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其实沈老太太更想说的是，若是程兰茹不懂事闹起来，那这太子妃却不是个好的。
就算在从前，程家与沈家门第相当，程家人对沈家人也是客气来往的，但程兰茹也不知哪里来的那股木讷的清高，好似当了太子妃，便觉得自己身份与从前不一样。
也不想想，太子的外祖家可是沈家，当真分不清情势。
季含漪听着老太太问程兰茹的事情没开口，上回程兰茹撞柱子的事情她没与老太太说，这些事也没什么好说的，毕竟是在皇后娘娘宫里出的事情，......
皇帝喉头微动，竟不自觉地僵住了手臂，不敢用力，只由着宜姐儿在自己怀中扭动。那小小的一团，软得像初春新蒸的糯米团子，可偏偏又带着一股倔强的力道，脚丫子蹬在他玄色龙纹袖口上，竟留下两道浅浅的褶痕。他垂眸凝视，忽觉这孩子眉心一点微蹙，与沈肆幼时画像里一模一样——当年沈肆三岁入宫伴读，也是这般皱着小眉头，坐在丹陛阶下，不哭不闹，却谁也不敢近前。
宜姐儿忽然“啊”了一声，声音细弱却清亮，像檐角初融的冰凌坠地。皇帝心头一震，竟下意识抬手去碰她额角，指尖将将触到那温软肌肤，却见她眼皮一眨，两颗泪珠毫无征兆地滚落下来，顺着粉嫩腮边滑进襁褓领口，洇开一小片深色水痕。
殿内霎时静得针落可闻。
皇后眼睫一颤，程兰茹垂首更深，连廊下值岗的宫人也屏了呼吸。季含漪站在三步之外，指甲已深深掐进掌心，血珠从指缝沁出，染红了绣帕上半朵未绽的梨花。她死死盯着皇帝怀中那滴泪——不是因痛哭而落，是本能，是血脉深处对危险的警醒。钧哥儿失踪那夜，也是这般，在她怀里忽然睁大眼睛，攥紧她衣襟，然后无声流泪。
皇帝的手悬在半空，慢慢收了回去。
他没说话，只将宜姐儿递还给皇后，动作比方才轻缓许多。皇后刚接过，宜姐儿便扭过身子，小脸埋进皇后颈窝，肩膀微微耸动，再不肯抬头。皇后心头一酸，忙用锦帕替她拭泪，柔声哄着，可那孩子只是更紧地蜷缩，仿佛方才那一瞬的直面，耗尽了所有力气。
皇帝终于开口，声音低沉如钟鸣余韵：“这孩子……像阿肆。”
季含漪垂眸应是，嗓音轻得几乎听不见：“是。眉骨与鼻梁，都像极了。”
皇帝目光扫过她低垂的脖颈，那里一道淡青色旧痕若隐若现——是那日午门外长跪，石阶冰冷硌伤的印记。他忽然想起白氏案卷里夹着的一张药方，出自太医院旧档，上面朱批赫然是他亲笔：“准用，慎之。”那方子治的是产后体虚，可剂量翻了三倍，服满七剂，妇人便再难有孕。而开方人，正是当年被他亲自提拔、如今已暴毙于诏狱的太医署正卿周慕远。
他手指在膝上轻轻叩了两下，像是敲在空鼓上。
“沈老太爷何时返京？”皇帝问。
“回陛下，信上说，三日后抵京。”季含漪答得平稳，袖中左手已松开，血珠混着汗湿的帕子黏在掌心，刺痒钻心。
皇帝颔首，又问皇后：“太后近日可安好？”
皇后垂眸：“南苑风大，太后咳得厉害，昨儿夜里惊醒了两次，说是梦见钧哥儿在雪地里走，怎么唤都不回头。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“明日朕亲自去一趟南苑。”
皇后与季含漪同时抬眼，又迅速垂下。程兰茹指尖一抖，袖口金线绣的缠枝莲微微晃动。
皇帝起身欲走，临行前却顿住，看向季含漪：“你父亲当年镇守北境三年，冻掉三根手指，回京述职时，朕赐他紫貂暖裘。他跪谢时说，臣妻病中思乡，求陛下许其归葬故里。”
季含漪脊背猛地绷紧，指甲再次嵌入掌心。父亲葬在江南祖坟，可棺木启封那日，她亲眼看见父亲右手缺了三指，而左腕内侧，刻着一行极细的小字：“此身已许国，何须葬故园”。
皇帝却不再看她，转身离去。玄色袍角拂过门槛，带起一阵微不可察的冷风，吹得殿角铜铃轻响一声。
门合拢后，程兰茹才敢抬眼，却见季含漪已转过身，正凝望窗外。天阴得愈发沉了，铅灰色云层压着琉璃瓦，檐角铁马叮咚作响，像无数细针扎进耳膜。她忽然开口，声音轻得如同自语：“程姑娘可知，钧哥儿生辰是哪一日？”
程兰茹一怔，下意识摇头。
“腊月初八。”季含漪望着远处被乌云吞没的宫墙，“那日雪下得极大，沈府梅林积雪三尺，我抱着他在暖阁熏香，他攥着我一根头发，攥得小手通红。白氏那时来送新焙的腊八粥，说里头加了桂圆与松仁，最养气血。”
程兰茹脸色霎时惨白。
季含漪缓缓转过身，脸上竟浮起一丝极淡的笑意，可那笑意未达眼底，只像一层薄冰覆在深潭之上：“那碗粥，我喂钧哥儿吃了半勺。他喜欢甜，小舌头舔着勺沿，笑得眼睛弯成月牙。”
皇后抱着宜姐儿的手臂骤然收紧，宜姐儿呜咽一声，小手无意识挥舞，竟一把抓住皇后腕间金丝楠木镯子，攥得指节发白。
“后来呢？”程兰茹声音发颤。
季含漪没答，只低头整理袖口——那里原本该有一枚沈肆所赠的羊脂玉扣，如今只剩一个空扣眼，边缘磨得发亮。“程姑娘若记得，钧哥儿失踪前五日，你曾向白氏讨要过一份‘安神散’的方子。白氏说那是太后赏的秘方，专治小儿夜啼。你抄录时，墨迹晕开了一处，右下角‘茯苓’二字，写成了‘茯灵’。”
程兰茹双腿一软，跪倒在地，额头重重磕在金砖上：“夫人！我……我只是一时糊涂！白氏说只要照方抓药，每日兑在奶娘的茶里，让奶娘睡得沉些，她好趁机……好趁机……”
“好趁机抱走我的儿子。”季含漪接得极轻，像在说别人的事。她蹲下身，与程兰茹平视，距离近得能看清对方瞳孔里自己苍白的倒影，“你抄完方子，白氏赏了你一支赤金累丝海棠簪。簪头海棠蕊里，嵌着一粒米粒大的黑痣状朱砂——那是她贴身侍女阿沅的胎记位置。你收簪时，簪尖划破了指尖，血珠落在白氏袖口暗纹上，洇成一朵歪斜的梅花。”
程兰茹浑身筛糠般抖起来，眼泪混着鼻涕糊了满脸：“夫人饶命！我真不知他们会……会把孩子弄丢！白氏只说送去幽州交给可靠之人，说等太子登基，便让钧哥儿认祖归宗……”
“幽州？”季含漪忽然笑了，眼角却沁出一滴泪，顺着下颌滑落，砸在程兰茹手背上，“幽州大营驻军十万，粮草官姓沈，是我二叔的表弟。他上月呈来的折子，里头写着：‘幽州冬雪封山，十二月初九，狼群围困青崖驿三日，驿卒尽数殉职，唯余幼童襁褓裹于枯草堆中，尸身残缺，无法辨认。’”
程兰茹喉咙里发出咯咯声响，像被扼住脖子的鸟。
季含漪站起身，拂了拂裙上并不存在的尘：“程姑娘不必怕。你既把簪子收了，便已是沈家的人。明日大长公主寿宴，你随我去沈府取钧哥儿的长命锁——那锁上刻着他的生辰八字，银质，重三两七钱，链子是沈肆亲手打的，打了七次才成。锁身背面，有他咬出的两排小牙印。”
她转身走向殿门，脚步不疾不徐，裙裾扫过金砖，发出沙沙轻响。走到门口时，她忽又停住，没有回头：“对了，程姑娘手腕内侧，可还留着当日簪尖划破的疤？那伤愈后，皮肉会泛出淡青，形似柳叶。你若不信，今夜可对灯细看。”
门帘垂落，隔绝了殿内所有目光。
皇后低头看着怀中终于沉沉睡去的宜姐儿，小脸仍带着泪痕，呼吸轻浅如蝶翼。她忽然轻声问程兰茹：“你腕上，当真有那道疤么？”
程兰茹瘫坐在地，右手颤抖着扯开袖口——雪白小臂内侧，一道三寸长的淡青疤痕蜿蜒如柳叶，边缘微微凸起，在昏暗光线下泛着幽微的冷光。
外头忽有雷声滚过，沉闷如远古巨兽腹中呜咽。雨终于落了下来，噼里啪啦砸在琉璃瓦上，像无数碎玉倾泻。檐角铁马响得愈发急促，叮咚，叮咚，叮咚——仿佛在数着什么人的脉搏，又像在倒计时。
皇后抱着宜姐儿起身，将孩子递给乳母，自己缓步踱至窗边。雨雾弥漫中，只见季含漪的轿子正穿过宫门甬道，青绸轿顶被雨水洗得发亮，四角垂下的银铃在风中轻颤，却一声未响。轿帘低垂，隔绝了所有窥探。
她忽然想起二十年前，自己初封太子妃那日，也是这样的雨。沈肆当时不过十四岁，站在宫墙阴影里，将一枚温热的烤栗子塞进她冻得通红的手里，栗壳裂开一道缝，露出里面金黄软糯的栗肉，香气混着少年身上淡淡的松墨气息，瞬间熨帖了整颗心。
“阿肆的孩子……”皇后喃喃道，指尖抚过窗棂上凝结的水珠，“终究还是像他。”
雨势渐密，敲打宫墙的声音越来越响，越来越急。远处钟楼传来申时三刻的钟声，悠长而滞重，仿佛拖着千斤铁链。皇后转身吩咐：“传本宫懿旨，即日起，程氏兰茹禁足程府，待沈老太爷回京后，再行发落。另，备一份厚礼，明日送往沈府——就说是本宫贺沈老太爷荣归。”
她顿了顿，目光落在案头那幅尚未装裱的《寒江独钓图》上。画中老翁蓑衣斗笠，孤舟横于雪江，钓竿垂入墨色水面，不见鱼饵，亦无波纹。空白处题着两句诗：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。”
皇后伸手，指尖轻轻抹过那“灭”字最后一捺。墨迹未干，被她指腹蹭开一道灰痕，像一道新鲜的、无人知晓的伤口。
雨声更大了。
此时沈府西角门，一辆青布小车悄无声息地停住。车帘掀开，跳下个穿灰布短打的少年，约莫十六七岁，眉目清峻，左耳垂上一颗小痣。他快步上前叩门，守门婆子刚探出头，少年已递上一块黑檀木牌——牌面雕着半枚虎符，底下刻着“幽州”二字。
婆子脸色骤变，急忙侧身让开。少年径直穿过垂花门，拐进一条僻静夹道，推开西侧一处不起眼的耳房。房内燃着安神香，床上躺着个瘦小男童，约莫六岁，闭着眼，呼吸微弱，右腿打着厚厚夹板，小腿处渗出淡淡血迹。床头小几上，摆着一碗凉透的药，药汁表面浮着一层灰白油花。
少年端起药碗，用汤匙舀起一勺，轻轻撬开男童嘴唇。就在药汁将落未落之际，窗外忽有风过，吹得窗纸簌簌作响。男童睫毛一颤，竟缓缓睁开眼——那双眼珠漆黑如墨，瞳孔深处却映着一点幽微的、不合常理的暗红，像两簇将熄未熄的鬼火。
少年手一抖，药汁泼洒在男童胸前衣襟上，洇开一片深色痕迹。
男童没哭，只静静望着他，干裂的嘴唇翕动，吐出三个字，声音嘶哑如砂纸摩擦：“娘……亲……呢？”
少年喉结滚动，半晌才哑声道：“夫人很好。她在等你回家。”
男童眼中的暗红微微闪动，像烛火被风吹得摇曳。他忽然抬起没受伤的左手，指向窗外雨幕：“那个穿蓝衣服的女人……刚才，站在这里看过我。”
少年猛然回头——窗外只有被风雨打得东倒西歪的竹影，和一堵爬满青苔的粉墙。
男童却已重新闭上眼，嘴角牵起一丝极淡的弧度，细若游丝：“她手上，有娘亲的梅花香。”
雨声如注，淹没了所有细微声响。少年僵立原地，手中空碗渐渐沁出冷汗。窗外，一只黑羽乌鸦掠过雨幕，翅尖沾着几点泥水，消失在沈府高耸的马头墙后。
而此刻的皇宫深处，皇帝独自坐在养心殿西暖阁。案头摊着一份密折，朱批未干：“着即查，幽州青崖驿十二月初九前后，所有进出人员名册，尤其关注携带婴孩或幼童者。另，彻查近十年幽州各军医署，凡接触过沈氏幼子者，无论生死，一一具报。”
他搁下朱笔，揉了揉眉心。烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的阴影。窗外雨声磅礴，仿佛天地都在倾泻某种无法言说的悲恸。
殿角自鸣钟“铛”地敲响，一下，两下，三下……钟声余韵里，皇帝忽然低声念道：“腊月初八……”
话音未落，檐角铁马又是一阵急响，叮咚，叮咚，叮咚——
像极了婴儿腕上银铃，在无人注视的暗处，固执地，一声声，数着归期。
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