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季含漪已经察觉到皇上依旧在试探自己。
但她不明白为什么这么执着于试探她。
她努力镇定维持住自己低眉顺目的表情，让自己看起来恭敬又自然，轻声应话道：“臣妇会尽量画的让皇上满意。”
皇帝垂眸看着季含漪脸上的表情，又点点头，不再说话，慢条斯理的拍拍袍子，又从季含漪的身前离去。
直到那抹明黄色的身形走了很远，季含漪才从那种压迫感里解脱出来。
她扶住身边容春的手，手心发凉。
一直到梅林中只能听得见一些风声，季含......
沈肆这话落得极轻，却如一枚烧红的烙铁，猝不及防按在季含漪心口。她喉间微动，竟一时失语，只觉那句“你是我的人”沉甸甸压下来，不是束缚，倒似一道金线，将她与他密密缠绕，勒进骨血里去。
她垂眸，鬓边一缕碎发滑落，遮住半边脸颊，也遮住眼底忽而漫上的水光。不是委屈，是震动——震得她指尖微颤，震得她呼吸微滞。她嫁沈肆三年，他护她、纵她、宠她，却极少这般直白剖心。从前他惯用行动说话：她嫌谢家老宅阴冷，他便连夜调来江南暖玉铺满她卧房地面；她随口一句“想看雪中梅影”，他次日便命人在腊月里凿冰引泉，在沈府西角辟出一方寒潭映梅；她因张氏一句刺心话蹙了眉，不过半个时辰，荣国公府便派人来传话，说三老爷病中思子，欲接白家幼子赴南养老——明眼人都知，这是沈肆递出去的刀，削的是白家面子，护的是她耳根清净。
可今日这几句，却像把未出鞘的剑，锋刃藏于温言之下，寒意却透骨而来。
季含漪轻轻吸了口气，抬手勾住沈肆颈后一缕散落的墨发，指尖绕着发尾打了个结，声音软得像浸了蜜：“那夫君方才说‘关我在院中’……是真想关，还是吓我？”
沈肆没答，只将她往怀里又收拢几分，下颌抵着她发顶，气息拂过她耳际：“你若真愿被关，我倒真敢。”
季含漪心头一跳，仰起脸来，鼻尖几乎碰上他唇角：“夫君敢，我偏不从。”她眼里闪着狡黠的光，像春溪里跃起的银鳞，“我明日就去园子里走三圈，再让容春拿新裁的褙子来试，腰身若还紧，我就……”她顿了顿，故意拖长音，“就把你昨日送来的那匣子金丝蜜枣全喂给阿墨。”
阿墨是沈肆养的那只通体乌黑、唯独四爪雪白的猞猁，性子极傲，向来只认沈肆一人，连季含漪伸手指它，它都懒洋洋甩尾巴不理。
沈肆果然一怔，随即低笑出声，胸腔震动，震得季含漪贴着他胸口的额头微微发麻。他指尖摩挲她耳后细嫩肌肤，嗓音带着笑意的沙哑：“你倒会挑它撒气。”
“谁让它连我都瞧不上？”季含漪哼了一声，却又忍不住笑，眼睛弯成月牙，“不过它昨儿夜里倒是蹲在我窗下守了半宿，爪子搭在窗棂上，一双绿眼睛亮得吓人。我推窗想摸它，它倒一跃就没了影——分明是夫君派去盯梢的。”
沈肆笑意更深，终于松开她，却顺势托起她下巴，拇指指腹缓缓擦过她下唇：“它只听我的，可你……”他顿了顿，目光沉沉落进她眼底，“你的心，早就不由你了。”
季含漪心头一热，脸颊浮起薄薄红晕，正要开口，窗外忽传来几声清越鸟鸣，接着是容春压低的声音：“夫人，顾家三姑娘遣人送来一个青布包袱，说是……说是赔罪礼，还附了一封信。”
季含漪与沈肆对视一眼，沈肆眉峰微不可察地蹙了一下，却未言语，只松开手，示意她自便。
季含漪理了理衣襟起身，接过容春递来的包袱。布面粗粝，针脚歪斜，显然不是顾府绣娘所制。她拆开系带，里面竟是一方素白帕子，叠得整整齐齐，帕角用靛青丝线绣着一朵半开的茉莉——针脚稚拙，花瓣歪斜，却倔强地挺着茎秆。帕子底下压着一封信，字迹清秀却略显僵硬，是顾婉云亲笔。
季含漪展开信纸，沈肆并未回避，只端起茶盏慢饮，目光却始终落在她侧脸上。
信很短，只有寥寥数行：
“前日失言，实非本心。然事已至此，唯愿姐姐珍重自身，勿为旁人牵累。此帕乃我亲手所绣，茉莉虽微，亦有清气。若姐姐不弃，愿留作念想。
——婉云顿首”
季含漪看完，指尖无意识捻着帕角那朵歪斜的茉莉。清气？她无声笑了笑。顾婉云从前最厌茉莉，嫌它香气太寡淡，不如玫瑰浓烈，不如牡丹富贵，曾在顾府后园亲手掐断一丛，说“看着就晦气”。如今倒学着绣它，还是绣在素帕上——素帕无纹无饰，是待嫁女儿备下的“初礼”，意为洁净无瑕，敬奉夫君。
她忽然明白过来，这帕子不是赔罪，是投名状。
是顾婉云在向她表明：她已知晓白家真正图谋，亦看清自己不过是棋盘上一枚可弃可换的子。她绣这朵茉莉，是割断从前那个骄纵无知的自己，以素帕为证，求季含漪伸手拉她一把——哪怕只是借她名头，在白家站稳脚跟，也好过沦为弃子，任人践踏。
季含漪将帕子折好，连同信纸一起递给容春：“收进妆匣第三层暗格。”
容春一愣，迟疑道：“夫人不回信么？”
“不必。”季含漪摇头，转身却见沈肆正凝着她，眸色幽深难辨，“她要的不是回信，是台阶。”
沈肆放下茶盏，瓷底轻叩案几，一声脆响：“她若真懂事，就该知道，台阶不在你手里。”
季含漪心头微凛，看向沈肆：“夫君的意思是……”
“白家三老爷下月释归，白氏必趁机大办洗尘宴。”沈肆起身踱至窗边，推开一扇支摘窗，园中晚桂香气裹着凉风涌进来，“届时京中贵妇云集，顾婉云作为准白家妇，须得露面。她若还想活成个人样，就该在宴上让所有人看见——她与你，并未生分。”
季含漪倏然明白。沈肆要的不是私下调停，是要一场堂皇昭示。让整个京城看见：顾婉云的婚事，是季含漪点头允准的；顾家的体面，是季含漪施舍的；就连白家，也不过是借着季含漪的光，才能勉强维持体面。
这才是真正的权柄。
不是藏在深闺里的算计，而是摆在明面上的恩威。
她沉默片刻，忽然问：“那……若顾婉云在宴上失仪呢？”
沈肆侧过脸，夕照为他轮廓镀上一层金边，眼神却冷冽如初：“失仪者，自有规矩处置。你只需端坐高位，看戏便是。”
季含漪指尖微凉。她忽然想起幼时在顾家长住，张氏教她绣花，总说“针尖要稳，线头要藏”，一针一线，皆不能露怯。如今她坐在沈府正位之上，手中握的哪还是绣花针？分明是柄寒光凛凛的尺，量人高下，定人生死。
她垂眸，看着自己腕上一只赤金绞丝镯，内壁刻着极细的“漪”字——是沈肆亲手所刻，嵌在金丝纹理里，唯有她自己抚过时才触得到。
“我明白了。”她声音很轻，却异常清晰，“明日我就让容春去库房取那套‘月魄’头面，送去顾府。”
沈肆颔首，忽又道：“对了，宫里刚送来的那盒‘雪魄膏’，专润肤泽肌，你晚间沐浴后用。”
季含漪一怔，抬眼看他：“夫君怎么知道……”
“今早容春替你更衣时，袖口沾了点粉，”沈肆眸光微闪，似笑非笑，“我路过廊下，恰好看见。”
季含漪耳根顿时烧起来。她竟不知自己这点小心思，早已落入他眼中。
沈肆却已转身走向书房，背影挺拔如松，只留下一句：“胖些无妨，但若瘦得太快，怕是你又在偷偷节食。我让人炖了燕窝羹，半个时辰后送来你房里。”
门帘落下，隔开内外。
季含漪独自立在窗前，晚风拂面，吹得她鬓发微乱。她抬手抚过腕上金镯，指尖触到那枚细微的“漪”字，忽然觉得这方寸金丝，比世间任何锁链都更牢。
翌日清晨，季含漪未梳繁复朝云髻，只挽了个松松的惊鹄髻，簪一支白玉兰簪，素净得近乎清冷。她去了沈府祠堂，焚香三炷，静静跪在蒲团上，看青烟袅袅升腾，飘向梁上悬着的沈氏先祖牌位。
她并非祈福，亦非忏悔。只是想清楚一件事：她今日所做一切，究竟是为了护住自己，还是为了护住那些早已消散在风里的、名为“家人”的幻影？
香燃至半，她睁开眼，目光扫过牌位前列祖列宗的名字，最终落在沈肆父亲、沈老侯爷的灵位上。那位传说中雷厉风行、六亲不认的老侯爷，曾亲手将年仅十五岁的沈肆推上容安侯之位，只因他说：“权势若不染血，便如蜜糖裹刀，甜得越甚，割喉越快。”
季含漪指尖捻灭香尾，灰烬簌簌落下。
她起身时，容春悄然立在门口，捧着一个紫檀木匣，匣盖掀开，里面静静卧着一套头面——银丝缠枝，嵌以月光石，清辉流转，仿佛将整片夜空凝于方寸之间。正是沈肆当年迎娶她时，亲手挑中的“月魄”。
“送去顾府。”季含漪声音平静无波，“告诉顾三姑娘，此物不赠新人，只赠旧人。”
容春躬身应是，却在转身时，听见身后夫人极轻的一句：
“告诉她，茉莉虽微，亦需朝露滋养。若她只想着攀附高枝，忘了自己根在何处……那朝露，便再不会落向她。”
顾府那边，张氏接到头面时手抖得几乎捧不住匣子。她自然识得这套“月魄”——当年季含漪出嫁，京中多少贵女艳羡，都说这是沈肆情深似海的明证。如今竟送给了顾婉云？
她急召顾婉云来，打开匣子的手都在哆嗦：“快！快试试！”
顾婉云却未伸手，只盯着那流转的月华，良久，忽然道：“母亲，您还记得我十岁那年，季姐姐从谢家带回一匣子胭脂么？”
张氏一怔，下意识点头。
“她说那是谢家老太太赏的，可我后来偷看到她悄悄用那胭脂，在谢家小姐的帕子上画了只歪嘴兔子。”顾婉云嘴角弯起一丝极淡的弧度，“那时我就知道，她笑着的时候，心未必在笑。”
张氏脸色霎时惨白。
顾婉云终于伸手，指尖拂过冰凉的月光石，声音轻得像叹息：“这头面……不是恩典，是绳索。”
她抬头，目光澄澈如初，却再无半分少女的懵懂：“母亲，从今日起，我不会再给您绣帕子了。您若想保全顾家，就请管好自己的嘴，也管好自己的膝盖。”
张氏如遭雷击，踉跄后退一步，撞翻了身后的青瓷花瓶。
瓶身碎裂之声清脆刺耳，溅起的瓷片如冰晶四射。
顾婉云却看也不看，只将紫檀匣子抱在怀中，转身离去。裙裾扫过满地狼藉，未沾半点尘埃。
同一时刻，沈府西角寒潭边，阿墨蹲踞在假山石上，绿眸幽幽，凝视着水面倒映的云影天光。忽而，它耳朵微动，转向通往季含漪院子的小径。
小径尽头，容春提着食盒缓步而来，盒中燕窝羹温润生香。阿墨喉咙里滚出一声极低的咕噜，尾巴尖轻轻一晃，却终究未动。
它知道，那扇门后，有人正等她一生。
而季含漪倚在榻上，正翻着一本泛黄的《岭南异物志》，书页间夹着一片干枯的茉莉花瓣。她指尖抚过花瓣边缘细小的锯齿，忽然觉得，这花倒是像极了自己——看似柔弱无害，细看之下，脉络里却藏着不容轻犯的锋芒。
她合上书，望向窗外渐沉的暮色。
桂花香愈发浓郁，甜得发稠，却压不住檐角新悬起的铜铃，在风里发出清越微响。
那铃声，是沈肆今晨亲自挂上去的。他说：“风起时，你若听见，便是我在想你。”
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜，唯余沉静如渊。
她唤来容春，声音轻缓却字字清晰：“去告诉厨房，今夜的燕窝羹，多放两颗枸杞。”
容春低头应是，却在转身刹那，瞥见夫人腕上金镯内壁——那枚被摩挲得温润发亮的“漪”字，在夕阳余晖里，正静静泛着微光。
风过，铃响。
一声，又一声。
像某种古老而郑重的承诺，在朱门深巷里，绵延不绝。
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