季含漪去承安侯府前已经让人送去过帖子了，去的时候，承安侯府的人早已在等着她了。
如今季含漪来承安侯府已经熟悉，初初两回来还有些拘谨客套，如今心里已经完全放松了下来。
那正堂内高高兴兴一派和气，苏氏出去将季含漪迎进来的，屋内的人便都往季含漪身上看去。
季含漪如今养的是越发的好，比刚开始见着更加容光焕发，屋内的人瞧着季含漪如今模样，都不禁感叹季含漪在沈府的日子定然是好极的。
大长公主见着季含漪也是异常......
季含漪策马绕场第三圈时，裙裾翻飞如赤焰，发间银丝缠枝步摇随马势轻颤，却始终未坠。她勒缰停驻在小马场东角老槐树下，抬手抹了额角薄汗，指尖微凉，心口却滚烫——不是累的，是畅快的。那久违的、血脉里奔涌的节奏又回来了，仿佛身体记得比脑子更早：左腿压鞍要稳，右臂挥杆需沉，眼神盯住球路不偏不斜，风掠耳畔时连呼吸都要与马匹起伏同频。她低头看自己攥着缰绳的手，指甲边缘还留着初学骑射时磨出的薄茧，早已被岁月磨平，此刻却似重新浮起一层隐秘的硬朗。
崔静敏驱马过来，笑得眼角弯成月牙：“四嫂这身手，倒叫我想起我十六岁头回上马，摔得满身泥，被我阿兄笑话了整年！”她翻身下马，伸手扶季含漪，掌心温热干燥，“你方才那一记侧身击球，力道准头都极妙，莫说多年未练，便是日日练着的，也未必有你这份气韵。”
季含漪笑着由她搀扶落地，裙摆垂落，沾了点草屑。她正欲说话，忽见小马场入口处青石阶上立着两人。沈肆玄色锦袍束腰而立，身形挺拔如松，魏修则半倚着门边朱漆柱子，手里把玩一柄折扇，笑嘻嘻的。可季含漪一眼只看见沈肆。他目光沉静落在她身上，没有赞许，没有担忧，只有一种近乎凝固的专注，像匠人端详自己亲手雕琢十年、终于初现神韵的玉器。那目光太沉，沉得季含漪喉头微紧，下意识想抬手理一理鬓边散落的碎发，指尖刚触到耳后，却见沈肆已抬步朝这边走来。
魏修忙收了扇子，拱手行礼：“沈大人来了。”声音清亮，带着几分刻意的恭敬。
沈肆只微微颔首，目光未曾偏移分毫，径直走到季含漪面前。他并未伸手扶她，只垂眸看她微红的脸颊与沁着细汗的鼻尖，低声道：“跑得急了？”声音不高，却让周遭几人都听得分明。季含漪耳根一热，垂眼应：“嗯，一时忘了时辰。”话音未落，沈肆已解下自己外袍，抖开，不容分说裹上她肩头。玄色锦缎上还带着他身上的暖意与淡淡松墨香，宽大的袖口垂落，几乎掩住她半截手臂。她抬眼，撞进他眸中——那里面没有惯常的疏离，只有一片沉静的水域，水底却分明有暗流汹涌，映着她小小的、微怔的影子。
“风大。”他言简意赅，却已伸手替她将衣襟拢严实了些。
崔静敏笑着打圆场：“沈大人疼妻，我们可都瞧见了！快请上座喝茶，新焙的碧螺春，陈三娘说她船舱里存着的泉水沏出来最清冽。”她引着众人往水榭去，季含漪被沈肆半护在身侧，步子不疾不徐。她能感觉到他袍袖偶尔拂过自己手腕，衣料摩挲发出细微窸窣声，像某种无声的承诺。路过那匹曾令马夫劝阻的黑马时，季含漪脚步微顿。黑马正悠闲嚼着草料，察觉她靠近，长嘶一声，昂首甩鬃，黑亮眼睛灼灼望来。季含漪不由笑了，指尖隔着沈肆的袍袖轻轻碰了碰他小臂，声音轻快：“它认得我。”
沈肆侧目，看她眉梢飞扬，眼波灵动如初春解冻的溪水，再不复初嫁时那种小心翼翼捧着自己的怯懦。他喉结微动，终究只低低应了声：“嗯。”
水榭临水而建，四面通透，竹帘半卷，风携着荷香与水汽沁入。席间已备好素净茶具，青瓷盏里碧汤澄澈。陈三娘性子最野，甫一落座便拍案道：“沈夫人，明日咱们社里正式切磋，你可得上场！我押你赢！”她掏出个绣着鲤鱼跃龙门的荷包，哗啦倒出几枚铜钱搁在案上，“就赌这三文钱，够买三碗豆花！”
众人哄笑。大理寺少卿儿媳林氏掩唇道：“三娘又耍赖，昨儿还说押崔二奶奶赢呢。”太傅府孙媳谢氏则温婉笑道：“三娘是怕沈夫人谦逊，不敢应战，这才激将呢。”她转向季含漪，目光清澈，“沈夫人不必顾忌我们，马球赛重在参与，输赢倒在其次。我阿婆当年在江南，还带过女子马球队呢。”
季含漪心头一热，正欲开口，却听门外廊下传来一阵急促脚步声，夹杂着丫鬟压低的惊呼：“二奶奶！您慢些……”话音未落，一道鹅黄身影已旋风般卷入水榭，发髻微乱，额角沁汗，手中紧攥一封火漆印信，直扑向崔静敏：“阿敏！宫里来的帖子！圣人旨意，命各府女眷于八月初六赴西苑观马球演武，另择精于骑射者，充为‘云麾队’，随驾巡猎！”
满座皆静。
崔静敏一把夺过帖子，拆开扫了一眼，脸色倏然变了。她手指捏着薄薄一张笺纸，指节泛白，声音竟有些发紧：“……云麾队？这是……这是先帝旧制，专为伴驾游猎而设的女官之职，向来只选宗室贵女或勋戚嫡女，且须经内务府、尚仪局、司礼监三处遴选，严苛至极！怎会……怎会忽然重启？”
水榭里骤然沉寂，唯有檐角风铃叮咚，敲得人心慌。那“云麾队”三字如重锤砸下——它早已不是寻常马球之乐，而是踏入天家禁苑、直面天颜的刀锋之舞。一个弄不好，便是“僭越”“失仪”“惑主”的罪名，足以倾覆整个家族。林氏、谢氏等人面色微白，彼此交换着眼色，方才的欢愉尽数冻结。陈三娘更是直接皱起眉头，将荷包往桌上一拍：“这哪是邀约？分明是催命符！谁家敢让妇人去西苑骑马？那地方，连皇子都得下马步行！”
季含漪垂眸，看着自己搭在膝上的手。指尖还残留着方才策马时的微麻，腕骨处似乎还烙着沈肆袍袖的温度。她忽然想起初嫁那夜，沈肆掀开盖头，烛光下他眉目冷峻，只说一句：“季家女，既入沈门，便只是沈肆之妻。”那时她以为那是封印，是断绝过往的铁契。可如今才懂，那亦是盾牌，是他在世人虎视眈眈前，为她悄然竖起的第一道高墙。
她慢慢抬起眼，看向沈肆。
他站在水榭入口的阴影里，玄色袍角被穿堂风掀起一角，纹丝不动。听见“云麾队”三字时，他眼睫几不可察地垂了一下，再抬眸，目光已如淬火寒刃，直刺向崔静敏手中那封薄笺。那眼神里没有惊疑，没有权衡，只有一种洞悉一切后的、深不见底的平静。仿佛这封突如其来的旨意，并非横空出世的惊雷，而是他早已在棋盘另一端，默默推演许久的一子。
崔静敏似被他目光所慑，下意识将帖子攥得更紧，声音干涩：“沈大人……这……”
沈肆终于迈步，缓步走入水榭光影之中。他经过季含漪身侧，脚步微顿，目光在她脸上停留一瞬。那眼神极轻，却像烙铁烫过心尖——是安抚，是确认，更是不容置喙的托付。随即，他转向崔静敏，声音低沉平稳，字字清晰：“帖子给我。”
崔静敏如蒙大赦，双手奉上。沈肆接过，指尖划过火漆印痕，目光只在纸上扫过三行，便已了然。他并未多言，只将帖子递还崔静敏，道：“西苑演武，按例当以宗室女为首。魏家乃太祖亲封的‘靖远侯’，承袭七代，魏二奶奶既为侯府当家主母，自当领衔云麾队。”他顿了顿，目光扫过满座凝滞的面孔，最后落回季含漪身上，声音沉缓如钟：“沈季氏，出身清河季氏，祖父为先帝师，父为两朝谏臣，虽遭构陷，然忠骨铮铮，圣人亲书‘风骨犹存’匾额悬于季氏宗祠。此等门第教养出的女儿，何惧西苑？”
他语调无波，却字字如金石坠地。水榭里死寂无声，连风铃都似屏息。林氏、谢氏眼中惊疑未消，却已悄然褪去三分畏惧；陈三娘瞪圆了眼，张了张嘴，终究没出声。崔静敏攥着帖子的手指松了些，深深吸了口气，脊背挺直如剑：“沈大人说得是！我魏氏女，当仁不让！”
沈肆颔首，再不看旁人，只对季含漪伸出手。掌心宽厚，指节分明，覆着薄茧。季含漪望着那只手，想起山顶上他也是这样伸出手，将她从马上拉入怀中。那时她只觉安稳，此刻却分明感到一种沉甸甸的托付，重逾千钧。她将自己的手放上去，指尖微凉，却被他瞬间包裹得密不透风。他五指收拢，紧紧扣住她的手，力道坚定，不容挣脱。
“回家。”他道，声音低沉，却如磐石落地。
季含漪点头，随着他起身。临出水榭，她脚步微缓，回头望向崔静敏，嘴唇翕动，无声道：“谢谢。”
崔静敏眼眶一热，用力点头，手中帖子被捏得褶皱更深。
归途马车平稳，暮色渐染天际。季含漪靠在软垫上，沈肆坐在她身侧，一手轻揽着她的肩，让她倚着自己。车厢里很静，只有车轮碾过青石板的辘辘声。季含漪仰起脸，看他下颌线条绷紧，眉宇间笼罩着一层沉郁的暗影，与白日水榭中那个运筹帷幄的沈肆判若两人。她伸出手指，轻轻碰了碰他紧抿的唇线。
沈肆垂眸，目光沉沉落在她脸上。
“夫君……”她声音很轻，像怕惊扰什么，“云麾队，是不是很凶险？”
沈肆沉默片刻，抬手，用拇指腹缓缓摩挲她微凉的耳垂，动作轻柔得近乎虔诚：“凶险的是西苑，不是你。”他声音低哑下去，带着一种近乎冷酷的笃定，“季含漪，你记住，你生来就是季家的女儿，不是沈家的附属，更不是谁案头待阅的贡品。西苑若容不下你，那便让它换一副规矩。”
季含漪心头巨震，眼眶瞬间发热。她从未听过他如此直白、如此悍然的话语。这不是宠溺，不是庇护，这是将她整个人，连同她的姓氏、她的骨头、她的骄傲，一起举到阳光底下，宣告于天下。
“可……圣人旨意……”她声音微颤。
“圣人旨意，”沈肆截断她的话，指尖抚过她眼尾，拭去那一点将坠未坠的湿意，“是写给臣子看的。而我的妻子，只需看我。”
马车驶过朱雀大街，两侧酒楼灯笼次第亮起，昏黄光晕在车窗上流淌。季含漪将脸埋进沈肆胸前，听着那里沉稳有力的心跳，一下，又一下，擂鼓般撞击着她的耳膜。她忽然想起父亲季珩被抄家前夜，也是这般抱着她，枯瘦的手一遍遍梳理她散乱的头发，声音沙哑：“含漪，人活一世，最要紧的不是站得多高，而是脊梁能不能挺直。季家女儿的脊梁，断不了。”
原来，父亲当年未能护住的，沈肆正以他自己的方式，一寸寸，为她接续上。
马车停在沈府角门。沈肆先下车，转身将季含漪小心抱下。她环着他的颈项，脸颊贴着他颈窝，闻到他衣襟间熟悉的松墨与冷冽气息。他抱着她跨过门槛，穿过幽深回廊，足音在寂静的庭院里格外清晰。直到步入他们的小院，推开卧房门，他才将她放下。
烛火跳跃，映亮满室。沈肆并未松手，反而将她更紧地拥入怀中，下颌抵着她发顶，声音低沉得如同叹息：“含漪，我怕。”
季含漪浑身一僵，仰起脸，撞进他幽深的眼底。那里面翻涌着她从未见过的惊涛骇浪——恐惧、焦灼、一种近乎绝望的珍视。“怕什么？”她问，声音发紧。
“怕你飞得太高，我追不上。”他喉结滚动，一字一句，沉重如铁，“怕这世道太暗，照不亮你脚下的路。怕……怕我护不住你。”
季含漪怔住了。眼前这个男人，是朝堂上令权贵噤声的沈侍郎，是沈府里说一不二的当家人，是她心中永远巍峨如山岳的依靠。可此刻，他竟在她面前袒露如此脆弱。那不是软弱，而是将心剖开，捧出最真实的血肉，任她检视。
她踮起脚尖，双臂用力环住他的脖颈，将脸深深埋进他颈侧，声音哽咽却异常清晰：“沈肆，你抬头看看我。”
他依言，微微仰起下颌。
季含漪松开一只手，指尖颤抖着，轻轻抚上他紧绷的下颌线，再缓缓向上，描摹他冷峻的眉骨，掠过紧闭的眼睫，最终停在他微凉的唇上。烛光下，她眼瞳清澈如洗，盛着泪光，却燃烧着一种近乎灼人的火焰：“你看清楚了，我不是笼中鸟，也不是你手中的玉。我是季含漪，是你的妻，是你孩子的母亲，是我自己。”
“你若怕追不上我……”她指尖用力，按在他唇上，声音陡然清亮，带着久违的、属于少女季含漪的锐气，“那就跑起来。和我一起。”
沈肆瞳孔骤然收缩，呼吸停滞。下一刻，他猛地收紧手臂，将她狠狠按进怀里，力道大得几乎要将她揉碎。他埋首在她颈间，肩膀难以察觉地微微耸动。良久，一声极低、极哑的笑声从他胸腔深处震动而出，带着劫后余生的沙哑与滚烫：“好。”
他抬起头，目光灼灼，如熔金烈火，再无一丝阴霾：“季含漪，你等着。”
窗外，一轮新月悄然升上柳梢，清辉如练，温柔铺满庭院。