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沈肆这话一落下，堂内坐着的人都往白明烟的身上看过去。
白氏脸色更是白了下。
这事私下里说还好，偏偏在前堂这么多人面前说，她心里也慌了起来。
又眼神去看跪着的白明烟，示意让她不要乱说话，但白明烟显然已经被沈肆身上的那股气势吓住了，跪在地上瑟瑟发抖的将所有一切都交代完了。
沈老太太听罢也是倒吸一口气，指着白氏，半晌没说出一句话来。
沈家这样的门第，就算是妾室也要清白人家，这白明烟算什么清白姑娘，不说一个......
李漱玉的手指死死攥着沈长龄后颈那片湿透的衣料，指节泛白，指甲几乎要嵌进他皮肉里。沈长龄踉跄着被拖回床沿，膝弯撞上紫檀木床腿，闷哼一声，整个人向前扑倒，额头磕在床沿雕花上，发出一声钝响。他疼得倒抽冷气，却不敢动，只把脸埋进锦被里，肩膀微微发颤。
李漱玉喘得厉害，胸口起伏如风中芦苇，指尖还沾着他后颈渗出的汗与血混成的微黏凉意。她盯着他乱发下通红的耳根，忽然笑了，声音又轻又哑：“三爷这会儿倒知道怕了？方才在院中，父亲鞭子抽下来，你连眼都不眨——怎么，我李漱玉的手，比那浸过盐水的牛筋鞭还吓人？”
沈长龄不答，只把身子蜷得更紧，像只被剥了壳的虾。李漱玉盯着他绷紧的脊背，那上面纵横交错的鞭痕在烛火下泛着暗红，皮肉翻卷处还沁着血珠。她喉头一哽，方才那股横冲直撞的狠劲儿忽然泄了气，手指松了松，却仍扣在他肩头，没放开。
“你躲什么？”她声音低下去，带着自己都未察觉的沙哑，“我李漱玉不是豺狼虎豹。你若真厌恶我，当初为何应下这门亲事？若嫌我粗鄙，为何新婚那夜不掀盖头便走？若当真心有所属……”她顿了顿，指尖无意识刮过他肩胛骨凸起的棱角，“那季姨娘肚子里的，可是你的种？”
沈长龄猛地抬头，额角一道红痕正往外渗血，他眼睛赤红，不是因痛，是因惊：“你胡说什么？！”
“我胡说？”李漱玉冷笑，一把扯开自己袖口内衬——那里用银线密密绣着一朵并蒂莲，莲心两粒朱砂点得鲜红欲滴，“这是沈家给我的嫁妆单子上第三十七项，‘并蒂莲纹素缎十匹’，我亲手挑的。沈家娶我，图的是李家三万石春粮的周转，图的是我兄长刚调任户部左侍郎的势，图的是我阿娘当年替老侯爷挡过一刀的情分——可没图我李漱玉跪着伺候个活死人！”
烛火噼啪爆开一朵灯花，映得她眼底寒光凛冽。沈长龄怔怔看着她袖口那朵银线莲，忽然想起大婚前夜，他在沈府西角门撞见李漱玉。她穿着件半旧不新的藕荷色褙子，正踮脚帮小丫鬟够檐下冻僵的雀笼，发间一支素银簪歪斜着，鬓角沁着细汗。那时他觉得这姑娘像株野蔷薇，带刺，却枝叶舒展，自有生气。
可他不能想这些。
他喉结上下滚动，终于伸手按住李漱玉还扣在他肩上的手。那手冰凉，却带着不容挣脱的力道。他声音干涩得如同砂纸摩擦：“不是季姨娘。”
李漱玉手指一滞。
“我……没碰过她。”沈长龄闭了闭眼，睫毛剧烈颤动，“连她房门都没进过。”
“那为何……”李漱玉声音发紧，“为何新婚第二日就走？为何回门都不愿露面？沈长龄，你当我李漱玉是泥捏的，任你揉扁搓圆？”
沈长龄沉默良久，忽然抬手解自己腰间玉带。动作迟缓，指腹蹭过腰腹时牵动伤口，他眉心拧成疙瘩，却咬牙没停。玉带坠地，清越一声响。他掀开染血的中衣下摆——左腹一道寸许长的旧疤狰狞蜿蜒，边缘泛着淡青，像条僵死的毒蛇。
“三年前，北境。”他声音低得几乎听不见，“军中演武，我失手被长钦的枪尖挑破肚皮。大夫说，伤及肝络，若再受重创……”他顿了顿，目光扫过李漱玉骤然失色的脸，“往后，怕是……难有子嗣。”
烛火猛地一跳，将两人影子投在墙上，扭曲晃动，如鬼魅缠斗。
李漱玉盯着那道疤，指尖无意识掐进掌心。原来如此。原来他躲着她，不是嫌她丑陋，不是厌她聒噪，不是心系旁人——是怕她守活寡，怕她被戳着脊梁骨骂“不下蛋的母鸡”，怕她李家女儿被退回来时，连哭都得捂着嘴。
“所以你就逃？”她声音忽然很轻，像羽毛落地，“逃到军营，逃到酒肆，逃到连父亲的鞭子都追不到的地方？”
沈长龄垂着眼，额前碎发遮住所有神色：“你值得更好的人。”
“谁定的？”李漱玉突然扬声，眼眶发烫却倔强地没让泪落下来，“我阿娘当年替老侯爷挡刀，肠子流了一地，太医都说活不过三日。她硬是撑着见完我兄长，才让我爹扶她去祠堂磕头谢恩——她说，‘既拜了天地，就是沈家的人，死也要死在沈家门里’。”她俯身逼近，呼吸拂过他汗湿的额角，“沈长龄，你今日若真走了，我明日就悬在沈家祠堂梁上。你信不信？”
沈长龄瞳孔骤缩，一把攥住她手腕。他力道太大，李漱玉腕骨咯咯作响，她却笑起来，眼角沁出一点亮晶晶的湿意：“看，你还是怕的。”
窗外忽传来急促脚步声，张嬷嬷的声音压得极低：“夫人！季姨娘……季姨娘小产了！血止不住，稳婆说……说怕是保不住了！”
屋内死寂。
李漱玉腕上那只手瞬间松了力道，沈长龄脸色煞白如纸。他霍然起身，却因牵动伤口踉跄一步，撞翻了床边药盏。浓黑药汁泼在青砖地上，蜿蜒如墨色血河。
“三爷！”张嬷嬷在外叩门，“老太太让您立刻过去！”
沈长龄站在原地，胸膛剧烈起伏。他看向李漱玉，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。李漱玉却已转身，抄起床头铜盆里的干净帕子，蘸了温水拧干，径直覆上他后背鞭伤：“去吧。我给你上药，快些。”
她动作利落，帕子擦过溃烂皮肉时，沈长龄浑身绷紧，却硬生生没动。李漱玉指尖沾了血，也不避讳，只将帕子翻过一面继续擦：“季姨娘的事，我不管。但沈长龄——”她忽然用力按住他肩胛，迫使他转过脸来，烛光映着她清亮双眸，“你今夜若踏出这道门，明日我就把这盆药水泼到沈家祠堂供桌上。你信不信？”
沈长龄喉结滚动，终于点头。
李漱玉这才松手，将沾血的帕子扔进铜盆，端起旁边托盘里青瓷小罐。揭开盖子，一股清凉药香漫开。她舀出碧色药膏，指尖蘸取一点，轻轻抹在他肩头新绽的鞭痕上：“沈家男人的骨头，不该软在女人床上。”
沈长龄一震。
她已转身去取纱布，侧影在烛光里纤细而挺直：“你去吧。记得回门那日，穿我给你备的那件鸦青云雁纹直裰——袖口金线是我一针一线锁的，别弄脏了。”
门被推开又合拢，沈长龄的身影消失在夜色里。李漱玉静静立着，直到听见远处传来季含漪压抑的痛呼，才缓缓坐回床沿。她摊开左手，掌心赫然三道深红指痕——方才攥他后颈时，指甲深深掐进了自己皮肉。
她盯着那几道血痕，忽然从袖中取出一把银剪。剪尖在烛火下闪着冷光，她毫不犹豫对准自己左手小指——
“嗤啦”一声裂帛响。
一截染血的指甲被生生剪断，断口参差，血珠迅速涌出。她将断甲攥进掌心，任血浸透掌纹，另一只手却稳稳拿起药膏，继续涂抹沈长龄后背未及处理的伤口。药膏冰凉，血珠滚烫，她面色平静得如同在绣一幅寻常花样。
窗外月光悄然移过窗棂，照见床柱暗处一行极淡墨迹——那是沈长龄幼时偷学写字刻下的歪斜小字：“长龄愿娶漱玉为妻”。
墨色早已陈旧，却从未被刮去。
次日寅时三刻，天边刚透出鱼肚白。沈长龄果然穿了那件鸦青直裰立在垂花门外。晨风微凉，吹得他袍角翻飞，后背鞭伤虽裹着厚纱，仍能看出绷带下渗出的淡淡血痕。他身形比往日更显清瘦，下颌线条绷得极紧，唯有一双眼睛，在薄雾中亮得惊人。
李漱玉扶着丫鬟的手出来时，他正抬手整了整袖口。那金线云雁纹在初阳下粼粼生光，尾羽处几处细密针脚，正是她昨夜熬到五更补缀的痕迹。
她没说话，只将手轻轻搭上他臂弯。沈长龄身体微僵，却未避开。马车辘辘驶出沈府角门时，李漱玉掀起帘子，看见白氏立在二门抱厦下。晨光勾勒出她素净侧影，手中一方素帕被攥得死紧，指节泛白。季含漪并未出现，听说昨夜血崩后昏睡未醒。
马车驶过朱雀大街，李漱玉忽然开口：“三爷可知，我为何挑那日回门？”
沈长龄望着窗外掠过的柳枝，声音低沉：“为何？”
“因为那日，是我兄长生辰。”她指尖抚过腕上一只素银镯，镯内壁刻着细小“长龄”二字，是她出阁前夜偷偷錾的，“我兄长说，若女婿敢怠慢你一分，他便率三千禁军，踏平沈家东角门。”
沈长龄侧过脸，晨光落在他眼底，竟似有碎冰融化。
李漱玉却已放下帘子，从袖中取出一方雪白帕子，上面用极细的银线绣着并蒂莲。她将帕子递过去：“擦汗。”
沈长龄接过，指尖触到帕角一处微凸——那里绣着一行极小的字：“长龄漱玉，白首不离”。
他喉头一哽，将帕子紧紧攥进掌心，仿佛攥着自己失而复得的半条命。
马车驶入李府大门时，李漱玉忽然倾身靠近。沈长龄下意识绷紧肩背，却见她只是伸手，拂去他鸦青领口沾着的一星柳絮。
“三爷。”她声音轻得只有彼此能闻，“从今日起，你后背的伤，我替你养。你心里的疤……”她顿了顿，指尖在他袖口金线云雁尾羽上轻轻一点，“我也替你暖。”
沈长龄没说话，只是将那只攥着银帕的手，慢慢、慢慢地，覆在了她搁在膝上的手上。
晨光浩荡，倾泻满庭。
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