沈肆在经历司这一查就查了三日。
胡德茂站在旁边都撑不住了，那位左都御史大人却丝毫疲态都没有，每日只睡那么几个时辰，怎么会不累呢，就这么急着回去见夫人么。
深夜，沈肆低头看着文吏整理的册子，五年前，平府镇实有官军三万六千二百名。
而同年的奏销册上，实额是三万四千二百名。
相差两千名。
塘报是报给兵部的，奏销册是报给户部的，看来猫腻早就起了。
修长指尖又指到军器那里，眼神彻底沉了下来。
平府镇每年向兵部奏销......
季含漪本欲推辞，腹中微沉，胎动虽轻却分明，近来稍久立便觉腰背发酸。可秦弗玉仰着脸，眼睛亮得像沾了晨露的琉璃珠，唇边还沾着一点未擦净的蜜渍，想是方才偷吃了御膳房新供的桂花糖糕——这孩子素来不拘束，见了亲近的人便如归巢的雀儿，扑棱棱地落下来，带着暖烘烘的活气儿。她指尖轻轻抚过秦弗玉鬓角一缕翘起的碎发，终究笑着点头：“好，姑姑陪你去。”
容春立刻上前半步，不动声色将季含漪左臂虚扶住，另一手悄悄托住她后腰微凹处，力道极稳。三人沿着曲桥缓行，白石栏上雕着缠枝莲纹，水光映着日头，在青灰石面跳跃成细碎金鳞。池中锦鲤果然丰腴，赤金、墨玉、银鳞相间，在碧波里倏忽摆尾，搅开一圈圈涟漪。秦弗玉踮脚趴在栏上，小手拍得栏杆“咚咚”响，嚷着要喂鱼。容春早备好了荷叶包的碎饵，递过去时，秦弗玉却偏要季含漪亲手撒——“季姑姑撒的，鱼才肯吃！”
季含漪笑叹一声，拈起一小撮饵料，腕子微扬，雪白米粒簌簌坠入水中。霎时间，红影翻涌，水面如沸，鱼嘴开合如千瓣莲花骤绽。秦弗玉咯咯笑出声，笑声清脆，惊得近岸几只白鹭振翅掠起，翅尖扫过水面，溅起星点水珠，凉意沁肤。
就在此时，一道沉静女声自桥畔垂柳后响起：“五弟妹好兴致。”
季含漪闻声侧首，柳丝拂开处，李漱玉立在那里。她穿了件月白暗纹云锦褙子，领口袖缘滚着寸许宽的银线缠枝莲，发间只簪一支素银蝶恋花步摇，蝶翅薄如蝉翼，随她微颔首的动作轻轻颤动。脸上脂粉淡得近乎无痕，眉目却比从前更显清减，眼尾微垂，竟真有几分抄经人特有的静气。只是那静气底下，似有暗流无声奔涌。
秦弗玉笑容顿了一瞬，小身子下意识往季含漪身侧缩了缩，仰头悄声道：“季姑姑，她……她上回在宫门遇见我，说我穿得像只小花雀，吵得人头疼。”声音压得极低，却字字清晰。
季含漪眸光微凝，指尖在秦弗玉手背上轻轻一按，示意她莫怕，这才抬眸迎向李漱玉：“大嫂也来赏鱼？这池子的鱼倒是通人性，见着您，连翻腾都慢了三分。”语气平和，听不出讥诮，亦无热络，只如闲话家常。
李漱玉唇角牵起一痕极淡的弧度，目光扫过秦弗玉攥紧季含漪衣袖的小手，又落回季含漪微微隆起的腹部，眼神极快地沉了一下，随即又浮起温润笑意：“五弟妹这话倒提醒我了。前儿翻《礼记》，见‘君子不亲庶人之子’一句，原是说教养之道，须得择善而居，近朱者赤。弗玉这孩子伶俐，只是性子太野了些，若无人时时提点，怕要失了分寸。”她语速徐缓，字字清晰，尾音略拖，像一缕轻烟，飘进耳中却带着针尖似的凉意。
容春面色微变，指甲悄然掐进掌心。季含漪却只轻轻摩挲着秦弗玉的手背，仿佛没听见那话里的机锋，只温声道：“弗玉的性子，我倒觉得极好。鲜活泼辣，像春山初醒的溪水，撞着石头也敢唱着歌儿往下奔——总比枯坐深院，看一池死水泛黄强些。”她目光坦荡，直直迎上李漱玉，“大嫂以为呢？”
李漱玉笑意僵了半瞬，眼底掠过一丝猝不及防的狼狈，随即又化为更深的倦怠。她垂眸，指尖无意识捻了捻袖口银线缠枝莲的花瓣，那花瓣边缘已被摩挲得微微发亮。“五弟妹说得是。”她声音轻了下去，仿佛被风一吹就要散，“是我……想得狭隘了。”她顿了顿，忽然抬眼，目光越过季含漪肩头，望向远处御花园深处那片郁郁葱葱的松柏，“五叔的分家文书，听说已呈到宗人府了。公公那里……终究是松了口。”
季含漪心头一跳，面上却不露分毫，只淡淡道：“家事自有长辈决断，我们做晚辈的，守着本分便是。”她拢了拢被风拂乱的额前碎发，指尖不经意触到发间一支温润的羊脂玉簪——那是沈肆离京前夜，亲手插进她髻中的。玉质细腻，触手生温，仿佛还带着他指尖的余温。
李漱玉的目光，却像淬了冰的针，牢牢钉在那支玉簪上。她沉默片刻，忽而笑了，那笑容极淡，却冷得刺骨：“五叔待五弟妹，果然不同。连一根簪子，都透着十二分的珍重。”她不再看季含漪，转身欲走，裙裾拂过青苔斑驳的桥柱，只留下最后一句，轻飘飘砸在水面上：“只是这世上，最易消磨的，偏就是这份珍重。五弟妹，好自为之。”
柳丝垂落，复又遮住她的背影。秦弗玉仰起小脸，眼睛瞪得圆圆的：“季姑姑，她……她说话怎么像庙里老和尚念经，听着就让人打哆嗦？”
季含漪弯腰，指尖温柔拂过秦弗玉柔软的额发，声音却异常清晰：“因为心里装着太多不敢说出口的话，只好把它们熬成苦药，再一点点咽下去。可药汁苦久了，连吐出来的气，都是凉的。”她直起身，望向李漱玉消失的方向，眸色沉静如古井，“弗玉，记住，无论谁对你冷言冷语，你都不必急着辩解。你的欢喜与自在，本就不需要旁人的许可。”
秦弗玉似懂非懂，却用力点头，小手紧紧攥住季含漪的手指，仿佛攥着一件失而复得的宝物。
回程路上，季含漪脚步放得更缓。腹中胎儿忽然重重一踢，她下意识扶住容春的手臂，额角沁出细密汗珠。容春慌忙道：“夫人，可是不适？奴婢这就去请太医！”季含漪喘息稍定，摆摆手：“不妨事，孩子闹腾罢了。”她抬头望天，秋阳已斜，将她的影子拉得细细长长，投在青砖地上，像一道沉默的印痕。
刚转入通往皇后所居凤仪宫的夹道，前方忽传来一阵喧哗。几个宫人正七手八脚搀扶着一个踉跄的身影——竟是崔朝云！她脸色惨白如纸，双唇乌青，额上冷汗涔涔，一只手死死按在小腹下方，身子抖得如同秋风里的枯叶。崔静敏在一旁急得直跺脚，声音都变了调：“快！快去请太医！快啊！”
季含漪心头一紧，疾步上前。崔静敏一见她，眼泪唰地涌出来：“含漪！快帮我扶住她！她……她腹痛得厉害，方才还好好的，突然就这样了！”崔朝云牙关紧咬，从齿缝里挤出几个字：“季姐姐……别……别告诉大哥……”话未说完，身子猛地一软，彻底昏厥过去。
季含漪当机立断，一把扯下自己颈间系着的银丝绒披帛，迅速裹住崔朝云冰凉的手腕，又俯身探她颈侧脉搏——微弱、细数、沉涩，带着一种令人心悸的滞涩感。她抬眼，声音斩钉截铁：“静敏，立刻去寻太医院张院判！就说崔姑娘腹痛如绞，脉象沉涩如石，速来！容春，你带两个稳妥的宫人，速去凤仪宫禀明皇后娘娘，请娘娘赐下静室暂歇，并命尚食局备好参汤、姜糖水！快！”
崔静敏抹了把泪，转身飞奔而去。容春也利落地应声，带着两个宫人匆匆离去。季含漪则蹲下身，一手稳稳托住崔朝云后颈，一手解开她褙子最上两颗盘扣，露出内里素白中衣，指尖迅速按压她足三里、内关两处穴位——力道沉稳，不容置疑。崔朝云眉头紧蹙，喉间溢出一声极轻的呜咽。
就在这混乱的间隙，季含漪眼角余光瞥见夹道尽头一棵高大的银杏树后，一个熟悉的玄色身影静静伫立。沈长钦。他双手负在身后，面容沉静，目光落在崔朝云惨白的脸上，没有焦距，仿佛穿透了皮囊，只看见某种无法言说的沉重。他并未上前，亦未离开，只是那样站着，像一尊被时光风蚀的石像，沉默地承受着所有无声的诘问与风暴。
季含漪心头一刺，指尖按压穴位的动作却未停分毫。她知道，此刻任何言语都是苍白的。崔朝云腹中那场突如其来的绞痛，李漱玉袖口被摩挲发亮的银线缠枝莲，沈长钦眼中那片荒芜的寂静……它们并非孤岛，而是同一片暗涌海面下，彼此勾连、相互撕扯的嶙峋礁石。
太医的急促脚步声由远及近，药箱碰撞发出沉闷声响。季含漪缓缓收回手，替崔朝云掖好散开的衣襟，动作轻柔得如同拂去花瓣上的微尘。她站起身，腰背挺得笔直，目光平静地迎向匆匆赶来的张院判。阳光穿过银杏叶的缝隙，在她素净的裙裾上投下晃动的光斑，明明灭灭，如同她此刻的心绪——沉静之下，暗流奔涌不息。
崔朝云的痛楚不会凭空而来，李漱玉的锋芒亦非无根之萍。这深宫高墙之内，御花园的锦鲤游弋如常，银杏叶的金黄灿烂依旧，可有些东西，早已在无人注视的角落，悄然裂开第一道细不可察的缝隙。而季含漪站在缝隙边缘，腹中生命微弱而执拗的搏动，正一下，又一下，敲打着她沉寂已久的心鼓。她知道，这鼓点一旦响起，便再难停歇。