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秦家大夫人魏氏带着苏氏和秦弗玉一起来的。
如今秦弗玉的腿伤已经完全好了，蹦蹦跳跳过来季含漪身边，又一个劲的瞧季含漪的肚子道：“什么时候才能生出来让我玩呢？”
魏氏气恼的去打秦弗玉碰季含漪肚子的手：“胡说什么话。”
秦弗玉手背被打了一巴掌，委屈极了。
季含漪笑着拉她来身边坐，又道：“算起来该是今年年底的日子了。”
秦弗玉便担心道：“大嫂当初生了一天一夜，我那时候都吓住了，季姑姑会不会也要那么久？”
魏氏......
沈肆怔在原地，仿佛被一道惊雷劈中天灵，整个人僵立不动，连呼吸都凝滞了。他低头望着床榻上那张苍白却依旧清丽的面容，季含漪双目紧闭，长睫如蝶翼般覆在眼下，唇色淡得几乎透明，额角一缕碎发被冷汗浸湿，贴在雪白的鬓边——可就在方才，她还端坐在花厅里，笑意温婉，言辞得体，替沈家撑起半边门庭，连谢家送来的羞辱帖子都能一笑置之，仿佛早已将前尘碾作浮灰。
而此刻，她腹中竟已悄然蛰伏着一个新生命，微弱却真实，如春水初生，如朝露未晞，无声无息地叩响了他们二人命运的另一重门扉。
沈肆喉结滚动，指尖微微发颤，却不敢碰她，只死死盯着府医：“你……再诊一遍。”
府医额上沁出细密汗珠，忙又俯身搭脉，三指轻按于季含漪腕间，凝神屏息，足足半炷香工夫，才重重松一口气，叩首道：“千真万确！夫人脉滑而和，尺脉尤显，胎动虽未及月余尚不可察，然脉象沉稳，气血充盈，实为喜脉无疑！只是……”他顿了顿，声音压得更低，“夫人近日操劳过甚，心神耗损，加之早春寒气未退，体内阴血稍亏，恐有小产之虞，须得静养调摄，绝不可再沾半分琐务。”
沈肆没说话，只缓缓抬手，轻轻抚过季含漪冰凉的手背，又极慢地、极轻地将她指尖拢进自己掌心。那手纤细微凉，却在他掌中渐渐有了温度。他忽然想起前日城隍庙外，李眀柔隆起的小腹，谢玉恒失魂落魄的侧影——那时他只觉厌憎，只觉污浊，只恨不得以袖掩面，拒这世间腌臜于千里之外。可如今，他掌中握着的，是季含漪的手；他怀中躺着的，是他此生唯一愿以命相护的人；而她腹中，正孕育着他血脉的延续，是他沈肆的骨血，是他与季含漪之间，斩不断、烧不毁、冻不裂的因果与誓约。
他眼眶骤然发热，喉头哽咽，却硬生生压下所有翻涌，只哑声道：“去请太医院正，即刻。”
容春早已泣不成声，跪在一旁，双手交叠在膝上，额头抵着手背，肩膀剧烈颤抖。她不是为惊惧，而是为狂喜——五夫人终于有孕了！自那年谢家退婚、五夫人被弃如敝履，自她独坐青灯熬过漫漫长夜，自她咬碎银牙在朱门深宅里一步步站稳脚跟……她等这一天，等得太久太久。她甚至不敢想，不敢信，怕是梦，怕是幻，怕是老天爷开的一场玩笑。可如今，太医亲口所断，侯爷眼中泪光隐现，五夫人气息虽弱，却绵长均匀——这是真的，是真的啊！
沈肆忽而起身，大步跨至门边，一把拉开房门。廊下风雪早歇，天光微明，院中几株早梅尚存残蕊，檐角铜铃轻响，一声一声，清越入耳。他抬眸望向天际初透的微光，胸中郁结尽数化作一股滚烫热流，直冲顶门。他深深吸了一口气，冷冽空气灌入肺腑，激得他眉宇陡然舒展，声音却低沉如钟：“传我令——今日起，夫人院中一切事务，由我亲自过问。厨房不得擅进荤腥油腻，药炉子设在西厢，每日晨昏两次煎服安胎养神汤。所有丫头婆子，轮值守夜，一人不许懈怠。若夫人少一分安适，你们便不必再留在这院子里。”
话音落处，满院寂静。几个垂首侍立的丫头齐齐跪倒，额头触地，连大气都不敢喘。
沈肆转身回屋，亲手取了条素色薄衾，细细替季含漪掖好被角，又命人捧来温热的姜枣茶，自己试了温度，才小心扶起她上半身，将瓷盏凑至她唇边。季含漪仍昏沉着，只本能地启唇啜饮，几口温润入喉，眉心微蹙稍松。沈肆看着她干裂的唇瓣被茶水润泽，心头一软，竟忍不住低头，在她额角印下一吻，轻如蝶翼，却郑重如盟誓。
此时门外脚步声急促而至，却是沈元瀚匆匆而来，脸上犹带未散的喜气，衣襟上还沾着些桃枝碎屑——他刚从沈长龄新房出来，听说季含漪晕厥，连喜袍都没来得及换下便赶了过来。他立在门口，见沈肆正执壶喂药，床帐低垂，气氛凝肃，便自觉止步，只低声问：“五叔，五婶如何了？”
沈肆抬眼，目光沉静，却有一股不容置疑的威压：“她有孕了。”
沈元瀚身形一顿，脸上喜色霎时凝固，随即转为难以置信的震动。他张了张嘴，竟一时失语，只觉胸口被什么重重撞了一下，酸胀、滚烫，又带着一种奇异的释然。他忽然想起那日廊下风雪，孙宝琼单薄的背影，想起她仰头望雪时眼中那一片空茫的寂寥。而此刻，五婶腹中已有新芽破土，五叔眼中再无半分阴霾，只有磐石般的坚定与温柔——原来这朱门深宅，并非只能吞没人心，亦能滋养生机，亦能容得下人真正活一次。
他垂下眼，喉结微动，低声道：“恭喜五叔，贺喜五婶。”声音很轻，却字字清晰，再无一丝犹疑。
沈肆颔首，语气缓了些：“长龄大婚，你多照应。她这里，不必你费心。”
沈元瀚应下，退步欲走，却又停住，迟疑片刻，终是开口：“五叔……孙姑娘那边，昨日夜里，又咳血了。”
沈肆眉峰微蹙，却并未意外。他早知孙宝琼身子虚，太后强塞进沈家，本就存了折损之意。她强撑着应付沈家上下，日日强颜欢笑，夜里却独自吞咽苦药，连咳嗽都要捂着帕子压声——那帕子上殷红点点，早被她悄悄烧尽，只余灰烬随风飘散。
“请太医去瞧。”沈肆只说了这一句，再无多余言语。
沈元瀚点头离去，身影消失在游廊尽头。沈肆重新坐回床畔，执起季含漪的手，久久未放。窗外日光渐盛，穿过窗棂，在她素净的袖口投下淡淡光斑，如金粉轻洒。他忽然记起季含漪初嫁那日，也是这般晴光，她穿着大红嫁衣，盖头下露出一截雪白脖颈，指尖冰凉，却在他掌心微微回握。那时他不知前路如何，只知此生定不负她。
如今，她腹中已有他的孩子，她是他名正言顺的妻，是他沈肆此生唯一的软肋，亦是他最锋利的铠甲。
正午时分，太医院正王太医亲至，诊脉后亦确认无疑，更添了两味宁心安神的珍药，嘱咐务必忌怒、忌劳、忌思虑过重。沈肆亲自送至垂花门，又命长随取了五百两银票奉上，王太医推辞不过，只得收下，临行前郑重道：“侯爷放心，下官必日日亲诊，保夫人母子康泰。”
待人走远，沈肆才缓缓踱回院中。路过东角门时，却见孙宝琼倚在门边，披着件半旧不新的藕荷色斗篷，脸色比晨间更显青白，唇色泛着淡淡的紫，正望着远处沈长龄新房的方向出神。她听见脚步声，侧过脸来，见是沈肆，忙敛衽行礼，动作却有些不稳，身形微晃。
沈肆脚步顿住，静静看她一眼，忽而道：“孙姑娘身子不适，便该早说。”
孙宝琼垂眸，唇角牵起一丝极淡的笑：“不过是旧疾，不碍事。”
“不碍事？”沈肆声音不高，却字字如钉，“昨夜咳血三回，今晨又呕了一盏药汁，这叫不碍事？”
孙宝琼指尖猛地掐进掌心，面上血色褪得更尽，却仍抬起眼，迎着沈肆的目光，坦荡而平静：“侯爷既知，又何必问我？”
沈肆看着她眼中那点倔强，忽然觉得疲惫。他不想与她周旋，更不想在此刻因她分神半分。他沉默片刻，只道：“我已命王太医去你院中。药方若不对症，你可随时使人来报。”
孙宝琼怔住，未料他竟如此直截了当。她本以为又要一番虚与委蛇，又要演尽贤良淑德，却没想到，他连敷衍都懒得给了——不是宽宥，亦非怜悯，只是纯粹的、不容置喙的处置。
她喉头微哽，终是低低应了一声：“谢侯爷。”
沈肆不再多言，转身离去。孙宝琼立在原地，望着他挺拔如松的背影，忽而抬手按住心口。那里跳得又急又重，像一只困兽在胸腔里横冲直撞。她忽然明白，沈肆从未将她当作敌人，亦未曾将她视作棋子——他只是将她当作一个需要被妥善安置的、无关紧要的物件。这份漠然，竟比任何算计与防备，更令人窒息。
她缓缓抬手，将斗篷领口拢得更紧些，转身往自己院中去。风过处，檐角铜铃又响，叮咚一声，清冷悠长。
午后，季含漪悠悠转醒。甫一睁眼，便见沈肆端坐于床畔，手中持一卷书，目光却始终落在她面上，见她醒来，立刻放下书卷，伸手探她额头：“可还晕？”
季含漪眨了眨眼，意识尚有些朦胧，只觉浑身绵软，腹中却隐隐有异样暖意，如春水初涨，温柔包裹。她下意识抬手覆上小腹，指尖微颤：“我……怎么了？”
“你累了。”沈肆声音低柔，一面取了靠枕垫在她身后，一面将温热的米粥捧至她唇边，“王太医刚走，说你有喜了。”
季含漪浑身一震，瞳孔骤然放大，粥勺停在唇边，忘了吞咽。她怔怔望着沈肆，仿佛听不懂这句话，又仿佛被这天降之喜砸得头晕目眩。她缓缓低头，视线落在自己覆在小腹的手上——那里平坦依旧，却仿佛已能感受到血脉搏动，感受到另一个微小的生命正悄然呼吸。
眼泪毫无征兆地涌出，顺着鬓角滑入发间，无声无息。
沈肆心头一紧，慌忙放下粥碗，用指腹替她擦泪，声音微哑：“傻丫头，哭什么？”
季含漪却哭得更凶，肩膀耸动，却死死咬着唇不发出一点声音。她不是悲，是喜极而泣，是劫后余生，是尘埃落定。她曾以为自己此生再不会为人母，曾以为谢玉恒给她的伤痕永远无法愈合，曾以为朱门深宅只会吞噬她的血肉……可如今，她腹中有子，身边有夫，前路虽艰，却再非孤身一人。
她忽然抬手，紧紧攥住沈肆的衣袖，力道大得指节发白，像是溺水之人抓住浮木：“夫君……我真的……有孩子了？”
沈肆反手将她冰冷的手裹进自己掌中，十指紧扣，一字一句，清晰如刻：“嗯。我们的孩子。季含漪，你听清楚——从此往后，你只需安心养胎，其余万事，有我。”
季含漪望着他眼中映出的自己，泪眼朦胧，却终于笑了。那笑容如初阳破云，清亮，笃定，再无半分犹疑。
窗外，一树桃花被风拂过，簌簌落英如雨，纷纷扬扬，铺满青砖小径。春风拂过朱门高墙，携着新生的气息，悄然潜入这百年宅邸的每一寸砖瓦、每一道雕梁。檐角铜铃轻响，一声，又一声，仿佛在为这悄然萌动的生命，敲响第一记晨钟。
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