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这声放过如在沈长钦的心上又扎了一刀。
他深深看着崔氏的模样，安静秀气的眉目，他也在这一刻才发觉崔氏其实从来都是一个很好的妻子。
出身高贵，规矩有礼，为他生育了两个孩子，也从未做过出格的事情。
反而是他，一直都在忽略崔氏，他对妾室的关注，反而比对崔氏的关注都要更多一些。
他踉踉跄跄的转身，走出了院子。
只是他久久站在院子外头，抬头看向灰蒙蒙的天，却一时不知道自己此刻该去哪里。
他已经被停职，他原以为崔氏......
外头传沈府要办丧事，这话倒不是空穴来风。
腊月二十三小年那日，沈老首辅在祠堂跪了整整两个时辰，出来时两鬓新添霜色，步子虚浮得需人搀扶。次日，白氏被刑部提审，供词尚未落笔，便已有人将“沈肆暴毙于平府驿馆”“尸身运回京中需行全礼”等话散进了西城茶肆、南市酒楼，甚至顺天府衙役巡街时的闲谈里。更有人绘声绘色说，昨夜沈府后巷停了三辆青布裹顶的素车，车轮压雪无声，却分明载着棺木的轮廓——那尺寸，正是为三品武官定制的松柏椁。
季含漪听容春转述这些时，正用银簪拨着铜炉里的沉香屑。火苗舔舐着香片，一缕青烟袅袅而起，又散在窗缝漏进的冷风里。
她没抬头，只问：“谁传的？”
容春低头绞着帕子：“是门房老周的侄子，在顺天府当差。昨儿轮值回来，喝了几杯黄汤，跟几个挑夫吹牛，说亲眼见了沈府管事递帖子去‘义安堂’订棺材，还问了‘是否需刻字’……话传得急，底下人就信了。”
方嬷嬷站在帘外，声音沉稳：“夫人放心，奴婢已让周管事把那侄子叫来，当面问清楚了。他确是听义安堂的老掌柜说的，可那掌柜又说，是沈府一个穿灰袄的婆子去问的，手里没帖，也没留名。奴婢让人查过了，府里没有穿灰袄的婆子，连浆洗房领头的婆子都穿靛青。再者，义安堂近三个月接的活儿，没一单是沈府的。”
季含漪指尖顿住，银簪尖端挑起一小片焦黑香屑，轻轻落在掌心，微烫。
她笑了下，极淡，像雪落湖面，涟漪未起便消了。
“原来不是沈府的人，倒是我府上的人，急着替我披麻戴孝。”
方嬷嬷垂眸：“奴婢查了，那日穿灰袄的婆子，是从西角门进来的，守门的小厮说，像是李家送来的陪房，姓胡，专管三少奶奶院子里的粗使浆洗。她进门时手里拎着个竹篮，篮口盖着油纸，旁人只当是送年货。”
季含漪眼睫轻抬，目光如刃：“李漱玉让她去的？”
“奴婢不敢断言。”方嬷嬷顿了顿，“可昨儿刘嬷嬷来请安，说是三少奶奶这两日胃口不好，偏爱酸梅汤，厨房熬了三回，都嫌不够酸，打发人往药铺买了乌梅和山楂，还特意叮嘱要‘陈年晒透的’——这药铺，正是义安堂隔壁那家‘仁济堂’。”
季含漪没再问。她将银簪搁回妆匣，起身走到东次间书案前，铺开一张素笺，研墨，执笔。
墨色浓重，笔锋却极稳。
她写的是给沈长龄的信。
不是回信，是第一封。
信很短，只五行：
平府风雪甚烈，望君珍重。
钧哥儿近日咳减，能坐半刻，扶栏不坠。
门房报，今冬无雁至，唯寒鸦数只，日日盘桓松鹤居檐角。
闻太后将赴西山，宫中寂然。
若见五叔，请代叩首。
写毕，她吹干墨迹，取过枕下那只旧荷包——深青缎面，边角已磨得泛白，绣的是一枝半开的玉兰，针脚细密，花瓣边缘还缀着几粒极小的珍珠，是当年沈肆亲手挑的料子，亲手选的线，亲手教她绷的绷子。她将信纸叠好，塞进荷包深处，又取出一根红绳，将荷包口细细扎紧。
容春捧来紫檀匣子，方嬷嬷亲自接过，掀开盖，匣底铺着厚实的鲛纱，上面卧着一枚赤金嵌碧玺的双鱼扣——那是沈肆生前最常佩在腰间的旧物，三年前他出征前夜，解下来放在她枕畔，说：“若我三月不归，你便拿它去寻户部侍郎赵大人，他认得。”
如今赵大人已被调往江南盐政，可这扣子，季含漪一直没动。
她今日却将荷包放进匣中，覆上鲛纱，合盖。
“嬷嬷。”她声音很轻，却像冰裂之声，“明日一早，遣沈府最快的马，走官道，不歇脚，直抵平府驿馆。将此匣交到三爷手上，亲见他拆开，亲见他看完。若他问起，只说——”
她顿了顿，窗外忽有雪粒扑打窗纸，簌簌如蚕食桑。
“只说，二夫人说：‘三爷若还记得自己姓沈，便莫让沈家的檐角，落了旁人的雪。’”
方嬷嬷浑身一凛，垂首应道：“是。”
翌日寅时三刻，松鹤居后门悄无声息启开一道窄缝。一个黑衣人影跃上马背，马蹄裹布，踏雪无声，顷刻便没入灰白晨雾之中。
而同一时刻，李漱玉的院子早已灯火通明。
她昨夜辗转难眠，梦里全是沈长龄站在雪地里，背影挺拔，却始终不回头。她伸手去拉，手却穿过他衣袍，只攥了一把雪。惊醒时汗湿中衣，指尖冰凉。刘嬷嬷端来安神汤，她一口未饮，只盯着帐顶绣的缠枝莲，忽然开口：“嬷嬷，你说，五婶真会替三爷守着沈家？”
刘嬷嬷一怔，忙道：“少奶奶怎么又说这个？二夫人身子弱，心却硬，这府里上下哪个不服她管？”
“可她没孩子了啊。”李漱玉声音忽然低下去，像怕惊扰什么，“沈肆没了，钧哥儿也……她凭什么还坐在松鹤居？凭什么还插手三爷的事？”
刘嬷嬷心头一跳，急忙上前替她掖被角：“少奶奶快别这么说！这话传出去，可是大忌！”
“我偏要说！”李漱玉猛地掀开被子坐起，眼底血丝密布，“她不就是仗着太子护着？仗着皇后抬举？可太子再尊贵，还能替她养儿子？皇后再生恩典，还能替她生个承爵的嫡子？”
她冷笑一声，从床头小匣里取出一叠信纸，手指用力，几乎要将纸角揉碎：“三爷的信，一封没给我，却日日往她那儿送！我倒要看看，她能靠着这些字儿，撑起沈家几根梁？”
刘嬷嬷盯着那叠信纸，心陡然沉落——那纸角微微卷曲，墨色新鲜，分明是新抄的。
“少奶奶……您这是……”
“抄的。”李漱玉将信纸抖开，竟是一封封仿沈长龄笔迹的家书，字字工整，连那处“漪”字末笔习惯性上挑的弧度都分毫不差，“我练了七日。嬷嬷，你猜，若我把这些信，‘不小心’落在二夫人必经的廊下，她拾起来，读一遍，再抬头看我……她脸上会是什么颜色？”
刘嬷嬷腿一软，几乎跪倒：“少奶奶！万万不可！这是欺瞒主母，更是亵渎三爷！若被查出……”
“查出？”李漱玉嗤笑，将信纸塞回匣中，“谁能查出？她身边那几个丫头，哪个敢碰我的东西？方嬷嬷？她眼里只有五婶，连看我一眼都嫌脏了眼睛！”
她掀开帐子，赤足踩上冰凉的地砖，走到妆台前，对着铜镜缓缓梳头。镜中女子面色苍白，眼下青影浓重，可眼神却亮得骇人。
“嬷嬷，你记着。”她将象牙梳插进发髻，声音一字一顿，“沈家这棵大树，根早就烂了。沈肆死了，五叔生死不明，沈肃远在边关，沈长龄……呵，他连封信都不肯给我，可见心里早没我这个妻子。剩下那个病秧子季含漪，撑不了多久。等她倒了，这府里，谁还能拦我？”
刘嬷嬷嘴唇颤抖，终是没说出一个字。
辰时初，季含漪照例去了佛堂。
沈府佛堂在后园深处，三间敞轩，供着一尊丈余高的白玉观音。香火常年不断，可今日季含漪刚踏进门槛，便觉异样——香炉里燃的不是惯用的龙涎，而是廉价的苏合香，气味甜腻发闷，熏得人额角突突直跳。
她不动声色，只对容春道：“换香。”
容春应声去取，掀开香盒盖子，却愣住：“夫人，盒里空了。”
季含漪走近，果然，偌大一只剔红香盒，内里空空如也，只余一层薄薄香灰，灰上印着几枚模糊指印，边缘还沾着一点暗红碎屑——是朱砂。
她弯腰，指尖捻起一点灰，凑近鼻端。
不是朱砂。是胭脂。
极劣的胭脂，混着苏合香粉，故意烧出浊气，扰人心神。
她直起身，目光扫过佛龛两侧——那对鎏金莲花烛台，灯芯剪得极短，烛泪堆叠如瘤；观音座下蒲团，边缘磨损处，露出底下暗藏的几缕鲜红丝线，被人悄悄抽出来，结成了小小的、歪斜的同心结。
容春脸色煞白：“夫人，这……”
季含漪却极平静。她解下腕上那串沉香十八子，一颗颗拨过，数到第七颗时，忽然停住。
第七颗沉香珠，表面有一道极细的划痕，不注意根本看不见。她用指甲轻轻刮了一下，指甲缝里，沾上一点微不可察的银灰色粉末。
是铅粉。
与李漱玉惯用的脂粉同色。
她将十八子重新戴上，转身往外走。
容春急追几步：“夫人，这香……”
“不必换了。”季含漪脚步未停，声音清冷如檐下悬冰，“既有人想让观音睁不开眼，那就让她睁着吧。”
回到松鹤居，方嬷嬷已候在暖阁。
“夫人，马已出发半个时辰。”
季含漪颔首，在贵妃榻上坐下，接过热茶。
“嬷嬷，你跟了我母亲多少年？”
方嬷嬷一怔，不知她为何突然问这个，却仍恭敬答道：“十六年。夫人出嫁那年，老奴便跟着来了沈府。”
“我记得。”季含漪吹开浮沫，啜了一口，“我母亲最爱用银霜炭，说比松枝炭耐烧。可她不知，银霜炭若掺了硫磺，烧久了，人便易昏沉，夜里多梦，醒来四肢酸软。”
方嬷嬷呼吸一滞。
“去年冬，我总在佛堂觉得闷，回去便头痛欲裂，连钧哥儿的啼哭都听不清。”季含漪放下茶盏，指尖在膝上轻轻叩了三下，“后来我让容春查了库房炭账，银霜炭每月多领三斤，说是给佛堂添暖。可佛堂向来只用松枝炭。”
方嬷嬷额头沁出细汗：“夫人……”
“不必慌。”季含漪抬眼，眸光如淬寒泉，“我知道是谁的手笔。只是从前，我懒得计较。”
她顿了顿，望着窗外渐密的雪势，声音轻得像一片雪落：“可如今，我既决定要活下去，便容不得有人在我眼皮底下，往我的炭盆里，偷偷添毒。”
话音落，檐角积雪忽簌簌滑落，砸在青砖地上，碎成齑粉。
午时，沈府正厅。
崔氏匆匆而来，面色凝重：“五婶，刚得的消息，刑部尚书李大人递了折子，说白氏招认了——那日抱走钧哥儿的婆子，是她娘家表弟的妾室，如今人已在押，只待明日过堂。”
季含漪正在抄《金刚经》，闻言笔锋未颤，只淡淡道：“李大人倒是勤勉。”
“可不是么？”崔氏压低声音，“可奇就奇在，那婆子招供前一日，李大人府上管家，刚收了三少奶奶陪房胡婆子送的一坛‘秋露白’。”
季含漪笔尖一顿，一滴浓墨坠下，在“应无所住而生其心”那句末尾，洇开一朵浓黑墨花。
她搁下笔，用镇纸压住宣纸一角。
“崔姐姐。”她抬眸，唇边竟浮起一丝笑意，极浅，却让崔氏脊背一寒，“你可知，李大人最恨什么？”
崔氏茫然摇头。
“他最恨别人拿酒试探他。”季含漪指尖轻抚过那朵墨花，声音轻缓，“因为二十年前，他父亲便是被一杯‘秋露白’，灌醉后失言，害得全家流放岭南。李大人至今滴酒不沾，家中连酒具都不许摆。”
崔氏脸色霎时惨白。
季含漪却已起身，理了理袖口，朝外走去：“走吧，该去祠堂了。既是白氏伏法，沈家的宗祠，也该上一炷香，告慰列祖列宗。”
崔氏忙跟上，心却狂跳不止——她忽然明白，季含漪不是要去上香。
她是去点灯。
点一盏，足以照彻整个沈府阴私的长明灯。
松鹤居檐角，一只寒鸦振翅而起，飞向铅灰色的天空。远处，平府方向，风雪正紧。
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