“行了，别嚎了。”谢梧有些头疼地道，这一路见惯了穷凶极恶的匪徒，这样别致的还是头一回见。
不过她也知道，这多半是因为这是他头一次当劫匪。如果她们再晚来一些日子，如果他还没在劫道的时候被人打死，她们见到的多半就会是另一个人了。
那人可怜巴巴地望着谢梧，一个字也不敢再吭了。
方才这个姑娘虽然没有动手，说话也斯文轻柔，但不知道为什么，他最害怕的却是她。
谢梧问道：“你是从凤阳府来的？凤阳府什么地方？”
那劫匪道：“怀、怀远。”
谢梧思索了片刻，“那应该离宿州不远了，你离开的时候，那边是什么情况？”
劫匪颤巍巍地道：“小的，小的是……是看到兵爷们往西南撤退，村里的老人说……恐怕是叛军要打过来了，这才跟着一起逃走的。路上、也见过不少兵爷和逃难的人，但到底是什么情况，小的、小的确实不知。”
普通人逃难只知道往前跑，哪里顾得上看具体是什么情况？
见谢梧蹙眉，他又连忙挖空了心思地道：“不过，小的跟着人跑到寿州的时候，听人说起过……那个，凤阳已经归哪个什么王了，让我们回去安分种地过活，还有人拦路不让往外跑。”
谢梧挑眉道：“那你怎么没回去？”
“有、有回去的，小的有些害怕，就想再看看。”劫匪道：“而且，小的听说……那些叛军在征兵，要是回去被抓去打仗……”有些人想要在乱世中建功立业，但更多的人其实只想安稳求生。
谢梧想了想，又问道：“庐州情况如何？”
“有、有许多朝廷的官兵驻扎在那里，小的不敢靠近，绕过去的。”劫匪苦着脸道。
见他确实问不出什么，谢梧也不再多话，只是抬头看了秋溟一眼。
秋溟点点头，上前拎起那人的衣领就将人拎走了。
那劫匪以为秋溟要杀他，吓得面色如土，慌忙大喊道：“贵人饶命啊！小的知道错了！真的知道错了！”即便手里提着个人，秋溟的步伐也不慢，不过片刻后两人的身影连同那人的叫声都消失在了山坡后面。
谢梧看着两人消失的地方轻叹了口气，才站起身来对叶胭脂和唐棠道：“秋溟恐怕需要一些时候，咱们先走吧。”
两人自然没有意见，跟谢梧一道上了系在路边树下的马儿，拍马朝着前方而去。
庐州城内，因为凤阳府的失陷，紧邻的庐州府如今成为了直面叛军的最前线。因为从凤阳撤出来的兵马都驻扎于此，整个庐州城到处都是兵马巡视，相较往昔显得格外压抑沉闷。
城中靠近知府衙门的一座宅邸里，谢奂沉默地面对着眼前穿着一身锦绣衣袍的宦官。
那宦官看着不过二十出头的模样，样貌清秀中带着几分阴郁，睨视着谢奂眼底满是倨傲之色。
跟穿着一身半旧常服，因为长期征战更显粗犷了几分的谢奂比起来，眼前这白粉敷面高冠锦袍的年轻人，倒更像是从富贵堆里锦衣玉食养出来的。
“谢世子，陛下的旨意你可听清楚了？”那年轻宦官问道，声音带着几分刺耳的尖锐。
谢奂低垂眼眸，沉声道：“有劳公公，末将记下了。”
那年轻宦官抬起头来看向谢奂道：“记下了最好，谢将军此番丢了凤阳，陛下大为震怒。所幸陛下宽厚仁慈，但将军若是两个月内无法夺回凤阳，恐怕就要辜负陛下此番恩典了。”
他分明比谢奂矮了一头，说话时要抬起头来才能看清楚谢奂的面容。但他又偏要下垂眼皮，做出睥睨之态，看上去却是有几分古怪滑稽。
谢奂抬头，看向眼前人的目光平静幽深，“多谢公公提醒，还请公公转告陛下，末将定在两月之内夺回凤阳，献上叛将首级以赎此番失土之罪。”
年轻宦官这才轻哼了一声，抬手抚了抚自己的衣袖，道：“既然如此，咱家还要回京复命，这便告辞了。”
谢奂也不客套，“公公既然公务在身，在下也不久留公公了。”
说罢唤来了属下，是一个中年文士，身边还跟着一个护卫，那护卫手中还托着一个木盒。
谢奂朝那中年文士吩咐道：“替我送钦差出城。”
中年文士应了声是，上前请那年轻宦官一起出门。那年轻宦官扫了一眼护卫手里的盒子，虽然还不知道里面装的是什么，眼中却还是露出了几分得意之色。
英国公世子，名声赫赫的青年将军又如何？
还不是一样需要讨好恭维他这么一个太监？
等到那年轻宦官被人请了出去，一个高大的身影从后堂走了出来。
来人四十上下年纪，穿着一身浅褐色布衣，相貌端正儒雅，正是此时本该在江浦的谢胤。
离开京城这些日子，谢胤少了几分在京城时的风雅君子模样，眉宇间更多了几分锐利端肃，倒是真正像是一个征战沙场的一军主帅了。
“这次的圣旨，倒是有些不太像我们那位皇帝陛下的作风。”谢胤走到主位上坐下，沉声道。谢奂也有些疑惑，他从前虽然因为职位低并没有怎么接触过泰和帝，但毕竟是从小在京城长大的侯府世子，对泰和帝的行事作风还是有些了解的。
“确实，若是换了往常，即便不将我罢黜下狱，也必然会先狠狠地申饬一番。这次却只是轻描淡写地说了几句，还给了两个月的期限。”
谢奂看向谢胤，道：“父亲觉得，陛下此番是何用意？”
谢胤垂眸道：“恐怕是朝廷无人可用了。”
谢奂蹙眉，“虽然这几年朝中将领凋零，但能取代我的，还是能找出来几个的。”并非谢奂妄自菲薄，而是他这个年纪阅历，还算不得什么不可取代的重要角色。
谢胤冷笑一声道：“你怎么知道只有这里需要人？”
“父亲的意思……”
“清河崔氏和兰陵萧氏刚刚联姻，又传出清河崔氏要将嫡女嫁给徐克安，这个关头淮南和凤阳两地驻军将领倒戈投敌，你认为这只是巧合么？”谢胤问道。
谢奂沉吟了片刻，神色也渐渐凝重起来。
“陛下要对清河下手了。”谢奂道。
原本大家都还在装糊涂，如今这糊涂显然是装不下去了。
谢胤道：“那便要看，到底谁下手更快了。”
清河崔氏不是傻子，既然敢公开说要将嫡女嫁给徐克安，想必是已经做好准备了。
谢奂脸色有些难看，“父亲，您如今驻军江浦，如果后续朝廷没有援军，容王殿下那边又打不开局面，恐怕会有些不妙。”
“以你之见，应当如何？”
谢奂道：“我们应当主动联络容王，互为倚助。最重要的是，控制住沿江水路。只要水道还在我们手中，江南江北便还是一体。若是让郁封彻底控制了江面，不仅会将容王和我们切分开来，最重要的是……容王那里粮草恐怕很快就会断绝。”
他们的存在也就没有任何意义了，到时候要么被几路叛军歼灭，要么只能狼狈撤军，朝廷彻底失去对南方的控制。
谢胤有些赞许地看着长子，微微点了下头，“说的不错，所以现在……郁封一定也在盯着江城。”
谢奂很快反应过来，道：“父亲是说我们应该屯兵江城？”
“江浦是守不住的。不久之后为父将会退守巢县。等到你夺回了凤阳，为父便上书陛下，令你带兵驻守江城。”
闻言谢奂皱了皱眉，显然是想要反驳谢胤的决定。谢胤却并不给他说话的机会，抬手阻止了他。
谢胤道：“为父知道你不想撤到后方去，但是……我做这样的决定，并非全是为了你，而是江城绝对不能有失。一旦江城失去控制，无论是我们，还是在江南的容王，都会有灭顶之灾。别人去我不放心，只能交给你了。”
说罢，谢胤抬头看向他，道：“当然，这一切的前提是你必须夺回凤阳。”
谢奂对自己夺回凤阳的事情并不担忧，而是道：“宫里未必会同意。”
“他会同意的。”谢胤冷声道。
谢奂沉默了片刻，方才道：“如此，便依父亲所言。”
说完这些，谢胤又叮嘱了一些琐事，大厅里便陷入了沉默。
他们父子本就不是十分亲厚的关系，去年那些事情之后，除了公事就更加没什么话说了。
谢胤也不在意，沉默了片刻便起身往外走去。他是私下赶来庐州的，主要还是担心刚刚丢了凤阳的谢奂，不过见到谢奂之后他就知道自己多虑了。
谢奂并没有因为这次的失败而丧失锐气，也没有因为恼怒而失去理智，他甚至已经做好了重新夺回凤阳的计划。谢胤为此又在庐州城里多留了两日，和谢奂一起完善计划，同时也在趁着这个空闲重新思考谢家往后的路。
但也只有两日了，若是再不回去，迟早会被人发现他擅自离开军中。
谢奂也明白这个道理，也不多问，恭敬地起身送谢胤出去。
谢胤回身阻止了他，道：“不必送了，徒惹人注意。你平时行事也当谨慎一些，莫忘了宫里的眼线无处不在。”
谢奂点头道：“是，父亲放心，我心里有数。”
谢胤点点头，转身走了出去。
送走了谢胤，谢奂转身回到了书房。这临时府邸原本是庐州一个大户的宅邸，早在去年这家人就已经搬走了。这宅子一直空着，因此被谢奂用作了临时的府邸。
他才刚到庐州没几天，如今也没有心情关心住处，因此这书房里空荡荡，只是桌上堆满了各种卷宗和文书。
谢奂站在桌边低头看着跟前的地图。
虽然事出突然，凤阳指挥使投敌，但凤阳府也并不是全都被叛军占据了。西边的颍州和亳州还在朝廷手中，他南下退守庐州。如此，实质上凤阳算是被三面包围了。
徐克安刚刚接收淮安和凤阳，未必能抽出那么多兵马来驻扎。
凤阳！
谢奂的手指在地图中凤阳的位置重重点了两下。
“将军。”门外传来护卫的声音，谢奂抬起头来看过去，一个亲信护卫站在门口手中捧着一封信，道：“将军，有人递上拜帖求见。”谢奂想也不想便拒绝了，“不见。”
护卫迟疑了一下，压低了声音道：“可是，世子，对方的手里有您的信物，是通过您的秘密渠道找上门来的。”如果是普通人的拜帖，是不可能直接递到他手上的。
谢奂一怔，再次抬头看了过去。
护卫了然，连忙进来将手中的帖子送上。
谢奂接过帖子打开，这帖子看起来平平无奇，和这些天在庐州接到的所有帖子没有任何不同。
但，普通的庐州本地大户，哪怕是有朝廷背景和关系的人，也不可能知道他私人的秘密渠道。
因为这个连他的父亲谢胤都不知道，知道的人这世上不超过五个，而这五个人这个时候都不可能在庐州。
看到那帖子上的落款，不知为何谢奂心中突然一跳。
“可有别的人看到过这封帖子？”谢奂问道。
护卫道：“是属下亲自从送帖子的人手中收下的，来人是个十五六岁的少女，手里有公子的印信，对找上属下的门路也很熟悉。”
谢奂的指腹不自觉地摩挲着手中的帖子，目光定定地盯着落款的那个申字出神。
不知过了多久，他才抬起头来，道：“去回她，今晚子时，就在帖子上的地方。”
“是，公子。”
护卫恭敬地退了出去，谢奂脸上的表情却并没有放松下来，一双剑眉反倒是皱得更紧了。
他再三翻看着手中的帖子，直到确定那上面确实没有更多的信息之后，才又慢慢放回了桌上。
申，他只认识一个跟这个字有关系的人，而他也确实给过那个人他的信物以及传信的方法。但是……
谢奂闭了闭眼睛。
那个人，已经不在了。
只要一想到这件事，谢奂心中就不由生出一股无法抑制又无法发泄的怒火，以及对自己深深的失望和痛恨。
阿梧在外面漂泊十多年都活得好好的，却偏偏在回到京城不过数月就……
掌心传来一阵刺痛，谢奂摊开手，掌心早已经渗出了血痕。
对不起，母亲，我没能保护好阿梧。
对不起，阿梧。
都是大哥无能，没能保护好你。