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宜姐儿那圆嘟嘟的小嘴撇着，好似并不喜欢皇帝抱她。
胖胖的小手还使劲往皇帝的脸上抓，好似要将面前这看起来凶神恶煞的人给赶走。
皇帝已经许久没有抱过孩子了，后宫也许久没有孩子出生，这么个小小的小家伙，又生的这般圆滚滚可爱，小胖手乱舞着，难得唇边带了丝笑意。
皇帝是极少笑的人，常常喜怒不形于色，对自己的孩子也多是严厉，此刻脸上那丝笑，让对面的程兰茹都是微微一愣。
她和太子的孩子皇帝都是极少抱的，即便抱一......
孔夫人马氏告辞后，季含漪并未立时回内室，只在厅中多坐了半盏茶的工夫。窗外天光微斜，柳枝被风推着轻轻撞在朱漆廊柱上，发出极轻的“嗒嗒”声，像谁在叩门，又像谁在数着时辰。她指尖无意识地捻着青瓷盏沿，釉面沁凉，指腹却微微发烫。
方嬷嬷端来一盏新沏的玫瑰露，低声劝：“夫人歇歇眼吧，昨儿三更才睡，今早又起得早，这会子连着见了两拨人，身子骨再结实也经不住这样熬。”
季含漪没接话，只将手中那盏早已凉透的茶搁在紫檀小几上，水痕在漆面上洇开一小片淡褐色的印子，像未干的墨迹，又像一道迟迟不肯愈合的旧伤。她忽然问：“三姑娘方才跑出去时，往哪边去了？”
方嬷嬷一怔，随即垂眸：“往西角门那边去的……奴婢瞧见她脚步不稳，似是往花园后头的旧梅林去了。那儿荒着好些年，冬日里枯枝横斜，春来也少有人踏足。”
季含漪静了一瞬，忽而起身，解下身上那件月白暗云纹褙子，交给方嬷嬷：“拿去熏一熏，别留了沉香尾气。”她自己则换上一件素青细绫窄袖夹袄，腰间系一条浅灰绣竹叶绦带，未戴金玉，只簪一支乌木嵌银丝的素钗。她向来不喜浓妆盛饰，可今日这身打扮，却比平日更显清冷——不是拒人千里，而是将自己与世事隔开一层薄薄的雾。
“备把油纸伞。”她说。
方嬷嬷张了张嘴，到底没拦。她知道夫人素来有分寸，也知那梅林虽荒，却是沈素仪幼时常去的地方。五年前白氏尚在盛宠，沈素仪不过十二岁，常捧着一卷《列女传》坐在梅树下背诵，白氏便亲手折枝插瓶，笑说：“我女儿将来必是端庄守礼、兰心蕙质的大家闺秀。”那时枝头雪未消尽，花影落在她鬓边，衬得人如初绽梨蕊。
季含漪撑伞出门时，李漱玉正从东跨院过来，远远瞧见她身影，忙快步迎上：“五婶这是去哪儿？外头风大，您身子还没全好呢。”
季含漪顿步，抬眸看她一眼。李漱玉今日穿了件海棠红遍地金缠枝莲褙子，发髻上一支累丝嵌红宝步摇晃得极轻，映着日光，灼灼生辉。她眉目本就明艳，此时更添三分娇矜，只是眼底藏了一丝不易察觉的试探——她想不通，为何季含漪偏在这当口去寻一个失势的庶出姑娘。
“去梅林走走。”季含漪声音平缓，却未多作解释，“你若无事，便替我回老太太一声，说我半个时辰后回来。”
李漱玉怔住，嘴唇微动，终是咽下了那句“何苦去碰那晦气”，只福身应是。她望着季含漪撑伞远去的背影，裙裾拂过青砖缝隙里钻出的细草，竟比风还静。她忽然想起昨夜崔氏私下同她说的话：“五嫂待人，从不因高低贵贱生出厚薄，可也从不因可怜悯惜就伸手拉人一把。她只站在岸上，递一根竹竿，浮沉由人。”
梅林确已荒芜多年。石径被野藤蔓缠得几乎难辨，老梅虬枝横斜，皮色皲裂如老人手背，偶有几簇迟开的残花悬在枯杈上，粉白褪成灰褐，在风里簌簌抖落，像一场无人收殓的薄葬。
季含漪未走正道，绕过一堵塌了半截的粉墙，自一处坍圮的月亮门进去。门楣上“栖霞”二字尚可辨认，只是“霞”字右下角已缺了一捺，像被人硬生生剜去。
她刚穿过断墙，便听见一声极低的呜咽。
不是哭嚎，也不是哀求，是喉咙深处挤出来的、近乎窒息的哽咽，像幼兽被掐住颈项，连悲鸣都发不出完整的调子。那声音来自一株最粗的老梅之后，枝桠垂落如幕，掩住一方小小空地。
季含漪驻足，并未上前掀开枝条。
片刻后，那呜咽声渐弱，取而代之的是指甲刮擦树皮的“咯吱”声，一下，又一下，缓慢，执着，仿佛要把自己钉进这棵活了上百年的老树里。
“三姑娘。”她开口，声音不高，却清晰地穿透了风声与枝叶的窸窣。
树后骤然一静。
接着是衣料剧烈摩擦的窸窣声，沈素仪猛地从梅树后冲出来，脸上泪痕纵横，睫毛湿成一簇簇，眼白布满血丝，嘴唇咬破了一处，血珠凝在下唇边缘，像一粒将坠未坠的朱砂痣。她头发散乱，鬓角沾着枯叶与泥屑，裙摆撕开一道口子，露出底下素白中衣——那是她昨日跪在沈老太太床前时穿的裙子，至今未换。
她看见季含漪，第一反应不是行礼，而是下意识后退半步，脚跟踩断一根枯枝，“咔嚓”一声脆响，在寂静里格外刺耳。
季含漪没动，只静静看着她。
沈素仪喉头滚动，终于哑着嗓子挤出一句：“五婶……怎么知道我在这儿？”
“你小时候摔过一次，膝盖破了，白氏带你来这儿敷药，你说梅树疼，便用指甲在树上刻了一道印子。”季含漪目光落在那株老梅粗壮的树干上，离地三尺处，果然有一道浅浅凹痕，已被风雨磨得圆钝，却依旧能辨出是个歪斜的“仪”字，“后来每年春来，你都悄悄来添一笔，以为没人知道。”
沈素仪浑身一颤，像是被那“仪”字烫到了。她低头盯着自己颤抖的双手，指甲缝里嵌着黑泥，指腹全是刮破的细小血口——方才那“咯吱”声，正是她用这双手在树皮上一遍遍刻着那个字，刻着刻着，就刻成了自己的名字，又刻成了母亲的名字，最后刻成两个并排的“罪”字。
“我……”她声音嘶哑得几乎不成调，“我不是故意要刻的……我只是……怕忘了自己是谁。”
季含漪终于向前迈了一步，伞沿微倾，替她遮住斜吹来的风。“你记得自己是谁，便够了。”
沈素仪猛地抬头，眼里迸出一点微弱的光，像溺水者看见浮木：“五婶……您是不是……肯帮我了？”
季含漪摇头。
沈素仪眼里的光倏然熄灭，身子晃了晃，几乎栽倒。她扶住旁边一棵枯梅，指甲再次深深掐进树皮里：“为什么？！我求了祖母，求了您，连孔夫人上门我都听见了……您明明知道他们要毁约！您明明知道我除了嫁进孔家，再没有别的路可走！”
“路？”季含漪终于抬手，轻轻拂去她鬓角一片枯叶，“三姑娘，你可知你母亲当年是怎么进的沈家门？”
沈素仪一愣。
“她不是嫡女，是白家旁支庶出的女儿，父亲只是个七品县丞。当年沈家大老爷在白家做西席，见她抄书工整，问了两句诗文，便觉谈吐不俗。后来你祖父亲自主持提亲，聘礼单子写了三页纸，十里红妆抬进沈府大门时，京中多少人说白氏是麻雀飞上梧桐枝。”季含漪声音很轻，却字字清晰，“可她进门第三年，就亲手绞死了你父亲第一个通房丫头腹中的孩子——只因那丫头梦见自己生了儿子，笑着对人说‘往后三姑娘要叫我姨娘’。”
沈素仪脸色霎时惨白如纸。
“你母亲不是蠢人，她是疯子。”季含漪目光如刃，直直剖开她所有伪装，“她教你的那些规矩、那些体统、那些如何用眼波勾住夫君心窍的手段……桩桩件件，都是刀。她把你雕成一件精巧瓷器，只为有朝一日，能狠狠摔在沈家二房的脸上，摔在所有人脸上。你觉得自己在攀高枝，其实你一直在她手里，当一把淬了毒的匕首。”
风突然大了起来，吹得梅枝狂舞，枯花如雨。沈素仪张着嘴，却发不出任何声音，只有肩膀剧烈地抖动着，像一张绷到极致、即将断裂的弓。
“孔家不要你，不是因为你不够好。”季含漪声音忽然缓了下来，甚至带了一丝极淡的叹息，“是因为他们不敢赌。赌你身上流着白氏的血，赌你十五年晨昏听她讲那些‘女子当以夫为天，以子为命，以权为刃’的话，赌你心底深处，是否也埋着一粒随时会炸开的火种。”
“可我……我什么都没做过！”沈素仪终于哭喊出来，声音撕裂，“我没害过人！我没想过要害五婶！我没想过害任何人！”
“我知道。”季含漪点头，目光平静，“所以我今日来了。”
沈素仪怔住。
“我不帮你去孔家，不是因恨你，也不是因怜你。”季含漪将伞柄递过去，沈素仪下意识接过，“是因为我不能替你选路。你母亲替你选了二十年，如今该你自己站直了，看看脚下，哪条是活路，哪条是死路。”
她顿了顿，目光扫过沈素仪攥紧伞柄、指节泛白的手：“你若真想活，明日卯时，来西角门找我。我会送你去城外慈云庵——那里住着你母亲当年未过门的姐姐，如今是庵主净尘师太。她当年被白家逐出族谱，只因不愿嫁给你父亲做填房。她知道白家所有事，也知道你母亲是怎么一步步变成今天这样的。”
沈素仪瞳孔骤然收缩：“我……我姨母？她还活着？”
“她活着，且比谁都清醒。”季含漪转身欲走，忽又停步，未回头，只留下最后一句：“记住，去慈云庵，不是去避难。是去照镜子——照清楚你到底是沈素仪，还是白氏的女儿。”
她身影消失在断墙之后，伞沿滴落的雨水在青苔斑驳的砖地上砸出一个个小坑，转瞬又被风干。
沈素仪独自站在梅林深处，手里紧紧攥着那把油纸伞，伞骨冰凉。风卷起她散乱的发丝，拂过脸颊，像无数细小的鞭子抽打。她慢慢松开手，任伞滑落在地，伞面朝天，盛住一汪晃动的、破碎的天光。
她蹲下身，手指抠进泥土里，指甲缝里塞满黑泥。她盯着自己这双曾被白氏日日用玫瑰膏揉搓、用珍珠粉擦拭、用金线绷直的手，忽然仰起脸，对着满林枯枝，发出一声短促、尖利、毫无章法的笑——
那笑声很快被风撕碎，散入荒草之间。
她抹了把脸，起身，弯腰捡起伞，拍掉上面的尘土。她整理了一下散乱的鬓发，将几缕碎发仔细别到耳后，又用袖子用力擦了擦嘴角的血渍。动作很慢，很稳，像在描一幅画，一笔一划，不容错漏。
然后她挺直脊背，一步一步，沿着来时那条被野藤覆盖的小径，走了出去。
日影西斜，将她的影子拉得很长很长，孤伶伶地投在荒径之上，影子边缘模糊，却始终没有弯曲。
同一时刻，沈府东角门一辆不起眼的青帷小轿悄然启程，轿帘低垂，只露出一角玄色袍角。轿中人手指修长，正缓缓摩挲着一枚温润玉佩——那玉佩背面，刻着一个极小的“宁”字。
轿子驶过西市口时，恰逢孔府管事领着两名小厮匆匆而过。管事抬眼瞥见那顶轿子，脚步一顿，面色微变，忙低头避开，却仍被轿中人掀起帘角的一瞬目光扫过。那目光平静无波，却让管事后颈一凉，疾步转入巷中，再不敢回头。
而此刻的沈府正院，沈老太太倚在锦榻上，由崔氏亲手喂下一勺银耳粥。她忽然开口，声音沙哑却异常清晰：“含漪这孩子，心太软。”
崔氏一怔，舀粥的银匙停在半空。
“她不该去梅林。”沈老太太闭着眼，枯瘦的手搭在膝上，指甲修剪得极短，“那孩子心里头烧着一把火，现在火苗小，她递水；等火大了，水浇下去，反要腾起更烈的烟。”
崔氏放下银匙，轻声道：“那……夫人是怕三姑娘记恨？”
“记恨？”沈老太太嗤笑一声，睁开眼，眸底浑浊却锐利如钩，“她若真记恨，反倒好了。我只怕她不恨，只怕她把含漪今日说的话，字字句句，都刻进骨头里。”
窗外，最后一片残梅无声飘落，坠入青砖缝隙，杳无痕迹。
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