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府医的话一说完，屋内立刻一静。
沈肆搂在季含漪身上的手掌都几步可察的微微抖了一下。
虽说他并没有着急的期待这个孩子，但听到季含漪怀了他们两人孩子的那一刻，心里还是抑制不住的涌出一股难言的情绪来。
一想到那个孩子是他与季含漪的孩子，那股情绪就排山倒海的袭来。
他也方明白，他也期待两人的孩子降生。
沈肆脸上依旧带着镇定，皱眉问府医：“可会诊错？”
府医赶紧道：“喜脉小的绝不对诊错。"
沈肆深吸一口气又问：“......
江玄推开门帘时，暖风裹着沉香的气息扑面而来，季含漪低着头，脚步微顿，指尖不自觉地捻了捻袖口绣的半朵折枝梅——那针脚是她亲手所缝，细密匀称，却在今日袖缘处微微松了两线，像一道无声的裂痕。
皇后正斜倚在紫檀木炕几旁，手中捏着一枚青玉镇纸，目光落在窗外摇曳的宫灯上，听见动静才缓缓转过头来。见是江玄携季含漪一同进来，眉梢微不可察地一松，却未说话，只将镇纸轻轻搁回案上，发出一声极轻的“嗒”响。
江玄上前一步，向皇后躬身行礼，声音清越而稳：“母后安。”
皇后颔首，目光却越过他肩头，落在季含漪身上，见她鬓边发丝微乱，眼尾尚存一抹淡红，便朝容春使了个眼色。容春立刻捧来一只掐丝珐琅小盒，掀开盖子，里头是温润如脂的雪梨膏，用银匙舀了一小勺，递到季含漪唇边。
季含漪略一怔，随即垂眸抿下，清甜微凉的滋味滑入喉间，方才那股闷窒感竟真缓了几分。她抬眼，正撞上皇后眼中一丝极淡的怜惜，心口微热，又迅速敛下，只轻轻福了福身：“谢娘娘体恤。”
江玄在一旁静默片刻，忽道：“舅母方才在外头，可看见廊角那株腊梅？”
季含漪一怔，下意识点头：“看见了，开得极好，虽无雪衬，却自有风骨。”
江玄唇角微扬，似笑非笑：“父皇前日还说，这株梅，是当年沈阁老亲手栽下的。”
皇后手中茶盏一顿，盏中碧螺春水纹微漾。
季含漪心头一跳，指尖悄然蜷起。沈阁老——她父亲，沈砚之。
她未曾听沈肆提过此节，更不知这株梅竟与父亲有关。
江玄却已转了话锋，语气寻常如叙家常：“母后，儿臣方才路过御书房，听内侍说，内阁新拟的《盐引新规》奏本，今夜怕是要呈到皇上案前了。”
皇后眸光一凝，抬眼看向江玄：“可是沈肆主理的那份？”
“正是。”江玄颔首，“他连改三稿，昨夜还在户部衙署熬到寅时，连笔杆子都磨秃了两支。”
皇后沉默片刻，忽然轻叹：“他倒是一点没留余地。”
这话听似抱怨，实则暗含嘉许。
季含漪垂眸，掩住眼底微澜。她知道，这份《盐引新规》动的是多少世家盘根错节的私利，牵扯永清侯旧党、江南盐商、甚至宫中几位太妃的陪嫁庄子……沈肆此举，无异于在刀尖上铺路，每一步都踩在太后与皇后的权衡之间。
而她，竟是今日才知。
殿内一时寂静，唯有铜壶滴漏声清晰可闻。
就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，接着是内侍尖细的通禀：“启禀皇后娘娘，太子殿下，坤宁宫来人传话——孙姑娘方才在太后寝殿外晕过去了！”
皇后豁然起身，茶盏“哐当”一声磕在案沿，半盏茶泼在明黄锦缎上，洇开一片深色水痕。
江玄神色一凛，转身便往外走：“儿臣去看看。”
皇后却一把攥住他的手腕，力道之大，竟让江玄脚步一顿。她盯着儿子的眼睛，一字一句道：“玄儿，你去看着孙宝琼，但——别让她开口说话。”
江玄瞳孔微缩，旋即垂眸：“儿臣明白。”
他快步离去，袍角翻飞如墨云掠过门槛。
皇后却未再动，只慢慢坐回炕上，手指按着额角，闭目片刻，再睁眼时，目光已如寒潭深水，直直落在季含漪脸上：“含漪，你随我来。”
她竟亲自起身，引着季含漪绕过东暖阁后门，穿过一道垂花月洞门，进了一处极幽静的小院。院中无灯，唯檐角悬着两盏素纱灯笼，光影朦胧，映得青砖地上浮动着细碎光斑。院中植着一丛修竹，竹影婆娑，沙沙作响，仿佛隔绝了整个宫城的喧嚣。
季含漪心头微紧，却未问，只默默跟在皇后身后。
皇后在一扇黑漆嵌螺钿的门前停步，侧身对容春道：“守着门，任何人不得靠近。”
容春垂首应是，退至阶下，手中灯笼高高举起，光晕如伞，将整扇门笼罩其中。
皇后这才伸手推开那扇门。
门内并非暖阁，而是一间素净至极的书房。四壁无画，唯东墙悬一幅墨迹淋漓的狂草条幅，字迹如龙蛇奔走，题着“清慎勤”三字。西窗下设一张紫檀书案，案头堆叠着几册泛黄卷宗，最上一本封皮已磨损得露出内里靛蓝布面，隐约可见“永清侯府查抄账录”几字。
皇后并未落座，只走到书案前，指尖抚过那本账录的边角，声音低得几不可闻：“这是你父亲当年亲手写的初稿。”
季含漪呼吸一滞，指尖冰凉。
皇后终于转过身，目光沉沉望向她：“你可知，你父亲为何死？”
季含漪喉头微哽，良久，才哑声道：“……病逝。”
皇后冷笑一声，竟不反驳，只从书案抽屉中取出一只乌木匣子，打开，里头静静躺着一枚半旧的白玉扳指，玉质温润，内圈刻着一个极小的“砚”字。
“你父亲临终前一夜，召我入府。”皇后声音忽然轻缓下来，像在讲一个极久远的故事，“他咳得厉害，手帕上全是血，却把这枚扳指交到我手里，说：‘若有一日阿肆入仕，让他戴着这个，替我看看这朝堂，到底还能不能容得下清流二字。’”
季含漪眼前骤然模糊，泪水无声涌出，顺着脸颊滑落，在裙裾上洇开一小片深色。
她从未听人提过此事。沈肆亦从未对她提起过父亲与皇后之间，竟有这般托付。
皇后却未给她拭泪，只将扳指推至她面前：“含漪，你如今是沈肆的妻，亦是你父亲的女儿。有些事，我不该瞒你。”
她顿了顿，目光如刃：“孙宝琼今晚晕倒，并非偶然。”
季含漪倏然抬眸。
“她袖中藏着一封密信。”皇后声音冷冽如霜，“信是伪造的，字迹摹的是沈元瀚的手，内容却是弹劾沈肆勾结北狄、私贩军械的罪状——落款日期，正是明日早朝。”
季含漪浑身一颤，指尖死死掐进掌心。
“太后要的，从来不是孙宝琼告状。”皇后一字一顿，“她要的是这封信，被‘无意间’搜出来，出现在皇上案头。”
“而搜出这封信的人……”皇后目光锐利如钩，“必须是沈府自己人。”
季含漪脑中电光石火般闪过白氏那日端坐在抱厦里的身影，想起她给孙宝琼斟茶时，袖口微微一抖，露出腕上那只赤金绞丝镯——镯子内侧，分明刻着一行极细的梵文，与永清侯府祖祠供奉的舍利匣上所刻一模一样。
原来如此。
白氏才是太后真正埋在沈府的钉子。
她日日侍奉老太太，出入各房如入无人之境；她替孙宝琼递过三次药方，两次是安神的，一次……是能让人昏睡半个时辰的“归魂散”。
今晚孙宝琼的晕厥，不过是白氏一手安排的苦肉计。
皇后见她面色煞白，竟微微颔首：“你明白了。”
她缓步踱至窗边，推开一道窄缝，夜风灌入，吹得那幅“清慎勤”狂草簌簌轻响。
“含漪，我给你两个选择。”皇后的声音平静无波，却重逾千钧，“第一，你明日一早，将这枚扳指交给沈肆，告诉他——若他想活命，今夜子时前，必须离京，南下杭州，那里有你父亲旧部接应。”
季含漪指甲深深陷进掌心，血珠渗出，染红了袖口那朵半绽的折枝梅。
皇后却已说出第二句：“第二，你留下这枚扳指，回府后，照常过你的日子，待明日早朝，看沈肆如何应对那封‘密信’。”
“若他赢了，沈府从此再无掣肘，你便是真正的沈五奶奶，再不必仰人鼻息。”
“若他输了……”皇后目光扫过季含漪苍白的脸，“你带着这枚扳指，去栖霞寺后山的梅林，那里有你父亲一座空坟。坟前第三株老梅树下，埋着一份密档——足够翻案的证据。”
季含漪怔怔望着那枚白玉扳指，玉色温润，仿佛还残留着父亲指尖的余温。
她忽然想起白日里孙宝琼问她的那句话——“婶婶，我要怎么做，沈府的人才会喜欢我？”
那时她答：“做真实的自己。”
可此刻她才明白，所谓“真实”，从来不是坦荡无伪，而是明知深渊在侧，仍敢捧出一颗心，任它被碾碎、被试炼、被烈火灼烧，却始终不熄那一簇微光。
就像父亲。
就像沈肆。
就像……她自己。
窗外风声忽紧，竹影狂舞，沙沙声如万马奔腾。
季含漪缓缓抬起手，没有去碰那枚扳指，而是将袖口那朵松脱的折枝梅，一针、一线，细细密密，重新缝了回去。
针尖刺破指尖，血珠沁出，她却恍若未觉，只将最后一针收好，轻轻抚平那朵梅花的褶皱。
然后，她抬眸，迎上皇后审视的目光，声音轻却稳如磐石：“娘娘，我选第二。”
皇后凝视她良久，忽而笑了。那笑容极淡，却似冰河解冻，春水初生。
她伸手，竟亲自为季含漪理了理鬓边碎发，指尖微凉：“好孩子。”
话音未落，门外忽传来容春压低的禀报：“娘娘，太子殿下回来了。”
皇后眸光一敛，立时恢复端肃：“请他进来。”
门开，江玄踏步入内，玄色常服上沾着几点湿痕，像是刚淋过雨。他目光扫过季含漪，见她眼眶虽红，神色却已沉静如水，便朝皇后微一颔首：“母后，孙姑娘醒了，只说是受了风寒，头晕而已。太医已看过，开了方子。”
皇后点头，似是信了，又似全然不信。
江玄却转向季含漪，从怀中取出一方素绢，递了过来：“舅母，这是孙姑娘方才迷糊中，攥在手心里的。”
季含漪接过，展开一看——绢上并无字迹，只有一小片干涸的、暗褐色的茶渍，形状竟如一只展翅欲飞的燕子。
她指尖微颤。
那是沈肆书房特供的松烟墨茶，只有他与她，还有……父亲当年最爱的墨茶。
孙宝琼，竟也喝过。
江玄静静看着她，忽而低声道：“舅母，舅舅说过，有些路，看似独行，实则有人早已为你劈开荆棘。”
季含漪抬头，正撞上他清亮如星的眼眸。
那一刻，她忽然懂了。
沈肆从未让她独自面对风雨。
他只是将所有的雷霆，都挡在了她看不见的地方。
窗外，子时将至。
宫墙之上，一轮冷月悄然浮出云层，清辉如练，无声洒落在这座百年宫城的每一道飞檐、每一片琉璃瓦上。
季含漪将那方素绢仔细叠好，贴身收进中衣袖袋。
那里，离她的心口最近。
她朝皇后深深一福，转身离去。
踏出月洞门时，她未回头。
却听见皇后在身后，极轻极轻地说了一句：“含漪，记住——，春在骨，不在色。”
风过竹林，万籁俱寂。
唯有那株腊梅，在月下悄然吐蕊，暗香浮动，凛冽而执拗，仿佛穿越十七年光阴，静静落于她肩头。
她挺直脊背，一步步走过长廊，走过宫灯如昼的甬道，走过守卫森严的宫门。
马车已在宫门外候着。
沈肆站在车旁，玄色锦袍被夜风吹得微微鼓荡，见她出来，立即迎上前来，伸手扶她登车。
他的手温暖而干燥，掌心有一道薄茧，是常年握笔与佩剑留下的印记。
季含漪踏上车辕时，忽然停步，仰头看他。
沈肆低头，眸光沉静，映着满天星斗：“怎么了？”
她望着他，忽然一笑，那笑容如初春破冰，清冽而柔软：“夫君，明日早朝，你要赢。”
沈肆怔了怔，随即，眸中似有星火燎原，缓缓燃起一簇灼灼焰光。
他未应，只将她扶上车，亲手放下车帘，又隔着帘子，极轻极轻地，覆上她的手背。
车轮滚滚，碾过青石宫道，驶向沈府方向。
季含漪靠在车厢壁上，闭目养神。
袖中，那方素绢静静躺在心口位置，温热如初。
而远处宫墙之内，坤宁宫的灯火次第熄灭，唯有那株腊梅，在月下静立如碑，暗香愈浓，仿佛在无声宣告——
春闱未启，朱门已立。
这一局，才刚刚开始。
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