孙宝琼还没睡，她靠在床头，正在做刺绣，看到沈元瀚这时候进来，显然也是有些诧异，忙放下手上的东西就要起来。
沈元瀚注意到孙宝琼手上的东西，让孙宝琼坐着就是，又问：“你在做什么。”
孙宝琼微微咬着唇，又轻声道：“今日我给夫君戴的那个荷包，感觉夫君有些不喜欢，就想着重新给夫君做一个。”
沈元瀚想起来了，今日孙宝琼给他系荷包是，意思里有询问他喜不喜欢的意思，但他当时思绪不在那上面，便没有回应她。
又看孙宝......
是沈肆的手。
她指尖微动，那手便立刻收得更紧了些，带着不容置疑的力道，又轻轻摩挲了下她的手背，像是确认她真的醒了。
季含漪缓缓睁开眼，烛光柔而昏黄，映着帐顶绣的缠枝莲纹，一缕沉水香在鼻端浮浮沉沉。她喉间干涩发紧，想说话，只发出一点极轻的气音。
“含漪。”沈肆俯身下来，声音压得很低，却比平日更哑，额角还带着未干的汗意，鬓边几缕碎发微湿，不知是方才快步赶来，还是方才替她擦额上冷汗时沾上的。他目光牢牢锁着她，眼底血丝未退，眼下青影浓重，分明是一夜未眠。
她刚醒，神思尚浮，只怔怔看着他，半晌才迟缓地、极轻地唤了一声：“夫君……”
沈肆喉结一滚，没应声，只将她那只手翻过来，掌心朝上，用拇指一遍遍抚过她微凉的指尖，动作近乎虔诚。他身后站着皇后，一身明黄常服未换，发髻略松，眉宇间倦意难掩，却仍含着温煦笑意；再往后是崔静敏，披着素色斗篷，发梢微潮，显是刚从宫外赶回，面色苍白，眼圈泛青，手里还攥着一方拧干的帕子——方才正替季含漪擦拭额角。
“醒了就好。”皇后上前一步，亲自执起季含漪另一只手，掌心温热，“太医说胎气虽不稳，但已服了安胎药，脉象也强了些，你莫怕，安心养着。”
季含漪嘴唇翕动，想谢，却觉胸口闷得厉害，一股酸涩直冲鼻腔，眼眶霎时就热了。她不是怕落水，不是怕晕厥，是怕梦里那个怎么也游不到沈肆身边的自己——仿佛命运又悄悄伸出手，要将她从他身边拽开一寸。
她抬眼看向沈肆，泪珠却先一步滚落，顺着眼角滑进鬓边，无声无息。
沈肆眸色骤深，猛地倾身，额角抵上她额际，额头相触的瞬间，他声音抖得不成样子：“别哭……我在这儿，一直都在。”
皇后垂眸，悄然退了半步，崔静敏亦侧过身去，指尖绞紧帕子，眼眶也跟着红了。
偏殿里静得只剩烛芯噼啪轻响。
季含漪吸了口气，终于缓过那阵窒息般的委屈，哑声道：“弗玉呢？”
“在隔壁歇着，她也呛了水，太医瞧过了，无大碍，只是惊吓过度，睡得沉。”沈肆松开她额头，却没撤身，一手仍扣着她的手，一手极轻地替她拨开黏在颊边的一缕湿发，“她醒来第一句，就是问你醒没醒。”
季含漪点点头，又问：“静敏姐姐……”
“我在这儿。”崔静敏转过身，强撑出一笑，眼底却全是后怕，“你落水那会儿，我真怕自己托不住你……可你护肚子的手，一下都没松。”
季含漪怔住。
她竟记得那一瞬——冰冷刺骨的水漫过口鼻，肺里像被刀割，可身体比意识更快，左手死死按在小腹上，右手本能地去够秦弗玉的手腕，想把她往岸上推。原来不是全然无知无觉。
沈肆听见这话，喉间哽了一下，忽地将她那只手连同被子一起拢进自己掌心，贴在自己左胸处。隔着薄薄一层锦袍，她能清晰感觉到他心跳沉重而急促，一下，又一下，撞着她的掌心。
“你护着它，”他声音低得几乎听不见，“我就护着你。”
皇后静静看着，忽而抬手，轻轻抚了抚季含漪散在枕上的长发，叹道：“这孩子有福气。”
没人接话。福气二字太轻，压不住这一夜的惊惶、奔波与劫后余生。
片刻后，刘姑姑端了温热的米汤进来，沈肆亲自接过，试了温度，才扶季含漪稍稍坐起，靠在他臂弯里，一勺一勺喂她。米汤清甜温润，滑入喉中，熨帖了五脏六腑。她小口吞咽，目光却始终落在他脸上——他眼下乌青，唇色淡白，下巴冒出细密青茬，分明是连夜策马从北疆军营赶回的。走时他刚接了兵部调令，要赴雁门关督军三月，临行前夜，两人在灯下对坐，他替她描眉，她替他理甲胄系带，谁也没提离别，只当寻常。
她没想到，他竟连三日都未待满。
“军营……”她声音仍虚，却忍不住问。
沈肆手一顿，勺沿停在她唇边，抬眼望进她眼里，目光沉静如渊：“军务已移交副将，雁门关春寒未退，粮草调度本就缓两日无妨。”他顿了顿，嗓音更沉，“若你今日有个万一……北疆百万铁骑，于我何干？”
季含漪心头狠狠一撞，米汤的甜意忽然涌上鼻尖，化作更汹涌的酸楚。她垂下眼，任他继续喂，一勺一勺，耐心得不像那个杀伐决断的镇国公。
待她喝完，沈肆放下碗，却未松手，反而将她整个人小心裹进怀里，下巴抵着她发顶，声音闷而笃定：“栏杆断了，是有人动了手脚。”
季含漪身子一僵。
“我查过了。”他指尖缓慢梳着她微湿的长发，“那截围栏底下，榫卯被盐水泡过三日，表面看不出异样，一受重压，脆如朽木。动手的人，专挑你与弗玉必经之处，又算准了弗玉贪玩好动的性子。”
季含漪闭了闭眼。盐水泡木……这法子阴损又隐蔽，非深谙匠造之道者不能为。宫中尚工局的匠人，向来由内务府管束，而内务府总管，是太后的心腹。
“是太后？”她声音轻得像叹息。
沈肆没答，只将她搂得更紧，下颌微微收紧：“她要的，从来不是你的命。”
季含漪懂了。太后要的是沈家血脉断绝的污名，是她在众目睽睽之下失仪落水、腹中胎儿不保的狼狈，是沈肆为救妻而擅离军营的把柄，更是让整个京城看明白——沈家再盛，也挡不住天家一道暗流。
可她没料到，季含漪落水后，沈肆竟弃军营如敝履，千里奔袭而回；更没料到，皇后竟在寿宴当场，以“太子舅母”之名，将此事压成宫闱私事，连太后欲派女官“探视”的借口都堵了回去；更没料到，崔静敏一个有孕之身，敢跳水救人，秦弗玉一个娇养的贵女，呛着水还死死托着季含漪的腰不撒手。
人心，原来早就在无声处，站定了位置。
“弗玉说，是有人告诉她，池边观鱼最佳。”季含漪忽然道，睫毛轻颤，“那人是谁？”
沈肆眸光一凛，声音冷了几分：“大长公主府的采莲。她昨日告假出宫采办，今晨才归，身上带着杏花楼新焙的雨前龙井香气——可杏花楼掌柜亲口供认，三日前，有人用二十两银子，买走了他们铺子里所有雨前龙井的包装纸。”
季含漪瞳孔微缩。
杏花楼的包装纸，印着墨兰小印，是京中闺秀们最爱的雅致，常用来包香料、茶饼。而谢二夫人，最爱用杏花楼的纸包她亲手制的安神香。
“谢家……”她喃喃。
沈肆颔首，指腹缓缓擦过她眼角未干的泪痕：“谢二夫人今晨曾递牌子求见太后，在慈宁宫外候了半个时辰。出来时，她袖口沾了杏花楼纸屑，被我安插在慈宁宫的扫洒宫女看见。”
季含漪沉默良久，才慢慢吁出一口气。原来不是太后一人独谋，是谢家借刀，太后递刃。谢家恨她毁了谢玉恒前程，恨她让谢家颜面扫地，更恨她如今凤冠霞帔，而谢家门庭冷落。她们需要一个“意外”，一个能让季含漪永无翻身之地的“意外”。
可她们忘了，季含漪早已不是当年那个被谢老太太一句“不配”就能钉死在泥里的孤女。她身后站着沈肆，站着皇后，站着崔家、秦家——这些名字，足以碾碎任何阴私。
“含漪。”沈肆忽而抬起她下巴，迫使她直视自己，目光灼灼如熔金，“你信我么？”
她望着他眼底翻涌的赤诚与戾气，毫不犹豫点头。
“好。”他拇指重重擦过她唇瓣，声音低沉如誓，“谢家……我替你，一刀一刀剐干净。”
不是诛，不是贬，是剐。慢，狠，寸寸见骨。
季含漪没说话，只将脸埋进他颈窝，深深吸了一口气。他身上有北疆风沙的凛冽，有硝烟未散的铁锈气，还有独属于他的、沉甸甸的檀香。这气息让她心安，让她觉得，纵使天塌下来，也有这双臂膀替她撑住。
窗外，天色已透出微青。坤宁宫的宫人无声穿梭，铜壶滴漏声清晰可闻。刘姑姑捧了新煎的安胎药进来，药气微苦，沈肆接过，吹凉了，一勺勺喂她服下。季含漪皱着眉咽下，舌尖苦得发麻，沈肆却忽然凑近，覆上她唇，渡来一粒蜜渍梅子——酸甜清冽，瞬间压下了满口药苦。
她愕然睁眼，撞进他幽深眸底。他嘴角微扬，竟带点少年人般的狡黠：“阿沅教我的。她说，哄孕妇吃药，得备好解苦的糖。”
季含漪怔住。阿沅是沈肆的幼妹，远在江南，去年才出嫁。她竟不知，他连这点细碎温柔，都记在心上。
她眼角又湿了，这次却不是因害怕，而是因滚烫的暖意，从心口一直烧到指尖。
“沈肆……”她声音很轻，却异常清晰，“别去北疆了。”
他喂药的手顿住，抬眸看她。
“我怀了你的孩子。”她望着他，眼泪顺着脸颊滑落，却笑了，“你得看着他踢我肚子，得教他骑马射箭，得在他周岁时，亲手给他戴长命锁……你若走了，我夜里梦见你，都要哭醒。”
沈肆喉结剧烈滚动，半晌，将空药碗放在床边小案上，俯身，额头抵着她额头，声音沙哑破碎：“好。我不走。”
“一辈子都不走。”
他吻上她颤抖的睫毛，吻去她脸上的泪，最后落在她唇上，轻而重，像一个烙进灵魂的印。
偏殿门被轻轻叩响，容春的声音在外响起：“夫人，魏夫人和秦三姑娘醒了，想进来瞧您。”
沈肆没抬头，只将季含漪往怀里更深地拢了拢，声音沉沉：“让她们进来。”
门开了，崔静敏和秦弗玉并肩而立。秦弗玉眼睛肿得像桃子，发髻歪斜，一见季含漪就扑上来，紧紧抱住她脖子，嚎啕大哭：“季姑姑！我以为你不要我了！我害你落水，我该死！”
季含漪被她勒得咳嗽，却笑着拍她后背：“胡说……是我该谢谢你，护着我。”
崔静敏站在一旁，看着抱作一团的两人，眼眶又红了，却忍着没哭，只将手中一个锦囊递给沈肆：“这是我在断栏旁边拾到的。里面是半张浸过盐水的图纸，画着围栏榫卯结构，边上还有朱砂批注……‘此处易断’。”
沈肆接过锦囊，指尖捻开一角，目光扫过那朱砂字迹，眼神骤然冰封。
季含漪抬眼，正撞上他眸中翻涌的杀意。那杀意如此纯粹，如此凛冽，仿佛下一刻就要踏碎宫墙，血洗谢府。
她却忽然伸手，覆上他持着锦囊的手背，轻轻按了按。
沈肆一震，低头看她。
她对他摇头，笑容温软，却带着不容置疑的坚定：“夫君，让我来。”
他凝视她片刻，喉结缓缓上下，终于，缓缓松开锦囊，任它垂落掌心。
“好。”他应道，声音低沉如雷，“你来。”
窗外，天光已彻底破晓，金辉泼洒在坤宁宫飞檐翘角之上，璀璨如熔金。
季含漪靠在沈肆怀里，手指无意识抚着尚且平坦的小腹，目光越过众人肩头，静静落在窗外初升的朝阳上。
谢家以为，她季含漪的软肋是沈肆，是孩子，是这荣华富贵。
她们错了。
她的软肋，从来只有她自己。
而她的利刃，也早已磨得雪亮。
——这一世，她不再做任人揉捏的春泥。
她是朱门深锁里，淬火重生的刀。