第一卷
第一卷
“宁老大，天亮之前，咱们就能彻底甩开大乾控制的西域地盘了。”
“总算安全了。”
浩瀚星空下，从戈壁冲出，眼前是一片苍茫的草原。
宁远下令“原地休整，四周加强巡逻。”
当夜，一万四千多镇北军就地扎营。
怕暴露位置，不敢生火，大家就着干粮硬吞了几口，顺着干涩的食道往下咽。
“喝口水，”薛红衣安顿好战马，提着水壶递到宁远面前。
宁远舔了舔干裂的嘴角，又瞥见她起了皮的朱唇，摆摆手：“不用，我不渴，你先喝。”
“别硬撑了，为了快速转移，大伙儿基本没时间找水源，我知道你已经很久没喝水了。”
“你要是倒了，大伙儿怎么办？”
宁远没再推辞，小心拔开壶塞。
甘甜的水顺着口腔灌入几乎要裂开的喉咙，一股腥甜的滋润蔓延开来，连全身的细胞都像活了过来。
他喝了一小口，递回薛红衣手中：“你也喝点，好好休息一下，三个时辰后还要继续赶路。”
说完，宁远起身拍了拍她的肩膀，找到正在指挥夜间巡逻的王猛。
“王大哥，你来，”宁远招招手。
王猛走过来，擦了把额头的汗：“咋了？”
“咱们这样绕开大乾的眼线，想安全回到肃州，至少还得两天。”
“没水，我担心兄弟和马扛不住，不能再蒙着头一股脑往前冲了。”
王猛叉着腰，赤着粗壮的胳膊，沉吟片刻：“行，我带几个兄弟去附近看看。”
“叫塔娜跟你去，她对草原熟。”
交代完找水的任务，宁远又叫上白剑南，爬上一处制高点的山丘。
从这里观察附近的地形，再对照西夏绘制的“羊皮图纸”。
宁远一屁股坐在草地上，屁股硌得生疼。
毕竟这些天连夜骑马，痔疮怕是都要给颠出来了。
“宁老大，等咱们把这一批粮草安全送到肃州，打起仗来就不愁了，”白剑南躺在地上，嘴里叼着一根草。
草根的清香和甘苦在嘴里散开，一阵微风吹过，倒是清爽不少。
宁远一边卸皮甲一边应道：
“是啊，咱们现在没有一条通往北凉的稳定线路。”
“等拿下西夏，以西夏为根基，把疏勒彻底握在手里，以后粮草就不成问题了，没准开春还能喝上新茶呢。”
白剑南忍不住遐想起来，满脑子都是美好的画面。
从前的他，只想杀到幽州，找太子报仇雪恨。
可跟着这么多兄弟一次次死里逃生，他也渐渐从一具只会复仇的行尸走肉，变成了想搏一搏明天的人。
“宁老大，我想好了，等以后咱们真把这片江山打下来，你能给我一个承诺吗？”
宁远好笑地问：“啥承诺？”
白剑南来了精神，盘腿坐起来，有些不好意思：“我也不求当什么大官，你就在江南给我安排个不大不小的宅子。”
“再把我家人的坟修好，我就在江南养老了。”
宁远一把捂住白剑南的嘴。
“这话可不兴说啊。”
白剑南眨眨眼，以为宁远拒绝了自己的小要求，心里有点失望。
宁远却说：“你不知道，一般这种时候说点未来的计划，十有八九要出事。”
“哪有那么邪乎，”白剑南笑道。
话音刚落，远处忽然传来马蹄踩踏草原的声音。
沉闷如深渊滚雷，轰隆隆地从地平线迅速逼近。
“那是！”白剑南瞳孔一缩。
“我就说了这话说不得！快走！”宁远一个鲤鱼打挺蹿起来，抓起刚脱下的皮甲就往山下冲。
一支吐蕃军挥舞着大弯刀，轻骑开道，浩浩荡荡朝宁远的方向杀来。
“宁老大，有敌袭！”
“看见了！营帐不要了，后方护着粮草，其余人上马！”
宁远当机立断，带着一队轻骑直奔前线。
后方的镇北军迅速牵出战马，按路线朝肃州方向撤退。
可还没走出多远，另一侧早已埋伏好的第二批吐蕃军也杀了出来。
“宁老大，咱们被包围了！怎么办？”
宁远眉头紧锁，死死盯着四面聚拢过来的吐蕃军。
自己明明已经万分小心，怎么还是暴露了位置？
他回头看了一眼绑在马背上的乾骁。
乾骁淡淡道：“本王一直被你绑着，跟我没关系。”
“准备玩命，”宁远不再废话，陌刀立起，随时准备杀出一条路。
可说来也怪。
这帮包围了镇北军的吐蕃兵，在两千米开外居然全部停了下来。
不进攻，只是围困。
宁远看懵了。
这时，吐蕃军中走出一名将军，肩抗长刀，驭马踱到阵前，声音在夜空中回荡：
“宁王，可否出来一谈？”
宁远神情凝重，策马上前：“我就是北凉王宁远，有何指教啊？”
那吐蕃将军远远打量了他一番，嘴角上扬：“我家赞普对宁王欣赏有加，特命我等前来，请宁王到布达拉宫一叙。”
“还请宁王赏几分薄面。”
宁远冷笑：“你家皇帝叫我去，我就得去，他算个几把。”
“我要是不答应呢？”
话音一落，包围圈的吐蕃军顿时叫骂起来。
在他们心中，赞普就是神，谁也不能辱没。
那将军笑容一沉，手中大刀攥得咯咯作响：
“宁王，我家赞普把你当贵客，你却这般羞辱，你觉得这对你有什么好处？”
“别忘了，你现在已被我军包围，小命在我手里。”
“宁老大，”白剑南压低声音，“他们至少有两万人，明显是有备而来。”
“不能再拖了，得想办法冲出去。”
宁远何尝不想突围。
以镇北军的实力，别说两万吐蕃军，就是四万也能杀出去。
可粮草全在这里，丢了粮草日后如何在西域立足？
怎么办？
沉思半晌，宁远开口：“行，我可以去一趟吐蕃，见见你们的皇帝。”
“那请吧？”吐蕃将军在远处做了个请的手势。
“但是——”宁远话锋一转，“我军连日赶路，人困马乏，需要休整。”
“天亮之前再出发，如何？”
“宁王，别以为我不知道你在打什么算盘。那些小伎俩没用。”
“不过无妨，我给你一晚上的时间。”
说罢，吐蕃将军抱拳，一扯缰绳折返回去，声音陡然拔高：
“团团围住！但凡有镇北军敢出来，乱箭射杀！”
“狗一样的东西，”白剑南低声骂了一句，转头看向折返回来的宁远，“宁老大，你真要去吐蕃？”
众人纷纷围上来，神色急切。
他们宁愿舍弃粮草，也不愿让他深陷敌营。
宁远龇了龇牙花：“请我过去，无非就是看上了咱们的黑火药。”
“傻子才去，先想办法，看能不能突围。”
外围，吐蕃军画地为牢，全军戒备，死死盯着里头的镇北军。
除了外出找水的塔娜和王猛，所有干部都围着宁远忧心忡忡地坐下来。
“宁老大，要不粮草别要了，保住你的命要紧。”白剑南坚持己见。
薛红衣也附和：“粮草可以再想办法，可你要是真被带到吐蕃……”
“粮草得要，吐蕃我也不能去，”宁远语气出奇平静，好像这事跟他无关似的。
宁远为什么如此淡定，因为吐蕃军没有强行进攻，原因无非三个：
第一，赞普想要黑火药，必然不会让他白白死掉。
第二，镇北军在西域的战力彪悍，吐蕃军不敢贸然进攻，既怕误伤宁远，也怕逼急了镇北军拼命。
第三，也是宁远一直怀疑的一点，吐蕃军其实没法彻底困住他们，能调动的只有这两万人。
可为什么只有两万？
宁远盯着羊皮图陷入沉思。
忽然，一个念头在脑海中一闪而过。
“我明白了，原来是这样，”宁远忽然笑了。
他这一笑，围在四周的镇北军干部全愣住了。
哎呀，这都啥时候了，宁老大还笑得出来？