姜锦瑟卸完左边卸右边。
马车里的戚氏自然感觉到晃动，车身一歪，她身子跟着一偏，忙扶住车壁，扬声唤道：
“福安，怎么回事？”
车夫福安也晃了一下，险些从车辕上滑下去。
他稳住身形，忙跳下车查看。
先绕到左边，姜锦瑟去了右边。
又绕到右边，姜锦瑟进了铺面。
他挠了挠头，嘀咕道：“大白天见了鬼了？”
此时，胭脂正强行将那一袋银子往刘婶手里塞。
刘婶不肯要，推搡间，胭脂索性将钱袋往她怀里一扔。刘婶正要甩回去，忽然一只玉手隔空抓住了钱袋。
刘婶扭头一瞧，又惊又喜：“锦娘？”
姜锦瑟掂了掂钱袋，莞尔一笑：“婶子，既然人家盛情难却，咱就勉为其难收下吧。”
四周顿时议论纷纷。
“勉为其难？这丫头好大的口气。”
“哪来的人？瞧着跟那二老像是一家子。”
“长得倒是水灵灵的，怎么一开口就这般张狂？”
“可不是嘛，人家小姐好心给银子，到她嘴里倒成了‘勉为其难’了。”
紫衣女子的目光落在姜锦瑟脸上。
是错觉么？这张脸竟比记忆中明丽了许多。
身量高挑，腰背挺直，虽不似深闺千金那般纤弱白嫩，肌肤却细腻光洁，透着一种勃勃的生机——
不是养在温室里的娇花，倒像是山野间迎着风长起来的树，往人群里一站，硬生生压了旁人一头。
明明自己才是姜家的三小姐，锦衣玉食，养尊处优，可为何在此人面前，竟觉得矮了一截？
紫衣女子暗暗攥紧了袖中的手指。
胭脂也瞧见了姜锦瑟，眼底闪过一丝慌乱，压低声音道：“小姐，她怎么来了？”
紫衣女子定了定神，示意她别自乱阵脚。
掌柜的不耐烦地皱眉：“你谁呀？”
姜锦瑟似笑非笑：“亏你还是掌柜，连我是谁都看不出？眼珠子不要，可以送给别人。”
“你——”掌柜的没料到这小丫头一上来竟如此嘴毒。
到了这个份上，他若还猜不出对方的身份，都说不过去了。
他扯了扯袖子，鄙夷道，“我道是哪个投帖的，原来就是偷拿了三小姐方子的小贼！三小姐已经打算高抬贵手了，你却偏要现身，简直是自取其辱。”
刘婶气得指着他鼻子：“你才辱，你全家都辱！”
刘叔赶紧把自家婆娘抱住——以他家婆娘如今的胆子，怕是要两爪子朝掌柜脸上招呼过去了。
虽然他自个儿也挺想抽掌柜大嘴巴子，可到底晓得京城不比乡下，不能乱来。
姜锦瑟没理掌柜，径直看向紫衣女子，唇角微勾，似笑非笑：
“原来你和人家说，是我偷了你的方子呀？”
不等紫衣女子回答，她低下头，仔细地在地上找了起来。
紫衣女子蹙眉：“你找什么？”
姜锦瑟双手虚虚一捧，递到她面前，认真道：“你的脸呀。”
“噗——”
人群里不知谁没忍住，笑出了声。
倒真不是故意的，可这小姑娘实在太逗了。
紫衣女子气得脸微微泛红。
胭脂急忙开口：“你抄我家小姐的香方，我家小姐没找你算账，你倒好，羞辱起我家小姐来了！”
围观的人群里有人附和：“是啊姑娘，人家这位小姐还给你爹娘银子，让你们回去谋个正经营生，别再出来招摇撞骗了呢。”
姜锦瑟再次掂了掂手中的钱袋，一脸玩味地看向紫衣女子：“封口费就这点银子？姜三小姐出手未免太小气了些。”
紫衣女子暗暗捏紧了手指。
胭脂脸色一沉，上前一步：“你别蹬鼻子上脸啊！我家小姐体恤你们谋生不易，不计前嫌不说，还拿银子接济你们，你们倒好，反倒赖上了？”
围观人群中立刻有人附和：“就是，人家小姐心善，换了旁人早报官了！”
“这丫头瞧着伶俐，怎么这般不识好歹？”
“给脸不要脸呗。”
姜锦瑟笑容不变，目光越过胭脂，落在紫衣女子身上。
“既如此，”她声音不大，却清清楚楚，“报官吧。咱们衙门见。”
紫衣女子脸色微变。
胭脂支支吾吾：“你、你、你说什么？”
姜锦瑟笑着学她：“我、我、我说报官呀。”
“噗——”
人群中又有人没忍住。
姜锦瑟笑着问道：“怎么？不敢啊？”
人群里有人好心提醒：“姑娘，民告官，要挨板子的！”
姜锦瑟颇有些惊讶地看向紫衣女子：“你就是这么糊弄大家的？民告官？你算哪门子的官？你一介白身，我告你，根本无需挨板子。”
紫衣女子深吸一口气，稳住微微发颤的身子。
胭脂心虚，色厉内荏地呵斥道：“你一个乡下来的懂什么？真挨一顿板子，你就明白了！”
姜锦瑟笑道：“你们究竟是怕我挨板子，还是怕去了衙门，查出你们偷我香方的事实？”“什么？怎么又成她偷她的了？”
“到底谁偷谁啊？”
围观的人群议论纷纷，一时摸不着头脑。
事情转来转去，倒叫人看得云里雾里。
紫衣女子冷冷瞪着姜锦瑟：“这里是京城。”
姜锦瑟莞尔：“是京城你就可以颠倒黑白、欺世盗名了？你说你得了香会魁首，好啊，拿出证据。”
紫衣女子冷笑：“你又有什么证据？”
姜锦瑟叉腰：“我是没证据，所以咱们衙门见喽！让官老爷派人去江陵府调查一番，我相信很快便能水落石出！”
众人见姜锦瑟一副死猪不怕开水烫……啊呸，身正不怕影子斜的架势，忽然有些不确定到底谁在撒谎了。
“她一点都不心虚，说不定说的是真的？”
“未必，兴许只是虚张声势。”
“我反正不信，一个大户人家的千金会偷乡下人的香方。制香很贵的，乡下人连香料都买不起，拿啥学制香？”
姜锦瑟不理会众人的质疑，只看着紫衣女子：“走啊，你该不会是不敢去了吧？”
紫衣女子当然不能去衙门。
她上前一步，咬牙低声问道：“开个价。”
姜锦瑟唇角勾起，悄声道：“现在开价，太迟了吧？”
紫衣女子道：“你做生意也不过是想挣钱。我给你的，绝对比你在外面挣的多得多。”
姜锦瑟眉梢一挑。
就在此时，人群后方传来一道焦急且温柔的声音：“锦儿，出什么事了？”
姜锦瑟神色一顿。
紫衣女子的心一下子提到嗓子眼，眼底的慌乱再也藏不住。
戚氏穿过人群，来到紫衣女子面前，扶住她的手，轻声问道：“锦儿，你怎么了？脸色怎么这么难看？”
见紫衣女子不回答，她又转头看向姜锦瑟：“这位姑娘，不知你与我的女儿有何误会？”
姜锦瑟捏紧了手中的钱袋，神色复杂地望着这张多年未见的脸，一时间喉头胀痛，竟说不出话来。
她娘死在她去燕国为质的第二年。
和弟弟一样，她连她最后一面都没见着。
刘婶见人家有家长撑腰，担心自家孩子被欺负，忙走上前把姜锦瑟往身后一护，扬声说道：“就是你女儿啊？我说你这个当娘的是怎么教女儿的？你女儿冤枉我闺女偷了她的香方，还谎称香会第一被她拿走了！要知道，我闺女才是香会的魁首！”
“也是江陵府香会吗？”
“自然！”
刘婶子也不知道别的香会呀。
她理直气壮地说道：“你们不是大户人家吗？你雇个人去江陵府查呀！”
戚氏做了多年当家主母，时常与形形色色的人打交道，下人们欺上瞒下、心眼子多得很，她早练出了一身看人的本事。
眼前这个村妇，说话掷地有声，眼神坦荡，不像在撒谎。
她耐着性子道：“你先别着急，我女儿心性纯良，不会做此等欺世盗名之事，其中定是有所误会。”
她转向紫衣女子，柔声问道：“锦儿，跟娘说说，到底怎么了？”
紫衣女子咬唇不语。
边上好事的围观者七嘴八舌，把方才的事说了一遍，末了还催了一句：
“你们到底报不报官啊？我们还等着看呢。”
戚氏眉头微皱，看向紫衣女子，正色道：“锦儿，你告诉娘。方子若是你的，我们现在就去报官。”
“娘，我……”
紫衣女子两眼一黑，晕倒在了戚氏怀中。
“小姐！小姐！”胭脂一脸惊吓，挤出两行眼泪，扑通跪在地上，“夫人，小姐是您怀胎十月生出来的，又是您亲手养大的，小姐什么性子您还不明白吗？小姐怎么可能会偷窃别人的方子？又怎么可能会占用别人的名次？”
戚氏心头一凛。
没错，女儿是什么性子，她再清楚不过了。
她的女儿或许会偷吃，或许会偷偷调皮，但绝不会行品行不端之事。
她抬眸看向刘婶，语气冷了下来：“你们若想报官，只管去。我要带女儿回家了。”
姜锦瑟嗤了一声。
搁这儿装是吧？缓兵之计？雕虫小技！
她大摇大摆走上前，当着所有人的面，两眼一闭，也倒在了戚氏怀里。
戚氏：“……”