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很快没有几日就要到了沈长龄大婚的日子。
这日季含漪上午坐在屋内看着门房送来的帖子，居然看到封谢家送来的。
季含漪倒是诧异，取了出来细看，居然是谢玉恒要娶李眀柔为妻的帖子，婚期就在沈长龄大婚的后一日。
季含漪不由想到那日李眀柔微微隆起的肚子上头。
容春忍不住道：“谢家居然还有脸送这样的帖子来。”
季含漪看着那帖子上的字迹，这字迹娟秀，是女子的字，应该是李眀柔特意写来给她看的。
谢家应该没这么傻的非要写帖......
坤宁宫的朱红宫墙在雪后初霁的天光下泛着微青，檐角悬着未化的冰棱，风一过便叮咚作响，如碎玉坠地。季含漪踏进宫门时，脚底踩着薄薄一层新雪，鞋尖微陷，发出细碎轻响。她抬眼望去，坤宁宫前垂手立着四名尚宫，领头的是皇后身边最得用的刘尚宫，见了季含漪，不等她行礼，已快步迎上来，唇边含笑，声音温软却自有分寸：“二夫人可算到了，皇后娘娘早吩咐过，您来不必通禀，只管往暖阁去。”
孙宝琼落后半步，垂眸敛袖，指尖悄然掐进掌心——刘尚宫连正眼也未向她投来一瞥。她早知自己与季含漪不同：太后虽赐婚，却从未将她真正纳入中宫羽翼；而季含漪，不过随沈肆入府一年，便已得了皇后亲口唤一声“含漪”，连宫人嘴里的称谓都带了三分亲近。
暖阁内炭火融融，金猊炉里焚着沉水香，清冽中透出微甜。季含漪刚掀开织金云纹锦帘，便听见里头一阵笑语。沈老夫人坐在上首紫檀雕花榻上，身旁是穿着家常银红遍地金妆花褙子的皇后，二人正执手低语，见她进来，皇后竟亲自起身，携了她的手，引至自己身侧坐下：“听五爷说你亲手熬了腊八粥，还送了老太太三碗？这可是大孝心，本宫昨儿还跟皇上夸呢，说沈家这新妇，是把日子过进了人心缝里。”
季含漪忙欠身：“臣妇不敢当娘娘夸赞，不过是些粗笨活计，老太太慈爱，肯尝一口，已是臣妇天大的福分。”
皇后笑着捏了捏她手背，指尖温热：“你啊，嘴上谦着，心里可半点不怯。方才静敏那丫头还拉着本宫的手说，今儿宴上定要跟你坐一处，免得被崔家那几个小狐狸精缠住问首饰——”话音未落，外头崔静敏已掀帘而入，发间一支赤金嵌红宝步摇随着步子轻轻晃动，映得她双颊生辉，一见季含漪便扑过来挽住她胳膊：“我就知道你准在里头！太后赏我的蜜渍山楂，我偷藏了一匣子，专等你来分一半！”
满室皆笑。季含漪眼角余光扫过孙宝琼——她正被两位尚宫引至次席，离皇后三步之遥，离季含漪六步之遥。那位置挑得极妙：既显体面，又绝不会近到让人生疑；既给了尊荣，又守住了界限。孙宝琼垂首谢恩，鬓边珍珠耳坠纹丝不动，唯有袖口下，左手食指正缓缓摩挲着右手腕内侧一道浅淡旧疤——那是她及笄前夜，为求太后允婚，在佛前跪了整宿，额角磕破后留下的印子。
宴席设在坤宁宫东暖阁，长案分列两旁，沈家女眷与宗室命妇混坐。季含漪左侧是崔静敏，右侧是皇后亲赐的座次——竟挨着太子妃。太子妃年约二十许，眉目端肃，见她落座，只微微颔首，目光却在她耳上那对双雁耳坠上停了半瞬。那耳坠是南诏贡来的血玉雕成，雁颈相衔处嵌着两粒米粒大小的蓝宝石，映着宫灯，幽光流转，宛如凝着两滴未坠的泪。季含漪察觉那目光，略侧首，却见太子妃已转向皇后，正低声禀报着什么，仿佛刚才那一瞥，不过是烛火偶然跃动。
酒过三巡，歌舞未起，殿外忽传来内侍高亢唱喏：“皇上驾到——”满殿顿时寂静如水，众人俯首，唯闻炭火噼啪轻爆。皇帝着玄色常服，未戴冠冕，身后跟着沈肆与几位皇子。季含漪垂眸跪拜，余光却见沈肆自始至终未曾看她，目光沉沉落在皇后身上，待皇帝落座，才缓步踱至她身侧，低声道：“冷么？”
他声音压得极低，却字字清晰。季含漪尚未答，沈肆已解下自己颈间一条玄狐皮领，不由分说围上她颈项。那皮毛厚实柔软，带着他体温与淡淡松墨气息，瞬间裹住她半张脸。周遭几道视线倏然聚拢——太子妃搁箸的手顿住，崔静敏眨了眨眼，沈老夫人则掩袖一笑，对皇后低语：“这孩子，惯会疼人的。”
宴至酣处，太监总管捧来一只描金漆盘，上覆明黄绸缎。皇帝示意他呈至皇后跟前，皇后揭开绸缎，盘中赫然是一柄羊脂白玉如意，玉质莹润无瑕，柄首雕着双龙衔珠，珠心一点朱砂，如凝血未干。“此乃南疆新贡，”皇帝声音不高，却令满殿可闻，“朕与皇后商议过了，赐予沈府二夫人季氏，嘉其持家有道，仁孝兼备。”
满座哗然。赐物不稀奇，但赐予未封诰命的二房媳妇，且由皇帝亲口颁谕，实属破例。白氏在席末攥紧帕子，指甲几乎刺破绸面；崔朝云凑近崔静敏耳畔，声音几不可闻：“听说去年户部侍郎夫人接了御赐如意，回去当晚就病倒了，说是受不住这‘福气’……”崔静敏冷笑一声，反手将一块蜜渍梅子塞进她嘴里：“嚼你的梅子，别嚼舌根。”
季含漪伏地叩首，额头触着冰凉金砖，脊背挺得笔直。她听见自己心跳声擂鼓般撞着耳膜，却更清晰听见沈肆在她身后，沉稳如钟：“臣妇季氏，谢主隆恩。”
回程马车碾过宫道积雪，咯吱作响。沈肆并未与她同乘，而是骑马护在车侧。季含漪靠在软垫上，手中玉如意沉甸甸压着裙裾，温润凉意渗入指尖。秋月悄悄掀帘递来一盏热牛乳，低声劝：“夫人喝口热的，暖暖身子。”季含漪接过，目光却落在车窗缝隙——沈肆玄色大氅在夜风中翻飞如墨云，他腰间悬着的旧荷包一角隐约可见，那是季含漪初入沈府时，用沈肆一件旧中衣裁了边角，亲手缝的，绣着歪斜的竹枝。
马车行至朱雀大街，忽闻前方喧哗。一辆青帷油壁车横在路中，车辕断裂，车夫正手足无措。沈肆勒马近前，只一眼便认出车上徽记——竟是大伯沈长钦名下绸缎庄的货厢。车夫见是五爷，扑通跪倒：“五爷恕罪！小的奉大少爷命，连夜押这批蜀锦进宫呈给贵人……谁知半道轮轴断了！”
沈肆眉峰微蹙，未置一词，只挥手命随从相助。季含漪却在车厢内凝神——那蜀锦包袱敞着一角，露出内里云纹暗金缎面，针脚细密，却是她铺子里赵掌柜新进的货样。她指尖无意识捻着玉如意棱角，想起今晨赵掌柜退下时，袖口沾着几点新鲜泥星。
回府后，季含漪径直去了账房。方嬷嬷早已候着，见她进门，默默捧上三本册子：一本是赵掌柜呈上的总账，一本是沈府公中账簿，第三本却是沈肆私库的出入流水。季含漪翻开第三本，指尖停在腊月初七那一行——“支银五百两，付赵某，采办蜀锦三百匹”。她合上账本，问：“赵掌柜人呢？”
“在西角门外候着，说……说有急事求见夫人。”
季含漪颔首，命人请进。赵掌柜进屋便噗通跪倒，额头抵着青砖：“夫人！小的糊涂！那批蜀锦……不是给宫里贵人的！是大少爷托小的，混在货里，偷偷运进东宫！”
屋内烛火猛地一跳。季含漪盯着他花白鬓角渗出的汗珠，良久，才开口：“东宫？”她声音很轻，却像一把钝刀刮过青砖，“谁让你运的？”
赵掌柜浑身筛糠，却死死咬住下唇，血珠沁了出来。季含漪不再追问，只让方嬷嬷取来笔墨，亲自写了一张纸条：“即日起，绸缎铺交由崔静敏姑娘代管半月，赵某暂歇，薪俸照旧。”她将纸条推过去，“明日一早，送去崔姑娘府上。”
赵掌柜愕然抬头，嘴唇翕动：“夫人……”
“你跟了我三年，该知道我为何能容你。”季含漪起身，斗篷曳过地面，无声无息，“沈府的规矩，不是不准你帮大房，是不准你瞒着我，拿我的名号，去填别人的坑。”
赵掌柜伏地叩首，额头砸在砖上闷响三声，再抬头时，眼中泪光混着冷汗：“小的……小的明白了。”
夜深，季含漪独坐妆台前卸妆。秋雨捧来温水，秋月拆开发簪。铜镜中映出她素净面容，耳上双雁耳坠在烛光下泛着幽微蓝光。她忽然道：“去把五爷书房那套青瓷茶具取来。”
秋月一怔：“夫人，那是五爷最常用的……”
“就说是我说的，让他今晚用那套。”季含漪望着镜中自己，嘴角浮起一丝极淡的笑，“告诉他，雁衔春水，宜饮新茶。”
子时三刻，沈肆推门而入。他未换常服，仍着朝服，袖口微皱，发间沾着夜露寒气。书案上，青瓷茶具静静摆着，茶烟袅袅，氤氲如雾。他抬手掀开茶盖，只见杯底沉着几片嫩芽，叶脉舒展如初生，汤色澄澈，香气清冽——正是季含漪幼时在江南祖宅最爱喝的明前雀舌。
沈肆端起茶盏，指尖摩挲着杯沿一道细微冰裂纹。那是去年冬日，他失手打翻茶盏，季含漪蹲身收拾，碎片划破指尖，血珠滴在青瓷上，染出一点朱砂似的痕。后来匠人补好，那道裂纹便成了茶盏里最醒目的印记。
他仰头饮尽，喉结滚动。茶汤微苦，回甘却绵长，如春水漫过枯岸。
窗外雪又下了起来，簌簌扑在窗纸上，像无数细小的叩门声。沈肆放下茶盏，转身走向内室。季含漪已和衣卧在床榻上，帐子半垂，只露出一截雪白手腕搭在锦被外。他掀开帐子，指尖拂过她微凉的额角，声音低得近乎叹息：“含漪。”
季含漪未睁眼，只将脸转向他掌心，鼻尖蹭了蹭他虎口的老茧：“嗯。”
“明日，我陪你去铺子。”
“嗯。”
“赵掌柜的事……”
“我知道。”她终于睁开眼，眸子黑亮如浸了水的墨玉，“你信我，所以让我管铺子。我也信你，所以不问东宫为何要蜀锦。”
沈肆喉结又是一动，半晌，才哑声道：“你不怕？”
季含漪望着帐顶绣着的并蒂莲，声音轻得像一声呼吸：“怕什么？怕你骗我，还是怕你护不住我？”她侧过身，手指勾住他腰间玉佩流苏，“沈肆，你记得我嫁进来第一日，你在祠堂门口跟我说的话么？”
沈肆沉默。那日风很大，吹得她喜服下摆猎猎作响。他说：“季含漪，从此往后，你只管低头走路，抬头的事，我替你担着。”
季含漪笑了，眼尾弯起一道温柔的弧：“我信你担着。所以，我只管把路走稳。”
沈肆俯身，额头抵着她额头，气息交融。窗外雪声渐密，帐内烛火摇曳，将两人依偎的影子投在素绢帐上，融成一片模糊而坚定的轮廓。远处更鼓悠悠敲过三声，新岁将至，而有些东西，比雪更深，比火更烫，比青瓷上的裂纹更真实——它无声无息，却已长进骨血里，再难剥离。
次日清晨，季含漪未梳繁复发髻，只挽了个松松的堕马髻，斜插一支素银衔珠步摇。她站在铺子后院，看着伙计们将一箱箱新货搬进库房。赵掌柜垂手立在一旁，鬓角霜色更重了几分。季含漪递给他一方素帕：“擦擦汗。”
赵掌柜双手接过，帕角绣着一枝瘦梅，针脚细密，是季含漪亲手所绣。他喉头哽咽，却只重重磕了个头。
这时，崔静敏坐着青布小轿来了，掀开轿帘便笑道：“五婶，您这铺子门槛快被我踏平啦！”她跳下轿，挽住季含漪胳膊，目光扫过赵掌柜，笑意未达眼底，“赵叔，您老好好歇着，这半月，我替五婶盯着，保证连只耗子都溜不进去！”
赵掌柜垂首应是，退至廊下。季含漪望着他佝偻背影，忽然想起昨夜沈肆饮下的那盏茶。茶汤再清冽，终究要入喉；有些事再难言说，也终需落地生根。她抬手扶了扶耳上双雁，雁喙相衔处，蓝宝石幽光一闪，如两粒不肯坠落的星子，静静悬在人间烟火之上。
腊月的风卷着雪沫扑在脸上，季含漪却觉得心口温热。她知道，往后还有许多个雪夜，许多场宫宴，许多双暗中窥伺的眼睛。但此刻，她耳畔只有崔静敏清脆的笑声，掌心是新绣帕子的柔软触感，而远处街角，沈肆的玄色大氅正逆风而来——他走得并不快，却每一步，都踏在她心跳的节拍上。
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