沈家人听到这一消息也是有些诧异孙宝琼的胆色的，竟然敢闯到勤政殿去哭喊。
孙宝琼嫁来沈家虽说样样做的也好，但也能看出是个娴静性子的人，做出这般事情，的确没想到。
因着孙宝琼这一闹，又不肯回太后那里，那手紧紧拽着沈肆的袍子，一副回去了就要死的样子，皇上自然也不可能在众目睽睽下让孙宝琼回太后那里去了。
孙宝琼这一行为其实也是为着沈家的，皇上便让沈肆将孙宝琼带回去。
这会儿沈家的人都在花厅里，等着沈肆领着......
季含漪的手指还停在沈肆的脸颊上，指尖微微发颤，不是因羞怯，而是因震愕——像有人拿一柄薄刃，猝不及防剖开她心口最深处那层薄薄的茧，露出底下从未敢去触碰的、滚烫而陌生的软肉。她张了张嘴，喉间竟有些干涩，连一句“当真”都卡在舌尖，吐不出也咽不下。
沈肆却已垂眸，额角轻轻抵在她掌心，呼吸微沉，声音低得几乎融进帐中浮动的沉香余韵里：“我那时年十九，刚入翰林院三年，每日晨起赴值，午后理卷，晚间归府习字读书。你父亲与我是世交，你七岁起便常来沈家小住，有时在我书房外廊下踢毽子，有时蹲在紫藤架下喂雀儿，偶尔隔着屏风听我诵《春秋》，一声不响，只把竹帘拨开一道细缝偷看。”他顿了顿，喉结微动，“你十岁那年春，我病了一场，高热三日不退，你悄悄溜进来，把一碗凉透的梨膏水搁在案头，自己缩在东次间的榻上睡着了，手里还攥着半块蜜渍梅子……我睁眼看见你，心里就清楚了——原来人活二十载，头一回明白什么叫‘舍不得’。”
季含漪怔住了。那碗梨膏水她早忘了，蜜渍梅子倒是记得——是她从母亲妆匣里偷的，怕被责骂，不敢声张，只悄悄放了便跑。可她万没想到，沈肆竟一直记得。
“后来你十二岁，谢家提亲，你父亲邀我过府商议婚期。我坐在西厢厅里，听着他们谈聘礼、谈吉日、谈谢玉恒如何温良守礼、如何拒过两门高门贵女的亲事……我端着茶盏，手稳得很，茶汤没晃出一滴。”沈肆的声音愈发轻缓，却像钝刀割肉，“可那日回去，我把自己关在祠堂，跪了整整一夜。不是为谢玉恒，是为我自己——我竟连一句‘我不允’都不敢说出口。”
季含漪眼眶忽然发热，鼻尖泛酸。她想笑，又想哭，最终只是更用力地捧住沈肆的脸，拇指蹭过他下颌清瘦的线条：“那后来呢？”
“后来？”沈肆抬眼，黑瞳映着床头鎏金灯盏的微光，深得不见底，“后来你落水那日，我正奉命查江南织造司贪墨案，人在通州码头，听闻消息策马返京，衣袍未换，靴上还沾着河泥，便跳进了太液池。你浑身湿冷，嘴唇发青，我抱着你冲进我院子时，满府上下惊作一团。可我只顾低头看你，连自己袖口撕裂、指甲崩断都没察觉。”他顿了顿，嗓音微哑，“你昏迷中攥着我袖子，唤我‘玉石头’……我那时竟觉得，这世上再没有比这三字更熨帖的称呼。”
季含漪喉头一哽，眼泪终于无声滑落，顺着太阳穴没入鬓边乌发。她忽然想起十三岁那年冬夜，她随母亲赴宫宴，归途马车颠簸，她受了风寒，半夜咳得喘不上气。次日清晨醒来，枕畔竟放着一方素白锦帕，帕角绣着极淡的青竹，帕中裹着三粒润肺的雪梨膏丸——她问遍沈府下人，无人知晓谁送的。后来她悄悄问过沈肆，他只淡淡扫她一眼：“许是厨房新配的方子，顺手给你捎了。”
原来不是顺手，是彻夜未眠。
“那年你及笄，我本备了贺礼——一支点翠衔珠步摇，簪尾嵌的是南洋海珠，光晕如月。可临到前一日，我改了主意，将步摇熔了，重锻成一枚银戒，戒面刻‘漪’字暗纹，内圈却另铸一行小字：‘沈肆之妻’。”他伸手，缓缓自中衣袖口褪下一只素银指环，套在季含漪左手无名指上，尺寸严丝合缝，仿佛量过千百遍，“我原想等你及笄礼后亲手为你戴上，可谢家催得紧，你父亲又催我赴岭南督办盐政……我终究没等到那个机会。”
季含漪低头看着指尖那枚银戒，戒面温润，暗纹细密，内圈那行小字在灯下若隐若现，像一道蛰伏多年的烙印，此刻终于灼烧起来。她指尖发烫，心口发烫，连呼吸都滚烫。
“所以你后来对我那样冷淡……”她声音发颤，“不是嫌我蠢，不是恼我嫁错人，是你怕你一靠近，我就全明白了？”
沈肆颔首，眉目间掠过一丝极淡的倦意：“我怕你一旦知晓，便再不会如从前那般自在地笑、自在地闹、自在地叫我‘玉石头’。我怕你怜悯我，怕你愧疚，更怕你……因这份怜悯与愧疚，勉强自己留在沈家。”他指尖抚过她小腹，那里已微微隆起，柔软而坚实，“可如今，我倒庆幸自己忍住了。若当年强留你，你未必真心欢喜；可今日你怀了我的孩子，坐在我膝上，指着我的脸说‘夫君真好看’……漪娘，这比任何冠冕堂皇的‘我愿意’，都更让我安心。”
窗外忽有风过，吹得纱帐轻扬，檐角铜铃叮咚一声脆响，像叩开了什么尘封多年的门扉。
季含漪却忽然抽回手，反手攥住沈肆手腕，力道不大，却异常坚定：“那我现在告诉你——我从来就没喜欢过谢玉恒。不是装的，不是哄你的，是实实在在的、一丁点都没动过心。”她盯着他眼睛，一字一顿，“我九岁第一次见他，是在谢家祠堂门口，他正替祖母抄经，穿一身月白直裰，脊背挺得笔直，像根绷紧的弦。我当时就想，这人好无趣，连翻页都要用镇纸压着，生怕纸角翘起一毫。后来每次见他，他都在读书、写字、陪长辈说话，连抬头看我一眼都不曾。我若真对他心心念念，岂不是成了个傻子？”
沈肆唇角终于松动，浮起一丝极淡的笑意：“你倒会骂人。”
“我还骂过你！”季含漪眼波一转，带着点狡黠的亮光，“你十五岁那年，我偷看你写的策论，被你当场抓包。你罚我抄《孟子》三遍，我气不过，在第二遍末尾写‘沈肆此人，面冷心硬，形同玉石，实则内里空空，不值一观’……你还记得么？”
沈肆眸光微凝，片刻后竟低笑出声，笑声清越，震得季含漪耳膜微痒：“我记得。你抄完递上来，我一眼瞥见那句，当夜就把那页裁下来，夹进了《荀子》注疏里，至今还在书架第三排最左那本里压着。”
季含漪愣住，随即失笑，笑得肩膀直抖：“那你为何还肯娶我？一个骂你是‘玉石头’、还说你‘内里空空’的人？”
沈肆眸色沉静，俯身吻去她眼角未干的泪痕，气息温热：“因为只有你敢这么骂我。”他顿了顿，声音低沉如磬，“旁人见我，只敢称‘沈大人’，连呼吸都放轻三分。唯独你，敢往我砚台里泼墨，敢把我刚写好的字帖垫在甜糕底下，敢在我批阅奏章时，突然掀开我官帽，揪我头发说‘沈肆，你今日发髻歪了’……漪娘，这世上能让我卸下所有盔甲的人，从来就只有一个。”
季含漪心头一热，仰头便吻上他下颌，柔软的唇贴着那处微凸的骨节，轻轻摩挲：“那现在呢？你还要穿盔甲么？”
沈肆喉结滚动，一手扣住她后颈，不让她躲，另一手却缓缓探入她寝衣领口，掌心覆上她微凉的肩头，指腹摩挲着那处小小的、浅粉色的胎记——像一瓣初绽的桃花。他声音哑得厉害：“不穿了。从今往后，我只做你的沈肆。”
话音未落，季含漪忽觉腰间一紧，整个人被他抱起，轻巧翻了个身，她仰躺在锦衾之上，沈肆撑在她上方，墨发垂落，拂过她颈侧，带来一阵细微的酥麻。他凝视她的眼睛，目光专注得令人心颤，仿佛要将她此刻的每一寸神情、每一次呼吸都刻进骨血里。
“漪娘，”他低声道，“我从前总以为，爱一个人，该是不动声色、运筹帷幄、步步为营。可遇见你之后我才懂——爱是克制不住的偏移，是明知不该却偏要靠近，是听见你唤别人名字时，心口像被钝刀剜开，疼得连呼吸都漏了一拍。”
季含漪抬手，指尖描摹他眉骨的轮廓，声音轻得像叹息：“那现在呢？”
“现在……”沈肆俯首，鼻尖抵着她的鼻尖，气息交融，“我想笨拙一点，想莽撞一点，想把从前不敢说的、不敢做的、不敢求的，统统补回来。”
他低头吻她，不是从前那种克制的、浅尝辄止的触碰，而是带着久别重逢的虔诚与失而复得的战栗，舌尖撬开她微启的唇齿，温柔而坚定地探寻。季含漪闭上眼，双手攀上他后颈，指尖陷进他微潮的墨发里，回应得毫无保留。唇齿相依间，她尝到他口中淡淡的沉香，还有不知何时含住的一颗蜜饯的甜味——原来他早已备好，只为等这一刻。
窗外月光悄然漫过窗棂，在两人交叠的影子上镀了一层柔白的光晕。帐内香炉青烟袅袅，熏得人昏昏欲睡，却又清醒得不可思议。
不知过了多久，沈肆才稍稍退开，额头抵着她的，气息微乱：“今日太后与皇上密谈，所议之事，我已知悉七分。”
季含漪睫毛轻颤，睁开眼：“可是关于……”
“嗯。”沈肆颔首，手指绕着她一缕散落的青丝，“太后欲借你腹中孩儿立威，拟在六月坤宁宫赏荷宴上，当众宣懿旨，封你为‘昭仪’，赐居永寿宫偏殿——名义上是恩宠，实则是将你置于风口浪尖，逼皇上表态。”
季含漪心头一凛，旋即冷笑：“她倒打得好算盘。若皇上应允，便是明着与沈家撕破脸；若皇上驳回，便坐实了‘薄待元配嫡子’之名，于孝道有亏。”
“正是如此。”沈肆眸色幽深，“但太后漏算了一件事——你腹中所怀，并非寻常子嗣。”
季含漪心头一跳：“夫君此言何意？”
沈肆指尖轻轻抚过她小腹，声音低沉而笃定：“三个月前，你染风寒那夜，我请太医院院判亲自为你诊脉，他另开一方‘安神固胎散’，药引中有一味‘朱砂莲’，乃南疆秘药，服之可令胎儿血脉中天然蕴藏一丝极淡的朱砂气——此气极微，寻常太医绝难察觉，却足以在周岁后，使婴儿足底生出一点朱砂痣，形如小篆‘朱’字。”
季含漪呼吸一滞：“朱……朱门？”
“对。”沈肆眸光如刃，“朱门百年基业，根基不在朝堂，而在江南。先帝登基前，曾得朱门暗助平定西北叛乱，彼时先帝曾以血为誓：朱门血脉，永世为皇室隐盾，代代相传，不录史册，不列宗谱，只存于帝王密档之中。而这一脉的信物，便是足底朱砂小篆。”
季含漪浑身血液仿佛瞬间沸腾，又骤然冷却，指尖冰凉：“所以……皇上他……”
“皇上知道。”沈肆声音平静无波，“他登基那日，先帝密档便已移交他手。他早知你腹中之子，是朱门最后一位嫡系血脉所出——你父亲当年被构陷入狱，表面是贪墨，实则是为护住朱门存续，主动入局，引蛇出洞。而他之所以迟迟不为你父亲平反，是因朱门牵涉太广，稍有不慎，便是山河倾覆。”
季含漪怔怔望着沈肆，忽然明白了。原来那些悬而未决的谜团，那些看似不合常理的冷遇与沉默，那些深夜烛火下他批阅至天明的密折……皆非虚妄。他早将一切握于掌心，却始终将她护在最稳妥的圆心，连风暴掀起的涟漪，都不曾让她衣角沾湿一分。
“所以……”她声音很轻，却异常清晰，“太后今日试探皇上，真正想逼的，不是你，也不是我，是皇上对朱门的态度？”
沈肆颔首，指尖轻轻点了点她鼻尖：“太后身后，站着的不是旁人，是谢家老太爷——谢玉恒的祖父。谢家世代掌禁军北衙，二十年前，正是他率兵围了朱门最后一支商队，将你父亲押入天牢。他等这一天，等了整整十八年。”
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分迷惘，只剩淬火后的清亮与锋利：“那我们……该怎么办？”
沈肆低头，吻了吻她微凉的额角，声音低沉而安稳，像磐石投入深潭：“按兵不动。六月赏荷宴上，你只管赴宴，只管饮你的莲子羹，只管摸着肚子，对太后笑得温婉些。”
他顿了顿，指尖缓缓描摹她唇形，眼底有暗流涌动，却笑意温存：“剩下的事，交给你的夫君。”
帐外风声渐息，檐角铜铃余韵杳然。季含漪靠在他怀里，听着他胸腔里沉稳有力的心跳，一下，又一下，像大地深处传来的鼓点，厚重而坚定。她忽然想起幼时父亲教她识字，第一笔写下的，便是“朱”字——朱砂的朱，朱门的朱，朱颜未改的朱。
原来从很久很久以前，命运就已埋下伏笔，只等她长成，等他归来，等这一场浩荡春雨，洗尽朱门旧尘，淋透深宫高墙，最终落在她与他的掌心，开出并蒂莲。