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季含漪是真听不得沈肆那含着一缕委屈的声音的。
一听就轻而易举的顺从他。
一夜的暖帐欢愉后，早上季含漪懒洋洋的窝在沈肆的怀里。
沈肆的怀中宽阔又温暖，即便身上微微的有些发热，她也舍不得从沈肆的怀里离开。
沈肆起身的时候让季含漪再多睡一会儿，又站在床边往季含漪的额头上吻了吻。
季含漪抱着沈肆的手臂分外贪恋，两人缠绵了会儿沈肆才离开。
上午的时候，沈老太太房里的人急匆匆的来叫季含漪过去，原是宫内皇后娘娘来了......
季含漪的指尖还攥着沈肆衣襟上那枚暗绣云纹的银扣，指腹下是他温热的肌肤与紧实的肌理。她伏在他肩头，耳畔是沈肆未平复的呼吸，沉而重，一下一下撞在她耳骨上，像春夜里悄然涨潮的溪水，无声无息，却已漫过堤岸。她鼻尖萦绕的仍是那股清冽又沉郁的沉香，可此刻这香气里竟似掺进了极淡的、几乎难以察觉的雪松气息——是沈肆今晨换过的熏衣香，她昨日才在他案头见过那方青玉香匣，里头新添的松脂与檀心，原是为避春燥所备。
她忽然记起去年冬至，沈肆从大理寺归得晚，她煨了姜茶等他，他进门时氅衣上落满细雪，解衣时簌簌抖落一地碎银，袖口还沾着半片未融的冰晶。她踮脚去拂，他顺势握了她的手，将那点凉意裹进自己掌心，说：“手怎么还是凉的？”——那时她答：“夫君的手暖，捂一捂就好了。”如今想来，他分明是早知她畏寒，才日日熏这温性香料，连气息都替她滤去了三分凛冽。
“含漪？”沈肆嗓音微哑，唇还贴着她鬓角，气息拂过她耳后薄薄一层绒毛，“在想什么？”
她没应，只是将脸更深地埋进他颈窝，鼻尖蹭着他跳动的脉搏。那里皮肤微烫，血脉奔涌的节奏却稳如钟磬，仿佛世间再大的惊雷劈下来，也扰不动他心口这一寸方寸之地。她忽然极轻地笑了一下，声音闷在他衣料里：“我在想……你今日穿的这件玄色直裰，领口第三颗盘扣，线脚有点松了。”
沈肆一顿，低头看去，果然见那枚墨玉扣旁，丝线微微翘起一道细痕。他眸光微凝，随即抬手，指尖顺着那道松线缓缓摩挲，动作轻缓得近乎虔诚：“你连我衣裳的线头都记得清。”
“因为总看着。”她仰起脸，杏眸湿漉漉的，像噙了一整个春天的露水，“你晨起穿衣，我替你系带；你披甲出巡，我替你整甲；你伏案批卷，我替你研墨……你身上每一道褶皱，每一处磨损，我都数过。”她顿了顿，指尖悄悄探进他袖口，轻轻抚过他小臂内侧一道极淡的旧疤——那是三年前追查盐引贪案，为护证人被冷箭擦过留下的，“连这道疤，我也描过三十七遍。”
沈肆喉结明显滚了一下。他没说话，只将她搂得更紧，下颌抵着她发顶，半晌才道：“明日，我带你去个地方。”
季含漪心头微跳，仰头看他：“哪里？”
“栖霞寺后山。”他目光沉静，却有某种不容置疑的笃定，“封无咎晚年隐居之处。他最后十年，就在那座竹庐里画梅。”
季含漪呼吸一滞。封无咎的梅花谱虽在宫中，可世人皆知，他真正倾注心血的，是栖霞寺后山那三百株古梅。传闻他临终前亲手焚尽所有成稿，唯余一卷《寒枝百态图》埋于梅树根下，至今无人寻得。她指尖无意识蜷紧：“夫君……如何知道？”
沈肆垂眸，拇指摩挲着她手腕内侧细腻的肌肤：“十年前，我奉旨查栖霞寺旧档，发现一份尘封的工部造册——嘉和十二年，寺后山修竹庐，所用青砖皆取自徽州老窑，砖缝嵌以特制松脂胶泥，防潮千年不腐。砖石运抵当日，恰逢大雪封山，唯有三名匠人冒雪攀崖而入，其中一人，是我外祖家的老仆。”他声音低缓，字字清晰，“他临终前交给我一张泛黄的素笺，上面只有一行小楷：‘梅根深处，藏真迹。’”
季含漪怔住，眼睫轻颤：“所以……那幅《寒枝百态图》……”
“未必在梅根下。”沈肆忽然抬手，指尖轻轻点了点她眉心，像点醒一个执迷的梦，“但封无咎一生画梅，笔意早已浸透山石草木。他若真要留迹，必不会拘泥于纸绢。含漪，你读封无咎的画，可知他最擅什么？”
她几乎是本能接话：“破势。”
“对。”沈肆唇角微扬，那笑意却未达眼底，反而沉淀出一种近乎锋利的锐气，“他画梅，从不单写枝干花蕊，必借风势、雪势、崖势破之。梅枝横斜，是因风压；老干虬曲，是因石挤；残雪压枝，是因寒重……天地之势，才是他真正的笔墨。”他顿了顿，目光沉沉落向窗外渐浓的暮色，“栖霞寺后山，有九十九道断崖，七十二处雪涧。封无咎若真留迹，那痕迹，该在风雪与山石之间。”
季含漪心头轰然一震，仿佛有道闪电劈开混沌——她一直临摹封无咎的笔法、构图、墨色，却从未想过，他真正的“画”，或许本就不在纸上。那些孤高凌厉的梅枝，那些盘曲如龙的虬干，那些在绝壁缝隙里迸裂而出的嫩芽……原来不是画技，是活法。
“明日一早出发。”沈肆已起身，伸手将她拉起，“多带些厚衣。山阴处积雪未消，路滑。”
她点头，刚想应声，忽听院外传来急促脚步声，方嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的紧绷：“夫人！宫里来人了，说……说荣国公府老夫人病危，皇后娘娘懿旨，召您即刻入宫侍疾！”
季含漪面色霎时一白。
沈肆眉峰骤然压下，眸色瞬间冷如寒潭。他未言语，只转身快步走向内室，季含漪跟在他身后，指尖冰凉。方嬷嬷已候在屏风旁，手中捧着一件月白缂丝斗篷，正是皇后赏赐的那件，领口缀着细密的银狐毛，在灯下泛着柔润光泽。
“嬷嬷，”沈肆声音低沉得没有一丝波澜，“备轿。告诉宫人，沈夫人即刻随行。”
方嬷嬷垂首应是，退了出去。室内一时寂静，唯有铜漏滴答，敲在人心上。季含漪望着沈肆挺直的背影，他正解开腰间玉带，动作沉稳，可那按在紫檀案角的手背，青筋却隐隐凸起。
“夫君……”她声音轻得像一片羽毛。
沈肆转过身，面上已恢复惯常的沉静，只眸底深处翻涌着她读不懂的暗流。他走过来，亲自为她系上斗篷带子，指尖拂过她颈侧时，温度比往日略高：“荣国公府老夫人，是荣妃生母，也是……当年力主赐婚，将你许给荣国公世子的人。”
季含漪手指猛地攥紧斗篷边缘。那场赐婚，是她人生最大的劫数开端。若非沈肆中途折返、以御前侍卫身份强行截下圣旨，若非他递上那份足以扳倒荣国公府半数党羽的铁证，若非他一句“臣愿以性命担保，季氏女清白无瑕，且与荣国公府有血仇未报”……她此刻怕早已是枯骨一具，葬在荣国公府那口幽深阴冷的祠堂地窖里。
“他们病危，与我何干？”她声音很轻，却像淬了冰的针。
沈肆凝视着她眼中那簇骤然燃起的、近乎凶狠的火苗，竟微微颔首：“自然与你无关。但皇后懿旨，便是天命。”他指尖轻轻托起她下巴，迫使她直视自己，“含漪，记住，你入宫不是去侍疾，是去当一面镜子。照出他们脸上每一寸虚伪的悲恸，照出他们袖口藏着的毒药，照出他们跪在佛前磕头时，心里默念的究竟是阿弥陀佛，还是……如何将你拖进地狱陪葬。”
季含漪胸口剧烈起伏，可那点灼烧的怒意，却奇异地被他话语里的冷硬镇住。她深深吸气，再抬眼时，眸中火焰已收敛，只余下淬火后的幽深：“好。”
沈肆这才松开手，转身从书架暗格取出一方黑漆小匣，打开，里面静静躺着一枚通体乌黑、形如鹰喙的犀角簪。他拈起簪子，指尖在簪尖那一点寒光上轻轻一划：“此物出自南疆，以百年黑犀角雕成，簪尖淬过寒潭水，遇毒则泛青。皇后让你侍疾，必会赐你近身伺候。若有人端药近前……”他目光如刃，刺入她眼底，“簪尖点药盏沿三下，若青痕现，立刻摔盏，高呼‘有毒’。其余事，不必你做。”
季含漪接过簪子，冰凉坚硬的触感让她指尖微颤。她将簪子妥帖收进袖袋，那点寒意便顺着腕骨爬上来，竟奇异地压下了心头翻涌的慌乱。
轿子已在垂花门外等候。季含漪掀帘上轿时，沈肆忽然伸手，将一枚温热的物件塞进她掌心。她低头，是一枚小巧的赤金平安锁，锁面錾着繁复的缠枝莲纹，内里却空无一字——这是沈肆幼时，沈老夫人亲手为他打的长命锁，据说后来被沈肆亲手熔了重铸，却始终未曾刻上名字。
“戴着。”沈肆立在阶下，玄色身影融在暮色里，声音不高，却字字清晰，“锁里没刻名字，是因为它本就该锁住一个人的命。现在，我把它给你。”
季含漪喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一个用力的点头。轿帘垂落，隔开内外，她紧紧攥着那枚尚存体温的金锁，指尖被棱角硌得生疼，可那疼痛如此真实，如此滚烫，像一根烧红的针，刺穿了所有恐惧的迷雾。
宫墙高耸，朱色在暮霭中沉得发黑。季含漪踏进荣国公府别院时，扑面而来的是浓得化不开的苦涩药气，混着陈年佛香与一丝若有若无的、令人作呕的甜腥。廊下跪满了素服妇人，个个垂首敛目，肩头微颤，可季含漪眼角余光扫过，却见一位华服妇人袖口露出的指尖，正用指甲一下下刮着腕上那只翡翠镯子，刮得那翠色愈发幽深，像凝固的毒液。
内室门帘掀起，荣妃亲自迎出，凤钗垂珠簌簌轻响。她妆容精致无瑕，眼尾却用极淡的黛色晕染出两团恰到好处的憔悴阴影，见了季含漪，唇角牵起一丝悲悯的弧度：“沈夫人来了？母亲念叨你好久了。”
季含漪垂眸，福身：“臣妇奉皇后娘娘懿旨，侍奉老夫人汤药，不敢怠慢。”
荣妃扶起她，指尖冰凉，笑容温软：“辛苦你了。母亲虽病着，却还惦记着你的画……说你画的梅花，清气逼人，比宫里那些供着的，倒更见几分真精神呢。”她声音婉转，尾音却像钩子，轻轻一挑，“可惜啊，有些东西，再清再真，也挡不住命里注定的污浊。”
季含漪垂着眼，睫毛在眼下投出小片阴影，掩去所有情绪。她只轻轻应道：“娘娘谬赞。臣妇蒲柳之姿，岂敢与老夫人这等大家相较？”
荣妃眸光微闪，笑意加深，挽着她的手往内室去。帘栊低垂，烛火昏黄，榻上老夫人枯瘦如柴，呼吸微弱得如同游丝。荣妃示意季含漪上前，亲自端过药碗，舀起一勺黑褐色的药汁，送到老夫人唇边，声音柔得能滴出水：“母亲，喝药了。”
季含漪站在榻侧，袖中手指已悄然攥紧那枚犀角簪。她目光低垂，只盯着老夫人枯槁的手背上凸起的青筋，以及那青筋末端，一抹几乎无法察觉的、极其诡异的淡青色。那颜色，与沈肆描述的、南疆毒蛊发作时的征兆，分毫不差。
药勺离老夫人唇边仅剩半寸。
季含漪袖中手指，已缓缓抬起。
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