热门推荐:
季含漪对程兰茹还稍稍有些了解。
程兰茹不仅什么都没有做，她还冷眼旁观，在上回季含漪被太后设计推下水要谋害沈家子嗣的时候，程兰茹甚至没有出现来她面前过。
孙宝琼至少之前在大殿上揭露过太后的罪行，可程兰茹又做过什么。
程兰茹身为太后的侄女，本该是最能劝太后收手的人，但程兰茹依旧袖手旁观，冷眼看待。
她没有让沈家和皇后觉得她应该信任，她甚至之前还在疏远自己。
至少在季含漪看来，程兰茹的心，定然是偏向太后那......
沈素仪哭到夜里，眼睛肿得像两枚青杏，可泪却干了。她坐在铜镜前，用冷帕子一遍遍敷着，直到眼皮不那么烫了，才叫人打水来净面。镜中那张脸依旧白皙，只是眼下青影浓重，唇色淡得发灰，可她硬是拿胭脂在颊上点了两团薄红，又取了支素银衔珠步摇簪在鬓边——不是为好看，是为让人看不出她哭过。
她心里清楚，孔家这条路断了，便再没有第二条明路可走。沈府如今风雨飘摇，老太太病着，二房虽稳却与她隔了一层血，大房倒台，连个替她说句话的人都没有。她若不自己伸手去够，就只能等着被扫出沈府的角门，嫁去乡下佃户家做填房，或充作官婢发配岭南。
周公子……周公子。
这三个字在她舌尖滚了又滚，像一枚没熟透的梅子，酸得舌根发麻，却又带着点虚妄的甜。
周家是清流世家，祖上出过三任御史，门风极严。周珩是周家独子，十七岁中解元，十九岁入翰林院为庶吉士，如今不过二十二，已随礼部侍郎巡视过三省水利，去年秋还奉旨编修《大晟礼制考》，圣眷正隆。他与沈素仪相识，是三年前春日宴上。那时白氏还在盛时，借着沈侯夫人身份主持曲江池畔的牡丹诗会，周珩被荐为评卷官，沈素仪一首《咏白牡丹》里“素心不染尘中色，冷骨偏生月下光”两句，被他朱笔圈出，批了“清绝有骨”四字。后来偶有诗稿往来，白氏从中穿针引线，渐渐有了些意思。周珩未曾亲口提过婚事，却也从未拒绝过沈素仪递去的笺纸、绣帕、新焙的雨前龙井。他甚至托人送来过一匣子澄心堂纸，纸页间夹着半片干枯的玉兰花瓣——那是沈素仪曾在他案头插过的一枝。
这些，沈素仪都记得，一字不漏。
可她更记得，上月十五，她遣心腹丫鬟悄悄送去周府的那封信，至今杳无回音。
她不敢问周珩是否知晓父亲入刑部的事。若他知道，为何不避？若不知晓，为何不问？若知情而不避，便是尚有余地；若不知而缄默，便是心已远去。她宁愿相信前者——毕竟周珩不是俗人，不会因一时浮名毁誉便弃一女子于不顾。他定是在等一个时机，等刑部结案，等风波稍息，等沈府重新站稳脚跟，再光明正大地登门提亲。
可这“等”，耗得起么？
她掐着日子算：父亲关押已满八十七日，刑部拟罪折子昨日已呈内阁，只待天子朱批。若判流三千里，她便成了罪臣之女，永不得入仕宦之家门楣；若判斩监候，沈家男丁尽数问斩，她连“待字闺中”四个字都要被削去籍册，沦为官奴。
她不能等。
次日辰时刚过，沈素仪换了身素净的藕荷色褙子，未施粉黛，只将乌发挽成最简单的堕马髻，斜簪一支旧年母亲所赠的白玉兰小簪。她命人备了两样东西：一匣亲手所绣的云雁纹荷包，内装五枚金豆子，寓意“五福临门”；另是一本手抄的《女诫》，纸页泛黄，边角微卷，显是常翻阅之物。她亲自将这两样东西装进紫檀木匣，用蓝绸系好，再令贴身嬷嬷唤来沈府后门守值的老张头。
老张头原是沈侯爷少年时的书童，如今五十有三，在府中资历最老，连季含漪见了也唤一声“张伯”。
沈素仪将匣子递过去时，声音低而稳：“张伯，劳您跑一趟周府，把这匣子交给门房，只说‘沈三姑娘谢周公子昔日赐纸之恩’，别多话，也不必等回音。”
老张头接过匣子，沉甸甸的，抬眼看了沈素仪一眼。他没应声，只将匣子往怀里一掖，转身便走，背影佝偻却利落。
沈素仪目送他穿过垂花门，才缓缓收回手，指甲早已掐进掌心，留下四个月牙形的血痕。
她没回屋，径直去了祠堂。
沈家祠堂肃穆幽深，青砖墁地，梁柱漆色已斑驳，却仍透出几分旧日威严。白氏主理中馈时，每月初一十五必亲率阖府女眷焚香叩拜，沈素仪也跟着跪过无数次。如今祠堂冷冷清清，香炉里积了薄灰，唯有一盏长明灯还亮着，灯焰微弱，在穿堂风里轻轻摇晃。
她独自跪在蒲团上，额头抵着冰凉的金丝楠木供桌，脊背挺得笔直。她没念经，也没祷告，只一遍遍默诵《女诫》第一章：“女子之行，孝顺父母，敬事夫君，柔顺贞静，言无轻出，行无妄动……”
可念到第三遍，喉头忽然一哽。
她想起昨夜奶娘劝她时说的话：“姑娘，您别傻了，周公子那样的人物，要的是能助他青云直上的贤内助，不是拖累他的累赘。您如今连个诰命母亲都没了，凭什么让人家倾力相护？”
她当时没答，只将手中绣绷上的金线狠狠扯断。
此刻祠堂寂静，唯有灯芯爆裂一声轻响。
她慢慢直起身，从袖中取出一方素绢，上面密密麻麻写着几行小楷，是昨日连夜写就的《陈情表》草稿——非为父求情，而是为自己陈情。她写自己幼承庭训，习《女则》《内训》凡十二年，通晓《周礼》六宫职掌，能理千丝万缕之账目，亦能抚七弦以安人心。她写自己愿侍翁姑如母，相夫以敬，教子以严，纵使沈家门楣蒙尘，亦不坠清白之志。末了，她添一句：“妾闻君子爱人以德，周公子既许我以清绝之赞，当知素仪非攀附之柳絮，实抱节之松柏。”
她将素绢折好，藏进贴身小衣内袋，紧贴着胸口。
她知道，周珩若真有意，这封信终会到他手上；若无意，烧了便烧了。
她不怕烧，只怕连烧的机会都没有。
午后，沈素仪去探望沈老太太。
她进屋时，季含漪正在喂药。沈老太太半倚在锦榻上，面色灰败，眼皮浮肿，见她进来，只微微掀了掀，便又合上。
沈素仪屈膝行礼，声音温软：“孙女来陪祖母坐坐。”
季含漪抬眸看了她一眼。今日沈素仪的确素净，可那素净之下，眉宇间却有种近乎执拗的亮光，像寒夜将尽时最后一星火苗，烧得极狠，也极孤。
她没说话，只将药碗递给容春，示意沈素仪上前。
沈素仪走近，伸手欲扶老太太的手，却被一只枯瘦的手腕轻轻避开。沈老太太睁眼，目光落在她鬓边那支白玉兰簪上，停顿片刻，才缓缓道：“你母亲从前最爱玉兰，说它开得早，不争春色，却自有风骨。”
沈素仪指尖一颤，强笑道：“祖母记性真好。”
“记性好，未必是福。”沈老太太闭了闭眼，“有些事，记得太清，反伤神。”
沈素仪垂首：“孙女明白。”
“明白？”老太太忽而冷笑一声，声音嘶哑却锋利，“你若真明白，就不会在孔夫人面前失态，更不会……”她顿了顿，喉头滚动一下，“不会昨日就派人往周府送匣子。”
沈素仪浑身一僵，血色霎时褪尽。
老太太竟全都知道。
她膝盖一软，几乎跪下去，可终究撑住了。
“祖母……”
“你不用解释。”老太太打断她，目光如刀，“你母亲教你的，是‘谋定而后动’，不是‘病急乱投医’。周家是什么门第？周珩是什么身份？他若真有意，早在你父亲下狱当日，便会遣人来问安。他没来，就是不愿沾这个晦气。”
沈素仪咬住下唇，直到尝到腥甜。
“可……可他曾收过我的诗，夸过我……”
“夸诗，不等于娶人。”老太太声音渐低，却更沉，“你母亲当年，也是这样想的。”
沈素仪猛地抬头。
老太太望着帐顶缠枝莲纹，眼神空茫：“你母亲十七岁那年，也曾给一位举子寄过亲手抄的《离骚》。那人收了，回了诗，说她‘才比班昭，志类木兰’。你母亲便以为，这是心许了。后来那人高中探花，迎娶的是工部尚书的嫡女。你母亲……是你祖父亲自去退的亲。”
沈素仪怔住，连呼吸都忘了。
她从不知道这段往事。
老太太咳了几声，咳得肩膀耸动，容春忙递上帕子。帕子展开，又是几点暗红血渍。
“你母亲咽不下这口气，才拼了命往上爬，嫁进沈家，生下你大哥，又千方百计压过我这个婆婆……”老太太喘息稍定，盯着沈素仪，“你以为你在学她？其实你比她更蠢。她至少知道，要靠男人，先得让男人觉得值得。你呢？你连装都装不像。”
沈素仪脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
“回去吧。”老太太挥了挥手，像拂去一粒尘，“别在我这儿，让我想起你母亲。”
沈素仪踉跄退出祠堂，外头日头正烈，照得她眼前发晕。她扶着廊柱站了许久，才发觉手心全是冷汗，黏腻腻的，混着方才掐出的血痕。
她没回屋，反而去了沈侯爷书房。
书房已封，门上贴着封条，可窗棂破了一角——是前几日暴雨刮坏的。她踮起脚，从破洞往里看。
书架歪斜，案上散落着几本翻开的《大晟律疏》，墨迹未干；镇纸压着一张残稿，上面是沈侯爷遒劲的字迹：“……刑不可滥，罪宜察实，今此案牵连过广，证供多出刑讯，恐有冤抑……”
沈素仪死死盯着那行字，指甲再次抠进掌心。
原来父亲一直在查案。
原来他并非糊涂官，也未曾贪墨。
那为何不辩？为何不奏？
她忽然想起前日听管事婆子闲话，说刑部侍郎陆大人与沈侯爷在朝堂上有过三次激烈争执，皆因南直隶盐引案。
她心头一跳，又仔细去看那残稿旁散落的几页纸——其中一页背面，用极细的蝇头小楷写着几个名字：陆、蒋、赵、李……最后是“周”。
她瞳孔骤缩。
周太医？不可能。周太医是季含漪请来的，与父亲毫无瓜葛。
那……周珩？
她猛地转身，跌跌撞撞冲向西角门。
守门的婆子见她神色骇人，忙拦：“三姑娘，您这是……”
“周太医在哪儿？！”她一把抓住婆子手腕，力气大得吓人，“快说！”
婆子吃痛，结结巴巴：“周、周太医刚走，说是去……去周府出诊……”
沈素仪松开手，疯了一般往府外奔去。
她没坐车，一路疾走，裙裾扫过青石板路，鞋底磨破，脚踝渗出血丝也浑然不觉。她脑子里只有一个念头：周太医为何去周府？周珩病了？还是……周珩在查父亲的案子？
她赶到周府时，日头已西斜。周府门楣高阔，门环锃亮，两个青衣小厮立在阶下，神情肃然。她不敢上前，只躲在对面茶楼二楼雅座，要了壶最便宜的粗茶，眼睛一眨不眨盯着周府大门。
一个时辰过去，周太医没出来。
半个时辰后，一辆黑漆平顶马车驶至周府门前，车帘掀开，下来一人——玄色直裰，腰束玉带，身姿挺拔如松，正是周珩。
他步履沉稳，面上无悲无喜，可沈素仪却看得分明：他左袖口沾着一点极淡的褐渍，像是干涸的药汁。
他进了周府，再没出来。
沈素仪枯坐至暮色四合，茶水凉透，指尖冻得发青。直到周府掌灯，那扇朱门终于再次开启——周太医走了出来，身后跟着周珩。两人并肩而行，低声交谈，周珩侧脸轮廓在灯笼光下愈发清晰，下颌线条冷硬，目光沉静，偶尔颔首，却无一丝动摇之态。
沈素仪的心，一点点沉下去，沉进无底深渊。
她终于懂了。
周珩不是在等她。
他是在等沈家彻底垮塌。
等她一无所有，再以救世主的姿态出现，施舍她一场婚姻——不是为爱，而是为名。周家需要一个“不弃罪臣之女”的清誉，而她，恰好是那个可以被书写进史册的“节妇”。
她忽然笑了。
笑声很轻，像风吹过枯枝，沙哑，破碎，却带着一种令人毛骨悚然的平静。
她掏出袖中那封《陈情表》，就着茶楼窗缝透进的最后一丝天光，慢慢撕开。
纸页无声裂开，碎屑飘落，如雪。
她将碎片塞进嘴里，嚼碎，咽下。
苦涩的纸浆混着血味，顺着喉咙滑下，一路烧到胃里。
她走出茶楼时，天已全黑。
街市灯火次第亮起，照见她脸上泪痕早干，唯余一片冷硬如铁的平静。
她回沈府，路过角门时，对守门婆子道：“明日一早，我要见周太医。”
婆子愣住：“三姑娘，周太医是夫人请来的，您……”
“你只管传话。”沈素仪没回头，声音不高，却字字如钉，“就说，沈三姑娘有旧症复发，请周太医务必拨冗。”
婆子喏喏应下。
沈素仪回到自己院子，推门而入。
屋内烛火摇曳，映着她脸上半明半暗的光影。她走到妆台前，取下鬓边那支白玉兰簪，轻轻放在镜台上。
然后，她拿起剪刀，咔嚓一声，剪下一缕青丝。
青丝垂落，静静躺在素白宣纸上，像一道无声的誓。
窗外，夜风骤起，吹得窗棂哐当作响。
她吹熄蜡烛，黑暗温柔地裹住她。
这一夜，沈素仪没睡。
她坐在黑暗里，听着更漏滴答，数着父亲在刑部的第九十八日。
天将明时，她忽然起身，推开衣柜最底层暗格。
那里静静躺着一本薄薄的册子，封面无字，纸页泛黄，边角磨损严重——是白氏的私密账本。
她翻开第一页，手指划过一行墨迹：“……周珩，壬午年春，谢诗笺三，收玉兰簪一，回赠澄心堂纸一匣，夹玉兰花瓣半片。”
她翻到中间一页，指尖顿住。
那里记着一行新墨：“……周珩，癸未年冬至，密会于城西慈恩寺后巷，赠银二百两，事成后补三百两。陆侍郎允诺，沈案卷宗，可酌情删减‘盐引’二字。”
沈素仪盯着那行字，盯了足足半炷香时间。
烛火噼啪爆开一朵灯花。
她慢慢合上账本，放回暗格，锁好。
然后，她走到窗前，推开一条缝。
东方天际，已透出一线微白。
她深深吸了一口气，晨风清冽，带着露水的凉意。
她终于知道，自己该走哪条路了。
不是向上攀，而是向下沉。
沉进最黑的地方，才能看清谁在光里，谁在影里。
她转身，取来笔墨，在一张素笺上写下两行字：
“周太医若问旧症，只说心悸、失眠、梦魇频发，需静养百日。”
“另，烦请周太医代为转告周公子——三日后，慈恩寺后巷，素仪恭候。”
写完，她将素笺折好，塞进袖中。
天，亮了。
新书推荐:
2020(https://)快速稳定免费阅读