天际将明未明，夜色薄薄地笼着元帅府，东边才透出一线灰白。
霍楼兰早已在演武场上练得满头大汗。
他有每日习武的习惯，雷打不动。
他最擅长的是枪法。
霍家枪，共七式，乃他叔祖所创。
第一式“开门见山”，第二式“拨云见日”，第三式“长虹贯日”，第四式“回马一枪”，第五式“风卷残云”，第六式“龙吟九霄”，第七式“天地同归”。
一式比一式精妙，一式比一式吃力，七式练完，内力损耗极大，不亚于与一个武林高手搏斗了三百回合。
收枪，吐纳，汗珠顺着鬓角滚落。
霍楼兰将长枪插回兵器架，转身往内院走。
半道上，碰见了自己如花似玉的宝贝闺女。
霍安澜今日穿得格外明艳，一袭白底红纹的衣裙，外罩一件大红斗篷。
衬得她眉目如画，艳若桃李，整个人像晨光里初绽的海棠，朝气蓬勃。
“咦？闺女，起这么早？”
霍楼兰叫住她。
这个闺女打小被他宠坏了，出了名的爱赖床，不到日上三竿不醒。
“爹。”
霍安澜喊了一声，眉眼间神采奕奕。
霍楼兰一听这语气，乐了：“呦，什么事这么开心？说出来让老爹也高兴高兴。”
霍安澜想了想。
东西已经到手了，也不必一直瞒着，便道：
“下月太后寿宴，我给太后准备了一份寿礼，是天下独一无二的万寿香！”
香不香的，霍楼兰不大懂。
但寿宴他是知道的。
“今年没有寿宴啊。”
“啊？”霍安澜一愣，“往年都有，今年为何没了？”
霍楼兰道：“去年江陵府战乱，死伤无数，太后怜惜百姓，不愿铺张浪费，便取消了寿宴。
“她老人家要去护国龙寺吃斋念佛一个月，为天下苍生祈福。”
霍安澜怔住了：“一个月？”
“是啊。”
霍楼兰点头，“今日就走，到了寺里要闭门礼佛，不接待外人，直至一月之期结束。”
“那——”霍安澜急了，“那岂不是等太后出来，寿辰早过了？”
“太后就是这么打算的嘛。”
“那可不行！”
霍安澜跺脚，“既是万寿香，就该做寿礼送！送礼宜早不宜迟，我现在就去找太后！”
“你知道护国龙寺在哪儿吗——”
话没说完，小丫头已经走远了。
霍楼兰望着她的背影，无奈地摇了摇头。
这孩子，风风火火的性子随了谁？
护国龙寺路远，来去一趟怕是天都黑了，他有些不放心。
便差了人去叫霍惊渊。
霍惊渊被摇醒的时候，整个人还陷在枕头里。
“啥事？”他含糊地问。
阿祥蹲在床边，一双眼睛亮晶晶的：
“少爷，有个好消息和一个坏消息，您想先听哪个？”
“好的。”霍惊渊迷迷糊糊。
“老爷说了，您今日可以不去国子监了。”
霍惊渊翻了个身，把被子往头上一蒙：“哦，谢大帅恩典。”
“哎，少爷，您先别睡——还有坏消息呢。”
“只要不去国子监，我啥都能接受。”
阿祥咽了咽口水：“老爷说，让您陪小姐去护国龙寺。”
霍惊渊猛地坐起来：“啥？！”
一刻钟后，兄妹俩在马车上，两看两相厌，各自把脸撇向另一边。
霍安澜没好气地嘀咕：“真是甩不掉的狗皮膏药！”
霍惊渊嗤了一声：“你当我想来啊？还不是你爹非逼着我护送你去什么护国龙寺！”
“我需要你护送？”
霍安澜冷笑，“呵，你想逃课就直说，别拿本姑娘当借口。”
“懒得理你。”
霍惊渊懒洋洋地望向窗外。
霍安澜不屑地哼了一声：
“我还懒得理你呢！你这个没见识的乡下小子！”
“我没见识？你有见识？”
“我当然比你有见识！我可是在京城长大的！”
“京城长大的了不起？”
“就了不起！怎么了？”
“德行！”
霍惊渊懒得搭理这个无脑妹妹。他想到了姜锦瑟。
明明比他妹妹还小，性子却沉稳可爱多了。
不好，这个妹妹他不想要。
霍安澜哪瞧不出他一脸嫌弃，抬起绣花鞋，朝他小腿上踹了一脚。
“霍惊渊，你给我下车！”
“霍安澜，你再无理取闹我不客气了，别以为你是女人我就不敢动手！”
“你动手啊，动啊！霍惊渊，你打得过我吗？你可是我的手下败将。”
“那是我让着你！”
“菜就菜，往自己脸上贴什么金？”
霍安澜斜眼。
“霍安澜！”
“霍惊渊！”
车厢里，又爆发了一场兄妹大战！
外头的阿祥早已见怪不怪，扯了两团棉花塞住耳朵，继续平稳驾车。
护国龙寺在城东百里外的青峰山上，山势险峻，终年云雾缭绕。
寺中香火鼎盛，是历代皇室祈福的圣地。