周元吉既然这么大的账目都能提前作假，点兵自然也有冒充来的，这城中提前找人冒充不是难事。
但空饷不是凭空变出一个人来吃一份饷的，而是在兵籍册上保留一个已经不存在的人。
这个人可以是战死的、逃亡的、病故的，也可以是一个从未存在过的虚构之人。
但无论是哪一种，周元吉要保住这个空额，就必须在账册上为这个人持续地支取饷银、粮米、布花，而这些支取的粮米布花，最终是要以某种方式销账的，要么是以损耗的名义核销，......
水花四溅，冰凉刺骨的池水瞬间灌入口鼻，季含漪只觉腰腹一紧，整个人便被一股急流裹挟着往深处沉去。她下意识屏息，双手在浑浊水中乱抓，指尖触到秦弗玉湿透的袖角，却只来得及攥住一缕滑腻绸料，便被水流猛地扯开。腹中一阵尖锐绞痛，像有把钝刀在肠腑间反复刮擦——她咬紧牙关没叫出声，可那一瞬冷汗已浸透里衣，额角青筋微跳，耳畔嗡鸣如雷，眼前发黑。
水底光线幽微，浮萍碎影晃荡如鬼魅，她勉力睁眼，只见秦弗玉双臂徒劳扑腾，裙裾如墨云翻涌，发间金簪早不知所踪，乌发散开，竟如水草缠绕着她小小的身体，一点点往下坠。季含漪心口骤然一缩，腹中胎动忽然变得异常激烈，一下、两下，沉而重地顶撞着她的子宫壁，仿佛那未见天日的小生命也感知到了危险，在黑暗里奋力擂鼓。
她不敢再迟疑，拼尽力气蹬腿上浮，左手死死按住小腹，右手划水时指尖划过池底青苔覆着的嶙峋假山石，火辣辣地疼。刚冒头吸进半口气，又见秦弗玉的发顶再度沉没，离她不过三尺。季含漪喉头腥甜，却狠心将那口气全数压进肺腑，再次扎入水中。这一次她不再慌乱，闭目凝神辨清水流方向，左手探出准确扣住秦弗玉后颈衣领，右手反手抠进假山石缝——指甲崩裂的剧痛让她清醒，借着那点微弱支点，腰腹发力猛提，硬生生将秦弗玉半个身子拽出水面！
“咳……咳咳！”秦弗玉呛出大口池水，面无人色，嘴唇泛紫，双手死死箍住季含漪脖颈，指甲几乎掐进皮肉里。季含漪自己亦是胸腔炸裂般疼痛，腹中绞痛未歇，反而愈发凶猛，仿佛有只小手在里头狠狠攥紧又松开。她单手托住秦弗玉腋下，另一只手撑住池边断裂的栏杆残桩，指尖血混着泥水滴落，却仍咬牙将人往上推：“快……爬上去！”
崔静敏此时已跃入水中，水性极佳，三两下便游至近前。她一眼扫见季含漪惨白如纸的脸色与痉挛般绷紧的小腹，瞳孔骤缩，立刻矮身托住季含漪腰背：“含漪别动！我来！”
话音未落，崔朝云已带着两个穿青灰布衣的内侍奔至池边。那二人显然是皇后暗中指派的宫人，动作利落，一人迅速解下腰间束带结成活扣抛下，另一人则飞快脱下外袍铺在池畔青砖上。崔朝云跪在岸边，声音抖得不成样子：“季姐姐！手给我！快！”
季含漪浑身湿透，春衫紧贴肌肤，显出腰腹处一道突兀的、令人不安的僵硬弧度。她喘息粗重，额角冷汗涔涔而下，却仍强撑着将秦弗玉先推上岸。崔静敏紧随其后，半拖半抱将季含漪捞起。就在她双足触到实地的刹那，腹中骤然一阵撕裂般的坠胀，温热液体无声无息漫过亵裤，顺着她小腿蜿蜒而下，在青砖上洇开一小片刺目的暗红。
崔朝云倒抽一口冷气，手指抖得几乎握不住季含漪的手腕。
“稳住。”季含漪声音嘶哑，却奇异地平稳，甚至抬眸对崔静敏露出一个极淡的笑，“别慌……叫稳婆……还有太医。”
崔静敏脸色煞白，却瞬间镇定，一把扯下自己腕上赤金绞丝镯子塞进最近那内侍手里：“速去坤宁宫禀皇后娘娘！就说沈夫人落水惊了胎气，腹中见红！另去太医院请张院判，再调两名产科老稳婆到沈府西角门候着！快！”
内侍领命如离弦之箭而去。崔静敏又转身，语速快得不容置疑：“朝云，你立刻回席上寻苏氏夫人，只说季含漪偶感风寒需提前离席，请她务必亲自送季含漪回府！记住，只说风寒，一字不许多言！”她顿了顿，目光扫过秦弗玉尚在剧烈咳嗽的苍白小脸，“弗玉姑娘由我陪着，待会儿自有大长公主府的人来接。”
崔朝云用力点头，转身飞奔，裙裾在花影间翻飞如蝶。崔静敏则蹲下身，用自己外裳裹住季含漪冰冷湿透的身体，又解下颈间暖玉塞进她手中：“含漪，攥紧它，暖着肚子。”她声音压得极低，带着不容置疑的坚定，“听我的，深呼吸，慢慢来……孩子很坚强，它在等你。”
季含漪依言闭目，腹中绞痛稍缓，可那抹暗红仍在持续渗出，黏腻冰冷。她蜷在崔静敏臂弯里，听着自己擂鼓般的心跳，忽然想起半月前沈肆离京赴北境查军械案前夜，他亲手将一枚羊脂白玉平安锁系在她腕上，玉质温润，映着烛光流转着柔光。他说：“含漪，我走这一趟，若得胜归来，必为你在沈府后园栽满十里海棠。”那时她笑着应了，指尖抚过他眉骨上新添的一道浅痕——那是为护她挡开谢玉恒掷来的茶盏所留。
原来最锋利的刃，并非来自仇人之手，而是从自己心口拔出，再刺向血脉相连的至亲。她以为自己早已淬炼成钢，却忘了血肉之躯，终究是软的。
秦弗玉终于止住咳嗽，睫毛上还挂着水珠，仰起脸看季含漪，小手冰凉却固执地握住她沾血的手指：“季姑姑……对不起……”
季含漪抬起另一只手，轻轻拂去她脸上水痕，声音轻得像一声叹息：“傻孩子，不是你的错。”她目光掠过秦弗玉颈侧一点朱砂痣，忽然想起什么，微微一顿，“弗玉，你方才……是看见谁站在池边树后，才特意引我过来的么？”
秦弗玉身子一僵，嘴唇翕动，眼圈倏地红了，却倔强地摇头：“没有……我就想看鱼……”话未说完，喉头哽咽，大颗泪珠砸在季含漪手背上，滚烫。
季含漪没再追问。她太熟悉这孩子眼中一闪而逝的惊惶——那不是落水时的恐惧，而是看见某种不可言说之物后的本能战栗。她缓缓合上眼，任腹中阵痛如潮汐般涨落，思绪却异常清明。池边那株百年垂柳枝叶浓密，树影绰绰，若有人藏于其后，寻常人绝难察觉。而能令秦弗玉如此失措，又刻意引她至此……她指尖无意识摩挲着腕上那枚已被体温焐热的羊脂白玉锁，玉面温润，内里却似有暗纹浮动。
崔静敏一直留意着她神色，此刻低声道：“含漪，别想太多。现下最要紧的是你和孩子。”她顿了顿，声音更轻，却字字如钉，“我方才在水里，摸到池底假山石缝里，有东西。”
季含漪睁开眼。
崔静敏迎着她目光，缓慢而清晰地点头：“是断掉的栏杆榫头，被人用薄刃削过，边缘光滑如镜，绝非自然朽坏。而且……”她声音压得更低，带着铁锈般的冷意，“我摸到榫头底下，刻着一个极小的‘林’字。”
季含漪瞳孔骤然收缩。林家姑娘。临安总督孙女。崔家大夫人娘家人。那个在崔朝云守孝期满当夜，便迫不及待闯入她闺房、以花灯为饵诱其深夜赴约的林姑娘。
原来不是偶然。是精心计算过的时机——太后千秋宴，人多眼杂，御花园池畔本就僻静，又逢崔朝云病后虚弱、崔静敏急于为她出头、秦弗玉天真烂漫……所有人的注意力都被牵扯，唯独漏掉了季含漪这个“最不可能有事”的人。她怀胎三月余，行动虽略显滞重，却远未到需人搀扶的地步，众人皆以为她只是陪秦弗玉闲步，谁能想到，那截看似寻常的汉白玉栏杆，早已被利刃削薄三分，只待一个恰到好处的发力点？
而秦弗玉……那个被所有人宠在掌心、连摔个跤都有人抢着心疼的秦三姑娘，为何会敏锐地察觉树后异样？又为何明知危险，仍要将她引向绝境？
季含漪的目光缓缓移向秦弗玉颈间那点朱砂痣，忽然想起上月苏氏来访时，曾无意提起一句：“弗玉这孩子，自打去年冬日在慈恩寺后山撞见一场‘好戏’，夜里便常做噩梦，非要枕着我旧年用的檀香木匣子才能睡安稳。”
慈恩寺后山。去年冬日。好戏。
季含漪心头巨震，几乎要呕出血来。她猛地攥紧崔静敏的手腕，指甲深深陷进对方皮肉里，声音嘶哑破碎：“静敏……去年冬至，慈恩寺后山……谢家老太太，是不是去烧过一炷高香？”
崔静敏浑身一僵，脸色瞬间灰败。她当然记得。那日她陪母亲去慈恩寺还愿，亲眼见谢老太太在后山梅林深处，与一个披着玄色斗篷、面容模糊的妇人密谈良久。那妇人离开时，斗篷下摆掠过雪地，露出一角绣着缠枝莲纹的云锦裙裾——正是临安总督府独有的云锦织法。
原来早在半年之前，谢家与林家，便已结成了暗盟。以崔朝云为饵，以秦弗玉为眼，以她季含漪腹中骨肉为祭品，只待今日，一击毙命。
腹中绞痛骤然加剧，季含漪眼前发黑，喉头腥甜汹涌，她死死咬住下唇，直到尝到浓重的铁锈味。不能晕。绝不能在这里晕过去。她还有未竟之事，还有未出口之言，还有……那个尚未谋面、却已为她受尽惊吓的孩子。
远处传来急促而沉稳的脚步声，是苏氏带着大长公主府的嬷嬷赶到了。苏氏一见季含漪面色，立刻命人抬来软轿，又解下自己身上厚实的银狐裘裹住她：“含漪莫怕，娘在。”她眼角含泪，却将季含漪的手紧紧按在自己心口，那心跳沉稳有力，一下，又一下，如同大地深处传来的鼓点。
季含漪靠在苏氏肩头，望着御花园上方铅灰色的天空。云层低垂，仿佛随时会倾泻下一场倾盆大雨。她忽然笑了，笑声微弱，却奇异地穿透了周遭的惊惶与寂静。
原来最深的宅院，从来不在朱门之内。而在人心幽微处，在血脉相连者交叠的影子里，在每一个你以为万无一失的转角。她曾以为谢家是终点，却原来，那不过是一扇门，门后，是更广袤、更森冷的迷宫。
软轿抬起，颠簸中，季含漪缓缓闭上眼。腹中胎动依旧微弱，却固执地、一下一下，顶撞着她的掌心。像一颗不肯熄灭的星火，在无边的寒夜里，微弱，却执拗地亮着。
她听见苏氏在耳边低语：“含漪，沈肆的密信，昨日刚送到坤宁宫。他已在归途，快马加鞭，不出七日，必抵京城。”
季含漪没有睁眼，只是将那只沾着池水与血污的手，轻轻覆在小腹上。指尖之下，那点微弱的搏动，正与她腕脉同频共振。
七日。足够一场惊蛰春雨洗刷尽所有陈腐的霉斑。也足够，让某些深埋的种子，在无人注目的角落，悄然破土，抽出第一片锐利的新芽。
轿帘垂落，隔绝了御花园里喧嚣的笙歌与花影。季含漪在颠簸中沉入半梦半醒，恍惚间，又见沈肆立于海棠树下，指尖拈着一朵初绽的粉白，俯身递来。花瓣上露珠晶莹，映着天光，也映着他眼底一片浩瀚温柔的海。
“含漪，”他声音低沉，带着北地风沙磨砺过的微哑，“等我回来，我们教孩子认字。第一个字，写‘安’。”
她终于安心闭上眼，唇角弯起一道极淡、却无比真实的弧度。腹中胎动，应和着轿外渐行渐远的宫墙钟声，一下，又一下，稳稳地，敲在时光深处。