季含漪不想与沈长钦再说什么关于沈肃有没有做这件事。
她只对着沈长钦道：“这些日我一直在府里，这件案子的事情是刑部在查，传唤了你父亲过去也不一定是定罪。”
“大爷不必着急。”
沈长钦怎么能不着急呢，这一回过去的话，父亲进刑部这一趟，要是传出去了，往后就没有名声了。
要是再多待几日，外头不知道怎么议论纷纷。
沈长钦赶紧道："可父亲进去了刑部，外头人如何想？"
季含漪便淡淡道：“清者自清，你父亲没做过什么，......
季含漪闭目良久，呼吸微沉，手炉搁在膝上，暖意却一丝也未透进骨子里。窗外风声忽紧，卷着枯枝刮过廊檐，像谁在暗处轻轻叩门。她忽然睁开眼，眸底清冷如霜：“方嬷嬷，你去把沈府账房近三个月的出入流水取来，尤其留意白氏名下各处庄子、铺面的银钱往来，还有她私下接见外客的名录——不是管家记的那份，是西角门小厮每月私下抄送东院的密档。”
方嬷嬷一怔，随即垂首应是，却未立即动身，只低声问：“夫人……可是瞧出什么不对了？”
季含漪没答，只将手炉换了一只手捧着，指尖无意识摩挲着炉盖上浮雕的缠枝莲纹，声音轻得几不可闻：“白氏若真只是为争宠而害人，不至于连自己亲生儿子都敢算计进去。她怕的从来不是刑部，是太后那一头——可太后若真要保她，今日段良根本踏不进沈府大门。”
她顿了顿，喉间又泛起一阵痒意，压着咳了两声，帕子掩口时，眼角沁出一点湿痕，却不是为悲戚，而是为一种近乎锋利的清醒。
“她拿沈肃当筏子，是因沈肃最贪生怕死；她提素仪婚事，是因素仪嫁的是定国公府嫡次子，定国公如今正领着北境粮草督办——这桩婚事若黄了，朝中多少双眼睛会盯着沈家？她是在逼沈肃去求皇后，更是在逼我出手拦住沈肃。”
方嬷嬷听得背脊发凉，忽想起一事，忙道：“对了，方才前院来报，说大老爷自刑部差役走后，没回书房，也没去老太太那儿请安，径直去了后罩房西侧那间废弃多年的佛堂。守门的老周说，大老爷在里头跪了快半个时辰，出来时脸色青白，手里攥着一串旧檀木念珠，珠子都磨得发亮了……老周还听见他嘴里反复念着‘阿弥陀佛’四个字。”
季含漪闻言，眉心微蹙：“佛堂？那地方三年前就封了，说是供着先老侯爷当年从五台山请来的开光舍利子，白氏病重那年曾偷偷进去过三次，后来老侯爷知道了，亲自砸了佛龛，命人填了香炉，锁了门。”
她指尖一顿，念珠……开光舍利子……
心头猛地一跳。
她忽地坐直身子，抓过枕边一只青釉小瓷瓶，倒出三粒褐色药丸吞下，才沉声道：“去查那串念珠——查它原先是谁的，何时入的沈府，又何时到了沈肃手上。再翻沈家旧谱，看先老侯爷那一支旁系里，有没有叫‘慧明’的僧人，或是与五台山清凉寺有往来的俗家弟子。”
方嬷嬷心头一凛，忙记下，又迟疑道：“可那佛堂已封三年，钥匙只有一把，在老太太屋里……”
“老太太屋里？”季含漪唇角微扬，笑意却未达眼底，“那就更该查了。去问问容春，老太太近半年夜里可曾醒过几次？每次醒了，是不是都让翠娘去西厢取一碗温着的银耳羹？那羹碗底下，可有刻字？”
方嬷嬷一愣，旋即明白过来——西厢是老太太贴身嬷嬷陈婆子住处，而陈婆子，正是白氏乳母的亲妹妹。
她不敢多问，只匆匆退下。
季含漪独自静坐片刻，忽唤来门外候着的翠娘：“去把宜姐儿抱来。”
翠娘一怔，刚想开口劝，却见季含漪已掀被下床，亲自披了件月白缂丝斗篷，发间只簪一支素银海棠，未施脂粉，面色苍白却眼神锐利如刃。她走到妆台前，打开最底层那只紫檀匣子，取出一方叠得整整齐齐的绯红襁褓布——那布角已洗得泛白，却仍能辨出金线绣的并蒂莲纹。
那是她亲手缝的。
她将襁褓布摊在掌心，久久凝视，仿佛还能触到那日产房里混着血腥与羊水的气息，听到稳婆惊惶的尖叫，看到自己撕心裂肺伸向虚空的手。
“宜姐儿来了。”翠娘抱着孩子进来，小女娃裹在锦缎襁褓里，睡得正酣，小脸粉团似的，鼻尖还沾着一点奶渍。
季含漪伸手接过，指尖触到孩子温热柔软的脸颊，身子几不可察地颤了一下。她将那方绯红襁褓布轻轻覆在宜姐儿身上，严严实实裹好，只露出一张小脸。
“把她抱到东厢暖阁去。”她声音很轻，却带着不容置疑的力道，“今夜起，宜姐儿睡暖阁西次间，床头摆一盏长明灯，灯油用沉香调的。再让云娘守在外间，翠娘守在门口，任何人未经我允准，不得靠近三步之内。”
翠娘应下，刚要抱走，季含漪却又伸手，用指腹极轻地蹭了蹭宜姐儿的额头，动作温柔得近乎虔诚：“她不是替代，她是唯一的恩赐。”
话音落时，她眼中泪光一闪而逝，转瞬又归于沉静。
翠娘抱着孩子退出去后，季含漪缓缓起身，走到窗边推开一条缝。夜风扑面，寒意刺骨。她望着远处沈府后巷方向——那里黑黢黢的，唯有几星灯火，像被掐灭的余烬。
她知道，沈肃不会只去佛堂。
他若真被白氏逼到绝路，第一个念头，必是去找季含漪。
但不会是现在。
他得先确认——季含漪会不会信他？会不会怜他？会不会……念及夫妻情分，放他一马？
所以他要去佛堂，借神佛之名，洗去心虚，再编一段滴水不漏的说辞。
可季含漪早已不是当年初嫁沈肆时那个信奉“夫为妻纲”的闺秀。
她信因果，不信宽恕；信证据，不信眼泪；信人心可测，不信浪子回头。
果然，半个时辰后，方嬷嬷疾步而入，面色凝重：“夫人，大老爷出了佛堂，没回东院，也没去您这儿，而是绕道穿过了花园西侧的竹林小径，进了西角门——那里，是沈府与隔壁平南侯府共用的一堵矮墙，墙上有个仅容一人侧身通过的狗洞。”
季含漪眸光骤然一厉：“平南侯府？”
“是。”方嬷嬷压低声音，“奴婢派去盯梢的人回来说，大老爷钻过去后，直奔平南侯府西南角那座荒废的梅园，里头住着个叫‘柳先生’的幕僚，原是前礼部侍郎的门生，因卷入科场弊案被贬，流落京中多年，靠替人写讼状维生，鲜少与人往来。可今年开春起，大老爷每月十五，必遣心腹小厮送去一盒‘雪梨膏’，据说是给柳先生润喉的。”
季含漪静静听着，指尖在窗棂上轻轻一叩：“雪梨膏……倒是巧了。前日魏二夫人送来的帖子，也提了一句，说她家表兄新得了两匣子上好的雪梨膏，是从岭南快马加鞭运来的，专治久咳不愈。”
她忽然笑了，笑意冰凉：“沈肃啊沈肃，你连买通幕僚，都要学别人家的花样。”
方嬷嬷迟疑：“那……要不要派人盯着柳先生？”
“不必。”季含漪转身，从妆匣最深处取出一枚铜制虎符——那是沈肆离京前亲手交给她的，刻着“镇远”二字，背面是沈家军旧印，“去把陈伯叫来。”
陈伯是沈府老管事，年轻时跟着老侯爷打过仗，左腿有旧伤，走路微跛，却掌着沈府暗卫营的名册与密令。
他进来时，季含漪已端坐于灯下，手中正翻着一本《洗冤录》。见他进来，只抬眸道：“陈伯，你带两个人，今夜子时，去平南侯府梅园，不必惊动柳先生。只要把那扇朝北的窗纸戳破，再往里头扔一样东西——”
她顿了顿，从袖中取出一枚褪色的桃木符，符上朱砂写的“平安”二字已淡得几乎不见。
“就扔这个。”
陈伯双手接过，目光微闪：“夫人……这是？”
“是我出嫁前，母亲求来给我压箱底的。”季含漪语气平淡，“那时她说，女子嫁人，不是嫁一个男人，是嫁一整个家族。福祸相依，荣辱与共。她求的不是我独善其身，是沈家上下，平安。”
陈伯垂首，嗓音微哑：“老奴明白了。”
他退下后，季含漪吹熄了两盏灯，只留一盏放在案头。昏黄光晕里，她翻开《洗冤录》最后一页，上面是沈肆亲笔批注：“尸身腐烂之速，与寒暑、湿燥、土质、深浅皆有关。若冬日埋于冻土，三月不化；若夏日浅埋松土，七日即见白骨。”
她指尖抚过那行字，久久不动。
窗外风声渐歇，檐角铜铃发出一声轻响。
此时，沈府西角门外，沈肃一身素袍，鬓角汗湿，正缩着肩从狗洞钻回。他刚站直身子，忽觉袖口一沉——低头一看，一枚褪色桃木符不知何时被塞进了他袖袋里，符上“平安”二字，在月光下泛着幽微的光。
他浑身一僵，猛地抬头四顾。
夜色浓重，万籁俱寂。
唯有远处，传来一声极轻的、猫儿踩断枯枝的脆响。
沈肃踉跄后退两步，背脊撞上冰冷砖墙，喉头涌上一股腥甜。
他终于明白，季含漪不是不知道他在做什么。
她是等着他做。
等他自投罗网，等他亲手把所有退路，一条条，碾成齑粉。
他抖着手掏出那枚桃木符，想扔，又不敢扔；想藏，又怕被搜出来；想烧，火折子却怎么也打不燃。
冷汗顺着额角滑落，滴在符上，洇开一小片深色水痕。
就在此时，身后传来一声极轻的咳嗽。
沈肃猛地转身。
季含漪立在三丈开外的垂花门下，素衣单薄，面容在灯笼光影里半明半暗，怀中抱着一只雪白狸猫，正慵懒舔爪。
她没说话，只静静看着他。
沈肃张了张嘴，喉咙干涩得发不出一点声音。
季含漪却忽然抬起手，指向他脚边——那里，不知何时，静静躺着一只青瓷小瓶，瓶身绘着缠枝莲纹，与她白日所用那只，一模一样。
瓶口未封，药香隐隐。
她终于开口，声音不大，却字字清晰，如冰珠坠玉盘：
“大老爷若真信佛，就该知道，菩萨低眉，是为慈悲；金刚怒目，才是降魔。”
“你跪的那尊佛，早被你亲手砸碎了。”
沈肃眼前一黑，膝盖一软，重重跪倒在冰冷石阶上。
季含漪却不再看他，只低头抚了抚怀中狸猫的脊背，转身离去。
狸猫在她臂弯里伸了个懒腰，尾巴轻轻一扫，扫落了沈肃袖口那枚桃木符。
符片落地，无声无息。
夜风忽起，卷起地上枯叶，打着旋儿掠过沈肃颤抖的手背，又飘向远方。
远处，更鼓三声，敲碎长夜。
而沈府深处，老太太的卧房内，陈婆子正将一碗银耳羹悄悄倒入痰盂，又从袖中取出一只小纸包，抖出些灰白粉末，仔细搅匀在另一碗羹里，端起，脚步轻悄地走向床前。
床上，老太太睡得极沉，呼吸绵长，却在陈婆子掀开帐子的刹那，眼皮极轻微地、颤了一下。
帐外，铜漏滴答，一下，又一下。
天，快亮了。