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沈老太太看着季含漪凝重的面孔，她颤抖又苍老的手掌轻轻覆在季含漪的脸颊上，她难过的问：“你…………”
“你现在怎么样了……”
季含漪感觉不到沈老太太手掌上的温度，甚至她现在什么感觉都没有。
她如是没有灵魂的人，连知觉都在麻木。
连对沈肆的难过，都被紧紧压在心底的最深处，不敢放任自己的情绪，她连放肆的哭一场的时间都没有。
季含漪的眸子很淡很浅，她低声道：“不用担心我。”
沈老太太落着泪看着季含漪的眉眼，只......
季含漪步子未停，青缎绣金线的裙裾扫过门槛时带起一缕微不可察的寒气。她站定在白氏三步之外，目光自下而上，缓缓掠过白氏攥着沈肃袖角发白的指尖、微微颤抖的腕骨、绞紧的衣襟，最后落在她脸上——那张脂粉未匀却仍掩不住惊惶的脸。
白氏喉头一缩，下意识往后退了半步，脚跟撞上身后一张紫檀木圆凳，发出“哐当”一声脆响。
季含漪没看她，只朝沈肃福了一福，腰背挺得笔直：“四哥辛苦了。”
声音清冷如檐下将坠未坠的冰棱，不带半分波澜，却让沈肃脊背一僵。他刚想开口，季含漪已抬眸看向白氏，唇角极轻地向上牵了一下，不是笑，是刀锋出鞘前那一瞬的寒光。
“四嫂方才说，弟妹屋里全是我的人，您进不去？”她顿了顿，视线落在白氏左耳垂上那枚赤金嵌红宝的耳坠上，“可我记得，昨儿午后，我让方嬷嬷把西角门的钥匙交给管库房的周妈妈时，亲眼瞧见四嫂身边的柳枝姑娘，从我院后角门出来，手里还提着一只青布小包袱。”
白氏瞳孔骤然一缩。
季含漪却已侧身，朝方嬷嬷微一点头。
方嬷嬷立刻上前一步，双手捧出一只素锦匣子，掀开盖子——里头静静躺着一方叠得整整齐齐的月白绫帕，帕角用银线绣着一朵半开的梨花，花瓣边缘，沾着一点早已干涸发褐的血迹。
“这是今早卯时三刻，在我院西厢后窗下的青砖缝里寻到的。”季含漪的声音依旧平稳，却像一把钝刀，一下一下刮着耳膜，“柳枝姑娘昨日申时三刻入我院，戌时初离，前后不到两个时辰。她走时两手空空，回来时却换了件新做的藕荷色褙子，袖口还沾着我院后墙攀爬的凌霄花汁。”
白氏嘴唇哆嗦起来，指甲深深掐进掌心，却不敢动。
“四嫂不必急着否认。”季含漪忽然往前迈了一步，白氏浑身一颤，几乎要跌坐在地，“您忘了，柳枝姑娘进我院，是奉了您的命，去取五爷书房里那本《云笈七签》残卷——说是老太太病中念旧，想再翻翻老首辅当年手批的注本。”
她顿了顿，眼尾微微一挑，似笑非笑：“可五爷书房里，压根没有这书。老首辅的藏书，早在三年前就尽数捐给了国子监藏经楼。四嫂连这个都记错了，倒真让我好奇——您派柳枝进去，究竟找的是什么？”
沈肃脸色倏地煞白，猛地转向白氏：“你……你让柳枝进五弟书房？”
白氏额角渗出细密冷汗，强撑着摇头：“我、我只是随口一说……柳枝她……她听岔了！”
“听岔了？”季含漪轻轻一笑，笑声像碎冰滚落玉盘，“那柳枝姑娘为何一进我院，就直奔西厢后窗？又为何在窗下徘徊良久，蹲身摸索？又为何……在我产后昏沉未醒时，特意绕到产房后廊，假意替我整理晾晒的襁褓？”
她话音未落，方嬷嬷已捧出第二样东西——一只褪了色的蓝布襁褓，边角磨损严重，内里却衬着极细软的素绢。季含漪伸手，指尖抚过襁褓内衬一角，那里用极细的墨线绣着一个小小的“沈”字，针脚细密，力道均匀，绝非仓促所为。
“这是我生下孩子后，亲手缝的第一件襁褓。”她声音低下去，却更沉，“可昨夜太医来诊脉时，发现襁褓内衬被拆开重缝过。拆线处的绢布颜色略浅，针脚也粗了些——像是有人急着换掉什么，又怕被我察觉，只能勉强补缀。”
白氏呼吸骤然急促，胸口剧烈起伏，眼神乱飘，终于瞥见沈肃袖口露出半截素笺——那是方才他进屋前，从袖中取出又慌忙塞回去的。
季含漪顺着她目光望去，目光如电：“四哥袖中，可是方才四嫂交予您的东西？”
沈肃一震，本能地按住袖口。
白氏脸霎时惨白如纸。
季含漪不再看他，只盯着白氏，一字一顿：“四嫂，您知道我最恨什么吗？不是你恨我，也不是你争权夺利。是我儿子落地时，第一声啼哭，是您站在产房门外，笑着吩咐厨房熬一碗参汤给我补身子——可那碗汤里，您让柳枝添了三钱归尾，两钱川芎，一味专破新产瘀滞的猛药。”
白氏膝盖一软，整个人晃了晃，若非沈肃下意识扶住她臂弯，几乎瘫倒在地。
“您算准了我产后虚弱，气血不稳，只要药量稍重，便极易昏厥。果然，我喝下汤后半个时辰，便人事不省。您的人趁机抱走了孩子，再换上一个早已备好的、裹着同样襁褓的婴孩——可惜您忘了，那孩子左肩胛骨下，有一颗朱砂痣，而我儿子没有。”
她抬手，指尖轻轻点在自己左肩胛位置，动作轻缓，却如重锤砸在白氏心口：“您更忘了，我生产前，曾让稳婆替孩子验过胎记。稳婆说，孩子左肩无痣，右足心却有三颗连珠状小痣——这事儿，只有我和稳婆知道。”
白氏喉咙里发出一声短促的呜咽，双目圆睁，瞳孔涣散，仿佛被抽去了所有魂魄。
“您买通的稳婆，姓陈，老家在通州。她男人欠了赌债，您替他还了三百两银子，又许诺她女儿进府当二等丫鬟。”季含漪语气平淡，仿佛只是在说今日天气，“可您不知道，陈稳婆有个毛病——怕雷。昨夜打雷时，她吓得跪在祠堂门口磕头，求老天爷饶她一命。她磕破了额头，血混着雨水流进嘴里，她尝到了铁锈味，也尝到了自己良心的味道。”
沈肃如遭雷击，踉跄后退一步，撞在门框上，发出闷响。
季含漪终于转过头，目光第一次真正落在沈肃脸上。那眼神里没有怨毒，没有悲愤，只有一种深不见底的疲惫，像枯井映着雪光，冷而静。
“四哥，您方才说，一家人，万事都好说。”她声音很轻，却字字清晰，“可若一家人的‘好说’，是拿我儿子的命来垫底——那这‘家’，不要也罢。”
沈肃张了张嘴，却发不出任何声音。他看着白氏，看着这个与他同床共枕十五年、为他生养两子、操持中馈从未出过差错的妻子，此刻正抖如筛糠，涕泪横流，死死抓着他袖子，指甲几乎嵌进他皮肉里。
他忽然想起沈肆坠崖那日，也是这样一个寒风刺骨的清晨。沈肆临行前，将一枚温润的羊脂白玉佩塞进他手里，只说了一句：“四哥，若我回不来，含漪和孩子，托你照看。”
那时他拍着胸脯应下，信誓旦旦。
可如今，他照看的，却是毁掉这一切的人。
“老爷……”白氏突然尖利地哭喊起来，声音撕裂般刺耳，“您不能信她！她是疯了！她为了栽赃我，什么都能编出来！那稳婆是她买通的！那襁褓是她调包的！她根本就没生下孩子，她……她就是个不下蛋的母鸡！她害死了五爷，还要把脏水泼到我头上！”
最后一句，她是嘶吼出来的。
沈肃猛地抬手，“啪”一记耳光扇在白氏脸上。
清脆响亮。
白氏被打得偏过头去，嘴角渗出血丝，半边脸颊迅速肿起，她不可置信地瞪大眼睛，望着沈肃，仿佛第一次认识这个人。
“你……”她喃喃，“你打我？”
沈肃胸膛剧烈起伏，手指还在微微发抖，却再没看她一眼。他缓缓松开扶着白氏的手，任由她滑坐在地，然后，慢慢解下腰间那枚象征沈府长房嫡系身份的乌木腰牌，放在旁边小几上。
“季氏含漪。”他声音沙哑，却异常清晰，“从即刻起，沈府中馈，由你掌管。老太太醒来之前，府中大小事务，你一言可决。”
白氏猛地抬头，眼中迸出疯狂的光：“沈肃！你疯了？你竟把中馈交给一个外姓妇人？你忘了你是沈家长子？忘了你的两个儿子？”
“我没忘。”沈肃闭了闭眼，再睁开时，眸底一片死灰，“可我更没忘，五弟坠崖前，把玉佩塞进我手里的时候，他眼睛是看着我的。”
他转身，大步走向门口，脚步沉重如负千钧。走到门边，他忽又停住，背对着她们，声音低得如同叹息：
“柳枝……昨夜亥时三刻，在后花园的枯井里，被人发现。身上……插着七根银簪。是她自己平日戴的。”
白氏如遭雷击，全身血液瞬间冻结。
季含漪却纹丝未动。她甚至没看白氏一眼，只低头，用帕子仔细擦了擦方才端茶盏时沾上的水痕，动作一丝不苟。
方嬷嬷上前，低声禀道：“夫人，京兆府尹已带人在南苑外候着了。太后娘娘……昨夜亥时，突发心悸，召了三位太医会诊，至今未醒。”
季含漪终于抬眸，目光如冰刃，直刺白氏：“四嫂，您猜，太后娘娘的心悸，是真是假？”
白氏喉咙里“嗬嗬”作响，却吐不出一个字。她蜷缩在地上，像一条被剥了皮的蛇，徒劳地扭动着，手指死死抠进青砖缝隙，指甲崩裂，渗出血来。
季含漪不再多言，转身欲走。行至门口，她脚步微顿，背影单薄如纸，却挺得笔直如剑。
“对了。”她声音很轻，却清晰传入每个人耳中，“孩子不在南苑。”
白氏猛地抬头。
季含漪没回头，只抬起左手，缓缓展开——掌心静静躺着一枚小小金铃，铃身刻着半朵缠枝莲，铃舌却已断，只余一道狰狞缺口。
“这是我在柳枝姑娘贴身小衣里搜出来的。”她声音平静无波，“铃铛里，藏着一张桑皮纸条。上面写着三个字：‘观云阁’。”
观云阁——城西，沈氏族学旧址，十年前一场大火焚尽楼宇，唯余一座孤零零的藏书楼，常年锁闭，无人踏足。
白氏脸色由青转灰，最后彻底泛出死气般的蜡黄。她张着嘴，像离水的鱼，却再吸不进一口气。
季含漪终于迈步出门。
寒风卷起她鬓边一缕碎发，拂过苍白如雪的面颊。她走得极慢，每一步都踏在晨光初绽的薄霜上，靴底碾过冻土，发出细微而清晰的碎裂声。
身后，白氏终于崩溃，发出一声不似人声的嚎哭，随即被两个婆子死死捂住嘴，拖拽而去。
沈肃站在院中，久久不动。天光渐明，却照不亮他眼底沉沉的墨色。他望着季含漪远去的背影，忽然想起沈肆曾醉后说过的话：“含漪看似柔弱，实则韧如蒲苇。风愈烈，她愈直。若有一日她折了——那必是天塌了。”
天，好像真的塌了。
季含漪回到自己院中，方嬷嬷立刻命人烧了滚烫的姜汤。她饮下三碗，额上沁出细汗，却始终没躺下。她坐在临窗暖炕上，面前摊着一张素绢地图，指尖缓缓划过“观云阁”三字，停驻良久。
窗外，枯枝上积雪簌簌落下。
忽然，一阵急促脚步声由远及近，停在门外。
“夫人！”是守门的小厮，声音带着哭腔，“观云阁……观云阁昨夜起火了！火势太大，救不下来……全烧没了！”
屋内烛火猛地一跳。
季含漪指尖顿住，目光沉静如古井。
火？烧没了？
她缓缓放下地图，起身走到妆台前。铜镜里映出一张苍白却毫无波澜的脸。她伸手，解开颈间一枚素银项圈——项圈内侧，用极细的金丝，密密绣着一行小字：“沈肆亲铸，赠吾妻含漪，岁在癸巳冬至。”
她指尖摩挲着那行字，许久，忽然低低笑了。
笑声很轻，却让满室烛火为之摇曳。
“烧得好。”她轻声道，声音轻得像一片羽毛落地，“火越旺，灰越冷。灰越冷，底下埋的东西，才越藏不住。”
她转身，取过案上一支狼毫，蘸饱浓墨，在素绢地图“观云阁”三字旁，添上两个小字：
“地窖”。
笔锋锐利，力透纸背。
窗外，风声骤紧，卷起漫天雪尘，扑向高墙深院，扑向那扇紧闭的、通往地底的、谁也不知道入口在何处的暗门。
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