沈老太太陪着季含漪坐了会儿就回了，白氏扶着沈老太太回去，中午的时候跟着李漱玉往回走，问李漱玉：“长龄来信了没有”
李漱玉摇头：“没。”
其实沈长龄就算要来信，也不会给李漱玉来信，李漱玉又道：“可能应该给五婶去信了。”
白氏就冷笑一声：“那应该没有，你刚才也去了你五婶那儿，没看见你五婶什么气色，那是担心你五叔呢。”
李漱玉忍不住问：“五婶不久就要生了，五叔去了这么久，怎么还没回来。”
白氏抿着唇没说......
沈肆端起酒杯，指尖在青瓷杯沿轻轻一叩，那声音清越如磬，却未饮，只将酒杯搁在案上，抬眼看向周元瀚——不，是周元吉。火光跳动间，他眸色沉静如古井，映着帐中熊熊燃烧的松脂火盆，却照不进半分暖意。
周元吉笑得愈发爽朗，又亲自执壶，往沈肆杯中再添一满盏：“沈大人莫嫌粗鄙，这酒是用边关三月雪水酿的，埋在地窖十年，开坛时连马都醉倒三匹！”
沈肆未推辞，只垂眸看着琥珀色的酒液微微晃荡，忽而一笑：“周总兵这酒，倒让我想起一句旧话——‘醉翁之意不在酒，在乎山水之间也’。”
周元吉一怔，随即大笑，拍膝道：“好！沈大人果真风雅！既如此，那便不谈军务，只说闲话——沈大人来我平府这些日子，可曾登过幽山关？”
“登过。”沈肆淡淡道，“清晨四更便起身，踏霜而上，关楼残碑尚存嘉靖年间的字迹，苔痕深绿，风蚀处竟还嵌着半枚锈箭镞。”
周元吉脸上的笑意微滞了一瞬。他早知沈肆登关，却不知他记得这般细——那关楼早已荒废，连守卒都不愿去，沈肆非但去了，还记住了碑文年号与箭镞形制。他心中警铃微响，面上却仍从容：“沈大人好记性。”
“记性不好，如何查账？”沈肆终于端起酒杯，浅浅啜了一口，喉结微动，随即放下，“烈是烈，可惜火气太盛，后味发涩。酒是好酒，只是埋得不够深，地气没吃透。”
周元吉笑容彻底僵住。
这酒，正是他命人特从华安岛运回的私酿——岛上地脉寒湿，窖藏之法与内地迥异。沈肆一口尝出“埋得不够深”，便是识破了酒非本地所出，更暗指其来源可疑。
帐内一时寂静，唯有火盆里松脂噼啪爆裂之声。那曼妙女子立于帐角，手指悄悄绞紧袖口，指甲几乎掐进掌心。
周睿垂首侍立于沈肆身侧，目光低敛，却已将周元吉身后两名亲兵的手按在刀柄上的动作尽收眼底。
沈肆却似浑然不觉，反而伸手拈起一片烤羊肉，细细看了看油光与纹理，忽道：“这羊，是今晨宰的？”
周元吉尚未答话，一名副将抢声道：“自然！刚宰的羯羊，肥瘦相宜，炭火现烤，绝无陈腐之气！”
沈肆颔首，将肉片放回盘中，指尖沾了一星油渍，却未擦拭，只缓缓道：“羯羊皮薄筋韧，若晨宰午烤，肉纹应有细微抽缩；可这片肉，肌理舒展，油脂沁润如春水初生——分明是昨夜宰杀，浸了冰泉，今晨再取出来腌制烘烤。”
他顿了顿，目光扫过周元吉骤然收紧的下颌线：“平府十月霜重，冰泉难寻。倒是周总兵府邸后园那口寒潭，冬夏不冻，水清见底……听说，前年冬日，谭家军押送铁甲过境，曾在贵府歇脚三日，寒潭边搭了七座冰窖。”
帐内空气陡然凝滞。
周元吉脸上血色褪尽，又迅速涨红，猛地端起酒碗灌下一大口，酒液顺着胡茬滴落胸前铠甲，发出轻微的嗒嗒声。
他忽然大笑，笑声却干涩如砂纸刮过木板：“沈大人果然明察秋毫！不过……”他抹了把嘴，目光如刀，“这寒潭是先祖所凿，供府中饮水之用，谁爱搭冰窖，便搭去——沈大人若想查，尽管去查，我周某人绝不拦着！”
沈肆静静看他演完这一出，忽然起身，袍角拂过案沿，带起一阵微风：“周总兵说得是。既说到查，我倒想起一事——前日经历司呈上的一份武官履历册，上有位叫王守业的千户，籍贯写的是平府东山县，可我翻了东山县志，该县自成化年起便无王姓聚族而居，县衙户籍册里，亦无此人名讳。”
周元吉瞳孔骤缩。
“可巧得很，”沈肆缓步踱至帐门，掀开厚毡帘，冷风裹着雨丝扑入，他背对着众人，声音清冷如铁：“保宁府昨夜飞骑传信，说他们在华安岛登岸时，擒获一名欲驾船北遁的商贾，姓王，名守业，口音却是山东登州腔。”
帐内死寂。
那曼妙女子忽然膝盖一软，跪倒在地，额头重重磕在毡毯上，发出一声闷响。
周元吉霍然起身，手按刀柄，指节泛白，嗓音却奇异地平稳下来：“沈大人……这是要逼我？”
沈肆终于转身，火光映亮他半张侧脸，眉骨高而冷，鼻梁直如刀裁，唇线绷得极紧。他没看周元吉，目光落在那女子身上，只停了一瞬，便移开，仿佛她不过是帐角一缕轻烟。
“我不逼人。”他声音不高，却字字如钉，凿入耳膜，“我只是来取本该属于朝廷的东西——兵册、粮册、铁甲册、马市账、家丁名册……还有，十年前，周总兵初任平府总兵时，钦差御史刘维桢暴毙于馆驿的那一夜，驿丞递上的三碗莲子羹，其中一碗，底下压着半枚银锞子。”
周元吉浑身一震，脸色灰败如土。
那一夜，刘维桢确是喝完莲子羹后腹痛如绞，七窍流血而亡。朝廷以“水土不服”结案，抚恤银三千两，由周元吉代为发放。可那半枚银锞子……是他亲手塞进碗底的，银锞子上刻着“永昌三年匠作局制”，是内廷特铸的赏赐银，全天下不足百枚，民间绝无流通！
他以为无人知晓，连经手驿丞都被他送去辽东充军，活活冻死在雪窝里。
沈肆怎么知道？！
沈肆却不再看他，只整了整衣袖，转身步出帐外。周睿立刻跟上，两名侍卫横步护住左右。帐外五十甲士依旧肃立，火把照得刀锋雪亮，却无人敢动分毫。
周元吉站在帐中，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，右手死死攥着刀柄，指甲缝里渗出血丝。他盯着沈肆消失在雨幕中的背影，忽然嘶哑开口：“……备马。”
亲兵愣住：“总兵？”
“备马！”周元吉暴喝，声如裂帛，“我要去馆驿！现在！立刻！”
他不能再等了。
沈肆今日句句如刃，已不是试探，而是收网。那三座粮仓、华安岛、寒潭冰窖、王守业、刘维桢……桩桩件件，皆已确凿。再拖一日，保宁府兵马抵境，他周元吉便是插翅也难飞。
他必须赶在沈肆封箱启程前，做最后一件事——
烧了馆驿。
馆驿里有他十年来所有密档的备份，藏在地龙夹层中，遇火即焚，不留灰烬。只要烧了那里，沈肆纵有铁证，也缺了最致命的一环：人证与原始文书的互证。
他翻身上马，甲胄铿锵，五十骑如黑潮般卷向馆驿方向。
而此时，馆驿后巷深处，孙宝琼正提着一盏素纱灯笼，踩着湿滑青石阶，一步步走向西跨院那间紧闭的房门。
她穿的是素青褙子，鬓边簪一朵半开的白菊，发髻松散，像刚从梦中惊醒。手中灯笼光影摇曳，映得她眼底浮着一层薄薄水光。
门内没有动静。
她轻轻叩了三下，声音轻得如同叹息：“大爷……是我。”
良久，门内才传来一声极低的“进来”。
孙宝琼推门而入。
屋内燃着一盏豆灯，沈元瀚坐在书案前，面前摊着几页纸，墨迹未干。他未换常服，仍穿着临行前那身鸦青锦袍，袖口微卷至小臂，露出一截劲瘦手腕。听见声响，他头也未抬，只将笔搁在笔山，指尖按了按眉心。
“你怎么来了？”他声音沙哑，带着浓重倦意。
孙宝琼反手掩上门，将灯笼放在门边条案上，走近两步，目光落在他摊开的纸上——那并非公文，而是几行小楷，字迹清峻，却略显凌乱：
“幽山关月冷，霜重马蹄轻。
未寄家书字，先闻雁唳声。
灯昏疑见汝，袖薄怯秋生。
欲问归期未忍问，恐负此心清。”
末尾一行小注：十月廿三，夜不能寐。
孙宝琼指尖微颤，轻轻覆上那行小注，仿佛要触碰他深夜伏案时未曾察觉的体温。
沈元瀚终于抬眼。
烛光下，她眼睫垂着，投下一小片阴影，唇色淡得近乎苍白，唯有那朵白菊，在鬓边幽幽吐着清气。
“夫君……”她声音很轻，像怕惊散一缕游丝，“你写诗了。”
沈元瀚喉结微动，想说“胡乱涂鸦”，可对上她眼睛，那句话便哽在喉头。他忽然想起那夜暴雨中自己仓皇离去的背影，想起她追到门边那句破碎的“大爷，你现在去哪儿”，想起她今晨站在婆母身后，安静得像一株被风雨打蔫的兰草。
他沉默太久，久到孙宝琼指尖的温度似乎透过纸背，熨到了他心上。
“……嗯。”他终是应了一声，目光避开她，落在窗外被风吹斜的雨丝上，“胡写几句。”
孙宝琼却笑了，极淡，极柔，眼角弯起一道细小的弧：“胡写也写得这样好。”她顿了顿，忽然从袖中取出一个荷包，颜色是沉静的靛蓝，针脚细密，上面绣着两枝折枝梅，花蕊用金线勾勒，隐有暗光流转，“这个……是我新做的。”
沈元瀚怔住。
孙宝琼将荷包放在他手边，指尖不经意擦过他手背，微凉，却像一粒火星溅落：“我不再问你喜欢不喜欢了。我只问……夫君，可愿收下？”
烛火猛地一跳。
沈元瀚望着那荷包，望着她低垂的颈项，望着她鬓边那朵将谢未谢的白菊。他忽然想起离京前夜，母亲握着他的手说：“元瀚，孙氏女温婉持重，家世清白，你既娶了她，便莫负她。夫妻之道，贵在相敬如宾，更贵在相守如初。”
相守如初。
他从未想过，自己竟会在千里之外的平府镇，因一个荷包、一首诗、一朵花，心口发烫，眼眶发热。
他伸出手，不是去拿荷包，而是轻轻托起孙宝琼的下巴。
她愕然抬眸，瞳仁里映着跳动的烛火，也映着他自己——那个素来沉稳自持、不苟言笑的沈元瀚，此刻眼中竟有几分狼狈，几分滚烫，几分不容错认的珍重。
“我收。”他声音低哑，却无比清晰，“往后……都收。”
孙宝琼眼睫一颤，一滴泪毫无征兆地坠下，砸在他手背上，温热，沉重。
就在此时——
“轰隆！”
一声巨响撕裂雨幕，震得窗棂嗡嗡作响！
紧接着是第二声、第三声！火光骤然映亮半边天幕，浓烟滚滚升腾，直冲云霄！
沈元瀚霍然起身，抓起案上佩剑：“馆驿走水了！”
孙宝琼脸色煞白，下意识抓住他手臂：“夫君小心！”
沈元瀚脚步一顿，低头看她揪住自己袖口的手指，骨节泛白，却固执得不肯松开。他心头一热，反手将她手包在掌中，语速急促却异常坚定：“待在这里，锁好门，别出来！”
他转身冲向门口，手按在门栓上，又猛地回头，目光灼灼：“等我回来。”
孙宝琼站在原地，手中还攥着他方才触碰过的袖角，指尖残留着那点微温。窗外火光映得她面庞忽明忽暗，她望着他冲入雨火中的背影，忽然轻轻开口，声音轻得只有自己听见：
“好。我等你。”
雨声、火声、人声、马蹄声……天地喧嚣如沸。
而她站在这方寸斗室之内，心却前所未有的安宁。
因为这一次，他不是逃开她。
他是奔向她所牵挂的世界，然后，再奔向她。
远处，周元吉策马狂奔，眼见馆驿火光冲天，他仰天大笑，笑声凄厉如枭：“烧！给我烧干净！烧成灰！烧得连鬼都找不到证据！”
可就在他扬鞭欲抽的瞬间——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准钉入他坐骑左眼！
骏马悲鸣人立，将周元吉狠狠甩下马背！他滚落泥泞，尚未爬起，数十支长矛已如毒蛇般架上脖颈。
火光中，沈肆一袭玄色披风猎猎翻飞，手持长弓，箭囊空空如也。他身后，是三百名黑甲精骑，铁蹄踏碎积水，无声如墨。
周睿翻身下马，一脚踩上周元吉后颈，将他死死摁在泥水里：“周总兵，你放的火，我们替你灭了——馆驿地龙夹层里的密档，我们提前取走了。”
周元吉浑身剧颤，猛地抬头，泥浆糊了满脸，唯有一双眼睛赤红如血，死死盯住沈肆：“你……你怎知……”
沈肆俯视着他，火光映亮他眼中最后一丝温度：“你忘了？刘维桢死前，曾用指甲在床柱上刻下三个字——‘寒、潭、银’。”
周元吉如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
沈肆直起身，抬手一挥。
三百铁骑齐刷刷抽出腰刀，刀锋映着火光，寒芒万丈，劈开漫天雨幕。
“周元吉，谋逆通敌，贪墨军饷，戕害钦差，罪证确凿——即刻锁拿，押赴京师，交三法司会审！”
周元吉喉咙里发出嗬嗬怪响，双目暴凸，仿佛看见自己十年苦心经营的帝国，在这一夜，被一把火，烧得连灰都不剩。
而此刻，沈元瀚正率人扑灭余火。他推开烧塌半边的西厢房，从焦黑梁木下扒出一只乌木匣子——匣盖已被熏黑，可里面十口铁箱完好无损，箱角铜扣上，赫然stamped着刑部火漆印。
他抹了把脸上的烟灰，望着漫天雨火，忽然长长呼出一口气。
原来所谓“冷静两日”，从来不是为了逃避。
而是为了确认——
当火光烧穿黑夜，他依然会毫不犹豫，奔向那个提着灯笼等他的人。
雨势渐歇，东方微明。
孙宝琼仍站在窗边，手中那盏素纱灯笼，灯焰未熄，柔光如豆，静静燃烧。