其实若是沈肆忽然表现的很急色，周元吉是不相信的，但沈肆现在这副端着正人君子又任凭美人在怀的样子，周元吉反而觉得沈肆是真看上了。
想要又偏要在意脸面，要人三求四求的送过去，再勉为其难的收下。
之前来的都是这样，周元吉很熟。
他在旁边依旧笑着陪酒，沈肆吃了两盏，就道：“不能饮了，这酒太烈。”
周元吉很明白这话里带的意思，就忙道：“是我疏忽，大人怕是醉了。”
说着又站起来：“大人今夜就宿在这里就是。”
那只手宽厚、微茧，带着不容置疑的稳重，一触之下，季含漪指尖下意识地蜷了蜷，喉间泛起一阵苦涩腥甜，随即剧烈呛咳起来。容春立刻端来温水，刘姑姑轻轻托起她后颈，喂她小口啜饮。水滑入干裂的唇舌，她才真正喘上一口气，眼皮沉得像坠着铅块，却硬是撑开一条缝。
床前烛光摇曳，映出三张脸——皇后端坐于紫檀绣墩上，凤钗未卸，鬓边一缕青丝微乱，神色凝重却不失端庄；崔静敏坐在她左手边的锦杌上，发髻松散，外裳已换过，可袖口还沾着未干的水痕，眼底青影浓重，见她睁眼，立刻倾身凑近，声音压得极低：“含漪，你醒了？肚子可疼？”
季含漪想摇头，却只牵动颈侧一阵酸胀。她缓缓抬手覆在小腹上，那里平坦依旧，却隐隐传来一阵钝钝的、沉甸甸的坠感，仿佛有细线缠绕着五脏六腑，勒得人喘不过气。她没答崔静敏的话，目光越过她肩头，落在皇后身侧那个素净身影上——秦弗玉穿着簇新的藕荷色寝衣，小脸惨白如纸，眼圈红肿得像两枚熟透的桃子，正死死攥着自己袖角，见她望来，身子猛地一颤，眼泪“啪嗒”砸在膝头，却咬着嘴唇不敢哭出声。
皇后轻轻拍了拍秦弗玉的手背，嗓音温缓却字字清晰：“弗玉，去把那盏安神汤端来。”
秦弗玉如蒙大赦，几乎是跌撞着奔出去，裙裾扫过门槛，带起一阵风。
皇后这才转向季含漪，眸光沉静如深潭：“太医说胎气受惊，需静养七日，不可劳神，不可悲怒，更不可再沾水气。”她顿了顿，指尖无意识捻着腕间一串沉香佛珠，“今日之事，本宫已着人查清。那处围栏，三年前修缮时所用榫卯，乃是内务府采买司从西市木行购得的旧料，木心早已被虫蛀空，表面刷漆掩了腐痕。而那木行，掌柜半月前暴毙，账册烧得只剩灰烬。”
季含漪睫毛微微一颤，没应声。她早知道不是意外。那围栏她走过无数次，木质温润坚实，绝非寻常朽木能有的韧度。断口齐整利落，像是被什么锋利之物趁无人时暗中削薄了承重处，只余一层薄皮虚撑——那是蓄意为之的刀锋，只等一个推力，便要斩断她的命脉。
崔静敏忽然伸手，将季含漪搭在被面上的手轻轻拢进自己掌心，掌心微汗，却滚烫：“含漪，你信我。今日替弗玉递话、引你们去池边的，是太后宫里新提的二等女官，叫青杏。她昨日刚领了封宁郡主赏的银锞子，今晨又悄悄往谢二夫人陪房家送了一匣子点心。”
谢二夫人……封宁郡主……太后。
季含漪喉头一哽，竟尝到一丝铁锈味。她闭了闭眼，再睁开时，眼底已无半分水汽，只有一片淬过寒冰的澄澈：“谢二夫人，可曾见过青杏？”
崔静敏颔首：“见过。青杏是谢家远房表亲，幼时曾在谢家老宅住过两年，后来随母改嫁，才断了往来。”
原来如此。一根藤上结的毒果，早就在暗处盘根错节，只待时机成熟，便要绞杀猎物。谢家不敢明着对沈家下手，便借太后的刀；太后恨沈肆废其权柄，更恨季含漪以庶女之身攀上高枝，坏了她给封宁郡主铺的路——于是借谢家这双阴湿的手，再借大长公主府天真烂漫的姑娘做饵，层层叠叠，环环相扣，务求一击毙命。
可她们算漏了一样——季含漪的命，从来就不是靠谁施舍来的。
她慢慢抽回手，指尖抚过自己尚且平坦的小腹，动作轻得像怕惊扰一个易碎的梦。腹中那点微弱的搏动，此刻却像擂鼓般撞在她心上。不是恐惧，是灼烧的愤怒，是沉寂已久的、属于季家血脉的悍烈。她想起幼时在季家祠堂跪着抄《孝经》，手指冻得僵硬，墨汁滴在宣纸上晕开成黑鸦，祖母枯瘦的手按在她背上，声音冷硬如铁：“含漪，季家的女儿，骨头要硬，心要冷，遇事不哭不闹，只记清楚是谁下的刀。”
那时她不懂，如今却懂了。
她忽然开口，声音沙哑如砂纸磨过青砖，却异常平稳：“青杏呢？”
皇后眸光一闪，与崔静敏交换一瞬眼神，方道：“已被禁足于浣衣局偏院，嘴严得很，咬定只是见秦三姑娘活泼，顺口荐了那处景致。”
“那便不必撬了。”季含漪扯了扯嘴角，那弧度淡得几乎不见，“请皇后娘娘允准，明日我便回沈府。太医既说需静养，坤宁宫虽好，终究人多眼杂，不如家中清净。”
皇后眼中掠过一丝赞许，却未应允：“太医叮嘱，须得卧床三日，脉象稳了方可挪动。你若执意回去，本宫不拦，但沈府的门，孤要亲自守着。”
话音未落，殿门被轻轻推开。江玄一身玄色常服立在门口，玉带束腰，眉宇间倦意难掩，却站得笔直如松。他手中托着一只青瓷药盏，热气氤氲，药香苦冽。身后刘姑姑捧着一方雪白细棉帕，帕角绣着寸许高的并蒂莲。
他径直走到床前，将药盏搁在床头小几上，俯身时玄色袖口垂落，露出一截劲瘦手腕。他并未看季含漪，目光只落在她盖着的锦被一角，声音低沉：“刘姑姑煎的安胎药，加了三钱陈艾与半钱紫苏梗，不伤胎气，最是温和。”
季含漪静静望着他。烛火在他瞳仁里跳跃，映出一点微不可察的焦灼。她忽然想起白日里他抱着她疾步穿行宫巷，那怀抱宽阔而陌生，却奇异地稳住了她所有下坠的魂魄。她鬼使神差地伸出手，指尖轻轻碰了碰他搁在小几上的手背——温热，干燥，指节分明。
江玄身子几不可察地一僵，抬眸看她。
季含漪却已收回手，指尖蜷进掌心，只轻声道：“多谢太子殿下。”
江玄喉结滚动一下，竟未言语，只将那方绣莲棉帕拾起，指尖微顿，还是覆上她额角。帕子微凉，拭去额上薄汗，动作笨拙却异常轻柔。他指腹擦过她鬓边湿发，那点微痒顺着头皮爬上来，竟让她鼻尖一酸。
“舅母莫怕。”他忽然说，声音低得只有她能听见，“沈家的门，比宫墙还厚。”
季含漪怔住。烛光下，他眼底翻涌着某种近乎执拗的亮光，像荒原上燃起的第一簇野火。她忽然明白了——他护的不是她，是沈肆交付的信任，是沈家摇摇欲坠却始终不肯坍塌的脊梁。可这脊梁之下，亦有血有肉，有温度，有不愿辜负的软肋。
秦弗玉端着安神汤进来时，正看见这一幕。她脚步钉在门槛内，汤碗边缘磕在托盘上，发出一声轻响。她看着太子指尖还停在季含漪额角，看着季含漪仰着脸，眼睫上挂着一粒将坠未坠的泪珠，像清晨草尖悬着的露水，剔透，脆弱，却又倔强地不肯落下。
秦弗玉手中的汤碗“哐当”一声砸在地上，褐色药汁四溅，泼湿了她藕荷色的裙摆。她扑到床前，膝盖重重磕在金砖地上，额头抵着季含漪的手背，肩膀剧烈耸动：“季姑姑……都是我……是我害了你……若不是我非要去看鱼……若不是我抓你……”
季含漪反手握住她冰冷的手，拇指轻轻摩挲她手背。小姑娘的手骨伶仃，指甲掐进自己掌心，渗出血丝。季含漪声音很轻，却像一道温柔的敕令：“弗玉，抬头。”
秦弗玉泪眼模糊地抬起脸。
“你看我。”季含漪抬起另一只手，用指腹擦去她脸上纵横的泪痕，动作细致得像擦拭一件稀世瓷器，“你救了我。若没有你和静敏姐姐，我或许……已经沉下去了。”她顿了顿，目光扫过崔静敏苍白的脸，最后落回秦弗玉泪汪汪的眼睛里，“所以，你不是凶手，你是我的恩人。记住了么？”
秦弗玉哽咽着点头，眼泪掉得更凶。
皇后起身，凤目含威，却语气温和：“弗玉，今日之事，本宫与你祖母都已知晓。你心性纯良，一时不慎，非你之过。但日后行事，须得三思而行，尤其关乎他人安危，更不可任性。”她转向季含漪，目光深邃，“含漪，本宫知你心性坚韧，然今日之险，实乃前所未有。本宫已命人彻查内务府采买诸事，并即刻重修宫中所有临水围栏。你安心养胎，其余的……交予本宫。”
夜渐深，人陆续退去。刘姑姑熄了大半烛火，只留床头两盏豆灯。容春放下帐幔，轻轻掩上殿门。
季含漪独卧于黑暗里，唯有腹中那点微弱搏动，固执地敲打着寂静。她睁着眼，望着帐顶繁复的云纹，忽然想起白日里谢老太太那张写满殷切与算计的脸。原谅？她从未想过。她只想让那些高高在上的人明白——季含漪的命，连同她腹中这尚未谋面的孩子，皆由她亲手攥紧，谁也夺不走，谁也毁不了。
窗外忽有风过，檐角铜铃轻响，叮咚一声，清越悠长。
她慢慢将手覆在小腹上，掌心下，那点微弱的搏动，正一下，又一下，坚定地回应着她。
天快亮了。
宫墙之外，沈府的朱漆大门在晨雾里轮廓渐显。门楣上“沈府”二字鎏金，在熹微天光下，沉静，肃穆，不可撼动。