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温热的触感，叫季含漪浑身上下都升腾起一股奇异的感觉，她更控制不住的想，若是此刻沈肆在自己身边，他看到他们的孩子这个模样，会是什么样的反应。
他会是什么样的表情。
在临走之前，他还在她耳边轻声说，他期待早点回来见她与孩子。
有些事情当真不能够深想，深想下去，就会让季含漪本来克制住的情绪又开始慢慢崩塌。
她紧闭着眼睛，再开口的时候，声音已经沙哑：“容春，呆在府里好好看着孩子，别让我的这个孩子也出事了。......
沈肃的脚步在门槛前顿住，靴底碾过青砖缝里未扫尽的枯叶，发出细微的碎裂声。他喉结上下滚了一滚，目光从季含漪苍白得近乎透明的脸，缓缓移至她搁在暖手炉上那只手——指节泛青，指甲边缘泛着不正常的灰白，腕骨嶙峋地凸起，像一段被寒霜冻裂的枯枝。
他忽然想起三年前初见季含漪时，她正立在沈肆铺子后院的梨树下拆一封家书，风卷起她月白裙裾，袖口滑落半截手腕，玉色莹润，脉络如淡青丝线伏在肌肤之下。那时她抬眼一笑，眼尾微扬，是未染尘世的清亮。
如今那清亮早已熄了，只剩两潭深不见底的寒水，沉静得令人心悸。
“弟妹。”沈肃嗓音发紧，拱手一礼，腰弯得极低，却不敢真跪——此刻他若跪下，便等于认了季含漪扣押白氏的权柄。可他亦不敢直起腰来，那双眼睛看得他脊背发凉，仿佛已将他方才在老太太房中与白氏争执、被她以“五弟尸骨未寒，家业当早定”为由逼得拂袖而出的狼狈，尽数照见。
季含漪没应他，只微微侧首，方嬷嬷立刻会意，示意红香捧来一只紫檀小匣。匣盖掀开，里面静静躺着一枚素银耳坠，坠尖一点赤金，雕成细小莲瓣，瓣心嵌着米粒大小的南红，色泽暗沉如凝固的血。
沈肃瞳孔骤然一缩。
“大哥认得这个？”季含漪开口，声音轻得像一片羽毛落地，却砸得满厅烛火都晃了晃。
沈肃喉头滚动，没答。
季含漪指尖轻轻拨弄耳坠，南红映着烛光，幽幽泛出一层暗哑的红光：“良儿今晨去请郎中，身上佩的就是这个。昨夜她替大嫂传话，说老太太醒了要见大嫂，我让荷心去查，才知这耳坠原是大嫂三年前赏给良儿的。可大嫂的陪嫁单子上，并无此物。”
她顿了顿，目光终于抬起，直直刺向沈肃：“倒是三年前，大哥纳妾那日，谢家送来的贺礼里，有一对‘并蒂莲心’银耳坠，左坠镶南红，右坠嵌青金。谢家姑娘的贴身丫鬟，戴的正是左坠。”
沈肃额角青筋猛地一跳，脸色霎时灰败。
谢家姑娘——谢婉柔，是他明媒正娶的原配，三年前难产而亡，尸骨未寒，他便在白氏主持下迎了谢家庶妹谢婉仪入门。谢婉仪进门第二日，便将谢婉柔所有遗物烧了个干净，唯独这对耳坠，她命人熔了重打，只留了左坠，镶上更浓的南红，说是“压一压旧气”。
这事府里无人敢提，连老太太也装作不知。
季含漪却连这等腌臜细节都挖了出来。
“大哥不必急着否认。”季含漪垂眸，指尖捻起耳坠，南红在指腹留下一点微凉的触感，“我本不信良儿一个粗使丫头能攀上谢家，直到今早翻了三房的账册。谢婉仪进门第三个月，沈肆绸缎庄西市铺子，凭空多了一笔三百两的‘修缮费’，经手人是魏管家——彼时他还是铺子里的二掌柜，管着采买。”
她抬眼，目光如刃：“魏管家升总管，是大嫂亲自向老太太荐的人。而谢婉仪的嫁妆单子上，恰有三百两现银，入府当日便交给了大嫂代为理账。”
沈肃双腿一软，几乎站立不住。他身后跟着的长随慌忙扶住他胳膊，却见自家大爷的手在抖，抖得袖口绣的云纹都在簌簌颤动。
“你……你想说什么？”他声音干涩如砂纸摩擦。
“我想说，大嫂早知道谢婉仪是谢家安插进来的人。”季含漪声音依旧平静，却字字如冰锥凿入沈肃耳中，“谢婉仪进门，不是为了沈家，是为了谢家。谢家与白家，二十年前便通了商路，白家的盐引，谢家的漕运，绑在一条船上。谢婉仪在沈府三年，拢共往谢家寄了十七封信，每封信末尾，都画一朵并蒂莲。”
她略一停顿，方嬷嬷已无声递上一张薄纸，纸上墨迹未干，赫然是今日清晨从良儿枕下搜出的信笺拓片，莲瓣纤毫毕现。
“昨夜良儿出府，不是去请郎中。”季含漪将耳坠轻轻放回匣中，合盖，“她是去报信——报五爷坠崖未死，报钧儿出生，报我尚存一口气，报沈府……已乱。”
沈肃眼前一黑，踉跄一步，扶住门框才没栽倒。他张了张嘴，喉咙里却只发出嗬嗬的声响，像破风箱在拉扯。
季含漪却不再看他，转而问方嬷嬷：“周太医可回来了？”
方嬷嬷摇头：“奴婢刚遣人去催，说还在老太太屋里。”
话音未落，门外脚步声急促，周太医面色凝重掀帘而入，额上沁着细汗，袍角还沾着点湿泥——显是刚从雪地里踏进来。他顾不得喘息，快步上前，朝季含漪深深一揖，声音压得极低：“夫人，老夫人脉象浮滑而数，舌苔厚腻微黄，分明是痰迷心窍之症。可老夫人素来心气平和，绝无郁结之因；再者，她昏睡已逾十二个时辰，若单是惊悸，断不会至此。”
他顿了顿，从药箱里取出一只青瓷小瓶，倒出两粒褐黄色药丸：“这是老夫人昨日所服安神汤的残渣，臣细细筛过，其中混有半钱‘醉仙散’。”
“醉仙散？”方嬷嬷失声。
周太医点头，神色凛然：“此药非毒，却比毒更狠。取曼陀罗、闹羊花、川乌研磨成粉，服之令人昏沉如醉，四肢绵软，神志恍惚。初服一日，醒后头痛欲裂；连服三日，便如行尸走肉，任人摆布。老夫人服的，已是第三剂。”
季含漪手指猛地蜷紧，指甲深深掐进掌心，一丝腥甜在舌尖漫开。她闭了闭眼，再睁开时，眸底寒光四射：“所以大嫂让绿竹煎药，是怕旁人手重，剂量不准？”
“正是。”周太医颔首，“醉仙散性烈，差之毫厘，便有性命之忧。绿竹煎药十年，火候分寸，无人能及。”
季含漪缓缓起身。这一动，方嬷嬷与荷心齐齐伸手欲扶，却被她抬手止住。她扶着椅背站直，白狐裘滑落肩头，露出底下素白中衣，领口处一道暗红血渍，是方才呕出的血，洇在布面上，像一朵将凋未凋的梅。
她一步步走向沈肃，脚步虚浮，却稳得可怕。每一步，裙裾扫过冰冷青砖，都带起一阵细微的风。
沈肃下意识后退，后背重重撞上朱漆门框，震得檐下铜铃叮当一声脆响。
“大哥。”季含漪在他面前站定，仰起脸。烛光映着她眼底，竟似燃着两簇幽蓝鬼火，“大嫂扣着老太太，是想借老太太之口，立下分家文书，将沈肆铺子、城西三十顷良田、还有……五爷名下那座未过明路的私宅，尽数划归大房名下。”
沈肃嘴唇哆嗦：“我……我不知道……”
“你当然不知道。”季含漪唇角扯出一个极淡的笑，冷得没有一丝温度，“你只知道五爷死了，家业该你担着。可你有没有想过，五爷为何偏在平府坠崖？平府守军是谁的人？平府粮仓里，上月新调入的十万石军粮，是谁签的押运文书？”
她微微歪头，目光如刀锋刮过沈肃惨白的脸：“大哥，你签的。”
沈肃浑身血液霎时冻结。
他想起来了。三日前，兵部送来一份加急公文，言平府粮仓需补仓，调沈肆名下船队运粮。文书末尾，确有他亲笔签名——那时白氏正端着参汤进来，笑着夸他“持重有担当”，他心头一热，提笔便落了款。
“那批粮……”他声音嘶哑，“那批粮是空的。”
“不错。”季含漪颔首，“粮袋里装的是沙土。可文书是真的，印章是真的，你的名字也是真的。平府守军验粮时，若查出虚报，便是欺君之罪。届时，沈家满门，包括大哥你，都要为这十万石‘空粮’，掉脑袋。”
沈肃双腿一软，终于跪倒在地，额头抵着冰凉砖面，肩膀剧烈起伏，却哭不出一滴泪。
季含漪俯视着他，声音轻缓如絮语：“大哥放心，五爷没死。他坠崖前，将印信与密档交给了心腹，那人今晨已混在运炭车里进了京。五爷活着，那些假文书、空粮仓、还有大嫂与谢家、白家的勾连……就都是证据。”
她转身，不再看地上那团瘫软的影子，只朝魏管家道：“去，请大老爷、三爷、四爷，还有……大嫂。”
魏管家应声而去。
厅内死寂。唯有烛芯爆开一声轻响，溅起一点微弱火星。
片刻后，脚步声纷至沓来。沈大老爷沉着脸，三爷满脸惊惶，四爷则目光灼灼，直直落在季含漪身上，眼中竟有几分掩不住的激赏。
最后进来的，是白氏。
她一身墨绿刻丝褙子，发髻严整，鬓边簪一支赤金累丝凤钗，步履从容，面上甚至还带着三分温煦笑意，仿佛只是赴一场寻常家宴。可当她目光扫过跪在地上的沈肃，又掠过季含漪颈间那抹刺目的暗红血痕时，笑意终于僵在嘴角。
“弟妹好大的威风。”白氏缓步上前，裙裾拂过沈肃颤抖的手背，却连眼皮都没眨一下，“大哥好歹是沈家长房，你让他跪在这里，置沈家颜面于何地？”
季含漪没答话。她只是静静看着白氏，看了足足十息。
然后，她抬手，轻轻拍了三下。
厅外传来铁链拖地的哗啦声。两个侍卫押着一人进来——正是良儿。她双腕被铁铐锁着，脸上青紫交加，嘴角裂开一道血口，可眼神却亮得骇人，直勾勾盯着白氏，像一条蓄势待发的毒蛇。
白氏面色微变，却仍稳住身形：“弟妹这是做什么？一个丫头，犯了错打发出去便是，何必如此兴师动众？”
季含漪终于开口，声音轻得像叹息：“大嫂还记得三年前，谢婉柔难产那夜么？”
白氏指尖一紧，随即松开，笑意更深：“自然记得。可惜天妒红颜。”
“天妒？”季含漪忽而笑了，那笑容却让白氏后颈汗毛倒竖，“大嫂可知，谢婉柔临终前，曾攥着我的手，拼尽最后一口气说了一句话？”
她微微倾身，一字一句，清晰无比：“她说——‘白姨娘……亲手……换了我的药’。”
白氏脸上的血色瞬间褪尽，手中团扇“啪嗒”一声掉在地上。
“谢婉柔本不该死。”季含漪弯腰，拾起团扇，用指尖缓缓抚过扇面牡丹，“她胎位虽不正，但太医院李太医的方子，是保胎安神的。可大嫂让绿竹煎的，却是加了三钱红花、两钱麝香的‘落胎散’。谢婉柔喝下第三碗，腹中剧痛，血流如注——她拼死护住腹中胎儿，可孩子生下来，不足三斤，脐带绕颈，早已断了气。”
良儿喉咙里发出一声野兽般的呜咽，铁链哗啦作响。
白氏却突然挺直脊背，眼中戾气迸射：“季含漪！你污蔑主母，该当何罪？！”
“污蔑？”季含漪将团扇轻轻放在案上，抽出袖中一张泛黄纸页——正是谢婉柔当年的产前脉案，李太医亲笔所书，墨迹犹新，“大嫂不如看看，这上面写的‘血虚肝郁，宜静养安胎’，可有半个字，写着‘宜堕胎’？”
她目光如电，钉在白氏脸上：“大嫂当年，为了谢婉仪能顺利进门，为了谢家能掌控沈肆绸缎庄的进出货账，更为了……白家那批滞销的蜀锦能搭上沈家的船，卖到江南去——便杀了谢婉柔，害了她腹中血脉，再把谢婉仪捧上正室之位。”
她顿了顿，声音陡然拔高，字字如锤：“可你千算万算，没算到谢婉仪自己，也是一颗棋子！谢家真正要嫁进来的，从来不是她，而是她那个会医术、懂药理、更熟悉谢家所有密信暗号的庶妹——谢婉仪真正的贴身丫鬟，碧月！”
白氏如遭雷击，踉跄后退一步，撞在门柱上。
“碧月”二字出口，一直沉默的沈四爷猛地抬头，眼中精光暴涨！
季含漪却不再看他，只转向魏管家，声音冷冽如霜：“魏管家，去柴房，把李稳婆带上来。”
铁链声再起。
李稳婆被拖进来时，已不成人形。她头发散乱，衣襟撕裂，露出脖颈上几道深可见骨的血痕——那是被指甲生生抠出来的。她目光浑浊，却在看到白氏的瞬间，爆发出濒死野狗般的凶光！
“白氏！！”她嘶吼着扑过去，却被侍卫死死按住，“你答应过我的！你答应让我女儿进宫当女官！你答应给我五百两黄金！你答应……”
“闭嘴！”白氏厉喝，声音却已劈叉。
李稳婆却癫狂大笑，一口混着血沫的唾液啐向白氏脚边：“你骗我！你根本没给谢家写信！你让良儿去报信，报的是假消息！你说五爷死了，说钧儿夭折，说季含漪疯了！可你真正要杀的……是你自己的孙儿啊！”
她猛地扭头，布满血丝的眼睛死死盯住季含漪，声音凄厉如鬼哭：“夫人！奴婢该死！奴婢贪了您的金镯，可奴婢没碰过小世子！是碧月！是碧月在襁褓里塞了那包‘哑子散’！小世子不是没气，是……是被毒哑了！她怕孩子哭起来露馅，怕您发现襁褓里的药包……才……才让奴婢……”
她喉咙里咯咯作响，喷出一大口黑血，身子猛地一挺，断了气。
死寂。
满厅之人，连呼吸都停滞了。
白氏面如死灰，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
季含漪缓缓抬手，解下腕上那只缠枝莲银镯——正是方才李稳婆提到的那只。她轻轻一掰，镯身从中裂开，露出内里夹层，里面静静躺着一小包褐色药粉，还有一张折叠得极小的纸条。
她展开纸条，上面是碧月娟秀的字迹：“巳时三刻，抱小世子至东角门，交予黑衣人。事成，谢家许你永州知府之位。”
季含漪将纸条举至烛火之上。
火苗舔舐纸角，迅速吞没那行字迹，化为一缕青烟，袅袅散入寒夜。
她抬眸，目光扫过呆若木鸡的沈大老爷，扫过面无人色的沈三爷，最后，落在沈四爷骤然收缩的瞳孔上。
“四哥。”她声音轻得像一片雪落下，“碧月现在，是不是在您书房的暗格里？”
沈四爷浑身一震，下意识后退半步，袖口拂过案角，一只青玉镇纸“哐啷”坠地，碎成两截。
季含漪没再看他，只轻轻抚了抚自己尚在隐隐作痛的小腹，声音疲惫而决绝：
“钧儿没死。他被碧月用药哑了嗓子，藏在了四哥书房的樟木箱底。四哥若现在去，或许……还能听见他第一声啼哭。”
窗外，第一片雪，悄然飘落。
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