季含漪的脸依旧苍白，眉目又淡又软，殿内到处都是一股药味，她身子靠在身后的软枕上，仿佛随时都能够倒下去。
皇帝来的时候问过林院正季含漪的身子，确实很不好。
他手指慢慢打在膝盖上，此刻他的心情也并不好。
朝堂上的那一幕他是没有料到的，其实他已经在提前布局打算打压下沈肆的死带来的影响，但那个王术在他的意料之外
现在周元吉的案子，还有太后的事情朝野震惊，要是再传出太后谋害沈肆的子嗣，只怕这件事就彻底无法收......
皇帝的目光骤然一凝，落在那截冷铁寒光上——半寸乌木鞘，银线缠柄，刃尖微露，寒气森森，正是沈肆生前惯用的贴身短匕，鞘口还刻着一个极小的“肆”字，如今却藏在季含漪腕下，紧贴她苍白的脉门。
殿内熏香忽地一滞，龙涎香的沉厚里竟透出一丝铁锈似的腥气。
皇帝未动，只垂眸盯着那匕首看了三息，喉结缓缓一滚，才抬手示意左右退至殿门之外。太监们垂首无声退去，厚重的朱红殿门被轻轻合拢，隔绝了外头细雪扑打窗棂的簌簌声。文华殿内只剩炭火噼啪轻爆，与季含漪压抑不住的、断续的抽气声。
“你把匕首收起来。”皇帝声音不高，却字字如钉，凿入青砖地面，“朕没答应你，你便要以死相逼？”
季含漪伏在地上，额角抵着冰凉金砖，发丝垂落遮住半张脸，唯有一双眼睛抬起，泪已干涸，眼白泛红，瞳仁却亮得惊人，像两簇将熄未熄的幽火：“臣妇不敢逼皇上。这匕首……是夫君留给臣妇的最后一物。他走前夜，亲手解下，塞进臣妇手里，说若他回不来，便让臣妇替他看着沈家门楣，护住沈家血脉。如今门楣未倒，血脉已失——臣妇既护不住孩子，便只配拿这匕首，谢罪于夫君灵前。”
她顿了顿，指尖颤着，竟真将匕首缓缓抽出半寸。刃光一闪，映出她眼下深青的阴影与唇上干裂的血口：“臣妇不求皇上即刻废太后、斩白氏。臣妇只求三事：其一，即刻调都察院、刑部、大理寺三方会审，彻查昨夜产房之事，稳婆、乳母、值夜侍女、进出药童，一个不漏；其二，请皇上遣心腹内侍，持圣谕直入南苑，封存太后宫中所有婴孩襁褓、乳母名册、近三月出入宫人录；其三……”她喉间哽咽一声，声音陡然压低，却字字如刃，“请皇上，即刻颁旨，命平府镇守军副将周睿，率三百亲兵，星夜兼程，护送沈肆遗骨归京。臣妇……要亲自为夫君敛棺。”
皇帝眉峰猛地一跳。
周睿？那个昨夜递上密折、指证总督私铸火器、勾结北狄、并隐晦提及沈肆坠崖前曾密令其“若三日无讯，即焚其尸，携骨归”的佥都御史？皇帝昨夜强压着未发旨意，便是怕周睿手握实证却势单力薄，反遭灭口。可季含漪竟连周睿的职衔、驻地、甚至沈肆临终密令都知之甚详——她一个产后未满十二个时辰的妇人，如何知晓？
他目光如鹰隼般锁住季含漪：“谁告诉你的？”
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片死寂的灰白：“是夫君托梦。”
皇帝心头一震，随即冷笑：“沈肆若真能托梦，怎不教你如何护住孩子？”
“因为他知道臣妇能护住。”季含漪声音陡然拔高，又迅速碎成哽咽，“他信臣妇……信臣妇能活着跪到这文华殿来！信臣妇哪怕剖开自己的心，也要剜出那偷换孩子的手！”
她猛地撑起身子，素白衣袖滑落，露出瘦削的手腕，上面赫然一道深紫掐痕，皮肉翻卷，尚未结痂——那是昨夜产房混乱中，被人死死扼住咽喉拖拽时留下的。她将手腕高高举起，正对皇帝视线：“皇上请看，这是稳婆被太后心腹塞进银票时，臣妇挣扎所留。那银票上，印着南苑内务司独有的松鹤暗纹。银票在臣妇贴身小衣夹层里，已被方嬷嬷取下，此刻正由沈府长房三爷沈长龄亲手送往都察院呈验。”
皇帝瞳孔骤缩。
沈长龄？那个素来与大房亲近、昨夜还被其母以茶下药迷昏的沈长龄？他竟站在了季含漪这边？
季含漪却不再看他，只将匕首缓缓推至皇帝脚边，刀尖朝向自己：“臣妇今日跪在此处，不是为讨一条活路。是为讨一条……能继续跪下去的路。若皇上允了这三事，臣妇便收起匕首，回去喝完最后一碗催奶的药，再等消息。若皇上……”她喉头剧烈滚动一下，声音轻得如同叹息，“臣妇便以此刃，谢罪于沈家列祖列宗之前。”
殿内死寂。
窗外雪势渐猛，细雪已成鹅毛，扑在窗纸上，发出沉闷的扑簌声。炭盆里一段松枝“噼”地炸开，溅出几点火星，映得皇帝侧脸明暗不定。
他忽然想起十五年前，季璟也是这样跪在丹陛之下。那时季璟刚查清户部亏空案，证据确凿指向太子少保，而那位少保，是太后胞弟。季璟跪了整整三个时辰，膝下青砖浸出血色，却只递上一本奏疏，末尾写着：“臣所求者，非一人之罪，乃国法之公。若法不公，则臣宁为法殉。”
那时皇帝刚登基，羽翼未丰，亦在权衡。可季璟抬头那一瞬，眼中没有乞怜，没有愤懑，只有一种近乎悲悯的澄澈——仿佛他跪的不是天子，而是天理本身。
如今，这双眼睛，在季含漪脸上复现。
皇帝沉默良久，终于弯腰，拾起那柄匕首。指尖抚过冰凉刃脊，触到那细小的“肆”字刻痕，指腹微微一顿。他未再看季含漪，转身踱回长案后，提笔蘸墨，朱砂浓稠如血。笔锋悬停半晌，忽然重重落下——
“拟旨。”
墨迹淋漓，字字千钧：
“着都察院左都御史、刑部尚书、大理寺卿即刻会同，彻查沈府二夫人季氏生产一案。凡涉案人等，无论品级，即刻拘押，严加审讯。南苑内务司松鹤银票一事，着内官监掌印太监亲赴南苑，查封全部账册、名录、出入凭证，不得延误。另，即刻传召平府镇守军副将周睿，令其携沈肆遗骨及全部卷宗，星夜返京。钦此。”
朱砂未干，皇帝搁下笔，从案角取出一枚蟠龙紫铜小印，拇指用力按在“钦此”二字之上。印泥鲜红，压得纸面微陷。
他抬眼看向季含漪，声音沉缓如古井：“沈夫人，朕给你七日。七日内，若找不回孩子，你再来跪。”
季含漪伏地，额头重重叩在金砖上，发出沉闷一声响：“谢皇上隆恩。”
她并未起身，只以额触地，久久不动。肩背单薄的轮廓在宽大素衣下微微颤抖，像一株被风雪压弯却未折的竹。许久，才听见她极轻、极哑的一句：“臣妇……还有一事相求。”
皇帝眉心微蹙：“讲。”
“请皇上，准臣妇……暂代沈府宗妇之责。”季含漪依旧伏着，声音却奇异地稳了下来，带着一种近乎冷酷的清晰，“沈肆虽逝，沈家嫡支血脉未绝。沈肆之子若寻回，便是沈家下任宗主。臣妇身为嫡母，当为幼主守门庭、理庶务、清内奸。昨夜之事，内鬼必在沈府之中。若无人坐镇中馈，贼人恐毁证灭迹，祸及幼主。臣妇不求诰命，不求虚衔，只求……一纸手令，许臣妇开库、调仆、查账、锁门。”
皇帝深深看着她。
这个女子，产后不足半日，跪雪三刻，哭尽眼泪，却在索要公道之后，立刻伸手要权。她不要哀荣，不要抚恤，只要一把能斩断沈府毒根的刀柄。
他忽然明白了沈肆为何独独倾心于她。
不是因她貌美，不是因她出身，而是因她骨头里，天生就刻着季氏一族的硬。
他颔首，再次提笔，在另一张素笺上疾书数行，盖下随身小印，掷于阶下：“拿去。沈府中门，自此由你掌钥。”
季含漪终于抬起身，双手捧起那张薄薄素笺，指尖冻得发青，却稳如磐石。她将素笺贴于心口，仿佛那里还跳动着沈肆的余温。
“臣妇……告退。”
她缓缓站起，素白衣裾扫过金砖，留下浅浅水痕——那是跪雪时融化的雪水，混着额上冷汗，洇湿了衣料。她转身，一步步走向殿门，脚步虚浮却坚定，未曾回头一次。
殿门开启，风雪扑面而入，卷起她鬓边散落的几缕黑发。她逆着光而立，身影被拉得很长，投在朱红门框上，单薄如纸，却又像一柄出鞘的剑，寒光凛冽。
皇帝立于长案之后，目送那抹素白消失在漫天风雪之中。直到殿门重新合拢，隔绝了雪光，他才缓缓抬手，按在胸口——那里，似乎也有一处旧伤，正隐隐作痛。
“传李德全。”他声音沙哑。
老太监李德全几乎是滚着进来的，膝盖一软就要跪。
“免了。”皇帝摆手，目光仍停在殿门方向，“去……把十五年前，季璟递上的那本《户部亏空案勘验详录》取来。朕想再看看。”
李德全一怔，忙应声退下。
皇帝踱至窗边，推开一条缝隙。雪光刺眼，他眯起眼，望向宫墙之外。沈府的方向，青瓦覆雪，檐角低垂，静默如冢。
他忽然想起季含漪跪地时，那截露出的匕首。
沈肆的匕首，如今握在季含漪手中。
而季含漪的匕首，此刻正插在沈府的门楣之上——那柄无形的、比寒铁更利的刀，已经出鞘。
风雪愈紧，呜咽着掠过宫阙飞檐，仿佛无数亡魂在低语。皇帝立在窗边，玄色常服衬得他脸色愈发沉郁。他未再看案上那两道朱批圣旨，只静静望着雪幕深处，仿佛要穿透这层层风雪，看清沈府那扇紧闭的朱漆大门之后，究竟有多少双眼睛，正悄然转动，又有多少双手，正悄悄伸向那个尚在襁褓中的、沈家最后的血脉。
殿角铜壶滴漏，水声嗒、嗒、嗒，缓慢而执拗，敲打着这满殿龙涎香的沉重。皇帝忽然抬手，摘下左手拇指上那枚盘了二十年的和田玉扳指，放在掌心摩挲。玉质温润，内里却沁着一道极淡的、几乎不可见的血丝——那是十五年前，季璟跪在丹陛下时，他亲手赐下，用以“压惊”的信物。
如今，这枚扳指，该还给季家的女儿了。
他唤来李德全，将扳指放入锦匣，只说了四个字：“送去沈府。”
李德全捧着锦匣退出时，听见皇帝在身后，极轻地、极轻地，叹了一口气。
那气息里，没有帝王的威压，只有一种深不见底的疲惫，与一丝……连他自己都未曾察觉的、对某种宿命轮回的敬畏。
风雪，正急。