其实也不是李漱玉不想去季含漪跟前走动，只是季含漪那里太难接近。
她这些日日日过去季含漪那里热脸贴冷屁股，可季含漪根本连见她都不见。
她还自己做了两条孩子用的口巾，季含漪也没要，她都已经没法子了。
说实话，她现在最怕的就是分家，其实沈长龄根本就没多少私产，婆母那里的倒是不少，只是现在婆母出事，那些东西何去何从都不知道。
再有，婆母做了这样的事情，老太太怎么看他们大房的人？外头怎么看他们大房的人。
那些......
沈肃在段良走后，并未回书房，也未去老太太处请安，而是径直往西角门去了。他脚步虚浮，袍角被寒风掀得猎猎作响，却浑然不觉冷，只觉五脏六腑似被一只铁手攥紧，越收越紧，连呼吸都滞涩起来。他不敢回正院——那里空荡荡的，连白氏惯用的沉香炉都已被刑部封条糊住；他也不敢去老太太那儿，老太太病中惊闻此事，刚咳出一口血，如今昏睡未醒，若他再露面，怕是直接被那口浊气呛死。
他只往西角门走，那里有条窄巷，通着府外一条隐秘小道，是早年沈肃为避人耳目私会外室所辟，连沈府老管家都不甚清楚。他记得，巷子尽头那家茶铺，老板姓陈，原是宫中尚膳监一个退下的老太监，因与沈肃有过旧谊，常替他递些见不得光的消息。而更紧要的是，此人与东宫一位掌事内侍素来亲近，当年太子初立，尚在潜邸时，沈肃便托他搭过几次线。
茶铺门帘半垂，炉火将熄，陈老倌正蹲在灶前拨炭，听见脚步声抬头，一见是沈肃，枯瘦的手顿了顿，随即又低头拨火，声音压得极低：“大老爷怎么这会儿来了？这天寒地冻的，可不是喝茶的时辰。”
沈肃没答，只跨进门槛，反手将门闩插上。他袖中手早已冻僵，却仍从怀中掏出一方锦帕裹着的物件——是枚赤金蟠螭纹腰牌，正面刻“奉宸”二字，背面阴刻“东宫承旨”，乃前年东宫宴赐之物，他一直未曾动用，只因知其分量，一旦亮出，便是将自己命脉交予旁人之手。
他将腰牌推至陈老倌面前，嗓音沙哑如裂帛：“我要见东宫那位刘公公，越快越好。”
陈老倌眼皮都没抬，只拿火钳拨了拨炭灰，火星子噼啪溅起，映得他脸上皱纹更深：“大老爷，您当刘公公是您府里扫地的婆子？随叫随到？”
“我给五百两。”沈肃喉结滚动，“现银，今日便付。”
“一千两。”陈老倌终于抬眼，目光如钩，“且您得先写个字据，写明是您自请面见，与东宫无关。刘公公若见了您，话怎么说、听多少、回不回话，全凭他心意。您若强求，或事后生出是非……”他顿了顿，手指蘸了点茶水，在案上写了个“死”字，水痕未干，便被炉火蒸腾得只剩一道浅印。
沈肃盯着那水痕，牙关咬得咯咯作响，额角青筋暴起，却终是提笔蘸墨，在陈老倌递来的素笺上写下四行字：
“沈肃，求见东宫刘公公，事涉家宅隐弊，绝无干碍东宫清誉之意。若言出悖逆，甘受国法，与刘公公无涉。”
末尾落款，按了拇指朱砂印，殷红如血。
陈老倌收起素笺，又将腰牌塞回沈肃手中：“腰牌留着，明日辰时三刻，东华门外第三棵槐树下，有人等您。只准您一人，若带随从，槐树上悬的那只纸鸢，就烧了。”
沈肃攥紧腰牌，指尖掐进掌心，竟不觉得疼。他转身欲走，忽听陈老倌慢悠悠道：“大老爷，老奴多句嘴——您夫人今儿说的那些话，老奴隔墙听得真真儿的。她若真咬死了您，您就是把东宫搬来，也洗不清。”
沈肃脚下一顿，未回头，只肩膀几不可察地颤了颤，便掀帘而出。
翌日辰时，天色铅灰，雪粒子砸在青石地上噼啪作响。沈肃裹着件半旧不新的玄色斗篷，帽檐压得极低，立在东华门外第三棵老槐树下。树杈上果然悬着一只褪色纸鸢，竹骨歪斜，糊纸被风撕开一道口子，像一张无声讥笑的嘴。他盯着那纸鸢，指甲深深嵌进掌心，却不敢眨眼——怕一错眼，那纸鸢便真被风吹落，或被人摘走。
约莫半盏茶功夫，一辆油壁车停在槐树旁。车帘掀开，下来个穿墨绿曳撒的年轻内侍，眉目清秀，唇上没长胡须，腕上却戴着一串紫檀佛珠，珠子颗颗油亮，显是日日摩挲所致。他瞥了沈肃一眼，未言语，只将手中拂尘往臂弯一搭，转身便走。
沈肃忙跟上。油壁车并未驶向宫门，反而拐进一条僻静夹道，尽头是一扇黑漆小门，门楣上悬着块不起眼的木匾，刻着“栖云馆”三字。沈肃心头一凛——这是东宫专设的密议之所，非太子亲信不得入内，连内阁大学士奏对，也只在东宫崇文殿。
内侍引他穿过回廊，廊下悬着数十盏琉璃风灯，灯影摇晃，将人影拉得细长扭曲，仿佛鬼魅随行。尽头一间暖阁，熏着龙脑与苏合香，冷冽中透着一股不容亵渎的威严。内侍打起厚绒帘，沈肃垂首而入，只见紫檀案后端坐一人，蟒袍玉带，面色沉静如古井，正是东宫掌事太监刘忠。
刘忠并未起身，只抬眼看他，目光如刀，刮过他惨白的脸、发青的眼底、袖口沾着的几点泥星子。半晌，才开口，声音不高，却字字如钉：“沈大人，您可知，昨夜刑部已将白氏名下所有田契、铺面、庄子尽数查封？连您岳家送来的陪嫁，也一并封了。”
沈肃扑通跪地，额头触地：“刘公公明鉴！内子一时糊涂，受人蛊惑，罪不至死！臣愿倾尽家财赎罪，只求……只求能让她活着！”
“活着？”刘忠冷笑一声，指尖敲了敲案上一封密函，“您当太子殿下是开善堂的？白氏谋害皇嗣，构陷宗室，又牵扯前朝余孽，单是那孩子尸身验出的砒霜分量，就够判她凌迟。您要她活着？难不成，想让她活着继续攀咬别人？”
沈肃浑身剧震，额头重重磕在金砖上：“臣……臣不敢！臣愿自请致仕，永不入京！只求公公念在臣昔日为东宫奔走过几回，网开一面！”
刘忠忽而倾身向前，压低声音：“沈肃，您当真不知，那孩子身上为何会有砒霜？”
沈肃愕然抬头。
刘忠却不再看他，只从案下抽出一册薄册，轻轻推至案沿：“您回去慢慢看。看完，再来找我。记住，是您自己看，别让第二个人碰。”
沈肃双手颤抖着接过薄册，封面无字，只在右下角画了一枚小小的金凤衔珠纹——那是皇后凤印侧章的印记。
他不敢翻，只将薄册死死抱在胸前，仿佛抱着一块烧红的烙铁。
出了栖云馆，风雪愈紧。沈肃雇了辆破驴车回府，一路颠簸，他却浑然不觉，只反复摩挲那金凤纹，指腹被粗糙纸面磨得生疼。车至沈府后巷，他忽令车夫停车，独自绕至西角门。他记得，白氏入狱前，曾将一枚黄杨木梳悄悄塞给贴身丫鬟春桃，说是留作念想，让春桃藏好。那梳子柄上刻着“长龄”二字，是白氏亲手所刻——可沈长龄的乳名，府中只有白氏与季含漪知晓，连沈肃都只知唤他“长龄”，从未听“长龄”二字自白氏口中唤出过。
他找到春桃时，那丫头正蜷在柴房角落哭。沈肃劈头便问：“梳子呢？”
春桃吓得一哆嗦，从怀里掏出梳子，木梳已被泪水浸得发暗。沈肃一把夺过，凑近细看——梳齿间，竟卡着一根极细的靛青丝线，颜色极淡，若非迎着光，根本瞧不见。他心头狂跳，猛地想起白氏当年生产前，曾请季含漪帮她挑过一批绣线，其中便有靛青。而季含漪素来用的靛青线，是从江南专供宫中织造局的“云锦坊”所购，线芯掺了极细的银丝，遇热微泛蓝光，寻常人绝难仿制。
他攥紧梳子，指甲几乎嵌进木纹里。原来如此。白氏不是疯，是早布好了局。她将线索藏在这儿，等他来寻——若他真不管她死活，便永远不知这根线；若他来寻，便等于承认自己知情，且早已被她拿捏住了命门。
回到书房，沈肃燃起炭盆，抖着手翻开那本薄册。第一页，是张泛黄的药方，字迹娟秀，赫然是季含漪的笔迹，药名写着“安胎养神汤”，底下一行小注：“宜姐儿襁褓中偶有惊悸，此方温润，可调其气。”第二页，是刑部誊抄的稳婆口供，李稳婆招认，白氏曾三次遣人送来“安胎散”，皆由季含漪房中取来，称是“二夫人亲手所配，专为大夫人调养”。第三页，却是几张孩童手掌拓片，大小不一，最末一张，指尖赫然带着一道浅褐色胎记——与沈肆幼时左掌胎记位置、形状，分毫不差。
沈肃眼前一黑，险些栽倒。他猛然忆起，三年前沈肆坠马重伤，太医诊脉时曾掀开他衣袖，自己恰在旁侍立，亲眼见过那胎记。可季含漪……季含漪那时分明在宫中养病，怎可能早知沈肆掌中胎记？
他踉跄扑到书架前，抽出一匣旧卷宗——那是沈肆幼时的起居注。他翻到某页，手指颤抖着指向一行字：“……三岁七个月，于西苑观鹤，左手掌被鹤喙啄伤，流血盈掬，后愈，留浅褐斑痕。”
原来不是胎记。是伤疤。
而白氏，竟将这伤疤，记了整整十年。
窗外雪声骤急，如万箭攒射。沈肃瘫坐在地，炭火映着他惨白如纸的脸，一双眼却渐渐燃起幽暗的光。他忽然笑了，笑声嘶哑，像钝刀刮过朽木。他明白了。白氏从不曾指望他救她出狱。她要的，是逼他动手——亲手，将季含漪拖进泥潭。
只要季含漪倒了，沈府还是沈府，太子依旧需要沈家的势力，而他沈肃，便还有翻盘的余地。
他抹了把脸，从抽屉深处取出一枚小巧铜铃，轻轻摇了三下。
片刻，一个黑衣人自梁上无声落下，跪地叩首。
“去查。”沈肃声音冷得没有一丝起伏，“查清楚，三年前沈肆坠马那一日，季含漪究竟在哪儿。查她宫中养病那七日，可曾离过凤仪宫。查她身边那个叫云娘的乳母，娘家在何处，家中可有兄弟，是否……在刑部当差。”
黑衣人领命而去。
沈肃缓缓起身，走到铜镜前。镜中人鬓角已染霜色，眼下乌青浓重，可那双眼睛，却亮得骇人。他伸手，用袖口仔细擦净镜面，将自己每一道皱纹、每一丝狼狈，都擦得干干净净。
然后他转身，取过笔墨，铺开素笺，写了一封措辞恳切、字字泣血的折子——
“……臣妻白氏，愚昧无知，受奸人蒙蔽，犯下滔天大罪。臣痛彻心扉，自责不已。然念及幼女素仪待嫁，长子长钦初入仕途，幼子长龄尚在冲龄，实不忍见沈氏百年清誉，毁于一旦。伏惟圣上体恤臣一片舐犊之情，允臣携素仪，赴南陵祖祠，闭门思过，永不出仕。此折呈上，臣即刻启程，以全孝道，以谢君恩。”
折子末尾，他顿笔，蘸饱浓墨，写下两个力透纸背的大字——“伏乞”。
写罢，他吹干墨迹，将折子锁进匣中，亲自送往东宫。
同一时刻，季含漪正靠在暖阁贵妃榻上，由方嬷嬷一勺一勺喂着参汤。窗外雪光映进来，照得她面色愈发苍白，唯有一双眼睛，沉静如深潭。她忽然放下汤匙，望着窗外纷扬大雪，轻声道：“方嬷嬷，去把宜姐儿抱来。”
方嬷嬷一怔：“夫人，您这风寒还没好利索……”
“无妨。”季含漪打断她，声音很轻，却带着不容置疑的决断，“让她在我身边。从今日起，她不必再去东厢。翠娘和云娘，各赏五十两，明日便送她们回乡。新来的乳母，我要一个——父亲从前军中，有个姓秦的千户，女儿刚产下双生子，性子刚烈，手脚麻利。你去接她来，就说，我要她亲手喂养宜姐儿。”
方嬷嬷心头一凛，忙应下。她听懂了。秦千户的女儿，是季家旧部，更是季含漪亡母娘家表妹。这人选，不是为了奶娘，是为了护着宜姐儿的人。
季含漪又道：“再派人去趟大理寺，问一句，那具婴孩尸身，验得如何了？”
方嬷嬷点头欲走，季含漪却忽然又唤住她：“等等。把库房里，那对金镶玉的长命锁取出来。一对给宜姐儿，另一对……送去东宫，给太子殿下的嫡长孙。”
方嬷嬷脚步一顿，眼中掠过一丝了然——那是沈肆当年满月时，太后所赐。季含漪一直收着，从未示人。
“告诉太子殿下。”季含漪望着窗外雪幕，声音平静无波，“臣妇感念殿下护持之恩，愿以长命锁为证，自此之后，沈氏一门，唯殿下马首是瞻。至于沈府内务，臣妇自有分寸，不劳殿下费心。”
雪，下得更紧了。
沈府高墙之内，檐角冰棱垂挂如剑，映着天光，寒意森森。而高墙之外，整个京城，正悄然滑入一场比雪更冷、比冰更硬的寒流之中。谁都知道，这场雪停时，有些人，便再也回不到原来的位置上了。