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屋内其实几乎都是季含漪和老太太在说些不咸不淡的话，再就是沈老太太逗宜姐儿的声音，崔氏时不时应和两句话。
李漱玉好几回想要插话进来却插不进去话。
沈老太太如今很喜欢崔氏，明明曾经李漱玉也照顾了老太太两日，可如今老太太却处处觉得崔氏得力。
当然李漱玉并不觉得是因为自己做的不够好，不过是因为季含漪喜欢崔氏，在老太太那儿尽力说崔氏的好，老太太如今才这么抬举崔氏的，万事都要叫崔氏在身边。
说到底，这都是女子......
沈长钦站在原地，风卷起他袖口半幅素青襕衫，衣料早已不如从前挺括，边角微泛毛边，是几番浆洗后留下的痕迹。他望着崔氏裙裾翻飞的背影，那步子不疾不徐，却像踏在他心口上，一声一声，踩得人发闷。他张了张嘴，想唤她一声“兰珍”，可喉头干涩如砂纸磨过，竟连一个字都未吐出。身后廊下两株早开的玉兰正簌簌落着花瓣，雪白一片坠在青砖地上，被风推着打旋，又静静停驻——仿佛他与崔氏之间，也正如此花离枝，无声无息，却再难回转。
他慢慢收回手，指尖还残留着方才欲揽她肩时掠过的凉意。那凉意不似春寒，倒像冬末最后一捧积雪，在掌心化开，刺骨而清醒。他忽然记起三年前新婚夜，崔氏垂首坐在喜床上，红盖头下露出一截雪颈，他伸手去掀，她微微颤着，耳尖红透，连呼吸都屏住了。那时他笑着低声说：“往后，我护你一生。”她没答话，只轻轻攥住他袖角，指甲几乎掐进布纹里。如今袖角空荡荡垂着，再无人攥住。
他转身踱向西角门，脚步虚浮，连平日最在意的仪态都忘了端持。门房见了忙垂首让路，却见大爷面色灰败，眼底青黑浓重，像是熬了整宿未曾合眼。他不敢多看，只垂得更低，脊背绷紧如弓弦。沈长钦却浑然不觉，只觉四下寂静得可怕，连檐角铜铃都哑了声。他本该去书房理一理吏部调令的文书，可脚却不听使唤，径直拐进了东跨院——那是白氏生前住的院子。
院门虚掩，他推门而入，里头已空了大半。紫檀雕花拔步床拆去了帐幔，只余光秃秃的床架，床头柜上一只青瓷小瓶倒扣着，瓶底积了薄薄一层灰。他记得这瓶子，是白氏初进门时，他亲手挑来插梅花用的。那时白氏倚在窗边笑，鬓边一朵新折的腊梅，衬得面若春水。他那时只觉得她柔顺可人，比崔氏更懂他的心思，更知他厌烦那些繁文缛节、礼法规矩。他甚至曾想，若不是崔氏父亲是礼部尚书，若不是婚约早定，他或许……或许真会选白氏。
念头刚起，他便猛地攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。疼，却压不住心口那阵翻涌的恶心。他踉跄几步，扶住窗棂，窗外一株老梨树正盛放，满树白花如雪，风过处纷纷扬扬，落得满地都是。他盯着那雪似的花瓣，忽然想起崔氏方才推他时的眼神——平静，疏离，没有恨，也没有怨，只有一种彻彻底底的……放弃。
放弃？他喉咙里滚出一声极低的笑，哑得不像人声。他竟被自己的结发妻子放弃了。而他，连挽留的话都说不出口。他甚至不知该挽留什么。是那个替他打理中馈、为他操持庶务的崔氏？还是那个在他病中彻夜守候、亲手煎药的崔氏？抑或，是那个在他初入刑部时，悄悄将父亲门生名录誊抄三遍、又细细标注各人脾性的崔氏？她做的每一件，他都记得，却从未放在心上。他只当那是她分内之事，是崔家女儿该有的教养，是沈家长媳该尽的本分。
可若本分成了枷锁，教养成了束缚，那情分呢？那夫妻间该有的暖意、体谅、相知相惜呢？他竟全然挥霍干净了。
他缓缓松开手，掌心一道月牙形血痕，渗出血珠。他低头看着，忽然觉得这伤痕滑稽得可笑。比起崔氏这些年咽下去的委屈、冷落、隐忍，这点血算什么？他竟还妄想用一句“我会重新给你好日子”来换她回头。他凭什么？凭他那点摇摇欲坠的官职？凭他尚未兑现的诺言？还是凭他此刻才迟来的、连自己都不信的“深情”？
他转身欲走，目光却扫过墙角一只被遗落的樟木箱。箱盖半开，里头散着几件旧衣，最上头压着一方素绢帕子，角上绣着半枝并蒂莲——那是崔氏及笄那年，亲手绣了送他的生辰礼。他那时嫌花样俗气，随手塞进匣子里，再没拿出来过。如今帕子褪了色，莲瓣边缘微微泛黄，针脚却依旧细密匀称，一针一线，皆是当年少女倾注的心意。
他俯身拾起，指腹摩挲着那细密的针脚，忽然觉得眼睛发烫。他慌忙别过脸，抬袖狠狠擦了一把，袖口沾了湿痕，又被他胡乱抹开。他不敢再看那帕子，只将它死死攥在手里，绢帛勒进皮肉，像一道无声的鞭笞。
这时，院外忽传来一阵急促的脚步声，夹杂着小厮压低的惊呼：“大爷！大爷在里头么？”
沈长钦一凛，迅速将帕子塞进袖中，整了整衣冠，才沉声道：“何事？”
门被推开一条缝，小厮探进半个身子，面色发白：“禀大爷，老爷……老爷晕过去了！”
沈长钦心头一沉，顾不得许多，拔腿就往主院奔去。一路穿廊过户，风灌进领口，冷得刺骨。他跑得急，靴底踩碎几片落花，泥泞沾了鞋帮也浑然不觉。待赶到松鹤堂，屋里已围满了人。沈肃仰躺在罗汉床上，面色青灰，嘴唇泛紫，胸口起伏微弱得几乎看不见。秦氏跪在榻边，一手攥着丈夫的手，一手抖得不成样子，帕子掉在地上也顾不得捡。方氏指挥着丫鬟取冰水、掐人中，声音发颤却强撑着条理。龚氏和孙宝琼守在门口，脸色凝重。唯有李漱玉缩在角落，眼神闪烁，手指绞着帕子，不知在想什么。
季含漪站在床尾，一身素净月白褙子，乌发挽成简单的堕马髻，只簪一支银簪。她没哭，也没说话，只静静看着大夫搭脉，目光沉静如古井。见沈长钦进来，她朝他略一点头，那眼神里没有责备，没有催促，只有一种洞悉一切的疲惫与了然。沈长钦心头一刺，几乎站不稳。
老大夫收了手，捋须摇头：“脉象沉细欲绝，肝郁气滞，兼有痰浊蒙窍之象。怕是……怕是撑不过今夜了。”
一句话如惊雷炸开。秦氏顿时失声痛哭，伏在沈肃胸前，肩膀剧烈耸动。方氏咬紧下唇，眼圈通红，却强撑着吩咐人去请太医、备后事。龚氏默默掏出帕子，递给秦氏，自己却别过脸去，肩头微微耸动。
沈长钦僵立原地，耳边嗡嗡作响。父亲要死了？就在他刚刚看清自己荒唐行径的时候？就在他终于明白崔氏之珍贵的时候？老天爷竟连给他赎罪的时间都不肯给。
他踉跄一步，扑到床前，抓住沈肃枯瘦的手。那只手曾经宽厚有力，拍过他的肩，执过他的手教他习字，也曾狠狠扇过他的脸——只为他私自纳了白氏。可此刻，那手冰凉僵硬，脉搏微弱得如同将熄的烛火。沈长钦喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最后只化作一句破碎的：“父亲……”
沈肃眼皮动了动，竟缓缓掀开一条缝。浑浊的目光扫过众人，最终停在沈长钦脸上。那目光里没有怒，没有怨，只有一种深不见底的倦怠与……失望。他嘴唇翕动，气若游丝：“钦儿……分……分家……莫……莫拖……”
话音未落，手一沉，头微微歪向一侧。
屋里霎时死寂。秦氏的哭声戛然而止，随即爆发出撕心裂肺的嚎啕。方氏扶着门框，身子晃了晃，险些栽倒。龚氏闭上眼，泪水无声滑落。李漱玉捂住嘴，肩膀抖得厉害，也不知是悲是惧。
沈长钦跪在床前，双手死死攥着父亲的手，指节泛白，青筋暴起。他浑身都在抖，不是因为悲恸，而是因为一种灭顶的恐慌——父亲临终前最后一句，竟是“分家”。他不敢抬头，不敢看季含漪，更不敢想崔氏听到这句话时会是什么神情。他仿佛已经看见崔氏站在阶前，素衣如雪，怀抱彦哥儿，身后是收拾妥当的箱笼，她朝他福一礼，眉目平静如初雪覆山，然后转身离去，再不回头。
“五婶……”他听见自己嘶哑的声音，像破锣刮过粗粝的石板，“父亲……父亲的意思……”
季含漪终于开口，声音不高，却清晰穿透满室哭声：“老太爷未归，国公爷临终所言，自然为真。只是分家大事，牵涉宗族谱牒、田产铺面、仆役归属，非一言可决。明日我会请族中几位德高望重的长辈过来，议定章程。”
她顿了顿，目光扫过沈长钦惨白的脸，又落在他死死攥着父亲手的拳头上，语气平淡无波：“至于大嫂是否随大爷赴任，或另作安排，待分家细则议定后，再由大嫂与大爷商议。沈家……不会逼人做违心之事。”
最后一句，轻飘飘落下，却如重锤砸在沈长钦心上。他猛地抬头，撞上季含漪的目光。那目光清亮，冷静，没有一丝波澜，却像一面镜子，照出他此刻的狼狈不堪、卑劣渺小。她没有指责，没有嘲讽，甚至没有一丝居高临下的怜悯——这比任何斥责都更让他无地自容。
他颓然松开手，父亲的手垂落下来，被方氏轻轻接住，覆上素白绫布。沈长钦瘫坐在地，背脊佝偻，仿佛一夜之间被抽去了所有骨头。他袖中那方素绢帕子悄然滑落，无声跌在冰冷的地砖上，沾了尘埃。
季含漪弯腰，将帕子拾起，抖了抖灰，递还给他。指尖与他微凉的指尖轻轻一触，便即收回。她没看他，只对容春道：“去请大少奶奶来，就说……国公爷去了，让她带着彦哥儿，来见最后一面。”
容春应声而去。沈长钦怔怔望着那方帕子，忽然想起崔氏从前总爱在帕角绣花，说是“花好月圆，愿得长久”。如今花凋月缺，长久二字，早已碎得连影子都寻不见了。
窗外，暮色四合，最后一缕天光被厚重的云层吞没。松鹤堂内，白烛高烧，青烟袅袅，将满室悲泣熏得格外沉滞。沈长钦跪在灵前，香炉里三炷香燃至半截，青烟笔直向上，却在他眼前扭曲、断裂，散作一缕轻灰，飘向虚空。
他忽然觉得，自己这一生，何尝不是如此？看似笔直向上，实则早已在无人注视的暗处，寸寸断裂，无声无息。
而崔氏，正在来的路上。她抱着彦哥儿，步履沉稳，裙裾拂过青石甬道，不疾不徐。彦哥儿在她怀里睡得香甜，小手无意识攥着她的衣襟。崔氏低头看着儿子恬静的睡颜，指尖轻轻抚过他柔软的额发。她想起今日清晨，彦哥儿醒来第一句话便是：“娘，爹什么时候回来呀？我想吃爹带回来的糖糕。”她当时只笑着哄他：“快了，爹很快就会回来陪你。”可此刻，她已知道，有些“很快”，永远都不会到来。
她抬眸，望向松鹤堂方向。那里烛火通明，人声隐约，悲恸如潮。她脚步未停，只是将怀中的孩子抱得更紧了些，仿佛要将这世间仅存的暖意，尽数拢入怀中。
风起，卷起庭前落花，纷纷扬扬，如雪如泪。
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