小厮的这一声，让沈肃和沈长钦都惊了下。
他们没想到居然会来的这么快。
又看此刻天色阴沉，微微有将暗的态势，挥手让小厮先退下去，让沈长钦先去老太太那儿，他带着沈长龄去迎。
沈肃现在要做的就是做出个态度来，即便是他的嫡妻做出这样的事情来，他也绝对没有半点要姑息的意思。
也更是想让太子明白他与这件事是绝对没有关系的。
其实沈肃自己心里头也冤枉，她要是知道白氏有这个心思，早就将白氏给休了，绝不会容白氏还留在......
皇帝的目光骤然一凝，落在那抹寒光上——乌木柄、素银鞘，刃口微露半寸，冷而薄，像一道未愈的旧伤疤。他认得这把匕首，是沈肆生前亲手所铸，曾于御前呈览，刀脊内侧刻着“含漪”二字小篆，彼时沈肆只淡笑一句：“臣妻喜静，不爱珠玉，独爱此物锋利。”
皇帝喉结微动，指尖无意识掐进掌心。
殿内熏香忽然一滞，仿佛连龙涎香都屏住了呼吸。
他垂眸看着季含漪伏在地上的脊背，单薄得能数清肩胛骨起伏的节奏，素白衣袖滑落半截手腕，青色血管在苍白皮肤下微微跳动，像一条将断未断的弦。她没再说话，可那把匕首，比千言万语更沉、更哑、更决绝。
皇帝忽而转身，步履极缓地走回长案后，却未落座，只负手立于窗前。窗外细雪已密，琉璃瓦上积了薄薄一层霜白，檐角铜铃被风撞出一声轻响，空荡荡的，像谁在咽下最后一口气。
“传大理寺卿、刑部左侍郎、都察院左都御史。”皇帝声音不高，却字字砸在青砖地上，“即刻入宫，午门外候旨。”
太监躬身应诺，刚退至殿门，皇帝又道：“再召尚药局正使、太医院院判，带三名产科稳婆，随驾去沈府。”
季含漪伏在地上，听见“沈府”二字，肩膀几不可察地一颤。
皇帝这才重新看向她，目光沉得发暗：“朕不允你跪死在午门，也不许你死在沈府。你既说人证俱在，朕便亲审。”他顿了顿，嗓音压得更低，“你儿子若少一根头发，朕便削太后南苑供奉三成，撤其宫人二十名，禁足半月。”
这不是赦令，是刀悬一线的割让。
季含漪终于缓缓抬头，泪痕未干，眼底却浮起一丝极淡、极冷的光。她没谢恩，只将双手覆在额前，额头抵地，行的是最重的稽首礼——不是谢天恩浩荡，是谢这柄刀，终于肯出鞘一寸。
皇帝转身拂袖，大步流星往外走，袍角扫过门槛时带起一阵风，吹得香炉里一缕青烟倏然散开。方嬷嬷急忙上前扶季含漪，指尖触到她手腕，竟凉得像握着一块冰。
马车再次启动时，季含漪已换上沈府二夫人品级的青缎披风，领口镶着寸许宽的白狐毛，柔软温厚，却捂不热她指尖。她闭目倚在貂绒垫上，听见车轮碾过宫道积雪的咯吱声，听见远处午门侍卫低声传话的窸窣，听见风卷着雪粒扑打车厢的簌簌声……所有声音都隔着一层厚厚的水，模糊而遥远。
她忽然问：“方嬷嬷，昨夜我昏过去前，可说了什么？”
方嬷嬷一怔，手指绞紧袖口，半晌才低声道：“您攥着襁褓边角，只反复念两个字——‘别抱’。”
季含漪睫毛颤了颤，没睁眼，只轻轻“嗯”了一声。
马车驶过承天门时，她掀开帘子一角。宫墙高耸，朱红褪色处露出底下灰白夯土，像一道陈年旧痂。她望着那斑驳的墙，想起沈肆曾指着此处说过的话：“这墙刷得再鲜亮，底下夯土若松了，一场雨就能塌半边。”
那时她笑着接：“所以你们男人总爱修墙，修得再高，也堵不住墙根下的老鼠洞。”
沈肆当时朗声大笑，伸手揉乱她鬓角碎发，说：“偏你眼睛毒。”
如今墙还在，老鼠洞却挖到了产房榻下。
沈府二门已近在眼前。季含漪放下帘子，从袖中取出一方素帕，帕角绣着半枝梨花——是沈肆亲手所绘，她照着样子绣的，针脚细密，花瓣边缘却微微泛黄，像被血浸过又洗过，颜色淡了，却洗不掉那点锈迹。
她将帕子叠好，按在心口。
沈府正院外，早已跪了一地人。
白氏跪在最前，素衣未施脂粉，发间只一支银簪，垂首时脖颈弯出一道伶仃的弧线，像随时会折断的芦苇。她身后是沈家宗妇、各房管事娘子、奶娘、粗使婆子……黑压压一片，鸦雀无声，唯有雪落肩头的细微声响。
季含漪下车时，无人敢扶。
她一步步穿过人群，青缎鞋底踩碎地上薄雪，发出细微脆响。白氏始终垂着眼，可季含漪走近三步之内时，她指尖猛地蜷紧，指甲深深掐进掌心。
季含漪在她面前站定，没看她，只望向正堂匾额上“兰蕙盈庭”四个金字——那是沈肆祖父手书，金漆已黯，字缝里沁着陈年香灰。
“四嫂。”季含漪开口，声音哑得厉害，却平稳得可怕，“昨夜产房里，你送来的那碗安胎汤，我一口未喝。”
白氏肩膀一抖，依旧垂首。
“可我喝了你让母亲端来的那盏茶。”季含漪慢慢蹲下身，与白氏平视，距离近得能看清她眼尾细密的纹路，“母亲递茶时，袖口滑下来，露出腕上一道新伤。你说，是磕的？还是被谁按在紫檀案上，硬生生刮出来的？”
白氏喉头剧烈滚动一下，嘴唇翕动，却发不出声音。
季含漪忽然伸手，指尖轻轻拂过白氏鬓边一缕散落的发丝。那动作温柔得近乎缱绻，可白氏却如遭雷击，整个人猛地一颤，眼眶瞬间通红，却硬生生咬住下唇，没让眼泪掉下来。
“四嫂不必怕。”季含漪收回手，声音轻得像叹息，“我不恨你偷孩子。我恨你选错了人下手——你该去偷太后宫里的猫，也别碰我的儿子。”
她直起身，转向闻讯赶来的沈老夫人。老太太拄着紫檀拐杖，满头银发梳得一丝不苟，脸上皱纹深如刀刻，唯有一双眼睛，浑浊里透着鹰隼般的锐利。她盯着季含漪看了许久，忽然道：“漪儿，你肚子里的孩子，胎位一直不正，是不是？”
季含漪瞳孔骤缩。
这秘密，连产房稳婆都不知。唯有当初替她诊脉的太医署老御医私下提过一句，且当场焚了脉案。
沈老夫人却笑了，笑得苍老而疲惫：“那御医，是我早年救过的一条命。他临终前，把这事写在了药渣包纸上，托人交给了我。”她顿了顿，拐杖重重顿地，“所以昨夜，我明知白氏要动手，也没拦。”
季含漪浑身血液霎时冻住。
“你……”
“沈家不能绝后。”沈老夫人声音沙哑如砂纸磨石，“肆哥儿坠崖的消息，今晨寅时就到了我手里。我派人快马加鞭去了平府，尸首还没捞上来，但崖下礁石嶙峋，尸骨无存——这是最好的结果。”她抬起眼，目光如铁，“可沈家若再没了血脉，沈肆的牌位，就得供在祠堂西角，永世不得入正龛。”
季含漪踉跄后退半步，指尖死死抠进掌心。
原来从一开始，她就不是猎物，而是祭品。
沈老夫人却不再看她，只转向白氏，声音陡然转厉：“白氏，你偷换孩子，是为保全沈家血脉，这罪，我替你担一半。”她枯瘦的手指向季含漪，“可你错在，不该用季家女儿的命，去填沈家的窟窿！”
白氏终于崩溃，额头重重磕在地上，发出闷响：“祖母！是太后……是太后答应我，若生下男孩，便认作皇子养在膝下，沈家从此便是国舅！她还说……还说只要季含漪死了，沈肆的案子就永远翻不过来……”
“住口！”沈老夫人厉喝。
可已经晚了。
殿外传来一阵急促脚步声，大理寺卿、刑部左侍郎、都察院左都御史三人并排而立，身后跟着尚药局正使与太医院院判，六位大人面色凝重，齐齐向季含漪长揖：“夫人请节哀，我等奉旨，即刻彻查。”
季含漪没看他们。
她慢慢转过身，走向东角门。那里，沈长龄正被两个侍卫架着，脸色惨白如纸，嘴角渗血——是他自己咬破的。他死死盯着季含漪，眼神里翻涌着绝望、羞耻、还有一丝不敢置信的希冀：“五婶……我娘她……”
季含漪在他面前站定，从袖中取出那方梨花素帕，轻轻覆在他染血的唇上。
“长龄。”她声音很轻，像怕惊醒什么，“你娘腕上那道伤，是我昨夜昏迷前，用银簪尖划的。”
沈长龄浑身剧震。
“我早知道茶里有毒。”季含漪抬手，指尖拂过他眼角未干的泪，“可我没躲。因为我想看看，沈家这堵墙，到底能塌到什么地步。”
她转身离去，青缎披风掠过沈长龄眼前，带起一阵清冷梅香——那是沈肆从前最爱熏在书房里的味道。
正堂内，皇帝已端坐主位。他没穿常服，而是着了玄色常朝冠服，腰间玉带勒得极紧，衬得下颌线条冷硬如铁。他看着季含漪进来，目光扫过她空着的臂弯，又落回她脸上。
“沈夫人。”皇帝开口，声音沉得发钝，“人证，现在可以带上了。”
季含漪颔首，抬手。
方嬷嬷立刻退下，不多时，两名侍卫押着一个妇人进来。那人蓬头垢面，手脚皆戴镣铐，正是昨夜为季含漪接生的稳婆周婆子。她一见季含漪，便扑通跪倒，嚎啕大哭：“夫人饶命！是太后宫里的孙嬷嬷，拿我儿子的命逼我啊！她说……她说若不换孩子，就把我儿子扔进护城河喂鱼啊！”
皇帝眉峰一跳。
季含漪却突然开口：“周婆子，你儿子，去年腊月就病死了，对么？”
周婆子哭声戛然而止，面如死灰。
“孙嬷嬷给你的那张卖身契，是我亲手写的。”季含漪从怀中取出一张泛黄纸页，上面墨迹犹新，“你儿子葬在西山乱坟岗第三排第七座，碑上刻着‘周氏阿宝，七岁夭’——你去看过么？”
周婆子瘫软在地，涕泪横流：“夫人……夫人如何知道……”
“因为我雇你时，就查过你全家三代。”季含漪声音平静无波，“你丈夫嗜赌，欠下三百两银子，被砍了三根手指；你女儿十岁被卖进教坊司，上月吞金自尽；你儿子……根本没死，此刻就在大理寺牢房里，吃着热粥。”
她看向皇帝：“陛下，周婆子是假证。真证，在这儿。”
她拍了三下手。
廊下阴影里，一个瘦小身影怯怯走出来——是产房里那个扫地的小丫鬟，不过十二岁，穿着不合身的粗布衣裳，怀里紧紧抱着个褪色蓝布包袱。她跪在堂中，抖着手解开包袱，里面是一套沾着血污的婴儿襁褓，还有一枚小小的金锁片，锁片背面，刻着“长龄”二字——那是沈长龄周岁时，沈老夫人亲手打的长命锁。
小丫鬟抽噎着：“奴婢……奴婢昨夜看见四夫人把锁片塞进襁褓里……还听见她说……说‘沈家嫡长孙，该配这把锁’……”
沈老夫人猛地闭眼，拐杖狠狠戳地。
皇帝霍然起身，玄色袍袖扫落案上青玉镇纸，“哐当”一声碎裂。
他盯着那枚金锁，良久，才缓缓开口：“传旨——即刻封禁南苑，太后移居慈宁宫西殿，无诏不得见客。”他顿了顿，目光如刀劈向白氏，“沈白氏，勾结外戚，构陷宗妇，偷换皇嗣，即刻褫夺诰命，收押刑部大牢，待审。”
白氏瘫倒在地，面如金纸。
季含漪却在此时，缓缓解下颈间一枚白玉项圈——那是沈肆亲自雕的，内圈刻着“含漪长乐”四字。她将玉圈放入掌心，轻轻一握。
“咔嚓。”
玉裂之声清脆如冰裂。
她摊开手掌，碎玉散落青砖，映着窗外雪光，刺目而凛冽。
“陛下。”她声音忽然极轻，却字字如钉，“臣妇状书中所求，只有一事——寻回亲子。”
皇帝凝视她片刻，终于点头：“准。”
他转向大理寺卿：“着即成立专案，由你主审。三日内，朕要看到孩子下落。”
大理寺卿俯首：“臣，遵旨。”
季含漪却仍站在原地，没有谢恩，也没有动。
她望着正堂高悬的“兰蕙盈庭”匾额，忽然问：“陛下，当年我父亲季璟，是否也曾这样跪在您面前，求一个公道？”
皇帝身形一僵。
殿内死寂。
风撞开半扇窗，卷进几片雪，落在季含漪肩头，瞬息消融。
她没等回答，只微微一笑，那笑极淡，极冷，像雪落深潭，不见涟漪。
“臣妇明白了。”
她转身，踏雪而出。
身后，皇帝久久伫立，望着她单薄背影消失在飞雪深处，忽然抬手，取下腰间一枚蟠龙玉佩，递给身旁太监：“送去沈府。告诉沈夫人——朕欠她父亲的，今日，还她儿子。”
太监捧玉疾步而去。
皇帝独自立于堂中，窗外雪势渐猛，天地茫茫，唯余朱墙素雪，寂然无声。
季含漪走出沈府大门时，方嬷嬷将一件厚实斗篷裹上她肩头。她没拒绝，只抬手拢紧领口，目光投向平府方向。
那里，沈肆坠崖的断崖之下，潮声如雷。
她轻轻抚过小腹——那里平坦如初，却仿佛仍能感觉到胎动时的温热。
“夫君。”她对着风雪低语，声音轻得只有自己听见，“我们的儿子，我一定会带回来。”
雪越下越大，很快覆住了她方才踏过的脚印。
整座京城，仿佛只剩这一袭素衣，在漫天风雪中，踽踽独行。