三十万镇北军正式开拔。
大军从雁门关下分成前中后三路，绵延出去十几里。
霎时间，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，黑甲如潮水一般。
半日后，大军抵达羽家掌控的下一座城池。
宁远一声令下，这场攻城大戏也就正式开始了。
二狗子带着一帮燧发枪兵，对着城池上头是不是射一枪，火星子窜出来，白烟腾起一大团。
其余先锋镇北军冲锋上去，不断企图砸开城池。
有先登军上了城池，跟羽家军假装厮杀，躺在地上就呼呼大睡，也不管四周环境到底如何。
当然也得小心手，毕竟这城头这么多人碰撞在一起，可都是一帮糙老爷们穿着甲胄。
手指不骨折那算运气好的。
镇北军阵前……
“宁老大！咱们这么打，会不会太夸张了啊？”
二狗子转头抹了把额头上的汗，露出两排大白牙：
“打一场假仗，浪费这么多钢珠和黑火药，就为了给老皇帝那几个眼线看戏。”
“这要是打在大乾军身上，不好吗，银子得跟流水似的，我心疼啊！”
曹阳从旁边连滚带爬地跑回来，抱着脑袋蹲在掩体后面，捂着耳朵大声嚷嚷：
“宁老大！咱们到底啥时候进城啊！我耳朵都快震聋了！”
宁远站在后方一个土坡上，呲着牙花子看前边打得热闹，一脚踹在二狗子屁股上。
“你狗日的，我刚刚是不是就听你只放了三枪？给老子上去再放！”
二狗子苦着脸：“太浪费了老大！反正他们隔这么远也看不清，我放空枪也没人知道啊！”
“废话这么多干什么？”宁远揪住二狗子耳朵，“给老子顶上去！再敢跑回来闲聊，老子把你当逃兵砍了！”
“走走走！”二狗子一缩脖子，拉着曹阳又冲进了硝烟里。
薛红衣打马从旁边过来，高马尾被风吹得扬起，低声道：
“有消息传过来了。大乾兵马已经动了，按照现在的速度，用不了几天就会打到幽州腹地的四象城。”
“行。”
宁远点头，拳头都握紧了。
“传令下去，再打一个时辰，然后告诉羽家军跑，咱们在后边追。”
“好。”
一个时辰后，城头方向忽然响起羽家军“溃逃”的号角声。
城里的羽家军从南门一窝蜂撤了出去，旗帜倒了一半，队伍也拉得稀稀拉拉，看着真像那么回事。
镇北军呐喊着冲上去，“攻克”了城池。
另一边。
大乾中军大帐。
老皇帝刚刚拿下几座小城，脸上却没什么喜色。
他坐在案前，面前铺着幽州地图，德川庆次郎站在旁边，一脸敬佩地抱拳道：
“陛下果然料事如神，如今羽家军跟镇北军已经交上了手，宁远想坐山观虎斗的算盘，怕是打不响了。”
老皇帝缓缓抬起头，看了他一眼。
“谁是虎？”
德川庆次郎脸色微变，张了张嘴，没敢接话。
老皇帝站起身，走到帐外，望着远处那座还在冒着烟的城池，眯着明亮的眸子：
“这天下，只有寡人一条真龙，什么时候成了虎？”
德川庆次郎尴尬地笑了笑：“陛下是中原的真龙天子，这天下，理应是您的。”
老皇帝没看他，思绪像飘远了。
当初自己身体抱恙，诸侯皆有反意。
为了将大乾皇室周围的毒瘤彻底拔除，他只能假死脱身，让那些诸侯一个个跳出来，自相残杀。
他想到自己会有重新杀回来的一天。
也想过在幽州城下，跟任何一个老对手掰手腕。
可唯独没想过，最后站到他面前的，竟然是一个猎户。
一个出身漠河村的猎户。
老皇帝忽然笑了一下。
那笑容很复杂，带着点荒唐，又有点自嘲。
但只是一瞬，他就把笑收了起来，眼底重新变得冰冷而麻木。
“抓紧时间。”
“三天之内，寡人要回到寡人的皇宫。”
“是！”
当夜，大乾兵马休整完毕。
没有留任何退路，全军拔营，直扑四象城。
数日后。
大乾兵马抵达四象城三十里外。
消息比兵马先一步到了城里。
四象城内，百姓已经开始慌了。
有人挑着担子往城外跑，跑到城门口又被人挤了回来。
有人把门板卸下来，用木条钉死窗户，把老婆孩子塞进地窖里。
粮铺的米价一个时辰涨了三次，掌柜的闭门不卖，外头敲门的把门板都拍裂了。
一个老妇人抱着个瓦罐，坐在门槛上，嘴里不知道念叨着什么。
旁边的小孙子拽着她的衣角，怯生生地问：“奶奶，是要打仗了吗？”
老妇人摸了摸他的头：“不怕，不打了，这回打完了，就不打了。”
她嘴上说不怕，手却在抖。
城头上，羽家军的兵卒，此刻也好不到哪里去。
其实大多都是幽州本地的年轻人，是后来才被拉进军中的。
平日里守城巡检还好，可若是真的要打仗，够呛。
“来了……真的来了……”
“别慌！都把刀握紧了！”一个百夫长沿墙吆喝着，嗓子已经哑了，“谁他娘的敢跑，老子先剁了他！”
可等他自己转头看向那越来越近的军阵时，握刀的手也不自觉地紧了一下。
与此同时。
四象城北面三十里，朱雀城。
镇北军也到了。
沈君临站在一处山丘上，衣摆被风吹得猎猎翻动。
这些日子他又瘦了不少，脸色显得更加苍白，但腰背还是挺得笔直。
远远望着四象城的方向，此刻的南王沈君临目光深沉。
身后传来脚步声……
宁远走过来，嘴里叼着根草，蹲在沈君临旁边，也朝远处望去。
“这就是四象城，皇帝住的地方？”
沈君临笑了笑：“如何？”
“感觉……一般啊。”
宁远把草根换到另一边嚼着，抬头看沈君临，“这地方，真有那么着迷？多少人拼了命往这里挤，死了那么多人，值吗？”
“一个龙椅而已，又不能当饭吃，真不值几个钱啊。”
沈君临低头苦笑：“是不值几个钱，可人呐，总是经不起权力的诱惑。”
“你就不想当皇帝？”他问。
宁远摇头：“皇帝有啥好？起得比鸡早，睡得比狗晚，天天批奏折，累得跟驴一样。”
“哪有当猎户自在，饿了就上山，困了就睡觉。”
“管好自己肚子就行，别的啥也不用操心。”
他说着，一拍大腿站了起来，伸了伸懒腰。
“说真的，要有的选，我还是想回漠河村打猎去。”
沈君临笑了。
那笑容开始很淡，慢慢地，眼里那点笑意被风吹散了，变得有些落寞。
他望着远处那座在夕阳下泛着暗金色的四象城，沉默了很久。
“这或许，也是一种生活。”
他轻轻叹了口气。
“可惜。”
“这个道理，我到现在才懂。”