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太医很快给程兰茹把了脉，看了伤，站在皇后的面前斟酌说辞。
最后才道：“太子妃娘娘是惊惧过度，劳心老神和忧虑过多才晕过去的，老臣开一副药方，先安神。”
皇后问：“什么时候能醒来。”
太医为难道："这便要看造化了，伤及脑部，若是无碍，不一会儿就能醒来，稍严重点的，可能夜里或者明日醒来。"
“太子妃娘娘的脉象还算平稳，应该要不了多久就能醒的。”
皇后听了这话，稍稍放了心，此时也疲惫的不行，摆摆手，让太医先......
秦氏话音刚落，屋内便静了一瞬。窗外雨丝斜织，敲在青瓦上淅淅沥沥，像无数细针扎进人心。季含漪搁下手中青瓷盏，盏底与紫檀案几相触，发出极轻一声“嗒”，却如石坠深潭，惊得方氏下意识抬眼，秦氏也微微一僵。
她没答秦氏的话，只垂眸看着宜姐儿攥着自己半截袖口的小手——那手胖嫩白润，指甲泛着淡淡粉光，正无意识地捏着她的月白绫子袖缘，仿佛攥住什么不容松开的东西。季含漪指尖缓缓抚过宜姐儿手背，声音很轻，却字字清晰：“分不分家，不是我说了算。”
她顿了顿，目光抬起，扫过方氏、秦氏，又落在角落里一直没开口的陈氏脸上：“是老太太说了算。”
陈氏忙垂首，捻着帕子的手指微微发白。
季含漪又道：“老太太病着，这话如今问不得。若真问了，老太太怕是要咳出血来。”她语气平静，甚至带着点倦意，可这话出口，秦氏再不敢接腔，只低头去拨弄腕上一只素银镯子，镯子内里刻着细密云纹，是早年沈家未分府时，老太太亲手赐给各房媳妇的旧物。
方氏见气氛滞涩，忙笑着岔开：“宜姐儿这会儿倒不闹，昨儿还把翠娘的耳坠子当糖丸往嘴里塞呢。”她说着伸手想逗宜姐儿，宜姐儿却猛地扭过头，小脸埋进季含漪颈窝，只露出一双乌溜溜的眼睛，警惕地望着众人。
季含漪轻轻拍着她后背，没笑，也没应和。
午后雨势稍歇，天光灰蒙，云层低低压着檐角。季含漪抱宜姐儿去瞧老太太，路过抄手游廊，忽见沈素仪院中一个婆子鬼祟闪身进了角门，怀里抱着个青布包袱，步子急促，肩头微耸，像是刚哭过。那婆子抬头瞥见季含漪，脸色霎时惨白，竟不打招呼，转身就往假山石后躲。
季含漪脚步未停，只吩咐方嬷嬷：“你去跟着，不必露面，看她去哪、见谁、交了什么。”
方嬷嬷应声而去，裙裾拂过湿漉漉的青砖，悄无声息。
老太太屋里药气浓重，宜姐儿一进门便不安分起来，小身子直往季含漪怀里拱，季含漪只得将她放在床沿，由着她爬向老太太。老太太果然精神一振，枯瘦手指颤巍巍伸过去，宜姐儿咯咯笑着扑进她怀里，小嘴一张，竟将老太太鬓边一朵褪色绢花叼了下来，含在嘴里咂摸，口水顺着下巴滴在老太太绛紫寿字锦被上。
老太太非但不恼，反笑出声，眼角皱成两把扇子：“这小馋猫！比她爹小时候还淘！”她一面说，一面用帕子擦宜姐儿下巴，动作轻缓，可帕子拿开时，季含漪分明看见她指尖抖得厉害。
周太医晨间才走，药渣还晾在廊下竹匾里，黑褐一团，苦气未散。季含漪坐到床边小杌子上，替老太太掖了掖被角，低声问：“方才三姑娘那边请了周太医，说是昏过去了，您可要过去看看？”
老太太闭着眼，呼吸微促，良久才道：“不去。”声音哑得像砂纸磨过木头，“她心里有数。若真撑不住，该来这儿磕头求我留她在府里；若不肯来……”她喉头滚动一下，没说完，只将宜姐儿搂得更紧些，宜姐儿被勒得咿呀一声，老太太才惊觉，忙松开手，转而摩挲着孩子后颈柔软的绒毛，“……那就随她去吧。”
季含漪垂眸，没接话。
暮色四合时，方嬷嬷回来了。她站在门边，压着嗓子回禀：“太太，那婆子去了西角门外一间赁来的民宅，门楣上挂着褪色‘周’字灯笼——是周公子家的产业。她进去不过半盏茶工夫，出来时包袱没了，手里多了个油纸包，闻着是枣泥糕的味儿。奴婢远远瞧见，周公子身边的长随开了门，亲自送她到巷口，又折返时，往西角门内递了个东西，奴婢没看清，但那长随袖口……绣着半片银杏叶。”
季含漪指尖一顿，捻着宜姐儿脚踝上一枚小小金铃的手停住了。
银杏叶。
周家祖籍临安，族中子弟幼时皆以银杏为记，绣于贴身衣物内衬，旁人不得见。可周砚之不同——他十五岁入国子监，十六岁随父巡按江南，归来后便将银杏纹改绣于常服袖口，张扬得如同他这个人。
当年沈肆曾笑言：“周砚之袖上银杏，不是认祖，是示威。”
示什么威？示他周家清流门第，不与沈家大房同流之威。
可如今，这枚银杏叶，竟出现在沈素仪身边婆子递出的信物上。
季含漪没说话，只将宜姐儿轻轻放在铺着软垫的矮榻上，由着她自己爬着玩。她起身走到窗边，推开半扇窗，冷风裹着雨气扑进来，吹得案上未干的经书页角簌簌翻动。她盯着檐角垂下的雨线，良久，才道：“让魏管家备辆车，明日辰时，我要去趟刑部。”
方嬷嬷一怔：“太太，您身子……”
“我坐车去，不走动。”季含漪声音很稳，“带上宜姐儿。”
方嬷嬷迟疑：“刑部重地，带孩子……”
“就说是去看阿肆的旧日同僚，顺路拜谢当年照拂。”季含漪转过身，烛光映着她侧脸，苍白却沉静，“宜姐儿周岁礼近了，该挑几个稳妥的教养嬷嬷。刑部侍郎夫人前些年丧夫守节，独自抚育独子，性情刚毅，教养出来的女儿也是京城有名的端方，我去问问她，可愿荐几个好嬷嬷。”
方嬷嬷这才明白，垂首应是。
次日天阴如墨，细雨又起。季含漪一身素青褙子，外罩玄色云锦斗篷，发间只簪一支白玉兰，怀中宜姐儿裹在猩红缂丝小被里，小脸粉团似的，睁着圆眼睛四处张望。马车穿过朱雀大街，车轮碾过积水，溅起细碎水花。途经孔府，季含漪掀开车帘一角，只见朱漆大门紧闭，门环上覆着层薄薄灰翳，门前石狮嘴角裂了道细纹，雨水顺着裂痕蜿蜒而下，像一道未干的泪。
她放下帘子，宜姐儿忽然伸出小手，啪地拍在帘上，咿呀一声。
辰时三刻，马车停在刑部衙门前。季含漪并未下车，只让魏管家递了名帖，请见侍郎夫人。不多时，一位四十上下妇人迎出，素净月白褙子，鬓角微霜，眉目清峻，正是当年与沈肆共办过漕运案的李侍郎遗孀——柳氏。
柳氏一眼便认出季含漪，面上微讶，随即温声道：“沈夫人竟记得我？”她目光掠过季含漪怀中宜姐儿，笑意柔和了些，“这便是宜姐儿？生得真像沈大人小时候。”
季含漪欠身：“柳夫人客气。阿肆在时，常提起夫人明察秋毫，断案如神。”
柳氏摇头失笑：“那是抬举我。倒是沈大人当年查漕粮亏空，抽丝剥茧，连底下仓吏三十年前的婚书都翻了出来，我才真佩服。”
两人并肩步入偏厅，宜姐儿在季含漪怀里安分得很，只偶尔抓着她一缕青丝，缠在手指上绕圈。柳氏让人上了热牛乳，又取来几匣子蜜饯果子，宜姐儿见了，小手直扑，季含漪无奈，只得取了一颗山楂糕，掰成指甲盖大小喂她。
柳氏看着，忽道：“听说沈家大房的事……”
季含漪颔首：“是。白氏罪证确凿，皇上圣裁已下。”
柳氏沉默片刻，叹道：“白氏贪墨军饷、毒杀副将、构陷忠良……桩桩件件，我都看过卷宗。只是……”她顿了顿，目光落在宜姐儿红润脸颊上，“只是我查过沈肃当日调任兵部的文书，前后脚，恰在白氏私挪军费之后。那笔银子，最后流向了西北一处新设的马场——而那马场，名义上归兵部管，实则……”
她没再说下去，只轻轻搅动手中牛乳，乳沫荡开一圈圈涟漪。
季含漪心口一沉，面上却不显，只将宜姐儿往怀里搂紧些：“实则如何？”
柳氏抬眼，直视她：“实则，账面上，是沈肃亲批的条子。”
季含漪指尖倏然收紧，宜姐儿被勒得皱眉，小嘴一瘪。季含漪忙松开，低头哄着，声音却愈发平稳：“柳夫人，您既查了卷宗，该知道沈肃自白氏事发前半月，便称病告假，再未踏入兵部半步。”
柳氏点头：“我知道。所以卷宗里另有一份密奏——是兵部主事连夜呈给皇上的，说沈肃虽未理事，却于病中三次召见那马场管事，且每次召见，都在白氏派心腹去那马场之后。”
雨声忽然大了，噼啪砸在檐上。宜姐儿被惊得一抖，哇地哭出声。季含漪忙抱起她，轻轻晃着，牛乳温热的气息氤氲在两人之间。她垂眸看着宜姐儿泪汪汪的眼睛，声音轻得像叹息：“柳夫人，您今日告诉我这些，是觉得……阿肆当年查漕运案，未必查得干净？”
柳氏没答，只从袖中取出一枚铜牌，正面刻着“刑部密档”四字，背面是一枚小小的银杏叶。
她将铜牌推至季含漪面前：“这是沈大人当年留在我这儿的。他说若有一日他查的案子出了岔子，让我把这个交给您。”
季含漪指尖触到铜牌，冰凉沉重。她没拿，只静静看着。
柳氏缓缓道：“沈大人没查岔。他查得极准。只是他查到一半，被人拦住了——拦他的人，拿着先帝御赐的免死金牌。”
宜姐儿的哭声渐弱，小手无意识揪着季含漪领口，把那处素青缎子揉得皱巴巴。季含漪终于伸手，拿起铜牌，指腹摩挲过银杏叶浮雕，边缘锋利，刮得皮肤微痛。
她抬眸，声音极轻，却像刀刃出鞘：“是谁？”
柳氏看着她，良久，轻轻摇头：“我不知道。沈大人没说。他只说，那人是沈家的人。”
宜姐儿忽然打了个喷嚏，小脸皱成一团。季含漪忙用帕子给她擦鼻涕，动作温柔，可握着铜牌的手指，骨节泛白。
马车回府时，雨已歇了。天边裂开一道微光，灰云缝隙里，漏下一束淡金，照在沈府斑驳的朱红门楣上，像一道未愈的旧伤疤。
季含漪抱着宜姐儿跨过门槛，魏管家迎上来，欲言又止。季含漪知他有事，只道：“等我安置了宜姐儿。”
她将宜姐儿交给翠娘，又亲自看着她喝完小半碗温牛乳，才转身回到书房。魏管家已候在门外，递上一封火漆封缄的信：“太太，周公子托人送来的，说务必今日送到您手上。”
季含漪拆开，信纸只一页，字迹清峻如松：
“素仪昨夜遣人至我处，欲以沈肃当年手书一封为凭，求我代为周旋。我已拒之。信中所言，事关沈家秘辛，非我辈可涉。然素仪执念甚深，今晨又遣人赴京兆尹状告沈肆，言其当年办案徇私，致沈肃冤屈。状纸已递，明日午时开堂。我劝之不听，唯恐其行差踏错，毁尽沈氏百年清名。故特此奉告。——砚之顿首。”
季含漪看完，将信纸凑近烛火。
火苗舔上纸角，迅速蔓延，焦黑蜷曲。她看着那银杏叶图案在烈焰中扭曲、碎裂，最终化作一捧灰白，飘落在青砖地上。
窗外，一株老梨树正逢盛期，细雨初霁，满树雪瓣簌簌而落，无声无息，覆盖了石阶，也覆盖了方才那点灰烬。
宜姐儿在隔壁屋子里忽然咯咯笑起来，清脆得像银铃摇响。
季含漪转身，推开隔扇门。宜姐儿正坐在软垫上，举起一只玲珑小银铃，叮叮当当地晃着，小脸仰着，眼睛弯成两枚月牙，额前碎发被汗水沾湿，黏在白嫩的皮肤上。
季含漪走过去，蹲下身，将孩子抱进怀里。宜姐儿立刻把铃铛塞进她手里，又伸出小手，一下下拍着她胸口，仿佛在安抚什么。
季含漪闭了闭眼，再睁开时，眼里已无波无澜。
她将宜姐儿抱得更紧些，下巴轻轻抵着她柔软发顶，低声道：“不怕。娘在。”
声音很轻，却像一句誓约，沉甸甸坠入春寒料峭的寂静里。
宜姐儿听不懂，只咯咯笑着，把小脸蹭进她颈窝，暖烘烘的呼吸，一下下拂在季含漪苍白的皮肤上。
窗外梨花如雪，无声飘落。
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