戚氏见女儿沉默不语，叹了口气：“若你不愿意，分开庆生也可。娘和你大哥先给沈娘子庆生，二十九再为你……”
“大哥也去？”
姜莲抬眸。
“没错。”
戚氏点头。
“还有谁？”
姜莲问。
“还有我呀！”
姜元宝一脸神气。
戚氏宠溺一笑，又对姜莲道：“你大哥、二哥、元宝都会去。”
姜莲心里醋意翻涌。
一个乡下小寡妇，竟让大哥二哥都去为她庆生？
她配么？
想到自己往年生辰，府上从不铺张，不过是去老夫人那儿吃一碗长寿面，有时大哥二哥还不在……
她又问：“她那边呢？”
戚氏道：“一家子我都宴请了。”
一家子？
刘叔刘婶不过是两个地里刨食的泥腿子，戚氏竟如此抬举他们。
真是有失身份。
话又说回来，刘叔刘婶都被邀请了，沈湛十有八九也会去的吧？
姜莲眼神一闪，改变了主意：
“娘，那便一同庆生吧！女儿也很是期待呢！”
姜锦瑟，你就等着你生辰那日，我送你一份大礼吧！
十月二十八，京城入了冬。
难得是个大晴天，日头暖融融地照着，竟没有一丝风。
这样的好天气，在京城一年也碰不上几回。
生辰的事由戚氏一手操办。
她让云罗去槐花巷问过姜锦瑟的主意，姜锦瑟不愿铺张，只说自己的身份不合适大办，惊动老夫人更是惶恐。
戚氏听了，倒觉得这孩子知礼守分、品性纯良，心里愈发喜欢。
最终，戚氏将庆生的地方定在了一艘画舫上。
冬日的湖面平静如镜，暖阳洒在水上，波光粼粼。
船头是一处敞开的平台，三面围以雕花栏杆，可观湖光山色。
平台两侧悬着明角灯，匾额上“揽月舫”三字遒劲有力。
中舱是宴饮之处，舱顶悬着六角宫灯，正中摆一张紫檀木长桌，四围设十来把官帽椅，椅背搭着锦垫。
靠窗悬着竹帘，半卷半垂，阳光从帘隙间筛进来，洒下一片细碎的光影。
墙角一只青瓷香炉，焚着淡淡的沉水香。
船头到中舱之间，两侧各有一道舷廊，宽约三尺，孩子们最爱在这里跑来跑去。
后舱是备菜之所，与中舱隔着一道锦帘，舱尾设了灶间，专供温酒热菜。
戚氏早早到了画舫，点好了菜，又让丫鬟四下布置了一番。
窗边添了几盆小盆景，案角插了几枝时令花卉，清雅而不招摇。
点心是从京城有名的“稻香斋”买来的——桂花糕、枣泥酥、莲蓉饼……样样精致。
自然也少不了糖炒栗子，这是锦儿爱吃的。
姜锦瑟到的时候，姜莲正坐在前舱的蒲团上，手里拿着九连环，耐心地教姜元宝解环。
她垂着眼帘，唇角微弯，日光落在她侧脸上，瞧着一副手足情深的模样。
姜元宝窝在她怀里，小手拨弄着环扣，兴致缺缺。
“元宝哥哥——”
小栓子奶声奶气地喊了一声。
姜元宝耳朵一竖，九连环往姜莲怀里一扔，头也不回地跑了。
他蹬蹬蹬冲下船，一头扎进姜锦瑟怀里。
“姐姐，我好想你呀！”
姜元宝仰起脸，一双眼睛亮晶晶的，“你怎么那么久不来看我？”
姜锦瑟疑惑：“昨儿不是刚见过？”
姜元宝直起身，站得笔挺，双手背在身后，一本正经地说道：
“一日不见，如隔三秋！三载啊，姐姐！”
姜锦瑟：“……”
“毛蛋哥哥、栓子弟弟！”
一一打过招呼后，姜元宝一手拉着小栓子，一手拉着毛蛋，哒哒哒地跑上了甲板。
姜莲这回倒是客气，让胭脂端来点心，热情招呼弟弟的两个新朋友。
她又取出九连环，大大方方地邀请毛蛋和小栓子一起玩。
小栓子不会玩，毛蛋也不玩。
“我来教你们。”
姜莲笑得温柔。
姜元宝见毛蛋和小栓子对九连环都没兴致，当即与好兄弟统一阵营：
“我们不爱玩这个！”
姜莲面上闪过一丝尴尬：“九连环很好玩的。”
“那你自己玩呀。”
姜元宝说。
这时姜锦瑟走了过来，勾唇与姜莲打了声招呼：
“姜三小姐，多日不见，别来无恙啊。”
姜莲上下打量着她。
今日姜锦瑟穿了一身湖蓝色束腰长裙，发髻高高挽起，只簪了一支白玉兰花簪，清丽脱俗。
巧的是，姜莲也是一身蓝色衣裙，发髻样式也差不多，唯一不同的是她戴着面纱。
若不熟悉的人乍一看，怕是分不清彼此。
“夫人，沈娘子来了。”
云罗在厢房内禀报。
戚氏忙放下手里的清单：“快请。”
姜锦瑟打了帘子入内，身后跟着三个机灵的小豆丁。
“姜夫人。”姜锦瑟客气行了一礼。
戚氏忙扶住她：“沈娘子快别多礼。”她的目光落在姜元宝身旁的两个孩子身上。
小栓子虎头虎脑，毛蛋更是生得玉雪可爱，一个赛一个的标致。
姜元宝挺起小胸脯，一本正经地向戚氏介绍：
“娘亲，他们是我的好朋友——毛蛋哥哥和栓子弟弟。”
戚氏温柔地摸了摸小栓子的脑袋。小栓子奶唧唧地喊：“伯母。”
“哎，真乖。”戚氏笑得眉眼弯弯，又抬手去摸毛蛋。
毛蛋最讨厌别人碰他，眼见就要化身小恶魔。
姜锦瑟一道冰冷的目光扫过来。
小恶魔的眼神瞬间清澈，冲戚氏露出一个萌萌哒的笑。
戚氏的心都要化掉了。
她听儿子提过毛蛋不爱说话，便只轻轻揉了揉他的发顶：
“毛蛋也是个小乖宝。”
小乖……宝……
一肚子坏水的毛蛋大王原地石化！
三个孩子在舱里玩了一下午。
姜莲与姜锦瑟坐在甲板上，一边看着舱内跑来跑去的小身影，一边说着体己话。
姜莲今日举止得体，对沈娘子的态度也谦和有礼。
戚氏看在眼里，心中甚是满意
“你们若能一直这般相处就好了。”
戚氏笑着对二人说。
姜莲甜甜一笑，对着姜锦瑟意味深长地说道：
“只要沈娘子不嫌弃，锦儿求之不得。”
姜锦瑟笑意不变：“三小姐言重了，论起来，是我这个小寡妇高攀了呢。”