接下来再没过几日，季含漪的咳疾好了不少，至少夜里不咳了。
方嬷嬷也欣慰的很，季含漪夜里的咳厉害，照顾的丫头也都担心，都跟着睡不好。
如今还有几日就要到腊八了，季含漪身子好了些，积压的事情便不能再积压下去了。
只是方嬷嬷还是不许季含漪下榻，季含漪便坐在床榻上低头翻看账目，铺子管事的候在屏风外头。
这两日几位堂嫂时不时过来问候，孙宝琼也来了一趟。
只是季含漪确实最近的确不大想见人，加上身子软绵绵的也惫懒......
季含漪闭了闭眼，额角沁出细密汗珠，却仍强撑着抬手按了按太阳穴，声音轻得像一缕游丝：“叫她们明日辰时末来东厢房外候着——不进屋，只在廊下立着。我隔着帘子见。”
方嬷嬷一怔，随即明白过来：夫人这是要立威，更要立规矩。白氏倒了，沈府不能乱，可也不能让人觉得二房势弱、主母病中便无人敬畏。辰时末是晨光初透、人最清醒也最不敢懈怠的时候，廊下候着，不赐座、不奉茶，连影子都照不到暖阳里——那是无声的训诫。
“老奴这就去传话。”方嬷嬷俯身应下，又迟疑道，“只是……大少奶奶没来。”
季含漪睫毛微颤，没睁眼，只低声道：“她若真来了，我才要惊一惊。”
沈长钦昨夜踉跄回房后，便再未踏出书房半步。白氏被押走时，他与她说了什么，方嬷嬷没说全，可季含漪心里清楚——那绝不是几句宽慰。白氏素来精明，若非笃定沈肃能翻盘，怎敢在产房里布下这等天罗地网？她赌的从来不是沈肃的仁心，而是他的私心。而沈肃，也的确在昨夜三更天悄然出了府门，一身青灰斗篷裹得严实，连贴身小厮都没带，只牵了匹老马，从西角门出去，往城南去了。
方嬷嬷派去盯梢的侍卫今早回来禀报时，声音压得极低：“……大老爷进了城南松鹤巷，叩的是第三户朱漆剥落的窄门。门开了一条缝，里面没点灯，只伸出一只手，接过老爷递去的一个油纸包。那人没说话，老爷也没多留，转身就走，脚步比来时快得多。”
松鹤巷第三户？季含漪在脑中迅速勾勒地图——那处离刑部大牢不过两条街，斜对面便是京兆尹衙署后巷，再往东拐，便是专替官宦人家打点狱中关节的王媒婆宅子。油纸包里装的，怕不是银票，而是几枚沉甸甸的金锞子，或是……一封盖着沈肃私印的密信。
她忽然轻轻笑了下，笑声哑得发涩，却无半分暖意：“他倒是记得路。”
方嬷嬷垂首，不敢接话。可她心底发凉——大老爷这一趟，不是去求太后，而是去探刑部口风。白氏既已入刑部大牢，供词如何、证据链是否完整、是否有转圜余地，沈肃想摸底。他不是为救白氏，是为自保。若白氏熬不住刑，攀扯出他默许挪用公中银两填补庄子亏空、默许白氏暗中收买宫人打听侯爷行踪……那沈肃的仕途，真就比沈长钦还早一步断送在雪地里。
季含漪掀开锦被一角，露出纤细脚踝，秋霜忙捧来绣鞋。她趿上鞋，扶着床柱慢慢起身，方嬷嬷和容春立刻上前搀扶，手刚碰到她手臂，便觉一阵寒气刺骨——这哪里是发热未退？分明是寒毒已浸入骨髓，连指尖都泛着青白。
“扶我去东厢。”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“宜姐儿该吃午奶了。”
东厢房早已收拾妥当。窗棂新糊了双层高丽纸，挡风又透光；紫檀木摇篮摆在临窗暖阁，铺着厚软云锦褥子，缀着金线绣的并蒂莲；一只掐丝珐琅小暖炉搁在摇篮边，炭火煨得恰到好处，融融暖意裹着淡淡甜香——那是乳娘用蜜枣蒸的米糕味，宜姐儿闻着便安心。
季含漪坐在摇篮旁的圈椅里，身上盖着素白狐裘。她看着宜姐儿被翠娘抱在怀中，小嘴急切地吮吸着，粉嫩脸颊一鼓一鼓，额角渗出细汗，眉头却舒展着，像一朵初绽的蔷薇。那安宁，竟让她喉头哽住，险些落下泪来。
“夫人……”容春捧来一碗温热的杏仁粥，刚开口，便见季含漪抬手示意噤声。
宜姐儿吃饱了，翠娘正欲抱她拍嗝，小家伙却突然扭过头，黑葡萄似的眼睛直直望向季含漪，小嘴咧开，咯咯笑出声，唾沫星子飞溅在翠娘襟前。那一瞬，季含漪浑身血液仿佛骤然回流，指尖微微发麻——这眼神，这笑纹，竟与沈肆幼时如出一辙！沈肆三岁那年，也是这般，在满堂宾客面前，独独对她笑，笑得眉眼弯成月牙，笑得整个沈府的人都愣住，连沈老太太都喃喃道：“这孩子，只认他娘。”
季含漪伸出手，指尖悬在宜姐儿脸侧半寸，不敢触碰，怕惊散这虚幻的暖意。她喉咙发紧，只低低道：“给她擦擦脸。”
容春忙取来温水浸过的软帕，轻轻拭去宜姐儿嘴角奶渍。小家伙被擦得舒服，眯起眼，小手无意识挥舞，一把攥住了季含漪垂落的袖角。那力道轻得像羽毛拂过，季含漪却猛地一颤，眼眶倏地红了。
就在此时，外头忽有急促脚步声由远及近，魏管家的声音在廊下响起，带着一丝不易察觉的慌乱：“夫人！刑部段大人遣人送来急函，说是……说是今日晨间，张稳婆在狱中自尽了！”
屋内霎时死寂。翠娘下意识捂住宜姐儿耳朵，方嬷嬷脸色骤变，容春手一抖，碗中粥汁晃出几滴。
季含漪却未动。她仍凝视着宜姐儿攥着自己袖角的小手，良久，才缓缓抬起另一只手，用拇指极轻地摩挲着宜姐儿柔嫩的手背，动作温柔得令人心碎。然后，她终于开口，声音冷得像井底寒泉：“知道了。让来人稍候。”
方嬷嬷领命而去。季含漪低头，目光落在宜姐儿攥着自己袖角的手上，小指蜷曲着，指甲粉润，像初春最嫩的桃花瓣。她忽然想起昨夜咳醒时，窗外飘雪簌簌，映得窗纸一片惨白。那时她想，若自己死了，宜姐儿怎么办？沈肆尚在边关，沈家谁会真心待她？白氏倒了，可沈府的根脉里，早已被蛀空了多少个窟窿？
张稳婆死了，死得恰到好处。她若活着，必得指证李稳婆，而李稳婆背后，是白氏；白氏背后，是沈肃；沈肃背后……季含漪目光微凝，落在宜姐儿颈后一小片雪白肌肤上——那里，有一粒极淡的朱砂痣，形如米粒，色若朝霞。
她记得清清楚楚，沈肆颈后，也有这样一粒痣。
当年产房混乱，白氏以“血光冲撞”为由，将所有稳婆、产婆尽数屏退，只留她心腹二人。张稳婆被押走前哭嚎“不知情”，或许是真的。可李稳婆那日亲手抱出的婴孩，襁褓上绣着沈府嫡支特有的暗云纹，而宜姐儿襁褓上，却是素面杭绸——这是沈肆当年的旧物，季含漪亲手缝的。
线索像蛛网，越理越密，越密越寒。
她抬眸，看向窗外。雪停了，铅灰色的天幕低垂，檐角冰棱折射着惨淡天光。她忽然问：“宜姐儿生辰八字，可曾排过？”
容春一愣，忙道：“排过了！崔妈妈亲自请的观星台老司天监，说宜姐儿是‘乙亥年戊寅月庚辰日辛巳时’生的，命格贵重，偏逢劫煞，需得至亲之血为引，镇于本命匣中，方得平安。”
季含漪瞳孔骤缩。
乙亥年戊寅月庚辰日辛巳时——正是沈肆当年的生辰！分毫不差！
沈肆出生那日，沈老太爷曾命人将他的生辰八字刻于紫檀匣中，匣底嵌一枚沈家世传的赤玉髓，据说是前朝皇室所赐，可镇百邪。后来沈肆离京赴边，那匣子便一直锁在沈老太太佛堂暗格里。白氏掌家多年，佛堂钥匙她随时可取……
季含漪猛地闭眼，胸腔剧烈起伏，喉头一股腥甜涌上又被她死死压下。原来如此。白氏不是临时起意换子，是筹谋已久。她要的不是害死宜姐儿，是借宜姐儿之身，养沈肆的命格！沈肆边关屡遭暗杀，军报频传“遇袭”，实则是有人以秘法反噬其命格——而唯一能镇住这反噬的，只有沈肆本命匣中的赤玉髓，与宜姐儿这个“命格同源”的活祭！
所以白氏才敢在产房动手。所以她才非要留下宜姐儿性命。所以张稳婆才哭得那样凄厉——她知道真相，却不敢说。她儿子病重，是白氏捏着的把柄；她若开口，她儿子必死无疑。如今她自尽，是解脱，更是灭口。
季含漪缓缓松开宜姐儿攥着的袖角，指尖抚过宜姐儿颈后那粒朱砂痣，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。她声音极低，却字字如刀：“去佛堂，把老太太锁在暗格里的紫檀匣，取来。”
容春脸色煞白：“夫人，那匣子……老太太说过，谁也不准动！”
“现在，我说了算。”季含漪掀开狐裘，站起身，身形单薄如纸，目光却锐利如淬火的剑锋，“告诉崔氏，就说……我梦见侯爷了。他让我取匣。”
容春不敢再言，匆匆退下。
方嬷嬷端着药进来时，季含漪已重新坐回摇篮旁。她接过药碗，手腕稳定得没有一丝颤抖，仰头饮尽苦涩药汁，喉间滚动，竟似饮甘泉。她将空碗递给方嬷嬷，目光始终未离开宜姐儿熟睡的小脸：“嬷嬷，你说，若一个人，用十年光阴，织一张网，只为捕获一个她从未见过的孩子的命……她究竟是疯了，还是清醒得可怕？”
方嬷嬷浑身一凛，垂首道：“夫人，老奴只知，您才是宜姐儿真正的母亲。血脉可骗，骨血难欺。”
季含漪终于笑了。那笑容极淡，却像雪后初晴，裂开一道清冽缝隙：“是啊，骨血难欺。”
她抬手，轻轻拨开宜姐儿额前一缕柔软胎发，露出光洁额头。就在那眉心正中，一点极淡的胭脂色胎记，形如小小的梅花印记——沈肆眉心，亦有此印。
门外，魏管家第三次轻叩门框：“夫人，段大人的人……还在等着。”
季含漪眸光一沉，声音陡然转冷：“告诉他，张稳婆的尸身，我要亲自验看。半个时辰后，刑部大牢门口见。”
方嬷嬷骇然抬头：“夫人！您这身子……”
“我的身子，”季含漪缓缓起身，扶着摇篮边缘，目光扫过宜姐儿安睡的脸庞，再落向窗外沉沉天色，一字一顿，“比他们想象的，硬朗得多。”
她顿了顿，声音轻得像叹息，却重得压垮整个冬日：“去备轿。告诉魏管家，让刑部的人，把白氏——单独提出来。我要见她最后一面。”
雪光映着她苍白面容，竟透出几分近乎妖异的艳色。那不是病容，是刀锋出鞘时，寒芒乍现的凛冽。
东厢房内，宜姐儿在梦中咂了咂小嘴，无意识蹭了蹭柔软襁褓，睡得更沉了。摇篮边那只掐丝珐琅暖炉，炭火噼啪轻响，一星微红炭屑，悄然迸溅，落在季含漪方才坐过的圈椅扶手上，灼出一点焦黑印记——像一滴干涸的血。
而此刻，松鹤巷第三户窄门内，沈肃正将一张写满密语的素笺投入铜盆，火舌腾起，映亮他眼中深不见底的疲惫与狠戾。火光跳跃中，他喃喃自语，声音嘶哑如砂砾摩擦：“……成了，就差最后一步。”
他不知道，就在同一时刻，季含漪已踏入刑部大牢幽深甬道。铁门在身后轰然关闭，隔绝了最后一丝天光。她手中紧握的，不是药瓶，而是宜姐儿方才攥皱的那截素白袖角——上面，沾着一点尚未干透的、婴儿温热的唾液。
甬道尽头，白氏披头散发跪在冰冷石地上，听见脚步声，缓缓抬起一张浮肿溃烂的脸。她盯着季含漪，忽然咧开嘴，笑了。那笑容扭曲而疯狂，混着血丝的唾液顺着嘴角淌下，在青砖上砸出暗红斑点。
“二弟妹……”她嘶声道，“你终于来了。我等这一天，等了十七年。”
季含漪停步，垂眸看着她，目光平静无波，像在看一件蒙尘的旧物：“十七年？白姐姐记错了。沈肆，今年二十有三。”
白氏狂笑起来，笑声在死寂牢中回荡，震得壁上火把忽明忽暗：“对！二十三！他活到了二十三！可你知道他为何能活到二十三吗？”
她猛地向前扑爬两步，枯瘦手指几乎触到季含漪裙裾：“因为他命里缺的那一块，被我补上了！宜姐儿……就是他的续命符！你的女儿，生来就该是他的！”
季含漪没动。她只是静静听着，直到白氏笑声渐歇，只剩粗重喘息。然后，她缓缓蹲下身，与白氏平视，目光清澈得令人心悸。
“白姐姐，”她声音很轻，却字字清晰，“你错了。”
“沈肆能活到二十三，不是因为你偷走了他的命格。”
“是因为……”她顿了顿，指尖轻轻拂过自己颈侧，那里，一道极淡的旧疤若隐若现，是当年产房大火中，她扑向襁褓时被烫伤的痕迹。
“是因为我，把他从火里抱出来了。”
白氏脸上的疯狂骤然冻结，瞳孔剧烈收缩，仿佛第一次真正看清眼前这个人。
季含漪站起身，拂了拂裙上并不存在的尘埃，转身离去。铁门再次轰然开启，一线天光刺入，照亮她单薄却笔直的背影。
“明日此时，”她的声音随风飘来，冷冽如霜，“我会再来。带着沈肆的生辰匣。”
“还有——”她脚步微顿，侧过半张脸，雪光映着她唇角一抹极淡的、近乎悲悯的弧度，“宜姐儿颈后的朱砂痣，白姐姐，你当年，可曾亲手点过？”
白氏如遭雷击，浑身筛糠般抖起来，喉咙里发出嗬嗬怪响，却再也吐不出一个字。
季含漪走出大牢，冬日稀薄的阳光洒在她脸上，竟有几分暖意。她抬头望天，铅灰色云层正被风吹散，露出一角湛蓝。她深深吸了一口清冽空气，肺腑间那股郁结多年的滞涩，仿佛也随之裂开一道缝隙。
轿子已在门口等候。她踏上轿阶，却未立即入内，而是驻足片刻，望向沈府方向——那里，沈老太太的佛堂飞檐，在雪后初霁中，静静矗立。
她终于要打开那个紫檀匣了。
匣中赤玉髓，会映照出谁的命格？谁的罪孽？谁的……绝望？
轿帘垂落，隔绝了所有窥探。季含漪在黑暗中缓缓闭目，指尖无意识摩挲着袖角上那点温热的唾液印记，像抚摸一件失而复得的圣物。
宜姐儿，我的宜姐儿。
这一次，娘不会再让你消失在任何一场大火里。
风过长街，卷起零星雪沫，扑在轿窗上，又簌簌滑落。远处，一声悠长的暮鼓，撞破寂静，悠悠回荡在整座京城上空——咚……咚……咚……
仿佛时光的刻度，正一寸寸，碾过所有虚妄的过往。