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季含漪回去后，夜里与沈肆说她今日在太后那里见到皇帝的事情。
其实今日太后的样子，看着虽说面色有些苍白，但也不是重病的模样。
太后还与皇上坐在东暖阁内，显然之前是在谈密事，她与皇后进去，好似还打扰了他们说话。
说着季含漪忧心仲仲的看向沈肆：“太后定然是要在皇上那里不遗余力的挑拨离间的，万一皇上真信了呢？”
沈肆看着季含漪担忧的面孔，微微蹙眉，让她宽心。
这些朝堂上的事情，沈肆并不想让季含漪太过于担心了......
沈老太太留季含漪用了半盏茶，又叫人端了碗温润的银耳莲子羹来，青瓷小盏上浮着几粒红枣，汤色清亮，甜香不腻。季含漪捧在手心，指尖微暖，却没急着喝，只垂眸看着那琥珀色的汤面，倒映出自己模糊的影子——眉梢略沉，眼底有浅浅倦意，可脊背仍挺得笔直，像一杆不肯折的竹。
沈老太太瞧见了，心里又软又疼，缓声道：“你这孩子，嘴上不说，心里压着事呢。”
季含漪抬眼，唇边浮起一点极淡的笑：“祖母偏疼我，连这都瞧出来了。”
“不是偏疼，是看得真。”沈老太太伸手覆在她手背上，掌心温厚干燥，“你自嫁进来，没一日松过弦。白家这事，原与你毫无干系，偏生把你拖进来，还让你受气——明氏那话，说得好听，实则句句是刀，扎的是你，也是我们沈家的脸面。”
季含漪轻轻搅了搅羹匙，银耳滑过勺沿，声音很轻：“她原是想拿婉云当桥，渡她自家的火。可惜桥是朽木，刚踩上去就断了。”
沈老太太听着，鼻腔里轻轻哼了一声：“顾家那个姑娘，倒是个玲珑心肝，可惜长歪了。她娘早逝，外祖母又远在江南，顾家二房那边，管得松散，教得也不严。如今倒是把那点机灵全用在算计上头，连亲表姐都敢哄骗。昨儿你大舅母使人送信来，说是顾家老太太发了话，要接婉云回去住些日子，好‘静心’。”
季含漪指尖一顿，羹匙磕在盏沿，发出一声极轻的脆响。
静心？怕不是要问罪。
她没说话，只将那碗羹慢慢喝尽，舌尖微甜，喉间却泛起一丝苦涩。
沈老太太看她神色，便知她懂了，又道：“你不必为她心软。她若真敬你这个表姐，就不会明知白明烟的事牵扯多大，还瞒着你；就不会在明氏面前，连一句真话都不敢吐。她怕的不是你怪她，是怕你揭穿她——她早就在白家站了队，也早把自己当成了白家的人。”
季含漪搁下空盏，指尖在青瓷边缘缓缓摩挲：“她不是怕我揭穿，是怕白家不要她。”
沈老太太眸光一凝，没再接话，只唤方嬷嬷进来，取了封未拆的信笺递过去：“这是今早从江南来的，你外祖母亲笔写的。我没拆，等你回屋再看。”
季含漪接过信，纸页微厚，墨香清幽，封口处盖着一枚小小的玉兰印——那是外祖母的私印，向来只用在最紧要的家书上。她指尖按在那枚印上，忽然想起幼时在江南老宅，外祖母坐在紫藤花架下教她写字，腕子稳，力道匀，说字如其人，歪斜不得，软弱不得，更不能虚浮。
她那时不懂，只觉外祖母的手比父亲的还硬，比母亲的还冷。
如今才懂，那不是冷，是韧。
回到松鹤居，她遣退左右，独坐于窗下案前。春阳斜斜铺进半扇雕花窗棂，在紫檀案几上投下一道金线，正巧横在信封之上。她拆了封，取出信纸，字迹清峻如松枝，一笔一划皆含筋骨：
含漪吾孙：
闻汝怀胎，喜极而泣。然亦闻荣国公府事沸反盈天，白氏、明氏屡登沈府门，而婉云亦牵涉其中。吾虽远隔千里，然细思之下，疑窦丛生。
汝幼时随汝母归宁，曾言婉云性怯而敏，遇事常先观人色，后定言语。彼时吾尚赞其识时务。然识时务者，未必能守本心。近闻其常往白氏处走动，每去必携绣绷、新制脂粉，或为白氏梳头整髻，甚而代写尺牍——此非寻常表姐妹之谊，乃依附之态也。
更有一事，吾遣人密查，婉云月前曾三度赴城西慈济庵，非为烧香，实为见一人——白氏乳母之女，名唤翠翘，现为白明烟贴身侍女。彼女三年前因偷盗被逐出白家，后不知所踪。今忽现身庵中，与婉云密谈逾半个时辰，事后婉云面带潮红，归家即焚一札，灰烬未尽，被丫鬟拾得残片两角，上有“烟”字、“落”字，另有一行小字：“……既已入局，莫作壁上观。”
含漪，汝素来聪慧，然于至亲手足，心常过软。须知慈不掌兵，善不掌家。汝今腹中怀沈氏血脉，肩上担沈家门楣，身后立沈肆之志。你容得下婉云一时糊涂，可沈肆的官声、沈家的清誉，容不下半分污点。你护得住她一次，护不住她一世；你替她遮一回，便有人以为沈家可欺、律法可绕。
吾不劝你绝情，只劝你清醒。
勿信泪，勿信求，勿信旧日情分。信你自己的眼，信你自己的心，信你腹中孩儿将来睁开眼时，望见的该是一片朗朗乾坤，而非一地狼藉的旧绸缎。
外祖母手书，字字肺腑。
信纸翻到末尾，季含漪指尖微颤，纸角几乎被捏出褶皱。窗外风过，拂动案上未收的《女诫》一角，书页簌簌轻响，像一声叹息。
她怔坐良久，目光落在自己搁在膝上的双手——指甲修剪得圆润干净，指腹有薄茧，是常年执笔、理账、抚琴、调香留下的痕迹。这双手，曾为沈肆抄过三卷兵书，曾为沈老夫人熬过七帖安神汤，曾在雪夜里攥着沈肆冰凉的手，一遍遍替他呵暖。
可这双手，从未为谁擦过眼泪。
她忽然记起幼时，自己摔破膝盖，血珠子沁出来，她咬着牙不哭，外祖母蹲下来，用帕子蘸了井水给她敷，一边敷一边说：“痛就喊出来，但别指望旁人替你止痛。你喊得再响，血还得你自己止。”
原来早在那时候，外祖母就已埋下伏笔。
她起身，推开东次间的博古架，取出一只紫檀嵌螺钿的小匣子，钥匙悬在腰间荷包里。打开匣盖，内里并无金银，唯有一叠泛黄纸页，最上头一张，是当年顾家送来的庚帖——墨迹工整，写着顾婉云的生辰八字，旁边批注着“宜配贵胄，主贤淑”。
底下压着的，是沈肆亲笔所书的合婚庚帖，墨色浓黑，力透纸背，只写了四个字：“天作之合。”
再往下，是她自己誊抄的一份《大周律·户婚》节选，其中一条被朱砂圈出，字字如刃：
“凡妇人唆使外戚，构陷夫家，致官吏徇私、朝纲紊乱者，以同谋论，杖六十，流三千里。”
她盯着那行朱砂，久久不动。
门外忽有轻叩，方嬷嬷的声音隔着帘子传来：“少夫人，顾家二太太来了，在二门候着，说是有要事，务必见您一面。”
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眸中已无波澜。
“请她到西暖阁稍候，奉茶。”
“是。”
方嬷嬷退下后，季含漪并未起身，只取过镇纸，将那叠纸压得平平整整，又抽出一张素笺，提笔蘸墨，落笔从容：
“二舅母安。
含漪近日体乏，医嘱静养，不便迎客。然既蒙垂询，不敢怠慢，特命人转达数语：
一曰，婉云表妹之事，含漪未曾插手，亦无权置喙。白家所行，自有律法裁断，非私谊可斡旋。
二曰，若婉云果真无辜，何须惧查？若确有隐情，含漪愿听其亲述，然须当着沈老夫人、顾家长辈、及官府佐证三方之面，方可开口。
三曰，含漪腹中胎儿已满三月，医嘱不可劳神忧思。若舅母执意登门，恐惊扰胎气，届时沈家不得不报官备案，以防有人借探病之名，行胁迫之实。
言尽于此，伏惟珍重。
孙女含漪顿首”
写罢，她吹干墨迹，封入信封，交由方嬷嬷亲自送去西暖阁。
方嬷嬷走后，她独自坐了片刻，忽而起身，走到内室妆台前。铜镜映出她清丽面容，眼下青影淡淡，却掩不住眉宇间沉静的锐气。她伸手，将一支素银衔珠步摇取下，换上一支赤金嵌红宝的凤头簪——那是沈肆成婚当日亲手为她簪上的，凤喙衔珠，熠熠生辉，象征主母之位，不可动摇。
她望着镜中自己，缓缓道：“我不是不念旧情，是旧情早已被她亲手撕碎，还沾着泥，扔在我脚边。”
话音落下，窗外风声骤紧，卷起廊下风铃一阵清越鸣响。
晚膳前，沈肆回来了。
他踏进松鹤居时，袖口还带着一丝墨香与夜露凉意。季含漪正坐在灯下缝一只小小虎头帽，针脚细密，虎目炯炯。沈肆走近，俯身看她手里的活计，低声道：“给孩子的？”
“嗯。”她没抬头，只将针尖在鬓边抿了抿，“听说男娃戴虎头帽，能压惊。”
沈肆弯唇，指尖轻轻拂过她微隆的小腹，动作极轻，却似有千钧之力：“你身子重了，这些事让针线上人做。”
“她们手快，可心意不到。”她终于抬眼，眸光温润，却不见半分疲惫，“我想亲手给他第一样东西。”
沈肆心头一软，俯身，在她额角印下一吻，气息微热：“辛苦你了。”
季含漪伸手，将那封写给二舅母的信递过去：“我今日，回了顾家。”
沈肆接过，只扫了一眼，便笑了：“写得极好。”
“你不怪我太硬？”她问。
沈肆摇头，将信收入袖中，又拉她起身：“我若怪你，便是怪我自己——当初选你为妻，不就是贪你这份明白？”
他牵她手，走向饭厅：“吃饭吧，今儿厨房做了你爱的翡翠白玉羹，还有清蒸鲥鱼，听说是今早从江宁快马加鞭送来的，鳞片还泛着银光。”
季含漪任他牵着，步子很稳：“沈肆。”
“嗯？”
“若有一日，我为了护你，也变得冷硬如铁，你会怕么？”
沈肆脚步微顿，侧头看她，烛光跃在他眼底，像两簇不灭的火：“含漪，你从来都不是铁。你是火。”
“火会灼人，也会暖人；会焚尽荒草，也会照亮长夜。”
“而我，只愿做你火边那一块温玉——不阻你燃，不惧你烈，只静静守着，等你累了，便靠上来歇一歇。”
季含漪喉头一哽，没说话，只将手指更深地扣进他掌心。
晚饭后，沈肆照例要去书房处理公务。临走前，他将一封信放在她手边：“父亲回信，明日抵京。他答应了。”
季含漪一怔：“分家？”
“嗯。”沈肆目光沉静，“他看了我呈上的宗卷，也看了白氏这些年经手的庄田账册——虚报灾情、挪用赈粮、私吞佃租……桩桩件件，证据齐备。他说，沈家百年清名，不能毁在裙带之上。”
季含漪低头看着那封信，信封上父亲的字迹苍劲如松：“那四哥……”
“他会保住爵位，但荣国公府的实权，尽数收回。”沈肆声音冷冽，“四哥若识趣，便主动请辞宗正之职；若不识趣……沈家祠堂，容不下两尊佛。”
季含漪静默片刻，忽然道：“白老太太今日来，说了一句话。”
“什么？”
“她说，‘顾家与沈家，原是打断骨头连着筋的亲家。’”
沈肆冷笑：“骨头连着筋，是没错。可若那根筋早已溃烂生虫，再不割除，整条臂膀都要废掉。”
他转身欲走，却又停步，背影在灯下显得格外挺拔：“含漪，明日父亲回来，你不必出面。我在前院应承一切。”
季含漪望着他背影，轻声问：“若父亲问起白明烟一事，你如何答？”
沈肆没回头，只道：“如实答。律法所在，岂容情面？”
夜深，季含漪熄了灯，却未就寝。她披衣起身，推开西窗，月光如练，倾泻满庭。远处传来更鼓三响，梆——梆——梆——悠长而冷肃。
她站在窗前，久久未动。
风拂过她鬓边碎发，也拂过她袖口内衬里藏着的一张薄纸——那是她白日悄悄拓下的白明烟生辰八字，背面，用极细的蝇头小楷，密密记着一行行字：
白明烟，生于永昌十二年腊月初八亥时。
其母为白氏旁支庶女，早逝。
其父白珩，曾任刑部主事，永昌十五年因渎职罢官，流放岭南，途中病亡。
其兄白砚，现为荣国公府西席，专授白明烟诗文。
其乳母之女翠翘，原名柳氏，其父为永昌十年科举舞弊案涉案书吏，判斩监候，秋后处决。
永昌十四年冬，白明烟随白老太太赴慈济庵祈福，庵中老尼圆寂前，曾对白老太太言：“此女命格极贵，然贵中藏煞，若入高门，必引血光。”
最后一行字，墨色最浓，力透纸背：
——血光所向，不在他人，正在白氏。
季含漪将纸页拢入掌心，五指缓缓收拢。
纸页在她手中无声化为齑粉，随风散入月光，飘向不可知的暗处。
她阖上窗，转身回到床前，指尖轻轻抚过尚平坦的小腹，声音轻得像一缕呼吸：
“娘会护着你，可娘更要护着你的父亲，护着你的家。”
“所以这一场雨，必须下得彻底。”
“哪怕淋湿自己，也要洗尽这满庭陈年积垢。”
窗外，春雷隐隐，自天际滚过，闷声如鼓，似在应和。
而松鹤居檐角悬着的那只铜风铃，在风里轻轻晃动，叮——
一声清越，裂开长夜。
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