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季含漪这才感受到太子的目光。
她抬头看向太子，笑道：“睡的好应该是刚才哭累了。”
看着季含漪正抬头看来的目光，江玄从从容容的又淡笑，再站起身来对着季含漪道谢。
季含漪忙也抱着孩子站起身：“也没麻烦的，小皇孙听话讨人喜欢的紧，我也很想要抱抱的。”
太子便道：“舅母往后若是有空闲，也带着宜姐儿多进宫来，多陪陪母后和煜儿。”
“孤看煜儿很喜欢舅母。”
季含漪便回话：“若是得空，定然常来的。”
太子便让季含漪再......
沈素仪哭到夜里，眼睛肿得像两枚青杏，可泪却干了。她坐在铜镜前，用冷帕子一遍遍敷着，直到眼皮不那么烫了，才叫人打水来净面。镜中那张脸依旧白皙，只是眼下青影浓重，唇色淡得发灰，可她硬是拿胭脂在颊上点了两团薄红，又取了支素银衔珠步摇簪在鬓边——不是为好看，是为让人看不出她哭过。
她心里清楚，孔家这条路断了，便再没有第二条明路可走。沈府如今风雨飘摇，老太太病着，二房虽稳却与她隔了一层，大房只剩她一个孤女，连个能替她递话的人都没有。父亲被拘在刑部，母亲也陷在里头，大哥沈珩虽还顶着世子名分，可侯爷一纸禁足令压下来，他连二门都出不得。而她，一个未出阁的姑娘，连去刑部门口递一封讼状的资格都没有。
可她不能等。等下去，便是任人宰割。
第三日清晨，她没去给老太太请安，也没去季含漪那儿坐一坐，只差人送了封信去周府。信是亲手写的，字迹清隽，墨色匀停，半分不见慌乱，只说近来读《列女传》有惑，闻周公子博学通理，愿择吉日登门请教一二，若蒙应允，当携手抄《孝经》一册为敬。
信送出后，她换了一身月白暗纹褙子，外罩青灰比甲，不戴金玉，只在耳垂上悬一对素银丁香，发髻也散开重挽，松松垂着几缕碎发，显出几分书卷气的憔悴来。她不急，她知道周砚之不会立刻回信——周家是清流世家，最重规矩，未订婚约的男女私下相见，须得有长辈首肯、媒妁在场、帖子合礼。可她要的本就不是“立刻”，而是“看见”。
果然，午后，周府管家亲自送来一封回函。信封素净，火漆印是枚小小竹节纹，拆开却是一页素笺，墨迹刚劲，只一行字：“三姑娘既好古训，可于五日后巳时，至西角门外小园听松亭。家父赴南直隶赈务，家母偶感风寒，不便待客。然既承雅意，当备茶候。”
沈素仪盯着那行字，手指轻轻抚过“听松亭”三字，喉间一紧，竟险些又落下泪来。
不是喜极，是心终于落了地。
周砚之答应了。不是以未婚夫身份，而是以“解惑者”身份。这便够了。只要见上面，只要让他看见她不是传言中那个骄纵不知轻重的沈三姑娘，只要让他知道，她记得他去年在文会诗社上随口提过一句“松风入墨最宜写心”，所以她选了听松亭；只要让他明白，她在他看不见的地方，早已将他所有文章抄过三遍，连眉批朱砂颜色都照着他惯用的赭石调过。
她不是没有准备。她只是一直不敢用。
那日清晨，天光微明，她已起身梳洗。丫鬟捧来一套簇新衣裙，是前年生辰时白氏亲手挑的藕荷色云锦褙子，袖口绣着缠枝莲，底下配一条素纱百褶裙，裙摆边缘还缀着细密银线勾的莲瓣纹——白氏说，这颜色衬她肤色，也压得住她身上那股子盛气。可沈素仪只扫了一眼，便摇头：“换掉。”
丫鬟怔住：“姑娘……这是夫人特意留下的。”
“母亲留下的东西，如今都成了烫手山芋。”她声音很轻，却一字一顿，“我不穿她的东西，也不用她的东西。从今日起，我自己的事，我自己担。”
最后她选了一件浅青细葛布衫，襟口滚一圈素白窄边，领口微微立着，衬得脖颈修长如鹤。发间只插一支旧玉簪，是祖母当年给的，温润无光，却沉实。
她到周府西角门时，日头刚升过墙头。门开着一道缝，青砖地上洒着细碎光斑，风里浮动着松针清苦气息。她没让丫鬟跟，只提着一只竹编小匣，匣中是那册手抄《孝经》，纸页已微微泛黄，边角磨得柔软，每一页右下角都压着一枚小小的墨梅印——那是她自己刻的，印泥是用松烟墨混着紫草汁调的，不艳不俗，只余一点冷香。
听松亭就在园子深处，六角飞檐，四面空敞，亭中石案上搁着一只素陶茶壶，两只粗瓷盏，旁边一柄蒲扇斜倚在竹凳上，扇骨上还沾着几点新鲜松脂。
周砚之已在亭中。
他穿一身鸦青直裰，腰束素革带，未戴冠，只以一根乌木簪绾发，袖口微卷至小臂，露出一截线条清晰的手腕。他正低头看一本摊开的册子，侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，下颌线利落如刀裁，眉宇间却无少年人常有的浮躁，只有一片沉静，仿佛天地间再大的风波，也不过是他眼前一页翻过的纸。
沈素仪站在亭外，忽然不敢迈步。
她原以为自己早已想好千言万语，可真见了他，喉头却像被什么堵住，一个字也吐不出来。她只记得那一回春日游园，他在曲桥上折下一枝海棠，随手别在一位小姐鬓边，笑意温煦，众人皆赞他风流。可她记得更清的，是他转身后，眸底一闪而过的疏离——那眼神，不是对谁无情，而是对所有热闹，都持着一段恰好的距离。
她深吸一口气，提裙走上石阶。
周砚之抬眸。
目光相触刹那，沈素仪垂下眼，福身到底：“周公子安。”
他没起身，只将手中册子合拢，搁在石案上，声音不高，却字字清晰：“三姑娘请坐。茶刚沏好，尚温。”
她依言落座，双手交叠膝上，指尖微凉。他提起壶，注水入盏，动作从容，水流细而稳，不溅不溢。她垂眸看着那琥珀色的茶汤在粗瓷盏中晃动，映出自己模糊倒影，忽觉眼眶发热，忙借着端盏低头啜了一口——茶味微涩，回甘却绵长。
“姑娘抄的《孝经》，我看了。”他开口，语气平和，无褒无贬，“字迹工稳，墨色匀净。只是第七章‘谏诤’篇末句，‘故当不义，则子不可以不争于父’，姑娘在‘争’字旁加了一小注：‘非忤逆，乃护全’。这注，倒是有趣。”
沈素仪心头一跳，抬眼看他。
他仍看着她，目光沉静，却似有穿透之力：“三姑娘是在护谁的全？”
她手指一颤，盏中茶水晃出一点涟漪。
她早知他会问。可没想到他问得这样直，这样准。
她没回避，迎着他目光，声音轻而稳：“护我沈氏门楣的全，护我父亲清名的全，护我母亲……不至于沦落至不可言说之地的全。”
周砚之微微一顿，指尖在石案上轻轻叩了两下：“你父亲涉案，是因户部银引贪墨案牵连，刑部卷宗已呈御前。你母亲被拘，是因收受江南织造司贿赂，涉伪钞案。两案并审，主犯皆未伏法，你父母，不过是从犯。”
沈素仪脸色霎时雪白，却没躲，只慢慢放下茶盏，袖口滑落，露出一截纤细手腕，腕骨处一点淡青胎记，形如新月：“我知道。”
“我知道父亲经手银引调度，确有疏漏，可他从未私吞一分，所有账目皆可查。我也知道母亲收过织造司的礼，可那是为替我大哥求一门亲事，对方许诺的是清白人家、厚道女儿，并非权贵攀附。至于伪钞……”她顿了顿，喉间滚动一下，“我母亲不识字，更不懂印版刀工。那些银票上的暗记，她认不出，也仿不来。”
周砚之静静听着，神色未变，只目光稍深了些。
“所以姑娘来此，是为申冤？”他问。
“不是。”她摇头，眼底却燃起一点微光，“是为寻一个能听我说完这些话的人。”
亭外松风忽起，拂过石案，吹动她鬓边碎发。她抬手将那缕发别至耳后，动作自然，毫无矫饰。
“周公子，您是大理寺少卿之子，自幼习律，十五岁便代父拟过三道判词，其中一道驳回刑部定谳，改判无罪。京中人都说，周家公子眼里没有案子，只有公理。”
她望着他，声音渐低，却愈发清晰：“而我沈素仪，眼里也没有嫁娶，只有活路。”
“孔家退亲，不是因为我不够好，是因为我姓沈。可沈氏门楣倾颓，不该由一个未出阁的女儿来背负全部污名。若连我这样的人，都只能靠攀附权贵才能活命，那这世道，岂非早已失了公允？”
周砚之久久未语。
风过松林，沙沙作响，如同低语。
良久，他才道：“姑娘方才说，护全。可若护全不成呢？”
沈素仪闭了闭眼，再睁开时，眸中已无泪，只余一种近乎冷硬的平静：“那我便认命。但认命之前，我要先弄清楚，是谁把我父母推进去的。是有人栽赃，还是他们自己糊涂？若是前者，我沈素仪哪怕卖身为奴，也要找出证据；若是后者……”她扯了扯嘴角，笑得极淡，“那我便烧尽沈府祠堂所有牌位，从此不姓沈。”
这话出口，连她自己都是一震。
可周砚之竟未惊诧，只轻轻点头：“明白了。”
他起身，自石案下取出一只青布包，解开，是一方旧砚，石质细润，砚池内墨痕犹存，边缘刻着两行小字：“松风入墨，心正则笔正。”
“这是我祖父的砚。”他说，“他任按察使时，曾为一桩冤案奔走三年，最终平反，却也因此得罪权贵，辞官归隐。临终前，他将此砚交给我父亲，说：‘律是死的，人是活的。若只见条文不见人心，不如不执律。’”
他将砚往前一推：“姑娘若真要寻公理，不如先帮我做件事。”
沈素仪怔住：“什么？”
“刑部提审你父亲那一日，我在旁听席。”他目光沉静如深潭，“你父亲供词里，提到一笔银引，由江南漕运司签发，经你母亲之手转交织造司，用于采买贡缎。可卷宗里，这笔银引编号与户部底档不符，差了三位数。”
他顿了顿：“你母亲若真收了礼，必会核对银引真伪。她不识字，却识得数字。她绝不会接错号的银引。”
沈素仪呼吸一滞。
“所以……”她声音发紧，“是有人换了银引？”
“未必是换。”他缓缓道，“也可能是，银引本身就没错，错的是户部底档。而能改户部底档的人……”他没说完，只抬眼望向远处宫城方向，“不在刑部，也不在户部。”
沈素仪浑身血液似骤然凝住，又猛地冲向头顶。
她忽然想起，上月父亲被拘前夜，曾独自在书房枯坐至三更，桌上摊着一本《大晟赋役全书》，书页翻在“漕运银引”一节，旁边一张素笺，写着密密麻麻的数字——她当时只当父亲在查账，未曾细看。可那些数字……是不是就是银引编号？
她猛地攥紧袖口，指节泛白：“那……那银引原件还在么？”
“在刑部证物房。”他道，“锁在第三排第五格铁匣，贴着‘沈珩’名下案卷。不过……”他微微一顿，“三日后，刑部将整理案卷，移送大理寺复核。届时证物也会一并移交。”
沈素仪的心跳如擂鼓。
“姑娘若想亲眼看看那张银引，”他目光落在她脸上，清晰无比，“明日戌时，西角门后巷，有个卖灯的老翁。你带十两银子给他，他会让你进库房后窗，停留一炷香。”
她怔怔看着他，嘴唇微张，却发不出声。
他竟已为她铺好了路。
可这路，比她想象的更险，更暗，也更……灼热。
“周公子……”她声音哑得厉害，“为何帮我？”
他站起身，拂了拂衣袖上并不存在的尘：“不是帮你。”
“是帮那个，在父亲入狱后，没哭着求人，而是默默抄了三遍《孝经》；在母亲被拘后，没毁簪砸镜，而是重挽发髻、换下华服；在孔家退亲当日，没跪地哀求，而是独自走到这里，只为问一句‘公理何在’的沈素仪。”
他看着她，目光坦荡而锐利：“姑娘，你比你自己以为的，更有骨头。”
沈素仪眼眶猝然一热，这一次，她没忍。
泪水无声滑落，滴在青灰比甲前襟，洇开一小片深色痕迹。
她没擦，只用力点了点头。
周砚之转身欲走，却又停步，回头道：“还有一事。”
“姑娘回去后，不必再抄《孝经》了。”
“抄《大晟刑律疏议》吧。尤其第三卷，‘证物勘验’一节。”
沈素仪怔住，随即明白过来，用力颔首：“是。”
他走了。
亭中只剩她一人，石案上那方旧砚静静躺着，砚池里墨色未干，映着天光，幽深如眼。
她伸出手，指尖触到砚背微凉的刻痕——松风入墨，心正则笔正。
风穿过亭柱，卷起她袖角，像一面无声招展的旗。
她忽然想起昨夜在灯下重读《列女传》，看到班昭《女诫》有言：“妇德不必才明绝异也，妇言不必辩口利辞也，妇容不必颜色美丽也，妇功不必工巧过人也。清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。”
可她如今才懂，所谓“德”，未必是顺从的静，亦未必是守节的整。有时它是一把刀，削去虚浮的脂粉，只留下铮铮铁骨；有时它是一盏灯，照见深渊，却不坠入其中；有时它只是一个人，在所有人都转身离去时，仍站在原地，等你开口说出第一句真话。
她起身，将那册手抄《孝经》仔细收进竹匣，抱在胸前。
走出周府西角门时，日头已高，照得青石板路一片亮白。她没坐轿，一步步走回沈府。
路过沈府西角门时，她脚步微顿，抬头望向门楣上那块“沈府”匾额——朱漆已褪，金粉剥落，露出底下灰褐木纹，像一道陈年旧伤。
可她没低头。
她挺直脊背，踏进门内。
门内，季含漪正立在垂花门下，手里捏着一方素帕，似已等她多时。见她归来，季含漪目光在她脸上细细一扫，未问周府之事，只轻轻道：“老太太醒了，唤你过去。”
沈素仪敛衽，深深福了一礼：“是，婶婶。”
她转身往荣寿堂去，步履平稳，裙裾不起波澜。
而季含漪立在原地，望着她背影消失在游廊尽头，良久，才将手中素帕慢慢揉紧——帕角绣着一朵极小的墨梅，花瓣舒展，蕊心一点朱砂，正是沈素仪昨夜抄经时，偷偷塞进她窗下花盆里的那一方。
原来有些种子，早在无人看见的暗处，已悄然破土。
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