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季含漪听容春问的这件事觉得有些无奈。
太子去看不看程兰茹，其实与她们也没有什么关系。
太子与程兰茹之间的事情，加上如今发生的一些事，太子这样做是有太子的考量的。
虽说从夫妻之间的角度来说，是有些不能理解的。
季含漪没回这话，只是让容春好好打着伞，不该想的事情别想。
慢吞吞走回去后，正巧在院门口碰着了大房的两位庶女，四姑娘和五姑娘。
四姑娘的年纪只比沈素仪小了一岁，生的白净秀气，算着岁数，其实十四岁年纪......
崔氏喉头一哽，没说话，只把彦哥儿往怀里搂得更紧了些，小家伙睡得正沉，睫毛在眼下投出一小片阴影，脸颊红润饱满，像枝头初熟的蜜桃。她低头看着儿子，眼眶里那点将落未落的泪珠终于滑下来，无声无息地坠在彦哥儿额角，又沿着他细软的发丝洇开。季含漪没再开口，只从袖中取出一方素白帕子，轻轻替她拭了眼角——帕子是新绣的，边角还缀着半朵未完成的忍冬，针脚细密，却略显滞涩，像是绣到一半便搁下了，再没心思补全。
两人一路静默着穿过抄手游廊，檐角悬着的铜铃被风撞得轻响，叮、叮、叮，一声比一声慢，仿佛也倦了。廊下青砖被连日阴雨浸得泛黑，水汽浮在空气里，裹着早春柳芽初绽的微腥气，沁入衣襟。季含漪脚步微顿，抬眼望向西边天际——那里云层裂开一道窄缝，漏下一束惨淡的日光，照在沈府后园那株百年老梨树上。树冠已抽新枝，枝头缀满细碎白花，风过处簌簌而落，如雪如絮，却偏生沾了湿气，坠地即溃，泥泞不堪。
“五婶……”崔氏忽然又唤了一声，声音极轻，像怕惊扰了什么，“我昨夜梦见长钦了。”
季含漪侧过脸来，目光清亮，不带催促，只静静听着。
“他穿的是去端州的官服，青布直裰，补子都磨出了毛边。”崔氏手指无意识绞着彦哥儿的小襁褓，“他站在码头上，船还没开，我追过去喊他，他回头看了我一眼，就那么一眼——可我没看清他的脸，雾太大了，全是水汽，糊得人眼睛疼……”
话音未落，她忽地停住，唇微微颤着，指尖冰凉。季含漪伸手覆上她手背，掌心温热干燥，稳而沉：“梦是反的。”
崔氏抬眸，眼底水光未散，却浮起一点微弱的火苗：“可我怕……怕他这一去，就真成雾里人了。”她顿了顿，指甲掐进掌心，声音低下去，却字字清晰，“五婶，您说，若他不肯放我留下，我该怎么办？”
季含漪没立刻答。她望着远处梨树下那只空荡荡的秋千架——那是宜姐儿前些日子还爱坐的，如今绳索垂地，木板蒙尘，像被遗弃的旧物。她想起昨日翠娘悄悄禀报的话：沈长钦昨夜在刑部值房熬了通宵，吏部调令尚未正式下发，他却已命人收拾好了两箱行装，其中一箱，全是彦哥儿的衣裳鞋袜，连襁褓都叠得整整齐齐，压在最底下。
“长钦不是糊涂人。”季含漪终于开口，声音平缓如溪流淌过石隙，“他若真要你跟着去端州，昨夜就不会让云娘把彦哥儿的银项圈、长命锁，还有你当年陪嫁的那对赤金镯子，悄悄送回咱们这儿来。”
崔氏浑身一震，猛地抬头：“他……送回来了？”
“嗯。”季含漪颔首，指尖无意识摩挲着袖口那朵未绣完的忍冬，“云娘说，大爷亲手包的油纸，三层，还用蜡封了口。东西交到我手上时，纸角都印着指痕，深得很。”
崔氏怔住了，眼里的泪意倏然凝住，像被冻在眼睫上的一粒露珠。她张了张嘴，却发不出声，只觉胸口闷得发痛，又酸又胀，仿佛有团棉絮堵在那里，不上不下。原来他早就在做了——不动声色地，把最要紧的东西，一样样送回来；把最软弱的地方，一点点剖开给她看。
两人再未多言，只并肩走入松鹤堂。沈老太太正靠在紫檀嵌螺钿榻上，手里攥着宜姐儿一只小脚丫，笑得眼角褶子都舒展开了。宜姐儿仰面躺着，咯咯直笑，小胖腿蹬得欢实，脚踝上那只赤金铃铛叮咚作响，清脆得能撞碎满屋愁云。见两人进来，老太太招手：“快来看看，宜姐儿今儿又重了半两！周太医说，这孩子福气厚，养得好。”
季含漪上前接过宜姐儿，顺势在老太太身边坐下。崔氏则默默立在一旁，目光扫过榻边矮几——那里静静搁着一只青瓷小罐，盖子掀开一角，露出里面褐色药渣，苦气幽幽浮动。她认得这方子，是周太医专为沈老太太开的安神固本汤，药引里有一味“九节菖蒲”，产自岭南，价比黄金，寻常人家十年也难凑一剂。可如今沈府中馈由季含漪一手执掌，库房虽未明说告罄，但采买账册上，这味药却已断了三日。
她心头微动，悄悄抬眼去看季含漪。五婶正低头解宜姐儿外衫的盘扣，动作轻柔，侧脸线条沉静如古玉，唯有耳后那一小片肌肤，透出久病未愈的薄青色。崔氏忽然记起，上月老太太病势最重时，季含漪曾悄悄典当了自己陪嫁的整套赤金头面，只换得三钱九节菖蒲。当铺朝奉验货时啧啧称奇，说这般成色的赤金，少说值二百两，季含漪却只问：“够换三钱九节菖蒲么？”朝奉点头，她便再未多看那堆金光一眼，转身就走。
崔氏喉头一热，几乎又要落下泪来。她想说谢，却知这谢字太轻，配不上五婶袖口那朵未绣完的忍冬，配不上榻上那罐苦药，更配不上此刻宜姐儿在五婶怀中无忧无虑的酣睡。她只能垂首，盯着自己绣鞋尖上那朵将开未开的芍药，一针一线，密密匝匝，缠绕着无人知晓的心事。
午后风势渐强，卷着残梨扑向窗棂，噼啪轻响。魏管家第三次踏入松鹤堂，步履比前两回更沉，手中托盘上覆着一层玄色锦缎，四角压着沉甸甸的乌木镇纸。他不敢直视季含漪，只朝老太太躬身行礼，声音压得极低：“回老太太、五奶奶，老太爷……到了。”
满室寂静。连宜姐儿都止了笑，歪着小脑袋，懵懂地眨巴着眼睛。
沈老太太撑着扶手欲起身，手却抖得厉害，季含漪忙扶住她手臂，指尖触到老太太腕骨嶙峋，薄皮裹着硬骨，硌得人心慌。崔氏也上前一步，与季含漪一左一右搀住老太太，三人一同迎至垂花门外。
门开处，朔风裹挟着北地特有的粗粝寒气倒灌而入，吹得众人裙裾翻飞。沈老太爷立在阶下，玄色鹤氅上覆着薄薄一层雪沫，眉梢鬓角皆凝霜，面容冷硬如铁铸，唯有一双眼睛，深不见底，扫过众人时，沉沉如古井投石，激不起半分涟漪。他身后跟着两个青衣小厮，一个捧着紫檀匣，一个捧着卷轴，匣面无纹，轴上黄绫垂落，隐有龙纹暗绣。
老太爷未进二门，只在阶前负手而立，目光如刀，刮过季含漪苍白的脸，掠过崔氏微红的眼，最终停在沈老太太枯瘦的手上——那只手正死死攥着季含漪的袖角，指节泛白，青筋虬结。
“母亲。”老太爷开口，声音沙哑如砂石摩擦，“儿不孝，来迟了。”
沈老太太嘴唇翕动，终究没说出一个字，只浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊蜿蜒而下，滴在季含漪素净的袖口上，洇开一朵深色的花。
老太爷目光微沉，转向季含漪：“含漪。”
“孙媳在。”季含漪俯身，行的是标准的大礼，额头几乎触到冰冷的青砖。她身后，崔氏、魏管家、并一众仆妇，齐刷刷跪倒，鸦雀无声。
“起来。”老太爷吐出二字，简短如铁，“随我进祠堂。”
祠堂肃穆，高悬的“忠孝传家”匾额下，沈家列祖列宗牌位森然矗立，烛火摇曳，在青砖地上投下巨大而晃动的暗影。老太爷立于香案前，亲手燃起三炷清香，青烟袅袅升腾，缠绕着牌位上朱砂书就的名字。他并未焚香祭拜，只将那紫檀匣置于案上，亲手开启。
匣中并无金银，唯有一叠泛黄纸页，纸角微卷，墨迹陈旧，却是沈老太爷亲笔所书的《分家析产契》。末尾空白处，尚余大片空白，墨迹未干。
“肃儿失德，祸及宗族。”老太爷声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上，“依律，当削籍除名，永不得入宗祠。”
沈老太太身子一晃，崔氏眼疾手快扶住，却见五婶季含漪依旧挺直脊背，垂眸静立，面容平静无波，仿佛听闻的只是今日天气如何。
老太爷目光扫过季含漪，又缓缓移向崔氏怀中的彦哥儿，孩子被这满堂肃杀惊醒，睁着圆溜溜的眼睛，小嘴一瘪，眼看就要啼哭。崔氏慌忙拍哄，老太爷却抬起手，制止了她。
“长钦之罪，非其本心，乃母所蔽。”老太爷声音微顿，目光如电，“然法度昭昭，不可废弛。端州之任，既已定，便不可违。”
崔氏指尖一凉，心直往下沉。
“然……”老太爷话锋陡转，目光如钉，牢牢钉在崔氏脸上，“长钦妻崔氏，持家有道，抚育幼子，孝侍尊长，未染其恶。沈氏家训，‘妇德无亏者，纵夫有失，亦当存其体面’。”
崔氏呼吸一窒，耳边嗡嗡作响。
“故，崔氏与其子彦哥儿，可留居沈府，另辟院落，奉养沈氏主母，抚养幼子成人。其嫁妆、田产、奴仆，悉数归其自主，沈府概不干涉。”
崔氏双腿一软，膝头重重磕在冰冷的地砖上，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖起来。不是悲，是喜极而泣的窒息——那扇即将轰然关闭的门，竟被老太爷以家训为楔，硬生生撬开了一线天光！
老太爷却未看她，只将目光投向季含漪：“含漪。”
“孙媳在。”
“你为沈氏主妇，执掌中馈，理应统御诸房。”老太爷声音沉缓，却带着不容置疑的决断，“崔氏所居院落，名‘栖梧院’，自此之后，其一应供给、人事、教养，皆由你亲自安排，不得假手他人。”
季含漪抬眸，与老太爷视线相接。老人眼中没有试探，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的托付。她深深吸了一口气，那气息带着祠堂里陈年香火与冷松的气息，沉入肺腑，又缓缓吐出。
“孙媳，领命。”
老太爷颔首，不再多言，只取过案上朱砂笔，在《分家析产契》末尾空白处，提笔写下四个力透纸背的大字——“沈氏栖梧”。
墨迹淋漓，尚未干透。
就在此时，祠堂外忽传来一阵急促的脚步声，夹杂着孩童稚嫩的哭嚎。众人愕然回首，只见云娘抱着宜姐儿匆匆闯入，脸色煞白：“五奶奶！不好了！宜姐儿……宜姐儿方才在梨树下玩，不知怎的，竟把那枚银项圈吞下去了！”
季含漪如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身形晃了晃，几乎站立不住。她一把夺过宜姐儿，只见孩子小脸涨得通红，小手死死抠着自己的喉咙，一双眼睛瞪得滚圆，泪水大颗大颗滚落，却发不出半点声音——那枚精巧的银项圈，竟真的卡在了咽喉深处！
满堂死寂。烛火疯狂摇曳，将众人惊骇的面孔映在墙壁上，扭曲晃动，如同鬼魅。
季含漪的手抖得不成样子，却仍死死护住宜姐儿，另一只手迅速探向孩子颈侧——脉搏微弱而急促，皮肤滚烫。她猛地抬头，声音嘶哑破碎，却带着斩钉截铁的命令：“魏管家！速去请周太医！不，备马！即刻去请太医院林太医！快！！！”
魏管家如梦初醒，转身狂奔而去。
老太爷却一步上前，目光如炬，扫过宜姐儿通红的小脸，又掠过季含漪惨白如纸的面容。他忽然弯腰，伸出宽厚粗糙的手掌，稳稳托住宜姐儿小小的后背，另一只手拇指用力，精准按压在孩子胸骨下段——
“含漪，托住她的下巴，向上抬！”
季含漪浑身一颤，立刻照做。老太爷的手臂肌肉贲张，带着一种久经沙场的果决力量，猛地向上一推一压！
“咳——！！！”
一声撕心裂肺的呛咳炸响在死寂的祠堂！宜姐儿小小的身体剧烈痉挛，一口混着血丝的唾液喷溅而出，紧接着，一枚沾满涎水、边缘已被磨得发亮的银项圈，“叮当”一声，跌落在青砖地上，滚了几滚，停在季含漪颤抖的绣鞋尖前。
宜姐儿终于哭出了声，响亮而委屈，小手胡乱抓挠着季含漪的衣襟，泪水鼻涕糊了一脸。季含漪紧紧抱住她，仿佛抱住了失而复得的整个世界，身体无法抑制地剧烈颤抖，牙齿咬破了下唇，血腥味在口中弥漫开来，却感觉不到丝毫疼痛。
老太爷收回手，默默从袖中取出一方雪白帕子，弯腰，轻轻擦去宜姐儿脸上的污迹。他擦得极轻，动作甚至有些笨拙，可那帕子上，赫然绣着一朵小小的、却异常精致的忍冬花——针脚细密，花瓣舒展，与季含漪袖口那朵未完成的，竟是一模一样。
他直起身，目光再次落在季含漪脸上。那眼神复杂难辨，有疲惫，有痛惜，更有一种沉甸甸的、不容推卸的托付。
“含漪，”他声音低沉，却如磐石落地，“沈家这根梁，塌不得。”
季含漪抱着嚎啕大哭的宜姐儿，抬起头，泪眼模糊中，只看见老太爷鬓角新添的霜色，以及他身后牌位上，那一个个沉默的、姓沈的名字。
她慢慢松开紧咬的牙关，将脸颊贴在宜姐儿汗湿的额头上，感受着那鲜活而滚烫的生命热度。然后，她抬起手，用尽全身力气，将宜姐儿抱得更紧，更紧，仿佛要将这小小的、脆弱的、却足以支撑她继续走下去的暖意，永远焊进自己的骨血里。
窗外，最后一片残雪悄然融化，顺着青瓦滴落，嗒、嗒、嗒……敲在积水中，清越而执着。
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