约？”
两名龟奴神色僵硬，哑口无言，方才的嚣张气焰刹那间荡然无存。
市井之间向来律法归律法，陋规归陋规，平日里无人较真便相安无事，一旦按国法追责，这些私下买卖皆是违法。
瘦高龟奴强撑狡辩：“是她兄嫂卖的人，与我们无关！我们钱都给了，生意作数！”
沈湛语气愈发威严：“源头买卖不合律法，后续交易皆是空谈！你们青楼收买良家少女，无本人自愿文书，按大明刑律，可按诱拐私贩良家子女定罪，一经报官，即刻收监查办，青楼连带追责！”
两个龟奴不通律法，却也知晓厉害，一时间被沈湛气场慑住，心生忌惮，不敢再向方才那般嚣张跋扈。
沈湛转头看向绿枝：“你可要报官做主？”
绿枝用力点头，哽咽道：“我要报官！求郎君救我！”
姜锦瑟双手抱怀：“你可算求对人了，我身边这位乃是今秋乡试解元，最擅写状纸断是非。择日不如撞日，咱们衙门说话！”
两名龟奴听闻是解元公，彻底慌了心神。
姜锦瑟不理会二人的惊慌，继续对绿枝说道：“我给你支个招，到了衙门，你只管一口咬定是他们二人强买良民。青楼有靠山，你一个小丫头不是对手，但这两个小喽啰无足轻重，真闹大了，青楼会把他们推出去顶罪的。青楼赔了夫人又折兵，定心有不甘，想把银子要回来。不过，那是青楼与你兄嫂的事了。”
两个龟奴瞬间脸色煞白。
这哪里是在给绿枝支招？
分明是在敲打他们两个小喽啰呀！
因为青楼，当真会这么干呀！
二人从先前的嚣张跋扈转为苦苦哀求。
“姑娘饶命啊！我……我二人也是听人差遣！”
“是啊是啊！”
姜锦瑟：“富贵险中求，你听人差遣，就得担人风险。”
疤脸龟奴咬牙道：“五百两实在太多，我们回去没法交差！一百两！只一百两，我们立马放人，不然我们回去也是死路一条！”
沈湛转头征询姜锦瑟之意。
姜锦瑟微微颔首。
“便一百两。”
绿枝满眼震惊，难以置信看向二人。
姜锦瑟淡淡开口：“还不松手？”
龟奴犹豫再三，终究松手。
绿枝连忙起身跑到姜锦瑟身侧，本能挽住她的胳膊。
姜锦瑟轻轻拍了拍她的手背，一个动作让绿枝心头泛起久违的熟悉感。
龟奴催要银子，姜锦瑟淡然道：“拿纸笔来。”
热心街坊取来纸笔，以砧板当书案。
姜锦瑟大笔一挥写下住址，递给龟奴：“去此处找一个叫阿渊的人，自取一百两，不怕赖账，不信可去国子监寻人。”
说罢，她指了指沈湛，“他叫姜砚。”
沈湛：“……”
龟奴见沈湛气度不凡，又是国子监的监生，定是跑不掉的，于是拿字条离去，围观百姓也渐渐散去。
姜锦瑟见绿枝满身伤痕，不再耽搁，与沈湛一同带她回了小宅院。
进院之后，沈湛余光瞥见二人身影，极有分寸地道一句“我先去温书”，便转身避开，留足独处空间。
姜锦瑟转头朝外道：“进来。”
绿枝慢吞吞的进屋，小脸上满是干涸的泪水，混着泥沙那些脏兮兮的，但是还是看得出她真的是个美人胚子，一双眼睛特别的透亮，特别的漂亮，想想前世还有人给她出主意，让她把绿枝推出去帮自己争宠。
她一直都知道绿枝有这样的资本，也明白只要绿枝想，即使自己不从中斡旋，绿枝亦可凭借一身美丽的皮囊，飞上枝头变凤凰。
但是她没这么做，绿枝更没有。主仆二人风风雨雨，相依为命多年，没一刻想过，没一刻生出过利用陷害的心思。
“还有力气的话，自己去烧水洗漱，一会到我房中拿药。”
绿枝身上只有擦伤勒痕，并无重伤内伤，只需金疮药即可。
姜锦瑟吩咐完，淡淡转身往里走。
绿枝望着她淡然清冷的背影，咬了咬唇，突然开口：“小姐。”
姜锦瑟的步子一顿。
绿枝红着眼眶，哽咽地问道：
“你是小姐，是不是？”
“只有小姐才会在我害怕的时候，轻拍我的手背，不是一下，是三下。
“也只有小姐才会担忧地喊出我的名字。”
其实姜锦瑟在喊出她名字的那一声里，并没有展现出任何的担忧。
可莫名的，绿枝感受到了。
爹娘早逝，兄嫂刻薄，唯一真心待她接纳她的，只有小姐啊。