崔氏愣然看着地面，脑中空白一片，眼里一下子就红了。
她心里也明白，白氏这是将在五婶那儿受的气发泄到自己身上来了。
她手指隐隐颤抖，这些年在沈家如何过的片段一一闪过，忽然觉得一切都没意思极了。
白氏的咒骂声又传了过来：“长钦怎么娶了个你这样的媳妇，亏你还高门大户出身，没一件事能够做的好。”
接着就传来李漱玉低低劝慰的声音。
白氏冷眼看了眼崔氏的样子，冷哼一声，让李漱玉跟她回去，她有话问，说完就扬长而去......
季含漪没说话，只垂眸看着自己搁在膝上的手。那双手白皙纤长，指节匀称，腕上一只赤金绞丝镯子沉甸甸地压着，衬得肌肤愈发如新剥的荔枝肉，透出温润的光泽。她怀孕已近五个月，腰身虽仍纤细，小腹却已微微隆起，衣裳是特制的软缎，紫底暗绣云雁纹，袖口用银线勾了极细的边，在光下泛着微凉的银辉。
容春悄然上前，替她拢了拢滑落肩头的一缕发丝，又将案角那碗鱼汤往她面前轻轻推了一寸。
张氏还在抽噎，声音里带了哽咽：“……昨儿婉云还跌了一跤，好在没伤着孩子，可肚子里的孩子踢得比从前凶了，她夜里疼得睡不着，连喝口水都要人扶着……”
顾老太太坐在一旁，手里攥着一方素帕，嘴唇微动，终究没开口。她知道季含漪的性子——不是冷硬，而是清醒。清醒到近乎冷酷。她当年能为保全沈家、保全季家而亲手斩断顾婉云的指望，便早已把“姐妹情分”四个字从心上抹去了。如今再提，不是唤回旧日温情，而是撕开一道旧疤，逼她重新看一遍那道血淋淋的裂口。
顾氏轻轻碰了碰张氏的手背，低声道：“嫂子，别说了。”
张氏却像是被这话点醒了什么，忽然抬眼，目光灼灼盯着季含漪：“含漪，你如今是侯夫人，又是太后亲封的二品诰命，白家再势弱，也还是勋贵，若真出了人命，朝廷少不得要过问。婉云若是在白家难产而死，这事传出去，对你、对侯爷，都是个隐患啊！”
屋内一时静得落针可闻。
檀香袅袅，窗外风过竹影，在青砖地上摇晃成一片斑驳的墨痕。季含漪缓缓抬起眼，目光如水，不疾不徐扫过张氏脸上未干的泪痕，又掠过顾氏欲言又止的唇，最后停在顾老太太那双布满岁月褶皱却依旧清亮的眼睛上。
她忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，只是极淡、极轻的一弯嘴角，像初春湖面被风拂过时漾开的一圈涟漪，转瞬即逝。
“大舅母说得对。”她开口，声调平缓，竟真的应了，“白家若真闹出人命，牵扯出来的事，怕不止是顾婉云一条命。”
张氏一怔，以为她松动，忙点头：“正是正是！”
季含漪却端起那碗鱼汤，慢条斯理吹了吹热气，浅浅啜了一口，才道：“白家降爵，是因白老爷子强纳青楼女为妾，坏了祖宗规矩；宅子被收，是因逾制逾规，僭越礼法；良田被夺，是因隐匿田产、虚报丁口、私吞赋税——桩桩件件，皆有户部、工部、都察院三司勘验文书为证。若顾婉云死在白家，朝廷查的，就不是她怎么死的，而是白家这些年瞒了多少、压了多少、吃了多少、卖了多少。”
她顿了顿，目光忽而一沉，似有寒刃出鞘：“若真查下去，白望宣任刑部主事三年，经手过十七桩冤狱重审，其中十二桩翻案，五桩压着不报——那五桩，可是都压在了荣国公府当年倒台的同一时段？”
张氏脸色霎时惨白。
顾氏猛地攥紧帕子，指尖发白。
顾老太太却深深吸了一口气，闭了闭眼。
季含漪放下汤碗，银勺轻磕瓷沿，一声脆响，清凌凌的，震得人心口一跳。
“大舅母可知，白家大夫人娘家，原是江南盐运使的嫡次女？”她声音不高，却字字清晰，“那位盐运使，去年七月革职流放，罪名是私贩官盐、勾结海寇、纵容子弟劫掠商船——而他被抄家前半月，曾遣心腹管家，携厚礼入京，登的，正是白家大门。”
张氏嘴唇抖了抖，想说什么，喉咙却像被堵住。
季含漪不再看她，只侧首看向容春：“去把方嬷嬷请来。”
容春福了一福，转身出去。
不多时，方嬷嬷进来，鬓发花白，脊背却挺得笔直，手中捧着一只乌木匣子，匣面嵌着铜扣，擦得锃亮。
季含漪示意她打开。
匣盖掀开，里头并非金银，而是一叠信笺。纸色微黄，边缘略卷，最上一封，火漆印赫然在目——是荣国公府的旧印，朱砂已褪成褐红，却仍能看出那枚“荣国”二字篆体。
“这是荣国公府未倒之前，白家大夫人每月初一亲自送来的‘例信’。”季含漪指尖点了点最上一封，“信里说的，是顾婉云‘近日安好’、‘饮食尚可’、‘胎相稳固’——可我查过，那月顾婉云正被关在柴房，饿了三日，靠舔灶灰里的残渣活命。”
顾氏倒抽一口冷气，手按住胸口，身子晃了晃。
张氏面色灰败，整个人瘫软在椅子上，嘴唇翕动，却发不出一点声音。
季含漪将匣子合上，推至案边，声音平静如古井：“这些信，我留着，并非为了给顾婉云撑腰。而是怕哪一日，她若真死了，有人拿这些信作文章，说我见死不救、冷血薄情，借题发挥，污我沈家门楣。”
她顿了顿，目光终于真正落在张氏脸上，不带一丝温度：“大舅母，你今日来，是求我救人，还是求我担责？”
张氏浑身一颤，眼泪无声滚落。
“我……我……”
“你既知她怀了身孕，便该明白，一个孕妇在夫家受辱，最怕的不是挨饿挨打，而是被人下了药。”季含漪语气淡得像在说天气，“白家如今拮据，可白大夫人陪嫁的铺子、庄子，一样没被查抄。她若真铁了心要顾婉云死，一碗安胎药里掺半钱红花，谁查得出来？”
顾老太太倏然睁眼：“含漪！”
季含漪却朝外祖母微微颔首：“外祖母莫慌。红花量少，不会立时毙命，只会让胎儿不稳，胎动频繁，继而早产——早产之子，九死一生。若顾婉云侥幸生下，孩子也活不过三月。若她难产而亡，白家只需一句‘胎位不正，力竭而死’，便可结案。”
张氏再也撑不住，“哇”地一声哭出来，扑通跪倒在地：“含漪！含漪你救救她！我知道错了！我当初不该听那婆子挑唆，不该嫌你冷淡便觉得你心狠！你舅舅……你舅舅也说了，这事不能拖了！再拖下去，婉云真没了啊！”
顾氏也急了，一把拉住季含漪的手腕：“含漪，你便是不念姐妹情分，也念一念你父亲！他临终前把你托付给顾家，顾家没护住你，你反倒护住了顾家！可婉云也是你父亲看着长大的啊！”
季含漪静静听着，手指却慢慢蜷起，指甲在掌心掐出四个月牙形的浅痕。
她忽然想起七岁那年，父亲抱她坐在膝上，指着庭院里一株新栽的玉兰树说：“含漪，你看这树，根扎得深，枝叶才长得稳。人也一样，立身要正，行事要明，不可因一时心软，坏了根基。”
那时顾婉云就在廊下剥莲子，笑着喊她：“含漪姐姐，给你尝鲜！”
她记得自己接过，莲子清甜，唇齿留香。
可后来呢？
后来顾婉云在她出嫁那日，躲在新房后窗偷听沈肆与媒人议婚，回去便摔了茶盏，哭着说：“凭什么她能嫁侯爷，我只能配白望宣？”
后来她被白家退亲，沈肆尚未入京，顾婉云竟在灵堂之上，当着满堂宾客的面，指着她哭骂：“你装什么贤惠？你就是克死我爹的灾星！你害得我家破人亡，你还敢穿红戴金嫁人？！”
那一幕，她至今记得清楚。顾婉云眼中烧着的不是泪，是恨，是妒，是剜骨剔肉般的怨毒。
季含漪缓缓抽回手，声音轻得像叹息：“母亲，您记错了。父亲临终前，只托付了我一人。他说——‘含漪，日后你若遇事难决，便想想，你为何活着。’”
她为何活着？
不是为了宽恕背叛，不是为了填补亏欠，更不是为了在别人泥潭里打滚，只为证明自己善良。
她活着，是为守住沈肆以命搏来的清白门楣，是为腹中这个尚不知男女的孩子，挣一份安稳前程。
她活着，是为了不辜负那个在雪夜策马千里、只为亲手将一封信送到她手中的男人。
——他至今未归，音信杳然。
她指尖无意识摩挲着腰间那只荷包，绣工是她亲手所做，里头装的，是他离京前塞进去的一小片梧桐叶。叶脉早已干枯，却仍固执地保持着舒展的姿态，像他握剑的手，像他看她时的眼神。
“容春。”她忽然开口。
“奴婢在。”
“去库房取十匹云锦、二十斤上等燕窝、两匣子老山参，再备一辆宽绰的青帷马车，配四个妥帖的婆子，两个稳婆，两个大夫——不必太有名，但须得是沈家旧仆，嘴严、手稳、心净。”
容春一愣，随即会意，重重应下：“是。”
张氏愕然抬头，脸上泪痕未干，眼中却骤然燃起希冀。
季含漪却已站起身，裙裾拂过案脚，带起一阵微风：“东西送去白家，就说——我季含漪，念在血脉同源，送些补物，助顾婉云安胎养神。至于人，我不接，也不管。她若愿来，我自以礼相待；她若不愿，我亦不强求。”
她走到门口，忽而停步，背影挺直如松：“另，告诉白家大夫人，我季含漪的补物，只送活人。若顾婉云在我东西进门前三刻死了——那十匹云锦，就给她裹尸；二十斤燕窝，就撒在她棺材缝里；两匣老山参，直接填进她坟坑。我要让她死后，连魂都飘不进白家祖坟。”
话音落下，满室寂然。
张氏膝盖一软，彻底瘫坐在地，浑身抖如筛糠。
顾老太太长长吁出一口气，望着季含漪背影，眼中竟浮起一层薄薄水光。
顾氏怔怔看着女儿，忽然发觉，那个总爱依偎在她怀里撒娇的小姑娘，早已长成了能独自撑起一座侯府的顶梁柱。
她没再劝，只是默默掏出帕子，轻轻擦去眼角湿润。
季含漪没回头，只抬手撩开珠帘。
帘子簌簌作响，如雨打芭蕉。
她迈步而出，秋阳正好，斜斜洒在她身上，将那抹紫色身影镀上一层柔和金边。风拂过她额前碎发，露出一双沉静如渊的眼。
她没去法华寺。
她径直去了沈府西角门，那里停着一辆不起眼的乌木小车，车辕上插着一支小小的、毫不起眼的青竹旗。
那是沈肆离京前，悄悄交给她的信标。
只要旗在，便说明——他走的每一步，她都能寻到痕迹。
只要旗在，他便还未输。
季含漪伸手，指尖抚过那支青竹旗冰凉的竹节，声音极轻，却字字如钉，凿进风里：
“沈肆，我等你回来。”
——等你平安归来，等你踏碎阴霾，等你亲手，将那些藏在暗处的毒蛇，一条条，剥皮抽筋。
她转身，步履沉稳，裙裾翻飞如云。
身后，沈府高墙巍峨，朱门紧闭，檐角铜铃在风中轻响，一声，又一声，仿佛亘古不变的守候。
而远在千里之外的平府镇，暮色正浓。
沈肆推开书房门，外头风卷黄沙，呜呜作响。他手中捏着一封刚截获的密信，火漆已被挑开，信纸边缘焦黑，显是刚从火盆里抢出。
信是周元吉写给江总督的，只有一行字：
“沈肆已疑李家口，粮船三日后离港，若中途‘失火’，必无人生还。”
沈肆指尖一寸寸收紧，纸页在他掌中发出细微的呻吟。
他抬眼望向窗外，远处李家口方向，隐约可见几点渔火，在墨色海天之间，明明灭灭，如垂死萤虫。
他忽然笑了。
笑意未达眼底，却比朔风更冷。
“失火？”他低声自语，指尖捻起桌上一枚铜钱，轻轻一弹——
铜钱叮当一声，撞在窗棂上，弹落于地，正面朝上，是个“吉”字。
他俯身拾起，搁在唇边，极轻地吻了一下。
“那就看看，是谁的火，先烧起来。”
夜风陡然加剧，吹得烛火狂舞，将他身影投在墙上，巨大、孤峭、锋利如刀。
他转身，取过案头一封尚未封口的密函，提笔蘸墨，落下一字：
“杀。”