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接下来这些日子，季含漪只安心养胎，一切琐事都是在屋子里处置。
方嬷嬷是极能干的人，季含漪吩咐下去的事情，都能做的很好，偶尔崔氏来季含漪房中来问关于厨房的事情。
白氏也真全不过问，全权让崔氏来做，但凡崔氏来问，季含漪也好好教崔氏。
崔氏便有些敬佩的看向季含漪道：“从前五婶也没理过家，可五婶理的好，在五婶面前，我自愧不如。”
季含漪便道：“其实你也能够做好，主要是因为厨房是我定的章程，有许多是你不懂的......
沈肆将药碗搁在床头小几上，用帕子轻轻擦去季含漪唇角一点苦涩的药渍，指腹温热，动作极轻：“娇气？矫情？”他低笑一声，声音沉而缓，却带着不容置疑的笃定，“你晕倒在花厅，满头冷汗，连话都说不出，若这叫娇气，那沈家上下，倒该人人学你这份‘娇气’才是。”
季含漪被他一句堵得怔住，眼睫微颤，嘴唇动了动，终究没再辩。
沈肆重新端起药碗，舀了一勺吹凉，递到她唇边：“太医说，你前两日便有头晕之症，偏还强撑着张罗婚事。李漱玉嫁进来是她的喜事，不是你的差事。你替她办得妥帖，旁人只会道你贤惠识大体；可若你倒下了，谁来替你担这一身疲乏？谁来替你护这一胎安稳？”
季含漪低头啜了一口药，苦意在舌尖漫开，却奇异地压住了胸口那一丝翻涌的酸涩。她抬眸看他，烛火在他瞳仁里跳动，映得那双素来沉静如深潭的眼，竟也浮起一层极淡、极暖的光——不是施恩般的怜惜，不是礼数周全的敷衍，而是真真切切的、落在她身上的重量。
她忽然就明白了。
从前她总怕自己不够好，怕在沈肆眼中只是个依附侯府门楣的五少奶奶，怕他待她的好，不过是出于责任、出于体面、出于沈家对季家尚存的一点旧情。可如今，他守在她床前，亲手喂药，一句“不想你多承受一次”，比千句“我疼你”更沉、更实、更刻入骨血。
她喉头微哽，没说话，只将手覆在他持勺的手背上，指尖冰凉，却固执地贴着他温热的皮肤。
沈肆顿了顿，没抽手，反将她五指轻轻拢住，又舀了一勺：“再喝两口，药性才足。”
季含漪顺从地咽下，额角沁出细汗，却不是因病，而是因心口那一片滚烫的胀满。她望着帐顶绣的缠枝莲纹，忽然想起三日前桃林里，沈长龄坐在树梢落英纷飞中问她：“五婶也觉得我任性么？”
那时她答不出。
可如今她懂了——人若从未被真正托住过，哪里敢任性？沈长龄不敢，因他身后无人可倚；而她敢在这昏沉欲坠时闭眼，敢把命交出去，敢在他怀里流泪，正因她早已被沈肆稳稳托住了。
这一托，不是托在肩上，而是托在心尖上。
药尽，方嬷嬷悄无声息进来收碗，又捧了盏温润的蜜枣羹：“夫人刚醒，胃里虚，先垫一垫，夜里好睡些。”她垂首立在一旁，眼角余光扫过沈肆紧握季含漪的手，又迅速垂得更低，声音压得极轻，“侯爷，老太太方才遣人来问了三次，奴婢只回说夫人歇下了，郎中瞧过，是累着了，须静养。老太太吩咐，松鹤院今夜不许喧哗，各处值夜的婆子都换成了老成的，连廊下灯笼都添了两盏，怕夫人半夜起身磕碰。”
沈肆颔首，未松开季含漪的手，只道：“告诉老太太，明日一早我亲自过去请安，也替含漪告个假。就说她今日受了惊，胎气浮动，大夫叮嘱，须卧床三日，忌思虑、忌劳神、忌见外客。”
方嬷嬷应声退下，脚步轻得像猫儿踏雪。
季含漪却忽地攥紧了沈肆的手指：“夫君……老太太知道了？”
“尚未。”沈肆侧身坐近，一手揽住她单薄的肩，让她靠进自己怀里，另一只手取过枕畔软枕，仔细垫高她后颈，“我只说你身子不适，未提有孕。此事暂不声张，一是为避风口，二是……”他顿了顿，下巴轻轻抵着她发顶，“我不想任何人，拿这个孩子，当算计你的筹码。”
季含漪身子一僵，随即慢慢放松下来，脸埋进他胸前衣料里，嗅着熟悉清冽的沉香气息，喃喃道：“夫君是怕……有人动心思？”
“不是怕。”沈肆的声音沉下去，像暗流涌过青石，“是知道一定会。”
他掌心覆在她小腹上，隔着薄薄寝衣，触感温热而柔软，那里尚无丝毫起伏，却已是他此生最不敢松懈的战场。
“谢家虽败，可李家还在。”他声音不高，却字字清晰，“李漱玉的母亲，是李眀柔的堂姑母。李眀柔嫁进谢家，是明媒正娶的主母；李漱玉嫁进沈家，是正经八百的三少奶奶。这两门亲，一前一后，像是掐着时辰布下的局。”
季含漪呼吸微滞。
她一直以为谢玉恒与李眀柔的婚事，只是两人私相授受的羞耻勾当；可若背后牵扯李家……那李漱玉进沈家，便绝非偶然。
沈肆的手指缓缓抚过她后颈，力道轻缓，却带着一种近乎冷酷的清醒：“李家想借谢家的势，再借沈家的势，左右逢源。谢家倒了，他们便把李漱玉推出来，指望她以新妇之身，在沈家长房站稳脚跟，将来……替李眀柔在谢家谋一条退路。”
季含漪指尖发凉：“可李漱玉……她未必知情。”
“她知不知情，不重要。”沈肆嗓音低哑，“重要的是，她嫁进来，就是李家投下的一枚棋子。而棋子，从来不会在意自己是否被利用。”
屋内烛火轻轻一跳，灯花爆开细微的“啪”声。
季含漪仰起脸，目光直直望进沈肆眼里：“那……夫君打算如何？”
沈肆凝视她片刻，忽然笑了。那笑很淡，却不再似从前那般疏离，反倒像春冰初裂，底下是温厚而坚韧的流水。
“不如何。”他说，“我只护住你和孩子。”
“李漱玉要拜族亲，自有宗妇领着；她要敬茶奉茶，自有礼官引着。你只需躺着，吃饭，喝药，听太医的话，把胎养稳了。”他指尖拂开她额前碎发，声音轻缓如耳语，“其余的，我来。”
季含漪眼眶又热了。她没哭，只是将脸更深地埋进他怀里，鼻尖蹭着他衣襟上细密的云纹，听见他胸腔里沉稳的心跳，一下，又一下，像春雷滚过冻土，震得她整颗心都在微微发颤。
原来被人护着，是这样的感觉——不是遮风挡雨的伞，而是筑起一道墙，将所有刀光剑影、魑魅魍魉，尽数挡在外面，连一丝寒气都不漏进来。
她伸手环住他腰身，力气不大，却无比坚定：“那……我听夫君的。”
沈肆喉结微动，俯身吻了吻她鬓角：“乖。”
夜渐深，窗外风过竹林，沙沙作响。方嬷嬷亲自带人将熏炉里换上安神宁胎的合欢香，又将帐幔放下三层，只留最里一层薄如蝉翼的素纱，透出朦胧暖光。容春端了温水进来，沈肆亲自拧了帕子，替季含漪擦净手脸，又扶她躺平，掖好被角。
季含漪困意上涌，眼皮沉沉，却还强撑着：“夫君不歇么？”
“等你睡熟了。”他坐在床沿，一手轻拍她后背，节奏舒缓，像哄稚子，“你睡着了，我再走。”
季含漪唇角弯起一点极淡的弧度，终于沉入梦乡。呼吸渐渐绵长均匀，小腹随着起伏，在沈肆掌心下，安静得像一枚初生的茧。
沈肆久久未动。
他看着她苍白却安宁的睡颜，看着她眉间那抹久违的舒展，看着她放在被面上的手，纤细，微凉，指甲修剪得圆润干净——这双手，曾为他研墨添香，曾为他抚平衣褶，曾在他醉酒失态时，颤抖着替他解开束得过紧的玉带……如今，这双手，又要为他孕育血脉。
他忽然想起新婚夜，她掀盖头时，那双盛着怯意与希冀的眼睛。彼时他只觉这桩婚事是桎梏，是枷锁，是沈家为平衡朝局不得不吞下的苦果。可如今回望，竟觉得那夜烛光，是照进他灰暗人生的第一缕亮色。
他俯身，在她额上落下极轻一吻，像吻一片羽毛，又像吻一件稀世珍宝。
“含漪。”他低声唤，声音轻得几乎融进夜风里，“这一世，我沈肆，只为你一人俯首。”
翌日清晨，天光微明。
季含漪在药香与合欢香交织的气息中醒来，神清气爽，头不晕了，心口也不闷了，只觉浑身轻快，连指尖都泛着暖意。她刚掀开被子坐起，沈肆便推门而入，手中端着一只青瓷小碗，碗里盛着浅褐色的药汁，热气袅袅。
他昨夜竟真的未曾离开，只在隔壁耳房歇了两个时辰，眼下微青，眉宇间却不见倦色，只有一种沉静的、蓄势待发的锐利。
“醒了？”他将药碗搁在床头，伸手探她额头，“不烧了。”
季含漪点头，接过碗，一饮而尽。苦味依旧，可不知为何，竟品出一丝回甘。
沈肆接过空碗，又递来一颗蜜饯：“含着。”
季含漪含住，甜意瞬间化开，冲淡了喉间残余的苦涩。她望着他，忽然道：“夫君，我想见见长龄。”
沈肆正欲开口，外头容春已匆匆进来，神色有些异样：“侯爷，夫人，三爷……三爷在院门外跪着。”
季含漪一怔：“什么？”
容春低头道：“三爷天没亮就来了，说……说要见夫人一面。奴婢拦不住，他……他就在青石阶上跪着，身上还穿着昨日大婚的吉服，只是褪了外袍，里头是素白中衣。”
沈肆眉峰骤然一凛：“胡闹！”
他转身欲走，季含漪却伸手拉住他袖角：“夫君，让他进来吧。”
沈肆回头，目光沉沉：“你身子刚好。”
“正因如此。”季含漪迎着他的视线，声音很轻，却很稳，“他若真有心，便该明白，此刻最该护着的人，是我腹中的孩子。若他连这点分寸都没有……那我更要见他一面。”
沈肆凝视她良久，终是颔首，对外道：“请三爷进来，备热茶。”
不过片刻，沈长龄便由长随搀扶着进了屋。
他果然穿着素白中衣，外罩一件半旧的月白直裰，头发未束冠，只用一根乌木簪松松挽着，脸色苍白，眼下乌青浓重，眼底布满血丝，嘴唇干裂起皮，膝盖处的素布已渗出血痕，混着昨夜露水，凝成暗红斑驳的印子。
他一进门，便对着季含漪深深叩首，额头抵在冰冷的地砖上，肩膀微微发抖。
“五婶……”他声音嘶哑，像砂纸磨过粗陶，“长龄……罪该万死。”
季含漪静静看着他，没有立刻叫起。
沈肆立在她身侧，袖中手指缓缓收紧。
沈长龄伏在地上，一动不动，仿佛要把自己钉进地缝里。
过了许久，季含漪才开口，声音平静无波：“三爷跪的，是五婶，还是……我腹中的孩子？”
沈长龄身子一僵，猛地抬头，目光撞上季含漪的小腹，又飞快垂下，喉结剧烈滚动：“是……是孩子。是长龄愚钝，昨日大婚，喧嚣吵闹，五婶……夫人竟为此晕厥，长龄……长龄万死难辞其咎！”
“哦？”季含漪轻轻抚了抚尚且平坦的小腹，目光却落在他染血的膝盖上，“那三爷可知，妇人有孕之初，最忌惊扰？最忌忧思？最忌……有人跪在她门前，让她担惊受怕，以为家中出了大事？”
沈长龄如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪尽了。他张了张嘴，却发不出声音，只觉一股腥甜直冲喉头。
“五婶……不，夫人！”他膝行两步，额头再次重重磕下，声音破碎，“长龄不是……不是有意！长龄是怕！怕您……怕您不愿再管我！怕您……从此当我是外人！”
季含漪眸光微闪，终于抬手，示意容春扶他起来。
沈长龄不肯起，只固执地跪着，肩膀垮塌下去，像个被抽去脊梁的少年。
季含漪叹了口气，声音柔和了些：“三爷，你已成家。李氏是你的妻，你该护着她，亦该护着沈家。若你日日这般，跪在我门前求一句宽恕，那沈家的脸面，李氏的脸面，你自己的脸面，又往何处放？”
沈长龄浑身一震，眼泪终于大颗大颗砸落在地砖上，洇开深色水痕。
“长龄知道错了……”他哽咽道，“长龄不该……不该把五婶当作唯一的依靠。长龄……长龄糊涂！”
季含漪看着他，忽然想起桃林里那个坐在树梢上，笑吟吟撒落花瓣的少年。那时他眼里还有光，哪怕黯淡，也是活的。
她缓缓道：“三爷，人这一生，路要自己走，错要自己认，苦要自己咽。我帮你，是因我愿意，不是因你该得。你若总等着别人替你扛着天，那这天，迟早压垮你自己，也压垮你身边所有人。”
沈长龄伏在地上，肩膀剧烈耸动，却不再言语，只是重重叩首，一下，又一下，额头磕在青砖上，发出沉闷的声响。
季含漪没再说话，只让容春取来伤药，又亲自写了张方子，让长随去抓药。
沈长龄被搀扶出去时，脚步虚浮，却挺直了脊背。
沈肆一直沉默旁观，直到人影消失在垂花门，才转身看向季含漪，目光复杂难言。
季含漪却只是对他笑了笑，那笑容温软，却带着一种前所未有的、磐石般的笃定。
“夫君，”她握住他的手，指尖微凉，掌心却滚烫，“往后，咱们的孩子，也得这样教。”
沈肆一怔，随即，那双沉静如海的眼里，终于漾开一片极深、极暖的涟漪。
他反手将她五指紧紧扣住，一字一句，清晰如凿：
“好。”
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