太子听出了季含漪话里头的担忧，也听季含漪说了父皇找她给过她的承诺，太子并不意外父皇这么做，在父皇心里，太后是母亲，有亲疏之分。
父皇交代他这件事情其实并没有特意的叮嘱过他什么，但他明白，父皇想试探他，试探他会怎么做，是会将太后的事情引出来，还是就此埋没下去。
父皇向来如此，多疑又心硬，甚至不希望他与沈家人不要走的太近，希望他永远是一个羽翼并不丰满的太子。
太子低头看着季含漪：“舅母不必担心我，舅......
季含漪再睁眼时，已是黄昏。
帐顶是素青色的杭绸，绣着极淡的缠枝莲纹，针脚细密得几乎看不出痕迹——这是皇后寝宫“昭阳殿”东暖阁的陈设。她躺在一张紫檀嵌螺钿拔步床上，身下垫着三层软褥，枕下还压着一枚温润的玉枕，触手生凉，却奇异地压住了额角那阵尖锐的抽痛。窗外风声未歇，檐角铜铃被吹得叮咚作响，一声一声，敲在心口上。
她动了动手指，指尖触到身侧薄被下微硬的棱角——是一方叠得整整齐齐的月白中衣袖口，袖缘用银线细细锁了边，针脚与沈肆惯常所穿的一模一样。她猛地攥紧，指节泛白，喉头一哽，却终究没让泪落下来。
门帘轻响，皇后亲自端着一只青釉小碗进来，身后跟着两名垂首敛目的宫人，一个捧着药盏，一个托着铜盆。皇后今日换了件月白缎子夹袄，外罩石青比甲，发间只一支白玉兰簪，素净得近乎肃穆。她将碗搁在床边小几上，俯身探了探季含漪的额头，又轻轻按了按她腕上脉息，眉心微蹙：“林院正说你气血两亏，肝郁气滞，胎元未固便强撑跪了半个时辰，身子已虚到经络都发颤了。”
季含漪想坐起，身子却像散了架，只勉强撑起半寸，又跌回枕上。她望着皇后，声音沙哑如砂纸磨过：“娘娘……孩子呢？”
皇后顿了顿，伸手将她鬓边一缕湿发拨至耳后，动作轻柔得近乎怜惜：“皇上巳时三刻便遣了锦衣卫千户刘砚青带人去了慈宁宫偏殿，说是太后前日召了白氏进宫，赏了她一对赤金长命锁，又留她在南苑住了两夜。刘千户查了宫门出入档，白氏出宫时，怀里抱着个裹在桃红绫子襁褓里的婴孩，乳母随行，说是‘太后赐的奶娘’，名字记在尚宫局名册上，唤作柳婆子。”
季含漪瞳孔骤然一缩，指甲深深掐进掌心：“桃红绫子？”
“对。”皇后声音低沉下去，“那料子是南苑内库去年新贡的云锦，专供太后用，旁人不得私藏。柳婆子户籍在平州，丈夫原是周元吉麾下押粮官，三个月前病故——这事儿，刑部刚递上来的折子上写着呢。”
季含漪闭了闭眼，一滴泪顺着眼角滑进鬓发里，无声无息。不是悲，是冷，是刺骨的寒意顺着脊椎往上爬。原来连襁褓的颜色，都早被人算计好了；连一个乳娘的籍贯夫家，都早已埋下伏笔。她腹中胎儿尚在襁褓，她们便已备好桃红绫子，等着裹住她的骨血，再冠以“太后恩典”之名，堂而皇之送进南苑深宫。
“孩子……抱回来了么？”她问，声音轻得像一片羽毛落地。
皇后沉默片刻，才道：“抱回来了。刘千户验过襁褓里孩子的胎记，在左脚踝内侧，米粒大小，朱砂色——与你产前请太医诊脉时所录的胎记位置、形状，分毫不差。”
季含漪浑身一颤，仿佛有滚烫的岩浆忽地冲破冰层，直抵心口。她猛地掀开被子要下床，膝盖却一软，整个人向前栽去。皇后一把扶住她，声音陡然严厉：“你不要命了？林院正说你若再晕厥一次，便是醒了，也怕难再有孕！”
季含漪却不管不顾，死死攥着皇后的手腕，指节泛青：“让我见他……求您，让我见他一眼……就一眼……”
皇后看着她眼中那点濒死燃起的火苗，终究叹了一声，朝身后宫人颔首。片刻后，一名嬷嬷抱着个襁褓进来，脚步极轻，仿佛怕惊扰了什么。那襁褓裹得严实，只露出一张皱巴巴的小脸，肤色微黄，眼睛紧紧闭着，小嘴微微翕动，似在梦中吮吸。季含漪几乎是扑过去的，颤抖着伸出手，指尖悬在婴儿面颊上方寸许，不敢落下，生怕惊散这恍若幻梦的一刻。
“他……饿了么？”她声音抖得不成样子。
嬷嬷垂眸：“回夫人，刚喂过奶，睡得踏实。”
季含漪却忽然发觉不对——这孩子睡得太沉了。寻常新生婴孩，哪怕熟睡，呼吸也急促而浅，手脚会不自觉地蜷缩、蹬踹。可怀中这团小小的身体，呼吸绵长均匀，四肢松软得如同没了骨头，连眼皮都未曾颤动一下。她心头一凛，倏然抬手，极快地掀开襁褓一角——婴儿左脚踝内侧，果然有一粒朱砂色小痣，米粒大小，清晰可见。可就在那痣旁半寸处，一道极细的青痕蜿蜒而上，隐入襁褓深处。
“这是什么？”她声音陡然拔高，带着自己都未察觉的尖利。
嬷嬷面色微变，皇后亦凝神看去，眉头越锁越紧：“林院正！”
话音未落，门外已传来急促脚步声。林院正须发皆白，提着药箱疾步而入，见状立刻跪地请罪：“老臣该死！适才只顾查验胎记，未曾细察周身……”他迅速接过婴儿，手指搭上小臂脉门，又翻开眼皮细看，面色越来越沉，最后竟取出银针，在婴儿足底涌泉穴轻轻一刺——一滴暗红近黑的血珠，缓缓渗了出来。
“此子被下了‘安神散’，剂量极重，混在奶水里喂的。”林院正声音干涩，“寻常婴孩服此药，不过昏睡半日，可他身子弱，药性滞留经络，怕是要睡上三五日……若非及时发现，长久下去，恐损心窍，成痴傻之症。”
季含漪脑中“嗡”的一声，眼前发黑，身子晃了晃，全靠皇后死死揽住她腰背才没倒下。她盯着那滴黑血，指甲深深掐进掌心，血珠沁出来，混着冷汗，黏腻而腥甜。她忽然想起昨夜产房里，稳婆递来第一碗参汤时，那碗沿上一圈极淡的、几乎不可见的青灰浮沫……她当时只道是参汤过浓，未曾多想。
原来那时，毒便已开始渗入她儿子的血脉。
“谁下的药？”皇后声音冷如寒铁。
林院正低头：“药渣尚在乳母屋中，已令人封存。只是……”他顿了顿，抬眼看向季含漪，“此药配伍极险，需以七味草药碾粉，再以雪蛤膏调和，方能入奶不散。雪蛤膏极贵，且需现取现调，隔夜即腐。寻常乳娘，断无此物，更无此手艺。”
季含漪忽然剧烈咳嗽起来，喉头腥甜翻涌，一口暗红血沫喷在素白帕子上，触目惊心。她却像感觉不到疼，只死死盯着襁褓中沉睡的孩子，一字一句，从齿缝里迸出来：“白氏……她亲手调的。”
皇后眸光骤然锐利如刀：“白氏此刻人在何处？”
“在慈宁宫偏殿。”刘千户的声音自门外响起，他大步进来，玄色飞鱼服上还沾着未化的雪粒，单膝跪地，声音压得极低，“卑职搜遍偏殿，未寻到白氏。只在她卧房妆匣底层，发现一包未用尽的雪蛤膏，还有半张药方残页，字迹……与四老爷书房里那本《百草拾遗》批注，一模一样。”
季含漪猛地抬头，眼中血丝密布：“四哥？”
刘千户垂首：“沈四老爷昨夜戌时三刻，称腹痛难忍，由府医诊治后，便一直昏睡至今。卑职查过他药渣，确有雪蛤膏气味。”
屋内死寂。
窗外风声骤烈，卷起檐角铜铃一阵凄厉乱响。季含漪慢慢松开攥紧的拳头，任那染血的帕子滑落在地。她忽然笑了，笑声嘶哑破碎，像钝刀刮过青砖：“好……真好。四哥读了一辈子圣贤书，连害人，都要照着医书来下药。”
皇后扶着她的手紧了紧，声音沉静：“含漪，你信我么？”
季含漪抬眸，泪眼模糊中，只见皇后一双眼清亮如淬火寒星，没有悲悯，没有犹疑，只有一种近乎冷酷的决断：“你信我，我便替你护住这孩子，一日，一月，一年……只要他还在我昭阳殿一日，便无人能再动他一根手指。”
季含漪喉头滚动，终于点了点头，泪水终于汹涌而出，却不再哽咽。她慢慢伸出手，这一次，终于触到了婴儿微凉的脸颊。那皮肤细腻柔软，带着初生的温热，小小鼻翼随着呼吸微微翕动。她俯下身，额头抵住婴儿光洁的额心，滚烫的泪一滴一滴，落在他细软的胎发上。
“阿沅……”她哑声低唤，声音轻得只有自己听见，“娘在这里。”
暮色渐沉，殿内烛火次第亮起，晕黄光晕温柔地笼着母子二人。皇后悄然挥手，宫人们无声退下，只余林院正守在角落，默默煎着醒神汤药。
就在此时，殿外忽有急促脚步声由远及近，夹杂着内侍压抑的喘息。一名小太监跌跌撞撞扑进殿门，额头磕在金砖地上，声音抖得不成调：“启、启禀皇后娘娘！文华殿……文华殿来人传旨！陛下口谕——”
季含漪身子一僵，皇后亦霍然起身。
小太监不敢抬头，只将一封明黄绢帛高举过顶，声音尖利而惶恐：“陛下口谕：沈夫人季氏，持节赴平府镇，代天巡狩，查核周元吉余党、追索侯爷沈肆遗骸、彻查平府军饷账目——即刻启程，钦此！”
殿内烛火猛地一跳，爆出一朵硕大的灯花。
季含漪缓缓直起身，脸上泪痕未干，眼神却已如寒潭深水，幽暗无波。她静静看着那封明黄绢帛，良久，伸手，接了过来。
绢帛入手微凉，带着龙涎香的气息。她展开，目光掠过那朱砂御批的“沈肆”二字，指尖轻轻抚过那两个字，仿佛触碰一道尚未结痂的伤口。然后，她将绢帛仔细折好，纳入怀中，贴着心口。
“娘娘，”她转过身，向皇后深深一福，脊背挺直如松，“臣妇……谢恩。”
皇后凝视着她苍白却异常平静的侧脸，忽然明白了什么。她上前一步，亲自为季含漪理了理散乱的鬓发，指尖微凉：“平府路远，风雪难行。本宫给你一道手谕，调虎贲营五百精骑，沿途护送。另拨内帑白银十万两，充作查案经费。”
季含漪垂眸，轻声道：“多谢娘娘厚爱。只是……”
“只是什么？”
“臣妇此去，不为查案。”她抬起眼，烛光映在她眸底，燃起两簇幽微却灼人的火，“臣妇只为寻夫君。”
皇后一怔。
季含漪唇角牵起一抹极淡、极冷的弧度，声音轻得像一片雪落：“他们都说侯爷坠崖必死。可臣妇记得，侯爷曾说过——若真到了绝境，与其粉身碎骨，不如纵身一跃，借水势卸力。平府山涧奔流不息，汇入北江，北江下游三百里，便是东海。”
她顿了顿，目光投向窗外沉沉暮色，仿佛穿透千里风雪，望见那浩渺苍茫的海天一线：“海阔凭鱼跃……侯爷那样的人，怎会甘心困于一方悬崖之下？”
烛火摇曳，将她单薄的身影拉得极长，投在雕花金砖地上，竟如一柄出鞘的剑，锋芒毕露，寒气森森。
皇后久久未语，只伸手，轻轻拍了拍她的肩：“去吧。本宫等你，带着沈侯爷，平安归来。”
季含漪再次叩首，额头触地，声音沉静如铁：“臣妇，定不负娘娘所托。”
殿门开启，寒风卷着雪粒子扑面而来。季含漪裹紧身上那件皇后亲赐的玄色斗篷，斗篷下摆绣着暗金云纹，行走时，纹路在烛光下隐隐浮动，宛如蛰伏的龙鳞。她抱着襁褓中的孩子，一步步踏出昭阳殿门槛。阶下积雪盈尺，她足下绣鞋踩上去，发出细微而坚定的咯吱声。
风雪扑在脸上，冰冷刺骨。她却挺直脊背，不曾回头。
远处宫墙之上，几只乌鸦被惊起，黑羽划破铅灰色的天空，唳声凄厉，久久不绝。
而就在她身影即将没入宫门甬道的刹那，怀中襁褓里，那沉睡已久的孩子，忽然动了动小手指，随即，眼皮微微掀开一条缝隙——露出一只清澈剔透、黑白分明的眼睛，静静望向漫天风雪，仿佛初生的星辰，悄然点亮了这晦暗人间。